— Первый вопрос, на который я хочу знать ответ: действительно ли Грин-де-Вальд мёртв? — немолодой мужчина в высоком головном уборе обвёл усталым взглядом соратников, число коих заметно сократилось за последний год.
— Информаторы из Российской Империи подтверждают сведения, — отозвался лысый человек в тёмно-сером. — Прямо сейчас мобилизуются военные резервы, чтобы провести показательные учения у границ; известные поселения волшебников и магиков перешли в осадное состояние; наши братья отказываются идти на контакт... и отправляют послов к Святой Деве. Исход магических народов с территории франции превратился в паническое бегство: волшебники оседают в сопредельных странах и усиливают родственников, магики стремятся в Магическую Русь, чтобы затеряться в восточных землях и получить все обещанные блага.
— Есть и хорошие новости: опасаясь вступления в войну Российской Империи с её оружием, правительства противоборствующих государств Европы начали замораживать конфликты, — молодо выглядящий седой мужчина невесело вздохнул. — Печально, что для этого понадобилась угроза более страшной войны.
— Пророки молчат, — объявил седобородый старец. — Из слов послушников выходит, что они не видели ничего кроме вспышек света и тьмы, пытающейся его поглотить.
— Предлагаю считать Лесникова решённой проблемой, — заговорил недавно возвышенный до кардинала хмурый мужчина с блондинистыми волосами, похожий на тощую жердь. — Тем более, что его организация никуда не делась и лишь стала активнее.
— Нужно принять решение о том, что делать со Святой Девой, — вновь заговорил лысый человек в сером. — Действия Жанны Д'Арк несвоевременны и грозят большими неприятностями всей Европе. Страны разобщены, их силы истощены... Если тот, кто придёт на место Тёмного Лорда окажется менее осторожен — начнётся бойня. Кроме того, победа над Грин-де-Вальдом повысило её в глазах наших братьев и сестёр, что грозит окончательным расколом в наших рядах. В перспективе мы и вовсе можем лишиться поддержки большинства.
— Наши увещевания она слушать не станет: не после того как лично отправила на суд божий одного из кардиналов, — седобородый старец склонил голову, сцепляя кисти рук в молитвенном жесте.
— Не предлагаете же вы избавиться от Святой Девы? — седовласый молодой мужчина вопросительно вскинул брови.
— Её нужно остановить, чтобы ситуация не стала критичной, — мужчина в жёлтых одеждах вздохнул. — Сперва попробуем перенаправить её энергию и жажду деятельности в иное русло. Она хочет занять королевский трон? Пусть будет так. К Франции захотят присоединиться другие земли? Тем лучше. Пока же она будет решать навалившиеся управленческие заботы, мы постараемся успокоить магическую Русь. Нам нужен мир ещё хотя бы на одно поколение и мы добьёмся этого любыми способами.
Комментарий к Глава 73
Всем добра и здоровья.
========== Глава 74 ==========
Лунный свет, прорывающийся сквозь вечнозелёные кроны могучих исполинов-деревьев, проник через порог небольшого, но уютного дома и выхватил из темноты высокий мужской силуэт. В следующую секунду створка бесшумно закрылась... а затем в то место, где только что находилась рука человека со стуком вонзился трезубец, брошенный нежной кистью белой фавна, стоящей у выхода в соседнюю комнату.
— Ты сделал меня своей вдовой, — констатировала Маня, одетая в зелёный сарафан, а также шерстяные полосатые носочки, благодаря которым её собственные шаги оставались беззвучными.
— Ты расстроена? — предположил Григорий, хватаясь за древко трезубца, чтобы без особых усилий выдернуть острые лезвия из деревянной доски.
— Расстроена? — задумчиво наклонив голову белая козочка прищурилась, пряча звериные глаза с вытянутыми зрачками. — С чего мне быть расстроенной? С того, что муж ушёл на секретную миссию и попросил ничему не удивляться, при этом являясь главой влиятельнейшей организации государства? С того, что каждый второй смотрит вслед с сочувствием или злорадством, не забывая высказать самые "искренние" соболезнования? С того, что на меня готовятся семь покушений, а ещё пять уже провалились в зародыше из-за того, что исполнители оказались полными идиотами? С того, что сын почтии в панике заявился домой с одним только вопросом, правда ли твоя смерть? С того, что мне уже три идиота предложили своё "крепкое плечо" для утешения? С того, что мой муж теперь крутится хвостиком рядом с какой-то рыжей сукой? Нет... я не расстроена...
Яркий разряд молнии ударил в человека, оказавшись поглощённым подставленной рукой, на месте кисти коей находился металлический протез.
— Я в бешенстве, — припечатала министр магиков, начав решительно наступать на куда более высокого на её фоне волшебника, сохраняющего спокойное выражение лица. — И если ты к этой церковной девке хоть пальцем прикоснёшься — я его тебе с корнем вырву. Ты меня понял, милый?
— Полностью, — отозвался Лесников, а затем усмехнулся уголком рта. — И всё же, Маня, мне с тобой повезло.
— Кто бы сомневался, — фыркнула белая козочка, остановившись в шаге перед мужем. — Оно того хотя бы стоило?
— Да, — прозвучал в темноте ответ Геллерта, опустившего здоровую ладонь на макушку собеседницы, прикрывшей глаза в наслаждении от этой нехитрой ласки, позволившей окончательно расслабиться. — Мои агенты нашли несколько предметов, которые необходимо получить. Однако же мои руки были связаны постоянной слежкой со стороны пророков, провидцев, артефактов, работающих на непонятных принципах...
— И ты, чтобы вырваться из капкана в который сам себя загнал, решил отгрызть себе лапу? — фавн бросила взгляд на вторую руку супруга, протез на коей был грубой поделкой, наспех сотворённой из подручных материалов (в убежище "Корня" уже ожидал своего часа шедевр современной артефакторики, не только не уступающий утраченной части тела, но в некоторых вещах и превосходящий её). — Всеслав будет злиться.
— За ним присмотрят, — констатировал Геллерт. — Главное, чтобы он не совершил глупостей в ближайшие полгода.
— Я за этим прослежу, — пообещала министр магиков, снова закрывая глаза и опуская ушки. — Отправлю в тренировочный лагерь, чтобы он прошёл курс боевого мага, а потом — шпиона-разведчика. Даже если решит мухлевать и применит ускорение времени — раньше чем через год не освободится.
— Отлично, — Грин-де-Вальд кивнул. — Заодно и посмотрим, как он справится с новостью.
— Он тебя будет ненавидеть, — заметила фавн. — Глупая человеческая привычка: скорбеть, а затем злиться из-за одного и того же события.
— Это свойственно не только людям, — возразил мужчина. — Чувствовать себя обманутым — неприятно.
— Если бы он был готов к правде — тогда другое дело, — собеседница дёрнула ухом. — Всеслав слишком плохо себя контролирует; слишком доверчив; слишком слаб ментально, физически и магически. Он не сможет изображать скорбь сколь-либо достоверно. Стирать или блокировать ему участок памяти я не позволю: не хватало нанести мальчишке травму.
— А ведь он искренне считает, что ты перестала его опекать, — Данзо вновь усмехнулся уголком рта, после чего всё же убрал руку от головы Мани. — Мне нужно шесть месяцев. Это время "Корень" будет находиться под контролем марионеток: если захочешь связаться — обращайся к ним.
— Не беспокойся, милый, у меня не будет времени скучать, — подхватив прислонённый к стене трезубец, белая козочка покрутила древко между пальцами. — Твоя временная смерть заставила высунуться всех недовольных: Магическую Русь и всю Российскую Империю ждут неприятные времена. Твоя рыжая сука не полезет к нам с ультиматумами или извинениями?
— У неё тоже будут более важные заботы, — никак не отреагировав на провокацию женщины, чародей пояснил на вопросительный взгляд: — Вампирские движения в Румынии заставили Святую Деву взяться за это логово кровососов лично. В конце концов — ей нужно подтверждать свою репутацию борца за всё хорошее и против всего плохого. А что может быть лучше чем победа над патриархом крупнейшего логова кровососов... сразу после убийства Тёмного Лорда?
— Ты её не переоцениваешь? — в голосе министра магиков промелькнуло сомнение.
— Ты же знаешь, что Истинные Маги способны менять законы реальности вокруг себя? — спросил Григорий, на что получил возмущённый зырк из-под нахмуренных бровей. — Так вот: Истинные Святые способны устанавливать... Закон, в зоне воздействия своей силы. А как известно, дорогая, любой закон имеет исключения.
— То есть...? — белая козочка наклонила голову, будто бы собиралась боднуть собеседника за то, что он тянет время, а не говорит прямо. — Хочешь сказать, что она может одних волшебников лишить сил, а других — нет?
— Примерно так, — согласился Лесников. — Ну или она может установить закон, что вампиры магией не владеют, а оборотни — да.
— Не слишком ли сильно ты доверяешь той, кто является нашим природным врагом? — голос Мани выдал её нервозность, пусть это и проявилось в очень лёгкой дрожи.
— Если она сделает что-то не то, то не проживёт долго, — констатировал Лесников, а после секундного колебания коснулся кончиками пальцев щеки собеседницы. — И я не допущу, чтобы она навредила тебе или Всеславу.
— Хах... Ты меня успокоил, — дёрнув головой, фавн сверкнула белоснежными клыками. — Главное — не увлекайся. А то сам не заметишь, что вскармливаемый молоком котёнок уже подрос и алчет мяса.
— С Машей я не ошибся, — всё же заметил Геллерт. — Разве нет?
— Она — кошка. То, что ты принимаешь за верность... Не важно, — министр магиков отрицательно качнула головой. — Оставь это мне. Главное, что нужно знать — Всеславу она не опасна... если он в неё не влюбится. А я очень надеюсь, что в его голове сохранилось достаточно моих наставлений, чтобы не делать такую глупость.
— Доверюсь твоему мнению, — Грин-де-Вальд прикрыл глаза, чувствуя внутреннее умиротворение.
— Лжёшь, — констатировала его супруга, постукивая пяткой трезубца по полу. — Будешь проверять. Сам.
— Вру, — не стал спорить мужчина, посмотрел на окно и заявил: — Мне пора. Увидемся через полгода.
— Очень надеюсь, что ты к этому моменту "воскреснешь", — белая козочка хищно сверкнула глазами. — Иначе мне придётся найти нового отца для своей дочери.
* * *
Войдя в просторный и светлый зал, Жанна окинула быстрым взглядом мужчин, собравшихся перед расстеленной на столе картой. К её неудовольствию, кроме боевых офицеров, нескольких торговцев и святых отцов, вызванных ею лично, присутствовали ещё и полдюжины "благородных", стремящихся занять место рядом с ещё не занятым троном.
...А ещё её раздражало то, что парочка из этих павлинов, непонятно как оказавшихся среди сил сопротивления, всерьёз собиралась выдать ей в качестве одежды платье с кучей бессмысленных украшательств. При этом они не понимали, что этим действием совершают едва ли не диверсию (попробовали бы сами сражаться с подолом-колоколом, каждую секунду рискуя продемонстрировать противнику свои панталоны).
"Нельзя убивать идиотов только потому, что они — идиоты", — в сотый уже раз мысленно повторила девушка, приветствуя своих приближённых.
— Ваше величество... — начал говорить седоусый полковник, одетый в форму кавалериста, хоть как-то скрывающую дефект его ног (за который он получил кличку Кентавр, так как в седле себя чувствовал лучше чем на земле).
— Барон, я ещё не коронована, — подняв руку в останавливающем жесте, Святая не позволила старику продолжить. — И не известно, коронуют ли меня вообще.
"Или постараются сжечь на костре, как ведьму", — добавила она мысленно, непроизвольно вспомнив своё прошлое.
— И не сомневайтесь в этом, ваше величество! — воскликнул высокий худощавый блондин, к воротнику коего была приколота роза. — После того как вы избавили мир от этого чудовища с человеческим лицом, ни у кого не возникнет и доли сомнения в том, что вы достойны этого!
"Такие крикуны, обычно, одними из первых стараются вознести тебя на пьедестал, чтобы затем сбросить толкнув в спину", — промелькнула в голове новая мысль, едва не вынудившая досадливо скривиться (к счастью — лицо она держать умела).
— Госпожа Жанна, — поправился немолодой офицер, даже бровью не дёрнувший на восклицания юнца. — Развейте мои опасения: это ведь глупые сплетни, что вы собираетесь отправиться в Румынию?
— Нет, разумеется, — ответила девушка, ощутив лёгкий стыд за то, что вселила в душу союзника ложную надежду. — Это не сплетни. Я намерена раз и навсегда покончить с вампирской вольницей в этой стране, чтобы показать кровососам во всём мире, что их время прошло. Кроме того, это подтвердит мои возможности, что поможет получить поддержку от святых легионов, а заодно и заставит задуматься наших врагов.
— Леди Жанна, мы не сомневаемся в ваших силах, но разумно ли это? — один из святых отцов, невысокий и благообразный старик с деревянным крестом на груди, в простой рясе и с резным посохом, на который опирался при ходьбе взглянул на девушку пронзительными серыми глазами. — Победы над Тёмным Лордом уже достаточно, чтобы получить всестороннюю поддержку Святого Престола. Они не осмелятся отсиживаться в стороне теперь... Как и не смогут поддержать другую сторону конфликта. Ведь братья, которые пойдут против Франции, пойдут против бога.
"В прошлом им это не мешало. Пока меня не было в мире что-то изменилось? Все люди внезапно стали желать общего, а не личного блага?", — вслух, разумеется, девушка этого говорить не стала, не в последнюю очередь из-за того, что старик искренне верил в свои слова (а ещё — был сильнейшим святым отцом в стране... после гибели настоятеля храма, где её вернули к жизни, и кардинала).
— Слишком долго Святой Престол игнорировал эту проблему, позволяя вампирам наращивать силу, а заодно и показывая другим, что наша рука не столь уж сильна, — Святая Дева обвела взглядом собравшихся. — Я собираюсь отправиться туда с отрядом личной гвардии. Остальные войска останутся здесь.
— Но, ваше величество, это же самоубийство! — воскликнул пузатый брюнет с тонкими усиками. — Там сотни, тысячи кровопийц!
— Уверяю вас, что я сумею найти достойных помощников в этом богоугодном деле, — Жанна лучезарно улыбнулась. — В Румынии ведь находится драконий заповедник?
Комментарий к Глава 74
Всем добра и здоровья.
========== Глава 75 ==========
В одном из полутора дюжин каминов, которые тянулись вдоль стены атриума Министерства Магии Великобритании полыхнул зелёный огонь, после чего на ровные гладкие мраморные плиты, отполированные до зеркального блеска, уверенно шагнул высокий кареглазый брюнет с чуть кривым приметным носом. Оправив полы мантии он направился к проходной, где дежурили один клерк и двое авроров в коротких алых мантиях, благодаря зачарованиям, магической вышивке и вставленным во внутренние кармашки пластинам с рунными кругами, защищающим своих владельцев лучше тяжёлых рыцарских доспехов крестоносцев (а эта братия в своё время продемонстрировала, на что способны церковные воители... в примерно равных условиях).
— Доброго утра, господин Принц, — вежливо обратился к более родовитому человеку клерк, принимая протянутую ему волшебную палочку, чтобы тут же вставить её в анализатор, похожий на медные весы.
