После, отправился в город прогуляться. Мне казалось, что солнце стало светить ярче, воздух был чище, люди улыбчивее и добрее, да и эмоциональный фон очень сильно тяготел к радостному состоянию. Лишь сидя в ресторанчике, я опомнился, понимая, что полдня провел так, будто обдолбанный наркоша, или (тьфу-тьфу) влюбленный недоумок, впервые узревший пизду с ушами.
Но вот проблема, я так и не мог понять, почему так себя чувствовал. Изменилось ли мое восприятие, или это я изменился, стал более чувствительнее? Но судя по моим ощущениям, все оставалось прежним, а значит, что-то было не так. Пребывая в непонятках, был беспощадно вырван из самоанализа усевшимся за мой стол юношей.
— Здравствуйте Граф Рагнос Вистур, надеюсь, вы не против, если я нарушу ваше одиночество? — спросил гость.
Недоумение Гри, было понятно, так как ее присутствие по-крайней мере, исключало сам факт одиночества.
— Я не одинок. — в тон ему ответил я, и желая посмотреть как отреагирует, добавил — Всегда есть я и моя ненависть.
— Позвольте представиться — внутренне у юноши был дикий дисбаланс, так как ему было очень неудобно разговаривать со мною сидя, он очень хотел встать, да и последние слова не добавили мне красот. Нет, он меня не боялся, не презирал, но считал нездоровым — Бренк Алеис Теруу.
— Чем обязан вашему обществу Бренк Теруу.
— Я знаю, что вы основали Орден...
— Круг — поправил я — Орден громко сказано.
— Да конечно. Знаете ли, я желал бы войти в ваш Круг.
— Неожиданное предложение.
— Боитесь, предам? — вопрос задан исключительно из бравады, неосознанная попытка взять на слабо.
Кто ж так грубо делает, надо действовать тоньше.
— Нет, не боюсь! Проблема не в страхе, проблема в том, сможете ли вы потянуть.
— Я ознакомился с тем, что вы описали об Ордене...
— Круге — поправил я
— Да конечно, извиняюсь...
— Вот — подняв палец, привлек внимание юноши — Вы извинились, тогда как члены Круга не извиняются.
Юноша посмотрел на меня, от Гри пришло сочувствие парню, она знала, как я отношусь к извинениям.
— Я не знал...
— И не оправдываются! — добил я парня — Говоря, что вы не знали, вы оправдываетесь, пытаясь донести до меня мысль, мол сказанное вами не ваша вина, а вашего незнания. Но на самом деле вы лишь усугубляете все. Вы не могли знать, потому как этой информации нет.
Раздражение, обида, злость и ... стеснение. Парень быстро понял, что действительно со стороны "Я не знал", звучит как оправдание. Покрайней мере с той точки зрения, которую я ему показал.
— Хотите в круг?
— Да — после минутной паузы проговорил Бренк
— Хорошо — кивнул я, и пару секунд выдержав паузу, параллельно глядя на ухо Бренка, продолжил — Скажи, у тебя есть враг.
— Мои враги для вас не помеха, так как...
— Еще одна ошибка. Я не спросил, будут ли твои враги для меня помехой. Я спросил "Есть ли у тебя враги?". Не нужно торопиться Бренк, просто ответь на мой вопрос, и если скажешь что их нет, то можешь быть свободен, тебе нечего делать в Круге.
— Враги есть у всех, важно что...
— Да или Нет. Привыкай Бренк, в Круге нет таких понятий как "Возможно", "Как посмотреть", "Вероятно" и им подобные. Да! Нет! В третий раз повторю вопрос Бренк. У тебя есть враги?
— Да!
— Молодец. — кивнул я, понимая, что должен поблагодарить этого парнишку, именно сейчас я придумал испытание, а не ту хрень которую написал в канцелярии. Да и вообще когда человек совершает нужное действие, его нужно хвалить, это закрепляет результат, и вырабатывает нужный рефлекс — Принеси мне голову своего врага, и тогда ты в Круге!
Установившаяся пауза будто глушила окружающие нас звуки. Сказать, что Бренк был удивлен, сильно приуменьшить его состояние. Он был подавлен, ведь действительно тех, кого он назвал врагом, врагами всерьез не воспринимал. Лишать их жизни не хотел, да и вообще убивать? Зачем!
— Но зачем вам это? — прошептал Бренк.
— Скажи, как ты поступаешь с твоими врагами, и я скажу, кто ты! — равнодушно продекламировал я — Не твой враг характеризует тебя, и не твои друзья, и даже не то, как ты проживаешь свою жить, а лишь твои поступки по отношению к твоим врагам!
— И как же это согласуется с сущностью Круга?
— Очень просто. Ты знаешь, в чем состоит цель Круга? Нет. Потому что она еще не оформлена, так как Цель формируется теми, кто вхож в Круг. А можно ли реализовать Цель, если у тебя имеются враги? Можно, но все зависит от тебя. Но даже будь ты гением, все равно при активно действующих врагах реализация Цели будет проблематичной, трудной. Следствие, нужно уничтожить врагов. Вот поэтому испытание для тех, кто входит в круг, заключается в том, что они должны принести мне голову своего врага.
Он смотрел на свою ладонь, лежащую на столе, и испытывал огромный внутренний диссонанс. Это я ощущал, как ощущал и страх, презрение, ненависть и разочарование. Но еще он ощущал и азарт, так как желал, чтобы его жизнь встряхнулась и вот я ему это предложил.
Я не мешал ему раздумывать.
— Согласен.
Он ожидал от меня, наверное, что-то другое, но я ничего не говорил. Нет, сказать можно было бы многое, но смысла не было. Большего результата я сейчас добьюсь молчанием.
Как я и ожидал, он, посидев немного, встал и вышел из заведения.
— Он орудие! — произнесла Хески — Его послали к нам, чтобы он следил.
— Предполагаю и такой вариант.
— Мне убить его?
— Ты слишком кровожадная! Убивать нужно лишь, в крайнем случае Гри. С того света очень трудно вернуть, да и то что возвращается, несет в себе такое, от чего даже у самых последних отморозков кровь застынет.
Я перебирал варианты действий, которые можно было бы предпринять. Раз Хески сказала, что он подослан, значит так и есть. У нее, замечательно получается слышать кровь. Как она говорит "Кровь постоянно шепчет о том, что ей ведомо"
Послать Хески? Нет гарантий, что ее не перехватят. По пути Зеркал? Ну, так мастеров хватает. В это мире вампиры хоть и редкость, но все же имеют место быть. У Некрополиса простые упыри, в виде гвардии. Быстрые, неутомимые, сильные, и самое главное трудноубиваемые. И что парадоксальное очень умные. Случись, что в лоб не попрут.
А есть ведь еще и северное графство, где правят пять кланов высших вампиров, созданных еще в эпоху Орденов. Не только сильные, стремительные, умные, но и что самое парадоксальное живые мертвой жизнью. Мертвое тело при живой душе.
Как создается вампир? Просто, берется тело, любое. Призываются мелкие не упокоенные души и демоненок, запихиваются в это тело, предварительно спаянные одной цепью. Чем больше душ, тем лучше, тем сильнее вампир. Но парадокс в том, что если такой вампиреныш проживет пару тысячелетий, он обретет свою собственную душу, и подобие жизни, перестанет быть подобием. Прибавьте к этому возможность, в отличии от упырей, обращать живых в себе подобных.
Почему у вампиров столь сильны клановые чувства? Да потому что для вампира обращенный еще не вампир, он эмбрион, который родится лишь через две тысячи лет. Представьте, как вы будете защищать свое дитя, которому до рождения осталось всего-то пару дней. В этом мире сплоченность вампиров, вошла в поговорки. Да и мстить они любители. Любой вампир потенциально является высшим, нужно лишь время, чтобы стать таким.
Хождение через тень, зеркало, сны, по крови, это арсенал вампиров. Упырям сложнее использовать эти тропы, но они могут ими пройти. И те, кто послал ко мне Бренка, наверняка защитились от таких способов шпионажа. Даже больше, предположу, что и с разумом у него поработали, устанавливая, где надо плотины, а где-то и отводы к ложным образам.
— Гри, а слышать кровь это способность вампиров или еще кто способен на это?
— Вампиров хозяин. Но не всех, а только Жрецов Крови.
— Жрецы?
— Да. Но это редкость, большая редкость. Даже в мое время у высших вампиров было всего трое Жрецов.
— Откуда информация?
— Меня ведь не только в эксперименте задействовали, но и в паре операций, участвовать пришлось. Обкатка материала. Участвовала в зачистке одного из гнезд, у оператора* (командира группы) были вопросы о Жрецах, так что Мастер предоставил всю информацию о них.
— А почему их так мало?
— Боги. Любой вампир может стать Жрецом Крови, но для этого нужно покровительство Бога. Причем этот Бог, может покровительствовать, только одному вампиру. Покровительство наделяет вампира способностью творить магию, и повелевать кровью. Вообще Жрец, это и Маг в большинстве направлений, и отличный Химеролог, маг Разума.
— А что получает Бог? — да уж апгрейд для вампира внушительный, это как если файербол, вдруг явит лик Огненной Бездны. Костер и Солнце.
— Бог получает паству.
— Ну, так у Богов паства всегда есть.
— Вампиры особенная паства. Они мертвы, а потому через них Бог обретает власть над мертвыми. Горизонты его сил увеличиваются, потому, как он получает атрибуты одежды смерти. Конечно, такое преображение не проходит без последствий. Да и сами по себе вампиры, тоже не мелкий приток. Каждый это двенадцать душ минимум.
— И кто покровительствует тебе?
— Вы!
— Но, я не Бог!
— Но вы стоите с ними на одном уровне иерархии. В чем-то даже превосходите, ведь единицы из Богов способны путешествовать в Хаосе.
— Ладно, оставим пока эту дискуссию. Какого слышать кровь?
— Ну, это скорее не слушать, а познавать — на секунду замявшись, произнесла Гри. Было видно, что ей тяжело подбирать нужные слова — Кровь хранит в себе всю память человека, и не только того что он видел, слышал, вкушал, обонял, осязал. Обмен — в этот момент на меня хлынул поток смущения — жидкостями в момент поцелуя, любви, все это дает информацию, которую мы не осознаем. Даже просто выпить стакан воды, и наша кровь познает все, что происходило вблизи этой воды. Отсюда и такой эффект как ложная память, когда мы узнаем места где никогда небыли, людей которых никогда не встречали, когда два ремесленника, или мага делают одно открытие. Через воду все живое связано в единое целое.
— И жрецы способны перенимать эту информацию?
— Да. Мне достаточно просто быть рядом с человеком, чтобы воспринять информацию, хранящуюся в его крови. Хотя разобраться в ней тяжело, нужна практика, опыт.
— Кто еще на это способен?
— Воспринимать знания?
— Да.
— Никто! Это наша привилегия, дар Богов.
— А маги воды? — эту информацию нужно было срочно уточнить.
— Они способны изымать информацию из воды, — и тут же поправила — но им нужно творить магию. Вам нечего опасаться господин, ваша кровь молчит.
Я был удивлен, даже очень удивлен. Мои брови выгнулись дугой, а рука замерла перед бокалом с молоком, к которому я потянулся.
— Это еще почему?
— У вас нет крови. У вас Ихор.
— Ихор и есть кровь.
— Не совсем господин. Ихор подобен крови, но он не есть кровь. Кровь материальна, Ихор воплощение силы. Услышать Ихор невозможно.
— Но я пью жидкость — и в подтверждение отпил молока — а значит, в моей крови есть материя.
— Нет, господин. Как говорил мой наставник, и материя, и энергия, есть лишь сила в разном воплощении. Мы способны управлять материей, энергией, и эманацией силы, которую используют маги, но самой Силой нам управлять не дано. Сила плоть Богов, и она только в их власти.
А резон в ее словах есть. Даже в моем мире, насколько помню, мелькали пару раз по ТВ телепередачи разных умников, говорящих, что материя та же энергия, только замороженная, так сказать сильно структурированная.
— Ну, приятно конечно сознавать это... Ладно. Тогда пусть Бренк будет в свободном плавании. А когда он принесет голову своего врага, ты послушаешь его кровь, и скажешь мне, как он добыл голову, и кто для него владелец принесенной головы.
+++
Трибуны гудели. Голоса людей, жаждущих зрелища. Они не могут сидеть тихо, а при таком скоплении народа, достаточно просто говорить со своим соседом, чтобы наполнить Колизей гулом растревоженного улья.
Зрелище? Турнир не производил на меня впечатления зрелищности. Вообще за все время моего здесь пребывания сложилось мнение, что устроителям вообще плевать на зрелищность, важно само проведение Турнира, будто это ритуал.
— Вы все прошли к сегодняшнему дню, чтобы обнажить свои клинки, и пролить кровь ради славы и приза сегодняшнего Турнира. Вы прошли четыре испытания. Что ж сегодня решится, кто из вас станет победителем Турнира.
Глашатай от Жрецов Нифлима, продолжал орать (конечно он просто говорил), а мы, участники, стояли и внимали его словам. Не скажу что я мандражировал, скорее наоборот, испытывал откровенное разочарование в Турнире. Все о нем так отзывались, восхваляли, что я ожидал большего.
Возможно ли, что я стал жертвой ложных представлений? Вероятно. Как говорили мои друзья, почитывающие фэнтэзи "Почему попаданец играет на гитаре наши песни, тут же становится великим бардом". И я не могу, не согласится с ним, многие мелодии этого мира имеют свою привлекательность и завораживают, но для моего личного восприятия они не очень. Слышал, что если бы Битлы исполнили свои песни хотя бы на пять лет раньше, то не получили бы такой популярности, потому как общество еще не было готово к их музыке.
Может и от турнира я ждал старой доброй средневековой сшибки. А тут коротенькие стычки, с использованием магии, которая ставит жирные точки. Это как бокс, от которого настоящее удовольствие получает лишь тот, кто сам занимается боксом, остальные оргазмируют лишь от факта, что один пиздит другого.
— Сегодня, здесь и сейчас решится кто будет победителем. Да начнется бой всех против всех, и пусть лишь один останется непобежденным. — провозгласил глашатай, глядя на нас стоящих на арене.
До некоторых дошло уже в следующую секунду, что сейчас и здесь уже идет турнир. И это испытание только в одном — в массовой бойне.
А потом началась бойня.
+++
Ни кто из присутствующих не стал разделяться на группки (ну мне так показалось), чтобы сначала вместе решить вопрос с остальными, и потом уже решать друг с другом. Просто и тупо атаковали ближайших к себе.
Я не стал мудрить, ведь к чему-то подобному я готовился. Закрывшись руками, я произнес "Имплетелль" и раскрыл ладони, будто мои руки это дерево. В тот же миг вокруг меня разошлась волна силы, грубая, почти не воплощенная в форму, она отталкивала от меня моих соседей, и даже откинула здоровяка, топор которого уже летел мне в голову.
Конечно я вру. Сила была воплощена в каток, который смял пространство, а потом отпустил. Все-таки собравшиеся здесь увешаны амулетами и талисманами с темечка и до пяток. Обычный поток силы, да и необычный, не причинил бы им вреда, и даже более того они бы его даже не заметили.
А так я стал петардой, взорвавшейся среди стоящих вертикально домино. Выхватив Убийцу, и, крутнувшись вокруг себя, очертил вокруг себя на земле круг. Пока, отброшенные не пришли в себя (а на это у меня было даже меньше секунды), не поднялись и не нашинковали меня, я продолжил размещать в круге знаки, формируя печать Начала, и помещая в ее центр Знак Пути.
