Сам же я, чтобы хоть как-то извлечь выгоду из вынужденного пребывания за бортом корабля, устроил стресс-тест своим лёгким и организму. Меня давно подмывало проверить, сколько вилтрумиты — и я в частности — способны обходиться без воздуха. То есть отец ведь свалил с Земли совершенно без подготовки, никакого скафандра или хотя бы баллончика с кислородом, из которого он мог бы подзаправиться в дороге. И я не верю, что это банальная глупость или самоубийство. Нет, я думаю, он просто настолько уверен в себе и своих возможностях, что решил, что ему это всё не нужно.
До этого я задерживал дыхание максимум на несколько часов, когда тренировался в глубинах океана и когда летал к Марсу. В этот раз я решил не пополнять запасы кислорода в лёгких, а также еды и воды в желудке, на протяжении всего полёта. Хотя на всякий случай я всё же подготовил для себя запас воздуха в баллоне за спиной, шлем на голову и стандартный паёк в тюбиках для космонавтов. Но пока мне удавалось обходиться без всего этого...
Не скажу, что это было особенно приятно, но... вполне терпимо.
В первые сутки я сильно хотел есть, пить и, под конец дня, спать. Режим, которому я следовал всю свою жизнь, требовал соблюдения. Причём именно дышать мне хотелось меньше всего, видимо, сказалось то, что эту часть своей выносливости я уже тренировал ранее. Но я знал, что могу это выдержать, отвлекал себя чтением уёбищных фанфиков по Гарри Поттеру на фанфиксе (тогда я ещё не разобрался с телеграммом) и терпел. Как оказалось, не зря. На третий день всё изменилось. Как будто что-то внутри моего организма поняло, наконец, что халявы не будет и нужно работать с тем, что есть.
Голод, жажда и даже сонливость практически отступили, маяча где-то на краю сознания, и я начал чувствовать себя намного лучше.
Но главное открытие этого путешествия случилось уже после приземления шаттла на поверхность Марса.
Это произошло совершенно случайно, какой-то рефлекс или типа того. Когда я оказался в пусть и сильно разреженной, но атмосфере планеты, я, сам того не осознавая, вдохнул её в свои легкие.
В первый момент я испугался и потянулся за баллоном с земным воздухом, но неожиданно для себя понял, что что-то не так. Точнее, наоборот, что не чувствую никакого отторжения из-за того, что вдохнул непригодную для моих лёгких смесь газов. Наоборот, лишь облегчение.
Атмосфера Марса совершенно отличалась от Земной не только по плотности, но и по вкусу. Словно пьёшь воду, разбавленную бензином и маслом, но это было намного приятнее, чем вообще не дышать.
Блядь, тут же почти сто процентов углекислого газа, а кислорода даже на процент не наберётся! Я не помню точных цифр, но атмосфера Марса ни при каких обстоятельствах не пригодна для дыхания! И всё же... я ею дышу — и мне нормально. Ну папаша, мог бы и рассказать сыну о такой важной способности...
Опять пришельцы
* * *
Земля. США. Вирджиния. Дом Элиаса Брендиворта, несколькими часами ранее
* * *
Утром пятницы — ровно через неделю после отлёта Марка на Марс — Саманта проснулась от грохота взрывов за окном.
Сначала она подумала, что всё ещё спит — впечатления от супергеройской жизни нередко приводили к ярким снам со сражениями, взрывами и пламенной любовью, как в боевиках или комиксах, — но сотрясший пол сейсмический толчок быстро отмёл эти предположения, а её саму сбросил с края кровати на пол. Откуда-то с первого этажа послышались звон разбитого стекла и грязная ругань самого младшего из младших. Наверное, люстра упала.
— Какого... — Ева вскочила с пола и, путаясь в намотавшихся на ноги простынях, допрыгала до окна. — Господи Иисусе...
Дом их соседей через дорогу был практически полностью уничтожен прямым попаданием то ли ракеты, то ли миномётного снаряда, то ли ещё чего-то в этом роде... А её собственное оконное стекло покрылось трещинами там, куда прилетела шрапнель. Эти осколки сейчас были бы у неё в комнате, если бы она, по совету Марка, не использовала свою способность, чтобы укрепить стены и окна в доме...
На самом деле, она уже была относительно привычна к подобному, но это был первый раз, когда война — а это была именно она — пришла прямо к ней в дом.
Прямо у неё перед окном над улицей пронеслось что-то вроде летающей тарелки, активно отстреливаясь при этом от невидимой с такого ракурса цели в небе.
«Опять пришельцы... — с какой-то усталостью или даже разочарованием подумала было Ева. — Стоп! Дети, папа!» Понимание, что всё это происходит не в Нью-Йорке, куда она сама прилетела как супергероиня, а прямо у неё за окном, давалось её сознанию с некоторым трудом. Уже до рефлексов отточенным усилием воли Ева превратила первую попавшуюся под руку ткань в супергеройский костюм (поскольку на ней не было ничего, кроме нижнего белья, в расход пошло постельное) и выскочила в коридор.
Всё их многочисленное семейство выползало из спален и, ошарашенно протирая слипшиеся глаза, пыталось понять, что происходит. Причём дети толпились уже внизу, возле двери и окон, а вот родители, как и Ева, только спускались с лестницы на второй этаж. К счастью, их дом пока не попал под прямой удар орудий инопланетян и никто не пострадал.
— Вторжение! — с ребяческим восторгом верещал мелкий, радостно прыгая у окна гостиной и указывая в небо пальцем. — Пришельцы! Пришельцы!
— Джери, отойди от окна сейчас же! — прикрикнула на бесстрашного младшего сына мать семейства.
— Сестра! — воскликнула, завидев Еву, Лиза. — Мы пойдём сражаться?
Подражая ей, девочка тут же использовала свои собственные силы, чтобы превратить ночную пижаму в суперкостюм. Её явно разрывало от желания проявить себя, ведь в прошлый раз Ева и Марк улетели сражаться с пришельцами без неё.
— Никуда вы не пойдёте! — мать атомного семейства просто не успевала одёргивать всех своих чад сразу. — Вы ещё дети! Сейчас мы все спустимся в подвал и будем ждать...
Чего именно они должны ждать в подвале, она договорить не успела, поскольку окно, возле которого всё ещё стоял малец Джери, взорвалось осколками прямо посреди её речи.
Даже Ева, несмотря на весь её богатый опыт сражений, не смогла вовремя среагировать на эту угрозу. Ударной волной её снесло с ног и швырнуло об стену.
Несколько секунд она боролась с шумом и звоном в ушах, кажется, край стола врезался ей прямо в висок.
«Мама, папа!» — внезапно все прочие мысли вылетели из её головы, когда она увидела их, усыпанных красным от крови битым стеклом. Рывком (она даже неосознанно использовала силы, чтобы ускорить себя) девушка бросилась к недавно обретённым родителям.
Вопреки её опасениям, те шевелились и даже пытались самостоятельно подняться с пола.
— Не двигайтесь! — прикрикнула на них Ева. — Вы все в крови!
— Нет, нет, нет... — но они не слушались. — Это не моя... Джери!
В этот момент до девушки также дошло, что кровь и куски плоти на стекле принадлежали не кому-то из взрослых, а ребёнку — об этом говорили коротенькие пальчики и обрывки детской пижамы. Все трое повернулись к окну, где стоял малыш Джери, опасаясь увидеть жуткую картину, и... В общем-то, именно это и увидели, ведь Джери прямо у них на глазах собирал себя обратно из той кучи фарша, в которую его превратило прямое попадание снаряда. И не только он один. Лили — следующая за ним по старшинству — тоже незадолго до взрыва поддалась любопытству и подошла к окну посмотреть, что происходит на улице. Ей оторвало руку и половину черепа, но она, как и Джери, уже практически полностью реконструировала собственное тело. И всё это без малейшего намёка на слёзы или страх, словно они оба вообще не испытывали боли.
Хотя об этом легко забыть теперь, когда они выглядят как обычные дети, но это всё ещё те самые маленькие монстры, которые устроили теракт со взятием заложников и едва не убили Еву с Элиасом в торговом центре. Да, их силы не столь совершенны, как у неё, зато нет ментального блока на управление живой материей. И лучше всего у них получается перестраивать именно собственные тела.
Говоря начистоту, единственными в этом доме, кто действительно находились в опасности и могли умереть в любую секунду, были сам Элиас и его жена.
— Нет, папа, мама, — о чём и поспешила сказать им Ева, — это вам нужно спуститься в подвал, а мы вас спрячем. Позвольте нам защитить вас, ведь мы...
— Зловещая Шестёрка! — выкрикнула, перебив сестру, Лиза.
— Именно, — согласился с сёстрами Томи. — Надерём этим пришельцам задницы.
С дерзкой улыбкой он рукой зачесал назад свои светлые волосы, зафиксировав их в таком положении способностью, и одновременно с тем волна трансформации прокатилась по его телу, меняя обычную одежду на стильный костюм в тёмных тонах, подчёркивающий рельефные мышцы.
Кое-кто серьёзно поработал над своим супергеройским появлением...
* * *
США. Штаб Агентства Глобальной Защиты
* * *
Если вы хотите сказать что-нибудь про Сесила Стэдмана, скажите, что он был недоволен.
Прошедшая неделя была одной из самых продуктивных за всё время существования Агентства Глобальной Защиты. Воспользовавшись трагическими событиями предыдущей, Сесилу удалось ещё больше усилить своё присутствие в Правительстве — хотя и до того реальный уровень его власти испугал бы кого угодно, — и теперь он мог силой протолкнуть практически любую инициативу, которая только взбредёт ему в голову. На самом деле, ему и самому становилось слегка дурно, когда он думал о том, что рано или поздно ему придётся всё это кому-то отдать. Не потому, что готов был держаться за власть любой ценой, как большинство политиков, нет, просто потому что понятия не имел, где найти кого-то настолько надёжного, чтобы передать свой пост.
За эту неделю ему удалось завербовать четырёх крайне перспективных новичков, и вместе с неуязвимым дуэтом это получалась уже практически полноценная замена Защитникам. И она была бы действительно полноценной, если бы эта амазонская сучка не увела у него из-под носа Пуленепробиваемого. Его главной команде как раз не хватало кого-то со способностью летать и высокими физическими показателями одновременно. Кого-вроде Непобедимого или Бессмертного. Но, словно это болезнь всех героев такого типа, Пуленепробиваемый оказался слишком падок на пиздятину, так что стоило Бой-Бабе покрутить перед его носом своей задницей — и всё, мальчишка у неё на крючке. И это при том, что в её команде уже были Самсон, она сама и Аквариус — три танка в человеческом (рыбном в случае последнего) обличии. Теперь будет и четвёртый. Да и Вихрь явно превосходил всех остальных спидстеров по всем показателям, в том числе и южно-африканскую девчонку, которую Сесил взял к себе. В итоге пришлось переигрывать и менять местами мутного, но перспективного Бумеранга с русской летуньей, чтобы в команде был хоть кто-то с крыльями, а вслед за ней брать ещё и французского пса, которого та всюду таскала с собой. Благо от него действительно был толк, а удовлетворить его потребности было проще простого — просто предоставь ему мясо и сучек. Если бы со всеми героями было так же просто...
Да ещё и Лучший Тигр,* несмотря на свою абсурдную эффективность, являлся, по сути, обычным человеком. Девка с крыльями, слепой ганфайтер и собака — такой состав смотрелся крайне блёкло на фоне оригинальных Защитников.
С другой стороны, Защитники одни, а у него только за эту неделю собралось сразу две команды на подхвате. И если первая с Роботом во главе получилась и правда сбалансированной, то вот второй явно не хватало лидера.
И всё же Сесил был недоволен. Он чувствовал, что этого недостаточно. Сет с Ходячим вдвоём раскидали всю его охрану вместе с Дональдом, Бритом, Бритни и армией реанименов, которых из-за этого теперь вообще опасно выпускать на дело. И он при всём желании не мог увидеть в своих наёмниках кого-то, кого можно было бы без сомнений выставить против противников такого уровня.
К добру или нет, от Ордена ничего не было слышно всю неделю, зато нашлась другая возможность для его новых команд показать свою удаль. Способны ли они сами, без помощи Непобедимого, справиться с новыми вызовами. Результат пока не радовал.
Сегодня главной зоной высадки вражеских сил оказался Вашингтон, хотя и многострадальному Нью-Йорку тоже досталось. В этот раз боестолкновения вообще вспыхнули практически по всему миру, но флагман пришельцев всё же вышел из портала в небе над столицей США, а самый мощный удар пришёлся именно на Пентагон и скрытый под ним главный штаб Агентства.
Это вторжение в принципе сильно отличалось от флаксанского. Розовые не бомбили мирные районы специально, не пытались угонять людей в рабство и, судя по всему, были нацелены именно на захват территории.
Десять минут назад разведка и вовсе обрадовала Стэдмана бесполезными в общем-то данными о том, что с той стороны порталов находится целый флот небоевых кораблей. Аналитики пришли к выводу, что это не обычная экспансия или космический кочевой разбой, но акт отчаяния. Кто-то согнал розовых с их собственной планеты — и Сесил даже догадывался, кто именно, — и теперь они пытались повторить то же самое на Земле уже с другой расой, потому что иначе им самим грозило вымирание.
Понимание того, что их сегодняшние враги — такие же жертвы чужой агрессии, как и люди, не играло в глазах Сесила никакой роли. Даже если это будет означать полный геноцид их вида, он не уступит им Землю. Хотя широкой общественности об этом лучше всё-таки не знать...
Стэдман обратил внимание на экран, транслирующий главное поле битвы (которое было практически у него над головой), где сейчас объединили свои усилия все подчинённые ему герои-наёмники и Защитники.
— Это нехорошо, — прокомментировал своим безэмоциональным голосом ситуацию Робот, отбиваясь сразу от трёх вооружённых бластерами противников.
В этот раз он задействовал сразу несколько своих платформ, бросив все силы на передовую, что, впрочем, не мешало ему вести параллельный анализ ситуации.
— Повтори ещё раз, я не расслышал! — с издёвкой отозвался Пуленепробиваемый.
В свалке боя все команды давно перемешались в кучу, и новый член Защитников Земли сражался бок о бок с наёмниками Агентства.
— Я сделал расчёты, — не обратив внимания на насмешливые слова союзника, продолжал Робот. — Шансы на нашей стороне, и скорее всего мы победим, но какой ценой... На восстановление разрушений уйдут годы, на искупление за потерянные жизни — ещё больше. Сегодняшние события навсегда войдут в историю, их будут помнить поколениями...
— Чёртова жестянка права... — хмуро заметил Синклер, стоящий рядом с Сесилом и что-то яростно печатающий на своём планшете. — Они накрыли как минимум всю планету антителепортационным полем. Судя по данным, его источник находится на флагмане прямо над нами. Если бы нам удалось забросить туда моих малышей... но чтобы попасть внутрь, нам нужно взломать поле, а чтобы взломать поле, нужно попасть внутрь.
