Какая потрясающая ложь. Я хотел быть таким же хорошим, как она.
Пока отряды PRT работали над отключением блокировки строения, чтобы позволить толпе уйти, я двинулся к Оружейник. Калверт был доставлен в отдаленную часть здания, а Бесстрашный и несколько солдат следили за ним. Это было довольно иронично, учитывая, что большинство из них раньше работали на него.
Оружейник и я пошли в боковую комнату, чтобы поговорить наедине. К этому моменту душевная дрожь почти полностью прошла. Я чувствовал лишь тень боли, которую чувствовал всего пару минут назад. Даже эта тень была достаточно плохой, что заставила бы большинство людей сильно ругаться или гипервентилировать, стиснув зубы, но к этому я уже привык.
"Все пошло не так, как планировалось", — сказал Оружейник, убедившись, что никто не слышит наш разговор. "Ни в малейшей степени".
"Нет", — согласился я. "Меня поразила дрожь души".
"Нам повезло, что это случилось", — сказал Оружейник, скрестив руки. Его нахмуренный вид был задумчивым. "Если бы все пошло по плану, мы бы не узнали о выключателе мертвеца. Кто знает, что, черт возьми, там внизу".
Оружейник не знал, что у меня есть телепатические способности. Я никогда не доверял ему настолько, чтобы дать ему знать об этом, и я не был уверен, что когда-нибудь буду ему так сильно доверять.
Он согласился работать вместе со мной, а не с Калвертом, но это было только после короткой церемонии, на которой я накормил его одним из волшебных яблок и научил его. В душе он был корыстным человеком. Злоупотребление этим недостатком характера было, пожалуй, единственным надежным или предсказуемо эффективным методом сотрудничества с ним и в конечном итоге не быть полностью преданным, и даже тогда это не сработало для Калверта.
Изучая сознание Койла, я узнал о Ноэль и его планах по освобождению ее позже, но я искренне не знал, что у Калверта есть выключатель, пока он не упомянул об этом. Должно быть, он не часто думал об этом.
Первоначальный план состоял в том, чтобы позволить Калверту сбежать. Позвольте ему отойти на некоторое расстояние, а затем сделайте что-нибудь идиотское, когда загнанный в угол, например, тот захват заложников, который он совершил. Тогда я убью его своими силами.
Я был молодым парачеловеком — плохо контролировал свои силы, но упрямый с большим чувством долга, обязывающим меня действовать. Это будет классический сценарий "он тянется к этому".
Даже с одолженным огнестрельным оружием я был вполне способен убить его. Он смотрел через плечо женщины, сохраняя поле зрения. Если один из его глаз мог воспринимать меня напрямую, это означало, что можно было провести прямую линию от меня до его мозга. Он мог быть мертв. Вот только его слова внушили мне некоторые сомнения.
"Вы сейчас покинете PRT?" — с любопытством спросил оружейник после долгого молчания, повернувшись ко мне.
"Не знаю", — ответил я.
Котел, вероятно, собирался стереть Койла за кулисами. Я нанял Фолтлэна по телефону, чтобы нанести удар по его базе с Неформалами и разобраться с тем, кого Тэттлтэйл еще не подкупил на нашу сторону. Даже если он не был мертв, с ним эффективно разобрались. Подводники и Оружие выиграли эту битву умов и манипуляций.
Хотя, честно говоря, оглядываясь назад, это было больше похоже на то, что мы были карликом, наполовину спотыкающимся вокруг Койла, который был слишком занят, глядя в зеркальное отражение своего собственного засранца, чтобы заметить, что карлик, которого он нанял, был психом с ножом и склонностью для выпотрошивания.
"Может, я вообще перестану быть накидкой на время", — сказал я. Это было похоже на то, что сказал бы более зрелый человек. "Найдите время подумать".
Оружейник усмехнулся, широко пожав мне плечами. "Достаточно честно. Ты довольно необычный мальчик, ты это знаешь?"
"Спланировал смерть суперзлодея в тринадцать лет, создал наркокартель в четырнадцать?"
Оружейник нахмурился. " Вы планируете создать наркокартель? "
Изначально я собирался спросить, выгляжу ли я для него мексиканцем, но если и чему-то меня научила моя тренировка чувствительности, так это тому, чтобы не превращать это в гонку. С технической точки зрения, еще одна вещь, которой меня научили, — это не стрелять из оружия в чернокожих, но Калверт был своего рода исключением из правил.
Вместо этого я просто взглянул на него и сказал: "Нет, я начну триаду, которая занимается сломанными кассетами VHS. Оружейник, я простошутил ".
Он выглядел так, будто не совсем мне верил. Честно говоря, я тоже не был уверен, что верил себе, поскольку волшебники известны тем, что делают неразумные и глупые поступки со своими силами.
Я вздохнул. "Я думаю, тебе следует допросить Калверта и удержать его от свистка или чего-то подобного".
"Достаточно честно", — ответил Оружейник, завершая на этом наш разговор.
Руины 4.x (Интерлюдия: Александрия).
"Предложение?"
Мальчик, казалось, отреагировал почти оскорблением. По крайней мере, обыватель мог бы так подумать, но ей это показалось несомненным любопытством. Как и страх.
Детям было трудно читать, хотя он был не совсем ребенком. Однако было труднее прочитать кого-то, даже немного нейродивергентного. Они не имели склонности проявлять эмоции или двигаться так же, как другие люди, что исказило базовый уровень того, какие реакции выражали какое чувство. Даже в лучшем случае каждое пятое ее чтение будет ложным или просто неправильным. Это значило, что ей нужно быть откровенной и осторожной с предположениями.
"У меня проблема, которую нужно решить", — сказала главный директор, сцепив руки вместе.
"Хорошо", — сказал он, как бы принимая этот факт за чистую монету. "И?"
Главный директор слегка наклонился вперед, словно проталкивая конверт, которого там не было. "Моя организация хотела бы воспользоваться вашей помощью в ее устранении".
"Вы хотите, чтобы я починил этот ноутбук?" — спросил он в явном замешательстве, глядя на устройство, как будто не мог видеть, что в нем такого особенного.
Главному директору пришлось физически сдерживать себя, чтобы не хихикать и не показывать какие-либо признаки веселья, поэтому она откашлялась. "Нет. Я буду ясен, Хекс. Мы знаем, что ты работал с Койлом, как и остальные Неформалы. Мы знаем о твоем плане проникновения в местный отдел и обо всем остальном, что ты планируешь делать".
Он немного фыркнул, сложив руки. "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
Она продолжала безжалостно, игнорируя его очень слабую попытку отклониться. "Выверт в долгу перед моей организацией, но последние несколько месяцев он убегает от нас, как мы пытались собрать. Меня не волнует ваше сотрудничество с ним, и меня не волнует судьба Эмили Пиггот. карьера."
"О, так ты заботишься о стареньком мне", — саркастически проворковал он, его голос был сладко-сладким зонтиком из-за пренебрежительного отношения к нему. "Это так мило."
"Было бы нечестно сказать, что нет", — ответил Коста-Браун, слегка ухмыльнувшись. "Прямо сейчас я представляю не группы реагирования парахуманцев, а организацию, с которой вы контактировали в прошлом".
"Хорошо, так в чем тебе моя помощь?" — спросил он заранее. "Пока что все, что вы сделали, это заплатили мне деньги, а затем задали мне вопросы".
"Я хотел бы, чтобы вы помогли Койлу добраться до положения, в котором он чувствует, что он выиграл, а затем одолеть его".
"Подожди", — внезапно отреагировал он, отступая. Его стул немного поскреб. Его голос изменил тон и качество почти сразу. "Так ты тоже хочешь убить Катушку?"
Главный директор кивнул. "В конце концов."
"У нас есть сделка, странная женщина иллюминатов", — сказал он.
Она кивнула и закрыла ноутбук. "Теперь о том, для чего мы на самом деле здесь. Не могли бы вы рассказать мне о том, что случилось с Левиафаном? Если возможно, подробно".
"Ну, я пока не солгал", — ответил он после минуты неловких размышлений. "Я могу творить магию, и я использовал ее, чтобы убедить Левиафана разозлиться".
"Могли бы вы сделать это с другими Губители и любыми другими Губители, которые могут появиться после них?" — спросила она, откидываясь назад и внимательно прислушиваясь.
"Мм, пока я не умру для них первым", — ответил он, немного обеспокоенный новым сдвигом в теме. "Левиафан был своего рода особым случаем, потому что он был послан специально, чтобы схватить меня, а не убить. Это была единственная причина, по которой у меня было достаточно времени, чтобы взломать его особый код".
Выражение лица Коста-Брауна резко изменилось. "Что ты имеешь в виду?"
"Что? О коде или части, касающейся захвата, а не уничтожения?"
"Его послали ?"
"О, да." Мальчик, казалось, понял, что упустил важную деталь. Он посмотрел на свои руки, как будто осознавая ошибку. "Губители — часть какой-то сети с центральной властью, и какой-то чувак контролирует эту власть и отдает им приказы. Вероятно, это не Scion или какой-либо другой известный плащ. Может быть, этот орган даже работает сам по себе. . "
"Это интересно. Спасибо", — сказала она, задумчиво кивая. "Не могли бы вы рассказать нам что-нибудь еще, что вы сочтете примечательным?"
"Сион злой, и, вероятно, через несколько лет он сломается и убьет всех нас", — сказал он так небрежно, как можно было бы сказать о вкусе местного бренда колы по сравнению с другими брендами.
"Мы знаем."
"Ой." Его реакция была на удивление слабой; едва слышное признание и едва уловимое поднятие головы. "Вы планируете остановить его?"
Она кивнула на мой вопрос. "Все на этой Земле организовано, чтобы подготовиться к неизбежной битве против него".
"Ой." У него был ритм, почти идентичный его предыдущему, или, если уж на то пошло, любому другому "Ой". Мальчик на мгновение посмотрел на нее, нервно постукивая пальцем по своему бедру, и он, казалось, бессознательно поднял другую руку к подбородку, нежно потирая это место на своей маске, прежде чем, наконец, озвучить свои мысли простым звуком: "Хм".
"Что это?" — спросила она, приподняв бровь.
"Вы ведь знаете, как работает сила Выверт, верно?" он спросил. Она кивнула в подтверждение. "Итак, как мы собираемся привести его в положение, когда он будет чувствовать себя в полной безопасности, но на самом деле это не так? Это довольно запутанная ситуация, и его трудно предсказать".
"Его сила может только показать ему, что произойдет. Она не говорит ему о мыслях и истинных намерениях людей, и не зайдет так далеко в будущее. В дополнение к этому, мы считаем, что вы можете быть слепым пятном Мыслителя, что поможет вам обойти его силу ".
"Хм. Знаешь, мне, наверное, следует изобрести заклинание, которое скажет мне, настоящая ли вселенная, в которой я нахожусь", — предположил мальчик. "Откуда мы знаем, что мы настоящие?"
"Потому что вокруг нас есть определенное ощущение квалиа?" она предложила.
"Хорошо. Действителен". Он кивнул.
"Я думаю, это все. Мы были бы очень признательны, если бы вы приложили все усилия, чтобы создать больше людей, подобных вам", — сказала Коста-Браун, вставая и кладя ноутбук в свой чемодан.
"Конечно. Я уже планировал это сделать". Он встал со своего стула, следуя его примеру.
"Мы будем поддерживать связь".
"Хорошо, увидимся".
"Вы всегда так говорите со своими старшими?" — наконец спросила она.
"Ой, извините. Я просто вроде как думаю прямо сейчас в голове", — объяснил он. Она внимательно наблюдала за ним и заметила, что где-то во время разговора и прямо сейчас нормальные признаки жизни почти полностью прекратились. Его дыхание и движения грудной клетки были совершенно минимальными, и он пристально смотрел в одну точку в космосе. Это было похоже на то, как будто он заставлял собственное тело работать в каком-то энергосберегающем режиме. "Когда я так делаю, мне трудно обращать внимание на приличия".
"Конечно", — уступила она. Она оставила его там, глядя в пустое пространство, и вышла через дверь.
* * *
Ситуация не казалась слишком многообещающей. На улице было припарковано несколько машин скорой помощи, уже оказывающих помощь раненым, пожарная машина, три полицейских машины и почти дюжина фургонов PRT с соответствующим количеством персонала, включенными сиренами и фарами, которые горели по всему кварталу.
Александрия приземлилась на асфальте. Она направилась к ближайшему сержанту PRT, мужчине в полной бронированной форме, который, похоже, отвечал за создание периметра. Ее вызвали всего несколько минут назад с отчетом о нападении какого-то парачеловека.
Расположение оказалось совершенно нормальным отелем. Это был высший класс, четыре или пять звезд. Это было место, где мог остановиться бизнесмен, отправляющийся на встречу.
Александрия прочитала табличку с именем солдата, и там было написано: "Сержант. Дж. Коул ".
Она помнила его по более ранним операциям. В прошлом она работала с ним несколько раз, например, когда Полицай пытался ограбить Центральный банк Лос-Анджелеса. Может быть, этого недостаточно, чтобы установить надлежащее взаимопонимание, но, по крайней мере, достаточно, чтобы знать, что он компетентен и хорош в своей работе.
"Что происходит, сержант?" — спросила Александрия, глядя в сторону здания. Он казался целым, но со следом темного дыма, выходящим из окна, и с несколькими видимыми трещинами рядом с ним. Она боялась, что люди, все еще находящиеся внутри, могут быть в опасности.
"Мы не знаем, мэм. Согласно нашим отчетам, местный житель, некий Хэнк Байер, внезапно набросился с использованием парачеловеческих способностей, ранив нескольких человек. Здание было быстро эвакуировано. Мы не знаем Если кто-то еще умер, и наши единственные ключи к разгадке способностей парачеловека — это разжигание огня, так что я бы предварительно сказал "Огненный шейкер", — сказал сержант Коул, указывая на окно. Из него выходил дым.
Александрия приподняла бровь и посмотрела на здание. "Это оправдывает такой ответ?"
"Он, как утверждается, мутирует, и это, кажется, выходит из-под его контроля", — ответил сержант твердым, серьезным тоном. "Мы попытались сдержать его за пять минут до вашего приезда, и трое моих людей заплатили за это тяжелыми ранениями".
Лицо Александрии ожесточилось. "Понятно. Хорошо, я войду".
С этими словами Александрия оторвалась от земли без малейшего сбоя и полетела к разбитому окну. Она проплыла сквозь завесу дыма и огляделась.
На стене было несколько брызг крови, и от огня исходил отчетливый запах сгоревшего мяса. Единственный взгляд в сторону обнаружил в основном обугленный труп, совершенно не идентифицируемый, с несколькими несгоревшими пятнами, где внутренности выливались наружу и тоже загорались. Это был ужасный вид, больше подходивший для жертвы жестокого безмозглого животного, чем для серийного убийцы.
Когда она осторожно вошла в глубь квартиры, Александрия задумалась.
Мутант в Лос-Анджелесе?
Судя по всему, это мог быть просто новый парачеловек с прискорбной силой, но что-то не складывалось. Она интуитивно чувствовала, что в этом есть нечто большее.
