Но прошло ещё около получаса полёта, прежде чем показался берег водоёма. Он был скалист и обрывист. Скалистые гребни, круто обрывающиеся к воде, тянулись далеко в обе стороны от линии маршрута птицы. Выбрать место для дома на берегу водоёма оказалось проблематично. Его поставить можно было лишь с обратной стороны гребня, у самого леса.
— Хаара! И приткнуться некуда. — С раздражением в голосе заговорил Лет. — Я намереваюсь основать здесь лагерь для стражей, но видимо моей затее не суждено сбыться.
— Я видел между двух гребней небольшую площадку. — Заговорил охотник, сидящий рядом с Летом. — С неё, вполне, можно организовать наблюдение за океаном.
— Ты уверен, что это океан? — Лет бросил на него быстрый взгляд.
— Когда мы искали место для посадки "Спирай" я видел вдали много-много воды. Думаю это и был этот океан. — Пояснил охотник.
— Сколько же тогда тебе лет было? — Лет вскинул в удивлении брови.
— Двадцать один по Толлоне или двенадцать, по исчислению этой планеты.
— Что ж, пусть будет океан. — Лет улыбнулся. — Показывай площадку.
Он резко повернул штурвал и левет описав крутую дугу, лёг на обратный курс.
Площадка, действительно, оказалась небольшой и Лету пришлось приложить достаточное хладнокровие, чтобы приткнуть на неё левет. Выпрыгивать из него пришлось на крутой склон гребня. Между гребней, со стороны леса, шёл достаточно мощный воздушный поток, но так как было тепло, то и поток был тёплым.
Но если поток изменит своё направление и пойдёт с океана, то устоять на этой площадке будет проблематично. Тут же всплыла у Лета мысль досады. Одно хорошо — океан с площадки просматривается превосходно. Конечно, совсем небольшой домик на площадке можно разместить, но строить какой-то посёлок здесь — навряд ли. Скользнула у Лета уже грустная мысль.
— А вот и кресло. — Раздался голос одного из охотников.
Лет повернул голову — все охотники стояли подняв голову. Он посмотрел в том же направлении — гребень, с одной стороны от площадки имел небольшую ступеньку, похожую на кресло с высокой спинкой, да и сторона гребня со стороны площадки изобиловала частыми выступами, позволявшими без особых усилий добраться до кресла, чем неприменул воспользоваться одни из охотников — активно работая руками и ногами, он быстро полез к вершине гребня.
— О-го-го! — Вскоре донёсся его далёкий голос.
Он стоял на ступеньке, держась рукой за спинку каменного кресла и махая другой. Затем он уселся в каменное кресло и долго ёрзал в нём, видимо пытаясь устроиться поудобнее. Поёрзав, он поднялся и направился в обратный путь, который прошёл уже не столь стремительно, как подъём и он даже несколько раз соскальзывал с выступов, вызывая резкие выходи у стоящих внизу охотников.
— И как? — Поинтересовался его товарищ, когда охотник, шумно дыша, оказался внизу.
— Если кресло подработать и услать чем-то мягким, то вполне сносно. Океан виден прекрасно. Да... — Он повернул голову в сторону Лета. — Насколько я понял, с океана сюда идёт большая чёрная туча.
Балансируя руками на склоне, Лет добрался к багажному отделению левета, открыл его и достав маяк, присел и сунув его под левет, включил. Донёсся громкий щелчок пиротехнического заряда, вогнавшего в твёрдую поверхность площадки крепёжный штырь и верхний торец маяка замигал сочным красным цветом.
Лет поднялся и балансируя дошёл до двери, рядом с креслом пилота и ткнул руку в панель управления, на ней тут же замигал красный индикатор.
— И в посёлке будет виден? — Поинтересовался один из охотников.
— Радиус восемьдесят тысяч метров. Достаточно, чтобы его найти. — Пояснил Лет и повернулся в сторону охотника, весь путь сидевшего в кресле, рядом с креслом пилота. — Водить научился? — Он вопросительно взмахнул подбородком.
Охотник молча покрутил головой.
— Какого, тогда... — Лицо Лета исказилось гримасой недовольства.
— Я научился. — Произнёс охотник, лазивший на гребень.
— За штурвал. — Лет указал подбородком в дверной проём левета. — Я хочу отдохнуть.
Выключив индикатор маяка в левете, он аккуратно обошёл летательный аппарат и усевшись в кресло, рядом с креслом пилота, откинулся на его спинку.
— Домой! — Произнёс он уставшим голосом и прикрыл глаза...
* * *
Лет вздрогнул и открыл глаза. Было темно.
Где я?
Тревожная мысль заставила его встрепенуться и покрутить головой.
Он сидел в кресле, рядом с креслом пилота. За лобовым стеклом было темно, но скользящие по верхушкам деревьев лучи света показывали, что левет быстро движется.
— Далеко ещё? — Поинтересовался Лет.
— Мы где-то на полпути. — Пришёл ответ.
— Почему темно? Уже ночь?
— Туча. Заволокла всё.
— А почему нет дождя?
— Он сзади. Мы уже вышли из его фронта.
— Поднимись выше и увеличь скорость. Еле ползёшь.
— Выше сильный боковой ветер. Болтает.
— Хаара!
Лет вновь покрутил головой, скользя взглядом по окнам летательного аппарата. Позади была полная тьма, создающая ощущение зловещей пустоты, какой он не встречал даже в межзвёздном пространстве. Впереди клубились серые тучи, но вдали они уже были реже и даже просматривалось их скольжение, показывающее, что где-то там, возможно есть чистое небо. Была в этой туче одна странность, которую Лет осознал лишь сейчас — не было грозы.
— Я не вижу грозы. — Произнёс он.
— Я тоже. — Пришёл ответ пилота.
Лет открыл рот, намереваясь высказать своё недовольство, ответом пилота, но лишь глубоко вздохнул и вновь откинулся на спинку кресла, углубившись в размышления о сегодняшней экспедиции.
Если это океан, то на левете лететь через него рискованно. Можно, конечно, взять запасной контейнер, но на воде его не поменяешь. Если только долететь до берега, где есть площадка, поменять контейнер и на полном попытаться пересечь океан. Не может птица лететь очень далеко, если она плавать не может. Да хотя бы и может. Противоположный берег должен быть недалеко. Тогда нужно брать несколько контейнеров. Батарею контейнеров. Лет улыбнулся выдуманному словосочетанию. А если отправиться на "Спирай"? Но найдётся ли там подходящая посадочная площадка? А если лишь доставить туда экспедицию и затем забрать? А если придётся сходить туда не один раз. Слишком большие затраты вещества массы. Их здесь негде восполнять. А если лишь сжечь логово этих тварей и проблема будет решена. Варварство, не варварство. Они мешают нам жить, а значит должны быть уничтожены. А если природа начнёт мстить за это самое варварство? Как может проявиться её месть? Может нарушиться цепочка взаимоотношений флоры и фауны и могут появится ещё более ужасные твари, более жестокие и менее уязвимые. Тут же нашёл Лет ответ на свой вопрос. Зачем птицы носят их сюда? Что ими движет? Хаара! Узнаем ли когда либо ответ? Сжечь бы и этих птиц и полиподов, чтобы голову не распирало от этой проблемы.
Лет прометнулся взглядом по лобовому стеклу. Чёрные тучи уже трансформировались в редкие серые, которые быстро бежали поперёк курса левета. Меж них уже просматривалась небо в тёмных синих тонах, показывающих, что наступил вечер.
Лет выпрямился и вытянув руку к панели управления ткнул пальцем в клавишу радара. Во вспыхнувшем экране внизу очерчивалась линия леса, верхняя часть экрана была чистой, ни единого ориентира не наблюдалось, значит до "Спирай" был ещё долгий путь. Шумно вздохнув, Лет выключил радар и вновь откинувшись на спинку кресла, уставился в лобовое стекло. Думать ни о чём не хотелось...
18
Прошёл год. Жизнь колонистов в посёлке, названном Толлоном стабилизировалась и набрала размеренный, неторопливый ход. Посёлок отстраивался: восстанавливались старые дома; строились новые. Возобновилась рождаемость: за прошедший год появилось шестнадцать малышей и мальчиков почти вдвое больше, чем девочек. С одной стороны это радовало, с другой — тревожило за будущее колонии, когда дети вырастут. Чем был вызван такой демографический переворот было совершенно непонятно. После долгих раздумий и споров, Летом и Сар'Токкой было найдено лишь одно решение этой проблемы: тем мужам, у которых в семьях появились лишь мальчики было запрещено иметь более двух жён. Прокатившееся по посёлку волнение удалось погасить убеждением, хотя и шатким. Хотя мужчин среди колонистов было ещё гораздо меньше, чем женщин, но разность уже не была столь угрожающей, как прежде.
Некоторой проблемой оставалась семья Вла'Мирра, насчитывающая около сорока человек. Она всё же переселилась в посёлок, на один из его краёв и жила самостоятельной жизнью, практически, не контактируя с другими колонистами и "Спирай" теперь стоял совершенно пустой. Мужчины семьи Вла'Мирра строили свой посёлок, примерно в двадцати километрах ниже по течению реки, названной Талой, где находилась ещё одна возвышенность не занятая деревьями. Ни Лет, ни Сар'Токка не вмешивались в жизнь этой семьи, решив, что время расставит всё на свои места. Да и второй посёлок, хотя и появляющийся из конфликта, был желаем и необходим. Семье Вла'Мирра были переданы в постоянное пользование два левета: обычный и грузовой и один контейнер со станцией связи и спейсами. Хотя Лет и был недоволен поведением Вла'Мирра, но, всё же, зла ему не хотел.
С Китт'Маррой, после прибытия на Вирту, Лет больше не виделся, хотя у него такое желание и появлялось периодически, но всегда находились какие-то причины, заставлявшие отложить посещение её дома. И всё же один раз он подошёл к дому, где она жила, но он оказался заперт и как ему показалось, изнутри.
Пару раз он интересовался Китт'Маррой и её сыном у Сар'Токки, с которой они всё же жили вместе в доме капитана Лета, но в разных его комнатах и никогда друг к другу в комнаты не ходили, встречаясь лишь в большом зале, но о том, что произошло с Китт'Маррой на Фабре Лет никогда никому не рассказывал, решив, что она об этом расскажет сама, если сочтёт нужным.
— Странная она какая-то. — Принялась рассказывать Сар'Токка, когда Лет в очередной раз поинтересовался Китт'Маррой, столкнувшись с Сар'Токкой в большом зале своего дома. — Замкнутая. Почти ни с кем не общается. Ни к кому не ходит. Мужчин сторонится. В основном вертится вокруг своего дома, да на своём огороде. Лишь двум девушкам разрешила приходить к себе в дом, которые и приносят еду ей и её сыну. Несколько раз я была у неё, но разговора у нас не получается, посидим, помолчим и расходимся. Дом в порядке. Мальчик здоровый, но лицом не похож на толлона. К общественным работам я её ещё не привлекаю. Растит сына и хорошо. Еды на них достаточно в посёлке. Одежда у неё своя, но не толлонов. Видимо той цивилизации, где была. Пока нет причины беспокоиться о ней. Тебе лучше знать, что с ней. Вы ведь вместе были там. Возможно не может забыть того инопланетного мужчину, от которого у неё сын. — Резюмировала Сар'Токка.
— Не знаю, не знаю. — Лет покрутил головой. — Она, как-то выпала из поля моего зрения и всё время экспедиции её будто не было. Лишь когда остались вдвоём на грузовике, тогда и увидели друг друга. Так что о ней, я знаю ещё меньше тебя. — Лет усмехнулся. — Но всё же, не забывай о ней. Договорились, госпожа конвент? — Он кивнул головой Анн'Ритты.
— Договорились, господин капитан. — Сар'Токка дёрнула плечами и повернувшись, направилась в свою комнату.
Лет старался не вмешиваться в социальную жизнь колонии, предоставив эти вопросы решать Сар'Токке, занимаясь лишь техническими проблемами.
Проблема с полиподами была, практически, решена и они уже не появлялись в посёлке, хотя в окрестностях охотникам иногда ещё встречались. Препятствием для мерзких тварей, несомненно, был выкопанный и заполненный водой широкий ров вдоль леса. Через ров был переброшен мост, который поднимался на ночь, а днём охранялся двумя стражами и снятой с грузового лейтера лазерной пушкой.
Ров с водой настолько надёжно защищал посёлок от полиподов, что отпала необходимость в патрулировании его окрестностей.
После долгих размышлений, Лет решил, ни ходить через океан, ни устраивать наблюдательный пост на его берегу, а ограничился наблюдением за радиоактивной скалой, куда, примерно, один раз за семьдесят-восемьдесят суток прилетала огромная чёрная птица и приносила на своей спине самку полипода. Птица улетала, самка тут же уничтожалась. И на следующие шестьдесят суток наблюдение за скалой велось. Была ли это одна и та же птица или прилетали разные установить не удавалось, так как все они были совершенно похожи, а убивать их охотникам Лет строго запретил.
Появилась в посёлке и своя промышленность. Первым, по инициативе Сар'Токки, был создан небольшой комбинат по ремонту и изготовлению новой обуви и одежды. В недрах "Спирай" был склад со всевозможными тканями, материалами и швейным оборудованием. Для комбината был построен большой дом, в котором трудилось более сорока женщин. Все старые и изношенные вещи теперь рекомендовалось не выбрасывать, а сдавать на комбинат, в обмен на новые. В посёлке даже появилось некое подобие моды и особенно молодые колонисты уже часто хвастались перед товарищами своими эксклюзивными нарядами.
Опасаясь расслоения среди колонистов, Сар'Токка создала специальный комитет, который следил, чтобы среди молодёжи не возникало ненужных противостояний и если, всё же напряжение появлялось, комитет пытался всеми возможными средствами снять его. Стали востребованы музыка и танцы и комитет настоял на строительстве специального здания, где колонисты могли бы собираться по вечерам и как-то отдыхать. Хотя и медленно, но такое здание строилось.
Сар'Токка оказалась чрезвычайно деловой женщиной и за год превратилась в настоящего лидера колонии, с которой советовались не только женщины, но и мужчины и к Лету теперь обращались гораздо реже и в основном лишь тогда, когда к нему отправляла колонистов Сар'Токка, не в состоянии разрешить какой-либо технический вопрос. Да и ему было легче: не приходилось отвлекаться на решение бытовых проблем, а заниматься серьёзными исследованиями. Но Лет не жалел об утрате лидерства, так как всё чаще и чаще задумывался о новой экспедиции на Гитту, в надежде выполнения второй части завещания отца, а сильный лидер, остающийся здесь, был гарантом возрождения цивилизации толлонов, о чём он искренне надеялся.
Как понимал Лет, Сар'Токка не собиралась и замуж, хотя в колонии была пара молодых, ещё не обременённых женитьбой, мужчин, которые могли бы составить для неё хорошую пару. Негласный закон колонии вменял всем женщинам в обязательном порядке иметь детей и Лет даже как-то напомнил об этом Сар'Токке, но она лишь отмахнулась, сославшись на большую занятость. Да Лет и сам понимал, что с рождением ребёнка ей придётся часть своих обязанностей переложить на кого-то из колонистов, а она видимо этого никак не хотела, хотя с появлением у неё ребёнка, её авторитет мог бы и вырасти. Но Лет ещё и подозревал, что Сар'Токка пытается скрыть от него, вернее от Анн'Ритты, своё чувство, которое у неё, несомненно, было к кому-то из мужчин колонии, так как иногда видел через приоткрытую дверь её комнаты, блестящие следы на её щеках. Конечно, они были не от забот. Но видимо тот мужчина был проблемой для неё. Лет, после увиденных слёз, больше никогда не напоминал ей об её женских обязанностях перед колонией.
