Сам Джек полусидел на операционном столе, откинувшись на жёсткую подушку и поглядывая в телевизор, бормочущий в углу. Конечно, появись лидер Бойни 9 вот так — полуголый и с вскрытым животом — на публике, его имиджу был бы нанесён серьёзный удар, но Джек Остряк (Jack Slash) не допускал подобных промахов. Он вообще не промахивался, нож в его руках всегда бил точно в цель, но и своему имиджу Джек тоже уделял немало времени. Взгляни на него кто незнакомый с историей США последних двадцати лет, так сказал бы, что видит мужчину средних лет, приятной наружности, следящего за собой, судя по аккуратно подстриженной бородке и усам, и за своим гардеробом.
По экрану проехала заставка выпуска новостей, и появились ведущие.
— С вами Дин Эймос и Сара Кайтлин, с самыми горячими новостями, — заявил Дин.
— По-прежнему продолжаются спасательные операции в городе Броктон-Бей, который вчера был атакован Левиафаном. Некоторые называют эту битву самой сокрушительной победой над Губителем, — не прекращая мило улыбаться, заговорила Сара, — со времён его первого появления пятнадцать лет назад.
— И только что к нам попал любительский видеоролик, снятый на телефон, и показывающий фрагмент битвы Левиафана с Жабой, — добавил Дин.
Джек внимательно просмотрел короткий ролик, Райли даже не обернулась, продолжая копаться во внутренностях. БиоТехнарь всё равно Технарь, полное погружение в работу, не смотри, что Ампутации всего двенадцать лет. Незнакомым Райли могла показаться и казалась очаровательной милой маленькой белокурой девочкой, но те, кто был хоть немного "в теме", вполне могли описаться от одной улыбки Ампутации.
Репутация и впечатление — тоже оружие, подумал Джек.
— Вот и всё! — объявила Райли радостно. — Теперь Дорогуша (Cherish) не сможет нас подчинить! Я же правильно сделала?
— Конечно, — одобрил Джек. — Подчинять других — нехорошо, поэтому ты — хорошая девочка, а Дорогуша нет. Но мы посмотрим на её попытки и как следует посмеёмся, так зло будет наказано, а добро восторжествует.
— Замечательно! — воскликнула Райли и тут же надула губки. — Но я так надеялась, что теперь у меня будет старшая сестрёнка!
Ведущие переключились на заявления властей, связанные с атакой Губителя, и Джек сделал звук тише.
— Ничего страшного, — улыбнулся он, — ведь нас сейчас по-прежнему восемь вместо девяти, значит, мы сможем найти тебе новую сестрёнку.
— Я знаю! Я знаю! — Райли захлопала в ладоши. — Вот сейчас говорили о Броктон-Бей, там же живёт Панацея! Я покажу ей свои работы, и она оценит их красоту! Вместе мы сотворим истинный шедевр! Она будет классной старшей сестрёнкой!
Джек пригладил бородку, ответил, вставая с операционного стола.
— А что об этом думают остальные?
— Ой! — Райли умчалась, потом донёсся ее жизнерадостный выкрик. — Давайте поедем в Броктон-Бей!
Накидывая и застёгивая рубашку, Джек размышлял.
Броктон-Бей — хорошая цель. Город после удара Губителя, будет где затеряться и скрыться. Несколько дней в пути, быстрее никак не получится, в Бойне слишком нестандартные маски, а Краулер (Crawler) так вообще не влезает в стандартный трейлер. Можно въехать в город под видом фуры, доставившей помощь, но путешествовать так долго не получится. Впрочем, оно и к лучшему, в Броктон-Бей закончатся основные спасательные операции, количество героев и воды упадёт, да и в дороге будет время подготовиться, собрать информацию.
А Бостон, куда собирался Джек, можно будет посетить на обратном пути.
Непросто вести команду масок-маньяков и психопатов, убийц, но Джек справлялся.
Двадцать четыре года во главе Бойни 9, официально признанной угрозой S-класса, команды, вхождение в которую означало автоматическое выписывание "ордера на убийство". Менялись маски в составе, Джек оставался у руля, вел Бойню дальше, и немало в этом помогал второй, неизвестный никому, аспект его суперсилы — знание и понимание того, чего хотят окружающие маски.
Прибытие в город и вербовка новых членов в Бойню — это всегда шоу, развлечение, служащее к вящему имиджу и страху перед командой Джека. Броктон-Бей Бойня уже навещала — более десяти лет назад — и тогда всё прошло не слишком успешно. Сибири (Siberian) ещё не было в составе, и Маркиз (Marquis) уничтожил половину команды, но это не помешало Джеку выполнить заказ Зубов (The Teeth), потом уничтожить самих Зубов, чтобы знали, что никто не приказывает Бойне, и покинуть город. Возможно, пришло время реабилитироваться, если удастся склонить команду. Хороший лидер ведёт команду, но при этом прислушивается к желаниям членов команды, пусть и не показывая вида. Ампутация уже на его стороне, и, хотя Панацею вряд ли удастся завербовать, пусть "хорошая девочка" Райли старается.
Проще всего будет с Краулером. Организм его регенерировал и приспосабливался ко всему, что повреждало его, и Краулер рос, менялся, выживал, вот только с годами всё меньше и меньше оставалось средств, причиняющих ему боль. Маска, способная дать пинка Левиафану, наверняка найдёт пару способов достать Краулера, сделав тушу-мазохиста счастливым на несколько месяцев.
Птица-Хрусталь (Shatterbird) согласится просто так. Ей всё равно, где драться, где "оповещать" город о своём прибытии знаменитым криком, уничтожающим всё кремнийсодержащее, начиная со стёкол и заканчивая электроникой. Скучные повторы, конечно, но зато сама Птица в восторге, так что Джек каждый раз разрешал крик — пускай играется.
Дорогуше тоже всё равно, её "Хитрый План" по незаметному порабощению Бойни предполагал, что она будет соглашаться со всеми словами Джека. Вступительные тесты Дорогуши были хорошим развлечением для Бойни, и даже то, что она сумела убить Топорылого (Hatchet Face), лишь усилило веселье и восхищение Джека. Даже жаль, что братья Дорогуши — сыновья Сердцееда — сразу сбежали, не стали пытаться отобрать сестру у Бойни, а ведь можно было славно провести время! Сила Чери Васил очень поможет в Броктон-Бей, в подготовке удара и шоу вербовки, отборе и просеивании кандидатов, определении их слабых мест, ну а дальше будет видно.
Сейчас важнее, что она поддержит Джека, и значит, большинство голосов уже есть.
Джек вошёл в большой зал, где располагались остальные маски Бойни. Как он и предполагал, Райли, устроившись на коленях Сибири, с восторгом рассказывала о будущей сестрёнке и как они классно будут ладить и работать вместе. Сибирь, пятнадцатилетняя обнажённая девушка в чёрно-белых цветах, улыбалась и что-то говорила в ответ.
Во всём мире считалось, что Сибирь не умеет разговаривать.
Все знали, что Сибирь одиннадцать лет назад сражалась с четырьмя сильнейшими масками и ушла невредимой, убив Героя и, собственно, оставив Триумвират в его нынешнем виде.
Но за пределами Бойни никто не знал, что Сибирь — это не маска, а проекция её, отражение суперсилы профессора Мантона на реальность. Некогда оный профессор (в его честь был назван знаменитый эффект Мантона, ограничение суперсил, не позволяющее им воздействовать на живых существ изнутри) работал на Котёл, таинственную организацию, торгующую суперсилами из пробирки и добивающуюся каких-то своих зловещих целей. Но затем дочь Мантона выпила из пробирки и вместо получения суперсилы умерла, что почти свело профессора с ума.
Поэтому Сибирь выглядела как пятнадцатилетняя девушка — Мантон, как мог, воспроизводил наиболее запомнившийся ему облик дочери. Поэтому она была так совершенна и неуязвима — профессор заботился о дочери. Поэтому она так любила поедать не прошедших испытания и врагов Бойни — Мантон считал, что дочке нужно полноценное питание, включающее в себя мясо, особенно мясо сильных масок. Сам профессор при этом почти не ел, словно духовно насыщаясь каннибализмом несокрушимой проекции в виде его умершей дочери.
Пальцы, способные легко сокрушить сталь, камень, бетон и силовые поля, гладили Ампутацию по голове.
Джек огладил бородку.
— Нас по-прежнему восемь, это нехорошо. Думаю, пришло время провести ещё вербовку, и немного поразвлечься, напомнить всем, почему нас называют Бойней.
Обсуждение было коротким.
— В Броктон-Бей! В Броктон-Бей! — Райли спорхнула с колен Сибири, захлопала в ладоши. — Там мы найдём ещё друзей!
Арка 8. Ногарэ (мягкое дыхание)
Ногарэ 8.1
10 мая 2011 года, Броктон-Бей
Внутри корабля Дракона было не слишком просторно, но как раз сейчас это было как никогда кстати. Небольшие размеры диванчика не оставляли выбора, и тело Нарвал тесно вжималось в тело Джирайи, который, пользуясь случаем, заодно и приобнял героиню за могучие плечи. Из соседнего помещения периодически доносилось полязгивание, там Оружейник в очередной раз настраивал свои протезы. Впрочем, полязгивание было еле слышным на фоне разговора, который вели между собой Джирайя, Нарвал и Дракон.
— Итак, на текущий момент ролик, в котором Жаба сражается с Левиафаном, является самым скачиваемым в интернете, тема о Жабе перевалила за пятьсот страниц со вчерашнего дня, а настройки личного ящика мне пришлось изменить, потому что он оказался переполнен сообщениями.
Джирайя озадаченно и в то же время самодовольно почесал щёку.
— Комментарии к "Всесокрушающей силе юности" разрываются от призывов писать дальше, также появились три фан-клуба Жабы, состоящие в основном из поклонниц, конечно же.
— Им всем не сравниться с тобой, — прошептал на ухо Нарвал Джирайя, обнимая её ещё крепче.
Прославленная героиня не стала краснеть, смущаться или отодвигаться, лишь улыбнулась. Дракон с экрана тоже улыбнулась поощрительно, при этом экран разделился надвое. На одной половине осталось лицо Дракон, на другой появилась картинка. Огромная жаба, выпучив глаза, приземлялась на Левиафана. Видно было вытянутую морду Губителя и беспомощно вскинутую лапу.
— Отлично! — захохотал Джирайя громко, запрокидывая голову. — Просто превосходно!
— До пресс-конференции час, — сказала Дракон.
— Отлично, — повторил Джирайя. — Раз с узнаванием и моей известностью проблем нет, тогда запускай сообщение.
Дракон лишь кивнула и тут же сказала.
— Сделано. Сообщение разослано во все новостные каналы и размещено на крупнейших сайтах интернета.
Джирайя кивнул в ответ.
Всё обсудили и решили ещё позавчера, вечером после атаки Левиафана. Теперь Джирайя возглавлял и направлял Гильдию в той части, что касалась основополагающей цели организации — борьбы с угрозами А и S класса. План у Джирайи на этот счёт был, и сообщение в новостях, пресс-конференция, и разговор с Триумвиратом после неё — всё это было лишь началом. Основная часть плана предполагала создание команд на манер того, как это делали шиноби. Пока ещё многое было неясно в этом вопросе, можно сказать, что контуры будущего виднелись зыбко, но Джирайя оставался спокоен.
И не с таким приходилось сталкиваться.
— Броктон-Бей по-прежнему остаётся в фокусе внимания страны, — добавила Дракон, — так всегда бывает после атак Губителя, это должно помочь.
— Все и так знают о Гильдии, — сказала Нарвал.
— Нам нужна не просто известность, дорогая, — ласково сказал Джирайя, — нам нужна правильная известность, правильный образ, чтобы одно упоминание о Гильдии сразу приводило врагов в шок и трепет. Чтобы, увидев тебя, враги не думали: "О, какое у неё роскошное тело и грудь!", а бежали в ужасе далеко-далеко!
Наклонившись к Нарвал, Джирайя прошептал на ухо:
— Но даже если они будут думать о твоём роскошном теле, тут нечего стесняться — один вид его сводит меня с ума.
— Мне не слишком нравится, когда на меня глазеют, — проворчала Нарвал, не отодвигаясь, впрочем, и не мешая руке Джирайи обнимать её уже ниже плеч. — Поэтому не люблю все эти сборы перед Губителями и пресс-конференции, когда нужно вживую присутствовать. Знаю, что надо, но не люблю.
— Обещаю, это последний раз, — улыбнулся Джирайя, — просто одного Дракона будет недостаточно. А все следующие разы беру на себя.
— Ты — лучший, — пробормотала Нарвал, сжимая Джирайю в ответ и склоняя голову ему на плечо.
Саннину живо вспомнилась сила Цунаде, и он мысленно хихикнул. Всё складывалось просто чудесно, оставалось решить только один вопрос перед предстоящим общением с прессой.
— К вопросу о продолжении книги, — сказал он небрежным тоном. — Есть у меня задумка, хочу вас спросить о достоверности действий героя.
— Я думала, мы обсудим ещё работы по Броктон-Бей, — немного растерянно отозвалась Нарвал.
— И будущие планы Гильдии, — добавила Дракон.
— После пресс-конференции, — пожал плечами Джирайя, — хотя тут и так всё понятно. Нам потребуется сила и мощь, вся, сколько её ни есть, и, думаю, Оружейник нам в этом поможет. Но к вопросу о моём герое. Итак, вот он прибывает в город, где скрылись злодеи, похитившие его возлюбленную, и тут случайно узнаёт, что глава города не так хорош, как притворяется. То есть для публики он выглядит, условно говоря, героем, а на самом деле ведёт двойную жизнь. Грабит, содержит банды злодеев и похищает детей, чтобы потом стребовать выкуп с родителей. Герою надо бежать дальше, ибо его возлюбленную, которую он поклялся спасти, продолжают уносить, но при этом он знает, что глава города похитил девочку и держит её в плену, истязает и мучает. Освобождение девочки займёт время, на открытый конфликт герой пойти не может.
— Почему? — спросила Нарвал.
— Глава города очень силён, может натравить на него и героев, и злодеев. Мой герой не побоялся бы с ними сразиться, но тогда он уже не успеет вернуть свою возлюбленную, потому что будет долго лечиться от ран.
— Ему нужен помощник, владеющий суперсилой лечения, вроде Панацеи, — предложила Дракон.
— Нужен, — кивнул Джирайя, — но в погоню он кинулся один, не было времени раздумывать, потому что враги уносили его любовь.
Нарвал вздохнула, склонив голову на плечо Джирайи.
— Но он может спасти девочку? — уточнила Дракон.
— Может, — кивнул Джирайя.
— Тогда он должен спасти её, — в один голос ответили Нарвал и Дракон.
— Хорошо, так и запишу, — и Джирайя в самом деле достал свиток и начал быстро писать.
Попутно он обдумывал мысль о целителе, продолжая развивать тему Цунаде и Панацеи. Целитель в команде соответствовал идеям Цунаде, да и в целом, Гильдии не помешал бы хороший медик. Даже полевой медик, обученный биться, способный поддерживать команду на поле боя. Проблема заключалась в том, что целители среди масок встречались просто мучительно редко, и каждый был на вес золота. Сманить Панацею в Гильдию было не легче, чем обратить кого-то из Триумвирата на путь зла.
Но всё же стоило поработать в этом направлении.
— В такой обстановке, и думать о книге, — осторожно заметила Нарвал.
— Мои книги изменяют мир, не надо их недооценивать! — воскликнул Джирайя. — Это тоже своего рода суперсила!
— Сила букв, — улыбнулась Нарвал.
— Время, — сказала Дракон. — Пресса уже собралась, здание старшей школы Аркадии переполнено, все ждут только нас.
— Это замечательно, — одобрил Джирайя.
