— Смотрю, события повторяются..., сначала, похитили капитана, теперь— вождя!— пробасил задумчиво Фьел.— Интересно, кто следующий, и зачем этим волкам они понадобились?
— Я, то же, хотел бы знать!— ответил шаман, выходя навстречу.— Прошу за мной, надо закончить разговор, с поправками на произошедшее, разуметься!— махнул он рукой в сторону своего жилища...
— Сперва, судя по вашему виду и состоянию, вы заражены!— 'обрадовал' героев Корст, когда они расселись в его доме.
— Чем заражены?— напрягся Дзирт.
— Гнойный люпус, ликантропия, дар Охотника, выбирайте сами, как эту дрянь величать!— поморщился шаман.
— Как? Я же теперь должен обладать иммунитетом к болезням?— удивился эльф.
— Хм, то мне не ведомо, достаточно раны или укуса, это выше и сильнее любой известной болезни!— ответил Корст.— Увы, вас и еще нескольких воинов поселения не удалось спасти от этой беды, такова цена за собственную трусость! Через три дня вы станете одержимыми и опасными для самих себя и близких! Я боялся признаться себе, что происходят события, описанные в одном мрачном пророчестве, просите меня, если сможете!— покачал головой старик.
— Эй, что за...— возмутился Фьел, но был прерван Дзиртом.
— Есть лекарство?— спросил данмер.
— Есть, но об этом после!— ответил старик.— Итак, поговорим о пророчестве..., Пророчестве Кровавой Луны! Пророчество гласит, что раз в несколько веков демон-бог, известный как Охотник (под этой личиной угадывается Принц Даэдра Хирсин) приходит в Нирн для проведения Игры. Его сопровождают Гончие — 'волки, которые ходят как люди'. — прокашлявшись, шаман продолжил.— Появление Охотника предвещают три знамения: 'огонь из стеклянного глаза', 'прилив скорби' и 'восход кровавой луны'. После трёх знамений начинается Игра — Хирсин забирает к себе смертных, чтобы они участвовали в охоте в качестве жертв, за которыми следуют его Гончие. Отдельные правила могут разниться от раза к разу (например, Хирсин может выбрать жертвой только одного человека, а может обречь на такую участь целое племя). После этого Охотник возвращается в свою реальность. Считается, что охота Хирсина не привязана к одному какому-то конкретному месту. Он может проводить её как в Нирне, так и в Обливионе, однако он всегда похищает смертных для неё, и всегда Кровавая Луна знаменует начало Игры. 'Огнем глаза' можно считать то безобразие, что твориться на озере, волков вы сегодня видели, что ждать дальше, мне непонятно, однако, судя по тому, что исчез только вождь, остальные в поселении Охотнику не интересны!— вздохнул тяжко старик.— Вас же, я прошу покинуть селение и не возвращаться в него, пока эта мерзость не исцелена!
— Да, и как, по твоему, мы от нее избавимся?— фыркнул скальд.
— Есть способ, только, в его надежности я неуверен, да и пойдут ли на сделку они...— многозначительно ответил Корст.
— Довольно пустых слов, излагай четко и по существу, а уж дальше нам решать!— стукнул кулаком по полу Дзирт.
— Хорошо, слушайте...— вздохнув, начал рассказывать норд...
Двое суток спустя, Оплывший пик, Алтарь Тронда.
Ровная, мощенная камнем площадка, была окружена высокими и широкими черными камнями, грубо обработанными под колонны и украшены древними письменами, в центре круга, высился алтарный камень со следами многовековых жертвоприношений, черные птицы противно каркали, балансируя на верхушках камней.
— Не нравиться мне эта идея, ох не нравиться!— проворчал Фьел, оглядываясь.
— Что поделать, пока, это единственная подсказка, как избавиться от проклятья!— ответил Дзирт.— Только, где эти скамповы ведьмы? Клянусь всем на свете, этот мерзкий шаман будет умирать очень долго, если я не найду здесь подсказку, как избавить нас от ликантропии!— злобно прошипел эльф.
— Кар! Кра! Кар!— громко разорялась самая толстая птица.
— Да заткнись ты!— ругнулся норд, кидая в птицу камень.
— Кар, вар, кар, маар!— зашумели вороны, улетая прочь, самая же крупная из них, наоборот, подлетела к норду и больно клюнула его в переносицу, после чего, вновь села на облюбованный булыжник.
— Ах, ты, лысая курица!— разозлился норд, кидая второй камень, но получил еще один клевок.— Чего ржете, поджарьте эту бестию!— рыкнул на веселящихся товарищей Фьел.
— Это будет не спортивно, то есть не честно, у вас же своеобразный поединок!— сквозь смех, выдавил эльф.
— Что, вот вы как да?— возмутился норд.
— Ага, и я с ним согласна!— сказала ворона, превращаясь в рыжую, пышнотелую женщину в меховом наряде, изобилующем костяными побрякушками.
— Кто ты?— просипел норд, застыв с очередным булыжником в руке.
— Имя не важно, это лишь слово! Важна суть!— ответила ведьма, развалившись на вершине камня.
— И какова твоя суть?— спросил Дзирт.
— Гленморильская ведьма!— ответила она и захохотала.
— Значит, мы искали тебя!— отмер норд.— Нам надо избавиться от проклятья, говорят, ты знаешь как!— отбросил он камень в сторону.
— Вам надо, а мне?— спросила она и вновь засмеялась.
— Что ты хочешь?— спросил данмер, затыкая рукой рот норду.
— Эм, да ничего, у меня все есть...— протянула ведьма, улегшись спиной к собеседникам свесив голову с каменного столба, так, что бы глаза смотрели на эльфа.— О, придумала! Мне нужно лето! Точно, хочу много, много ягод, что, поможешь?— спросила она ехидно.
— Гхе, не могла бы ты конкретизировать свою просьбу?— откашлявшись, попросил эльф.
-Аконит, белладонна, и чистота невинной — это всё, что нам нужно! Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе— вновь разразилась смехом ведьма.— С каждого по вот такой горсти и девственнице! Ритуал требует даров, а лучший дар за жизнь— другая жизнь!— продолжила она.
— Жертвоприношение?— воскликнул бретон.
— У, оно разговаривает? Ха, оно право в своих догадках!— ответила ведьма.
— А нет ли другого способа, более, эм..., морально чистого?— спросил Дзирт.
— Чистого аморально? А бывает ли чистота? Разве может быть безгрешен тот, кто ест плоть другого? Есть ли смысл переживать из за убийства, если убиваешь ежедневно, к примеру, беззащитную птичку или рыбку?— язвительно переспросила нортлингша.— А лист травы? Он тоже живой?— рассмеялась она.— Нет, я решительно вас не понимаю, вы пришли суда, отправив по дороге на перерождение десятка два живых существ и двух ведьм, заморозивших свои тела, что вам стоит принести их суда живыми и умертвить по ритуалу, а? Все равно же вы их убьете, так какая разница как?
— Что лично вам нужно от нас за ритуал?— сдерживая эмоции, спросил Дзирт.
— Наконец то, интересный вопрос!— воскликнула ведьма и спрыгнула с камня...
Последний день для ритуала, Алтарь Тронда.
— Охотник, взываем к твоей милости и просим, принять эту жизнь, взамен взятой тобой!— пропела ведьма, передав нож Дзирту.— Напои кровью камень, напои душой жажду!— эльф заносит каменный клинок над парализованной фризовой ведьмой.— Пролейся, кровь!— крикнула ведьма и нож вспорол грудину жертвы, словно мягкую подушку.— Впитай гнев!— ведьма взяла сердце, извлеченное эльфом, и опустила его в чашу с зельем из аконита и зрелых ягод белладонны.— Впитай жажду!— вынула она продолжавшую биться мышцу из чаши и передала ее эльфу.— Живи с новыми силами, что дарю тебе я, отказываясь добровольно!— данмер вложил разбухшее сердце на место и все сосуды вновь соединились, а потом и рана стала затягиваться...
— Аррррруууууууу!— взвыла трансформирующаяся на алтарном камне жертва, открыв глаза и выгибаясь дугой.— Аррррр! РРРР!— вскочил на камне оборотень, гневно сверкая глазами.
— Отправь новую слугу к господину!— приказала ведьма.
— Хруссть! Хрясь!— молот эльфа раздробил волосатые колени оборотня.
— Ууууу!— взвыла тварь, падая на алтарный камень.
— Хрясь! Шмяк!— новый удар превратил голову хищника в лепешку.
— Аааааа!— заорал эльф, выгибаясь дугой и теряя сознание. Фиолетово— красное свечение с данмера перешло на труп оборотня, а потом, усилившееся клякса сути оборотня, взмыла вверх, втянутая алой воронкой.
— Ну, кто, следующий?— сбросив труп с постамента и облизывая испачканные в алой и сероватой массе пальцы, спросила с невинным видом ведьма...
— Психи, психи, психи! Мерзость, мерзость, мерзость! — бурчал бретон, пиная мелкие камушки.
— Успокойся, малыш, альтернатива была куда гаже!— успокаивал его норд.
— И чем же? Чем?— возмутился тот.
— Да хотя бы тем, что пришлось бы бегать в облике странного зверя по лесу всю жизнь и есть сырое мясо, причем не только диких и неразумных зверушек!— ответил эльф.— Кроме того, после смерти, пришлось бы вечность прожить в этом облике, как слуге Хирсина, кем бы ты не был, кому бы ты не поклонялся, оборотень становиться рабом его воли и проклятья, душа становиться его собственностью!
— Гадство, гадство! Очень хочется его за это, ух! Поганые волки!— пнул он большой камень.— Ай, уй, ууу!— запрыгал он на одной ноге, баюкая ушибленный палец.
— Согласен, по сути, мы помогли одному демону, забрать рабов другого демона, выкупив свои души, так что, хоть мы и поучаствовали в мерзости, зато, избавились от болезни-проклятья и приобрели иммунитет!— сказал эльф.— Хотя, как умудрился заболеть я, выходит, сила проклятья Дагота меньше даэдрических Повелителей? Хм, но черты общие...., есть еще и вампиризм, интересно, он то же мне опасен?— начал он размышлять в слух.
— Уж это без меня, хватит мне одного оборотничества!— фыркнул бретон, эльф и норд рассмеялись...
Деревня скаалов, дом шамана.
— Мое сердце радуется от того, что вы избавились от проклятья, вы вновь желанные гости в нашем поселении!— прохрипел норд.— И, как не стыдно об этом просить, но нам вновь нужна ваша помощь, более того, теперь она необходима нам как никогда! Ритуал прошли не все, несколько наших соплеменников скрыли раны и теперь у проклятых наша святыня! Среди переболевших мало путных воинов, твари их не убили, потому что те не смогли нанести ущерб!— покачал головой старик.
— Что, где, когда?— прервал его разглагольствования эльф.
— Лёд озера Фьялдинг горит огненным вихрем, на деревню скаалов напали оборотни, вождь Тарстен бесследно исчез. В преддверие наступающей тьмы народ отчаянно нуждается в помощи своего божественного покровителя. -продолжил вещать в своей манере старик.— Это обряд благословения и очищения, который скаалы проводят крайне редко. Настали пугающие времена, друг мой. Появились зловещие знамения, и они беспокоят меня. Клык Сердца исчез, и я боюсь, что Создатель больше не приглядывает за скаалами так, как раньше. Этот простой обряд необходимо провести...— вздохнул старик.— Как членам общины, Вам оказана честь участвовать в Ристааге. Это священная охота на Спиритического Медведя с целью получить благословение Создателя. Однако Тотем, посредством которого в наш мир призывается Зверь, был украден из деревни, духи узнали, что реликвию спрятали в Могилах Скаалара. Могилы расположены на северо-восточном побережье острова, недалеко от деревни. Чёрные камни, из которых сложен вход, чётко выделяются посреди снега и льда. Войдите в пещеры и заберите реликвию! Помните, в ее узких тоннелях прячутся твари, напавшие на деревню! Нам некого послать за ней, иначе, деревню некому будет защищать!
— Понял, значит, надо принести этот клык, попутно добив остатки стаи, пошли, ребята, предстоит веселые прогулки под землей!— встал эльф.
Древний могильник.
— Фу, воняет старыми мертвяками и псиной!— заткнул нос бретон.— И почему нам так часто приходиться лазить по всяким подземельям?
— Наверно потому, что все, что было на поверхности, крадут в первую очередь?— съязвил норд.
— Возможно, тогда это объясняет, отчего весь остров изрыт, как старый сыр!— ответил бретон.
— Тише, я чую запах зверя усиливается!— одернул спорщиков эльф.— Хм, еще один 'подарок' от очередного проклятья?— спросил сам себя он, выставляя щит.
— Бдааммм!— в лоб морды на щите врезался лоб оборотня.
— Вуууу!— взвизгнул волколак, падая на пол.
— Храаа!— стукнул по лохматой башке эльф молотом.— Приключения начинаются, всем держать наготове оружие!
— А толку то, тебя так разнесло, что плечи стены пещеры царапают! Теперь не один слепой бретон не примет тебя за эльфа! Нам места вообще не осталось на битву!— хохотнул норд.
— Эй, чего ты имеешь против бретонов!?— возмутился Маниз.
— То что их так много, что один из них сейчас отдавливает мне пятки и сопит мне в задницу!— ответил Фьел.
— Не льсти себе, верзила, я заткнул нос, что бы не чувство....— начал бретон, но его заткнул спрыгнувший на него оборотень.
— Арр! Ниши!— крикнул норд, всаживая клинок секиры в череп твари.
— Ууууу!— завыли монстры, спрятавшиеся в нишах, выдолбленных на высоте человеческого роста.— Рыр!— прыгнула следующая тварь.
— Фах!— крутнувшись на месте и раскручивая молот, эльф сделал шаг на встречу монстру, передавая ускорение дробящему удару в нижнюю челюсть.— Вяуууу! Уууууу!— туша человеко-волка улетела вглубь тоннеля, сбивая еще двоих уродцев
— Совнгард!— взревел норд, подсекая оборотня и рубящим ударом отсекая голову твари.
— Слуга, ничтожный, явись на мой зов!— призвал младшего даэдру бретон и тут же приступил к вызову новой сущности, поскольку в такой толчее боевую магию применять было бы слишком рискованно...
Деревня скаалов, дом шамана, снова...
— Да, значит, Ристаарг пытались сорвать намеренно?— удивился Корст.— Что же, тем более стоит его провести!— бережно отложил он святыни в виде амулета из клыков медведя на медной цепочке. Вечером, жду вас на обряде! Кстати, вы должны уметь призывать своего духовного помощника, мой ученик научит вас призывать волка! До вечера вы должны постичь эту науку! Ступайте же!— отмахнулся он, кивнув одному из разряженных нордов.
— Да, приложим все усилия!— сказал данмер, поднимаясь со шкур.— Хорошо, постигнем, настигнем и овладеем!— буркнул эльф, выйдя на улицу.
— Что, пойдем, приступим к тренировкам?— прогудел ученик шамана, вышедший следом.
— Да, где начнем?— ответил эльф.
— Думаю, на природе это сделать лучше всего, зверь может выйти из под контроля, это же младший дух, а не что то серьезное!— пояснил он.
— А что он может?— уточнил данмер.
— Как и любой волк— кусать, только и есть преимуществ, что обычное оружие его не берет, смерть грозит лишь временным развоплощением, да кормить ненужно!— пожал плечами ученик шамана, помахивая посохом...
С заходом солнца, когда на землю опустилась ночь, а гости выучили заклинание призыва, начался Ристааг — ритуальная охота. Ветер трепал одежду и гремел амулетами, нашитыми на одежду шамана. Выйдя за территорию поселения, процессия, возглавляемая шаманами и его учениками, достигла круга камней. Шаман и его ученики заняли определенные места вокруг ритуального строения и запели ритуальные тексты, периодически окропляя булыжники кровью из специальных чаш. Корст Ветроглазый, завывая что то на древнем наречии, поднял над головой отбитый у оборотней Тотем и используя его чары, призвал в этот мир Призрачного медведя!
— Рара! Урраара!— проревел прозрачный медведь, достигающий в холке плеча рослого шамана, явно рисуясь и показывая свою силу, после чего, фыркнул и рванул прочь с огороженной площадки.
