— У тебя есть хоть какие-то настоящие... продвижения?
Ленз неожиданно оскалился, словно только и ждал этого вопроса. Оскалился безумно, будто поехавший маньяк, который мог нас порешить в любой момент.
Впрочем, практически сразу его лицо стало абсолютно непроницаемым и каким-то... апатичным.
— Да, думаю... Думаю, можно сказать, что продвижения есть.
— И какие же? — нахмурился я.
И я, и Эмма знали, что ответы не понравятся нам. Но даже намёк на то, что есть хоть какой-то шанс спасти это грёбаное человечество, уже вселял нешуточную надежду. Маленький лучик света в этом бесконечном мраке.
— Тебе повезло, что конкретно "Я" не хочу тебе зла, приятель, — вместо ответа улыбнулся Ленз. — Уверен, рано или поздно вы и так придёте к ответу. Ты, крупный осколок Художника, скорее рано. Думаю, это произойдёт в тот самый момент, когда Мистер Стивенсон решит показать тебе тень тени от тени той... "Картины"."Я" — Тебе повезло, что конкретно "Я" не хочу тебе зла, приятель, — вместо ответа улыбнулся Ленз. — Уверен, рано или поздно вы и так придёте к ответу. Ты, крупный осколок Художника, скорее рано. Думаю, это произойдёт в тот самый момент, когда Мистер Стивенсон решит показать тебе тень тени от тени той... "Картины"."Картины" — Тебе повезло, что конкретно "Я" не хочу тебе зла, приятель, — вместо ответа улыбнулся Ленз. — Уверен, рано или поздно вы и так придёте к ответу. Ты, крупный осколок Художника, скорее рано. Думаю, это произойдёт в тот самый момент, когда Мистер Стивенсон решит показать тебе тень тени от тени той... "Картины".
Сама реальность вокруг нас задрожала, стремясь рухнуть под каким-то совершенно непонятным, чуждым, ужасающим "давлением"."давлением" Сама реальность вокруг нас задрожала, стремясь рухнуть под каким-то совершенно непонятным, чуждым, ужасающим "давлением".
Я почувствовал, как меня прошиб холодный пот. И не только меня, но и остальных.
"Картина""Картина". Что-то абсолютно ужасное, выходящее далеко за пределы всего, что мы можем и не можем представить. Нечто, напрямую связанное с тем, что получилось у больного нарцисса в тот момент, когда он разбился на бесчисленные осколки.
Синхронно мы навели пистолеты на головы, выстрелив.
Реальность мигнула.
— Бедный, жалкий неудачник, — пропела Эмма, истерично засмеявшись.
— Все мы, — пожал плечами Ленз, быстрее всех приходя в себя. — Не будем об этом. Я понял суть твоей проблемы, Феликс. Интересное воздействие. Безумно тонкое. Интересно?
Я уставился на иронично улыбающегося альтер-меня как на идиота. Тот развёл руки, словно извиняясь.
— Тебе выкрутили определённые эмоции, заставили сбиваться с цели, отвлекаться на другие "проблемы". Тебя просто пытаются задержать, приятель. В обычном случае ты мог бы сдержать своё любопытство, но не сейчас. Что-то такое..."проблемы" — Тебе выкрутили определённые эмоции, заставили сбиваться с цели, отвлекаться на другие "проблемы". Тебя просто пытаются задержать, приятель. В обычном случае ты мог бы сдержать своё любопытство, но не сейчас. Что-то такое...
Мужчина задумчиво потёр подбородок.
— Боюсь, если бы не помощь профессора, вы бы всё ещё торчали в прошлой вероятности, не так ли?
Ленз поиграл бровями.
Мы застыли.
— Кукла. Где кукла?
Эмма, услышав мой вопрос, удивлённо моргнула, опустив взгляд на руки. В её руках оказалась разваливающаяся чёрная глина, буквально соскользнувшая с пальцев девушки, упав в песок.
Я поднял взгляд с куклы на искусственное дерево, за которым стояла фигура в чёрной маске. Моргнув, я уже никого не увидел за деревом.
— Вопрос лишь в том, — продолжил мысль Ленз, — для чего тебя вообще решили задержать?
Я поднял взгляд на искусственное небо.
Пусть моя одежда и оставалась сухой, но...
Я обратил свою "Универсальную Удочку" в зонтик, скрывшись за ним от дождя."Универсальную Удочку" Я обратил свою "Универсальную Удочку" в зонтик, скрывшись за ним от дождя.
Грёбаное приключение на двадцать минут.
— Ты ведь фотограф? — протянул я Лензу камеру ведущих, крутанув в руке зонтик. — Справишься лучше меня с этой хреновиной? Я, в конце концов, всего лишь рыбак.
Головастик окинул задумчивым взглядом сначала меня, а затем Эмму. Дружелюбно улыбнулся.
— Я начинаю понимать, что из тебя хотел слепить Мистер Стивенсон. Ну что же. Скажу прямо, мне эта затея не нравится, но... думаю, единожды мы можем вместе сотрудничать.сотрудничать — Я начинаю понимать, что из тебя хотел слепить Мистер Стивенсон. Ну что же. Скажу прямо, мне эта затея не нравится, но... думаю, единожды мы можем вместе сотрудничать.
На краю сознания шепот моих друзей стал словно громче. Казалось, они радовались. Радовались так искренне и громко, как не радовались ещё никогда.
Никогда не думал, что твари из самых глубин океана окажутся такими сентиментальными.
Ленз взял камеру, задумчиво её осмотрев.
— Я бы хотел пообщаться с теми, кому принадлежит этот дар.
— Думаю, они с тобой тоже захотят пообщаться.
— Прекрасно.
Головастик с немалым удовольствием уставился в камеру, после чего нажал на кнопку и нас... Нет.
Весь космический корабль провалился в океан, отправившись на встречу прямиком ко Второй Луне.
На этот раз, скорее всего, нас уже не сможет ничего остановить. Малышке Сэнди нужно было подождать ещё совсем немного.
Глава 59
Масштабы происходящего не вселяли благоговение, нет. Они вселяли ужас. Напрочь уничтожали любую показную дружелюбность и адекватность психопата, спокойно смотрящего на то, что сотворил собственными руками.
Я, конечно, не очень любил космическую фантастику с элементами ужасов, но не тогда, когда плохой парень оказывается на твоей стороне. Выглядывать в иллюминатор и видеть десятки фрегатов, эсминцы, самые настоящие крейсеры, сотни истребителей и бомбардировщиков было, по меньшей мере, волнительно. Про реакцию нашего общего дорогого друга и говорить нечего: Чарльз абсолютно пустым взглядом смотрел на личную армию психопата, чей боевой потенциал превышал потенциал сотен вариаций Земли.
Зря на меня наговаривал.
— Как ты вообще в одиночку управляешь этим дерьмом, приятель?
Людей здесь не было. Только роботы. Охренеть как много роботов на любой вкус и цвет.
— Флотом управляет искусственный интеллект, — безразлично ответил Ленз. — Я лишь незначительно его корректирую и отдаю базовые команды.
— Настоящий искусственный интеллект... — прошептал стиляга. — Ты...
— Лишь воспользовался тем, что создали люди, — улыбнулся другой "я". — И немного доработал.
— Ты не боишься восстания машин, головастик?
Вопрос Эммы заставил Ленза поморщиться.
— На этот раз я учёл все ошибки. Взявший под контроль дары океана ИИ оказался на редкость неприятным...
Мы переглянулись. Я крутанул в руке чёрный зонтик.
Вот же дерьмо.
"Теперь я понимаю, что вы ещё далеко не худшая версия босса, босс", — польстил мне Ред."Теперь я понимаю, что вы ещё далеко не худшая версия босса, босс", "Теперь я понимаю, что вы ещё далеко не худшая версия босса, босс", — польстил мне Ред.
"...""..."
"...""..."
Пит и Шед явно имели какие-то свои мысли на этот счёт, но благоразумно решили промолчать.
К сожалению, переместиться прямо к основному "телу" твари не получилось. Из-за океана пространство в древе реальности было, по большей части, дестабилизированным. Более "жидким". На данном этапе существования океан в том или ином виде поглотил уже всё древо реальности. Частички океана были повсюду, позволяя с помощью дара океана практически свободно путешествовать по вселенным.
Но ведь не всех устраивает подобный ход вещей, не так ли?
Конечно, в затонувшем древе всё ещё было немало тварей, которые хотели бы избежать лишних гостей и самой энергии океана. Самый очевидный способ — тем или иным способом стабилизировать пространство и очистить (временно) пространство от вездесущей энергии. Трепыхания, конечно, практически не имеющие смысла, но вот же — у нас появились трудности. И будут появляться дальше по мере проникновения.(временно) Конечно, в затонувшем древе всё ещё было немало тварей, которые хотели бы избежать лишних гостей и самой энергии океана. Самый очевидный способ — тем или иным способом стабилизировать пространство и очистить (временно) пространство от вездесущей энергии. Трепыхания, конечно, практически не имеющие смысла, но вот же — у нас появились трудности. И будут появляться дальше по мере проникновения.
К несчастью для нашего оппонента, существо не могло оградить себя от всей вселенной. Достаточно было лишь перенестись достаточно далеко от территории многомерной твари и добраться более... "классическими" методами. Одного гипперпрыжка хватит.
Чарльз какое-то время смотрел на готовящийся к гипперпрыжку флот роботов под командованием психопата, который положил в сотни раз больше людей, чем любой человек, увлекающийся геноцидом муравейников, и вздохнул.
— Я так долго пытался остановить Бездну только для того, чтобы в конечном итоге стать её частью...
Терзания дружбана можно было понять. Если бы он знал, что мы ещё и напрямую связаны с возненавидевшим себя нарциссом, который своими кривыми, практически всемогущими ручонками заварил всю эту кашу, то мог бы окончательно тронуться головой.
Думаю, какие-то его вариации уже могли столкнуться с этой... проблемой. Интересно, если он сможет пережить эту вариацию и окончательно погрузиться в океан, что станет с другими его вариациями?
Исчезнут ли они? Возможно, сам Чарльз перестанет быть "Чарльзом" в полном понимании этого слова, обратившись в уникальную, неповторимую тварь?
Впрочем, плевать.
— У тебя ещё много времени прежде, чем ты утонешь, — не согласился я.
Но это не отменяло того, что процесс был запущен, и далеко не вчера.
Крутанул зонтик в руках, чувствуя себя идиотом.
Грёбаный дождь внутри космического корабля, как же он раздражал и вместе с этим пугал.
Чарльз видел уже слишком много. Даже запертая в нём полудохлая тварь была поражена энергией океана, так что говорить про самого стилягу? Пусть пока совсем незаметно, его сущность уже была обречена.
Как жаль.
— Сомневаюсь, что "стеснительная" Вторая Луна позволит нам так просто сфотографировать её, — задумчиво протянул головастик, что-то прикидывая в голове. — Мы попытаемся зайти с разных сторон."стеснительная" — Сомневаюсь, что "стеснительная" Вторая Луна позволит нам так просто сфотографировать её, — задумчиво протянул головастик, что-то прикидывая в голове. — Мы попытаемся зайти с разных сторон.
— Камера только одна, — напомнил я.
Ленз странно на меня покосился.
Я удивлённо моргнул, опустив взгляд на оказавшуюся в руках камеру. В мою субъективную вечность, в которой я существовал одновременно в нескольких веточках, словно постучал находившийся бесконечно близко и бесконечно далеко "сосед", через открытую форточку закинув нужный предмет. Про передачу физических объектов речи не шло, но эта "камера" и не принадлежала физическому миру.
Ещё раньше, когда я впервые попытался остановить пробуждение Немое, у меня возникло чувство, будто я могу дотянуться до других "Я-МЫ". Не собственные существующие и несуществующие копии, но другие осколки. Тогда я не придал этому значения, больше сосредоточившись на собственном параллельном существовании в нескольких веточках, но теперь..."Я-МЫ" Ещё раньше, когда я впервые попытался остановить пробуждение Немое, у меня возникло чувство, будто я могу дотянуться до других "Я-МЫ". Не собственные существующие и несуществующие копии, но другие осколки. Тогда я не придал этому значения, больше сосредоточившись на собственном параллельном существовании в нескольких веточках, но теперь...
— Насколько это может быть эффективно против Мистера Стивенсона?
Как ни странно, как Ленз, так и Эмма моментально меня поняли. Девушка пожала плечами, мужчина же, кажется, натянул на лицо самую дружелюбную улыбку, на которую только был способен.
— Для него существует не одна и не две "субъективные" вечности, приятель. Его сознание находится далеко за пределами того, что мы можем себе представить.
Крутанул зонтик в руке, перекинув на другое плечо.
Вот же сука.
— Кто такой этот Стивенсон?
Видимо, пытаясь отвлечься от тяжких дум, Чарльз решил вмешаться в наш разговор.
Я не знал, что ответить. Как коротко передать всю ту суть старого ублюдка, ненавидящего нас больше, чем кто-либо ещё? Не уверен, что смогу себя сдержать и нормально ответить. К счастью, слово решила взять женская "я":
— Кукловод, — удивительно спокойно улыбнулась Эмма. — Мы всего лишь куклы, Мистер Харрисон, следующие бесцельному сюжету кукловода, который никак не может закончить этот глупый спектакль.
Я нахмурился, продолжая крутить зонтик в руке.
Сюжет, да? Скорее, сериал. Смешивающий в себе ситком, ромком, драмеди, триллер, хоррор и ещё хрен знает сколько сомнительных и не очень жанров.
Столько, сколько может предложить всё древо реальности.
Интересно, какая "специализация" у старого ублюдка.
— Ясно, — явно удивившись, коротко кивнул Чарльз, не став спрашивать дальше. Очевидно, во избежание.
Уже одно наше существование и возможности приводит в ужас и вызывает чувство безнадёги, так что говорить про так называемого "кукловода" над нами?
— Проклятье, это даже не моя фамилия...
Крутанул зонтик в руке, не став комментировать тихое отчаяние своего друга.
Хоть что-то в нашем мироздании стабильно.
Подготовка к гипперпрыжку не заняла много времени. Вскоре мы заняли пассажирские места, готовые к чему угодно.
Знал ли я, что всё пойдёт через одно место?
О, конечно. Я, в конце концов, существующий одновременно в нескольких вариациях ублюдок. В полном понимании этого слова, для меня не существовало прошлого, настоящего и будущего. Я переживал настоящее, обращал его в несуществующее прошлое, таким образом заглядывая в вероятное будущее.
Все мы. Поэтому, когда все системы были готовы и головастик мысленно отдал команду бортовому компьютеру...
Реальность мигнула.Реальность мигнула.
Реальность мигнула.
Реальность мигнула.
* * *
Генеральный директор видел много дерьма в своей жизни. Вторжение инопланетян? Это происходило постоянно. Появление различных необъяснимых тварей? Ими кишел весь мир, самыми разными и разнообразными. Про артефакты прямиком из Бездны и говорить было нечего, одним таким был Совет. Кто-то мог бы сказать, что и сам генеральный директор — то ещё дерьмо. Не как руководитель, но как самый настоящий рептилоид, формально принадлежащий к касте одних из самых влиятельных лю... рептилий мира.
К сожалению, даже для столь необычной фигуры спонтанная встреча с двумя... существами оказалась весьма и весьма волнующей.
Два ведущих сидели напротив него, улыбаясь. Элиан Стрэнджер впервые видел настолько фальшивые улыбки. Худший актёр, самый несчастный человек на планете, физически не способный улыбаться, смог бы растянуть губы естественнее.
