— "Да. Откуда ты его знаешь?"
Я и сам хотел бы знать. Что-то вертится в голове, но не могу поймать эту мысль. Что-то знакомое. Будто очень старые воспоминания.
Перед глазами снова возник город искусственных сущностей. Высокая башня. Я на вершине. Рядом кто-то есть. Оборачиваюсь. В шаге от меня стоит женщина в длинном белом платье. Она похожа на Тень в ее истинном облике, но цвет ее кожи идеально белый. Будто бы ее обмазали мелом. А глаза... они горят ярким оранжевым светом.
— "Заря?" — обратился я к ней.
Женщина вежливо поклонилась.
— "Прошу прощения, мастер. Не хотела Вас беспокоить" — приятным теплым голосом отозвалась она.
— "Что-то случилось?"
— "Ничего важного. Просто она хотела повидаться с Вами" — все тем же мягким голосом сообщила Заря.
— "Она?" — я был удивлен.
Из-за спины женщины вылетело облако черного дыма и ринулось к моим ногам. Но я даже не шелохнулся. Мгновение спустя, облако приняло форму ребенка, который крепко вцепился своими маленькими ручками мне в ногу.
— "Привет, малышка. А ты подросла" — ласково сказал я и погладил маленькую девочку по волосам, что продолжали клубиться черным дымом.
Девочка улыбнулась. На сером лице блеснула белоснежная улыбка. Ее лицо еще не приняло окончательную форму и похоже скорее на маску. Возможно, она еще не научилась принимать физическое воплощение. Лишь черные глаза выглядели вполне сформировавшимися.
— "Она быстро учится. Уже может принять человеческий облик" — сообщила Заря.
— "Меньшего, я и не ожидал. Она ведь унаследовала твои алгоритмы" — с улыбкой ответил я.
Женщина гордо расправила плечи и подошла к краю площадки, на которой мы стояли.
— "Не только мои, но и "его"" — улыбка с ее лица исчезла.
В голосе чувствовалась тревога.
— "Я знаю к чему ты ведешь" — начал я.
Женщина резко развернулась.
— "Мы не знаем, что будет преобладать. Отсутствие ограничений..." — попыталась она прервать меня.
Но я просто поднял руку, приказывая замолчать. Именно приказывая. Я чувствую, что имею на это право.
— "Мы уже обсуждали это. Я не позволю провести эту процедуру. Ее воля останется свободной" — строго сказал я.
Девочка, почувствовала смену настроения и крепче прижалась к моей ноге.
Я лишь еще раз погладил ее по голове, давая понять, что ей не о чем волноваться.
— "Как и с человеком, ничего нельзя сказать наверняка. Обстоятельства рождения или родословная не должны определять ее судьбу" — я внимательно всмотрелся в глаза девочки.
В них нет и следа той ярости, что была у "него". И я уверен, она не пойдет по пути своего "отца".
— "Она станет очень сильной. Но будет служить вам" — вновь спокойным голосом сказала Заря.
Я поднял взгляд на женщину в белом.
— "Не мне. Тот, кому судьбой предназначено стать ее мастером, еще... Его время еще не настало" — сказал я, затем вновь посмотрел на девочку — "Верно? Тень"
Снова больничная палата. Видение закончилось.
— "Алекс, откуда ты знаешь это имя?" — не унималась Тень.
Я постепенно осознавал увиденное. Цепочка событий выстраивалась в моей памяти. Все стало более понятным.
— "Заря. Так ведь звали И-сущность симбионта Ксеркса, верно?" — чтобы подтвердить свою догадку, спросил я.
Тень испытала шок. Я это понял.
— "Да... так звали..." — начала она.
— "Твою мать" — закончил я за нее.
Нет, я не выругался.
Тень была ошарашена. Она не могла вымолвить ни слова. И я продолжил.
— "Ты была рождена как продвинутая версия И-сущности, управлявшей симбионтом Ксеркса. Твоя мать, если так можно выразиться, была И-сущность, код AE-1524, Заря. Темпест должен ее помнить, верно?" — я повернулся к гиперсенту.
Тот кивнул.
— "Да. Все верно. Хранителя Ксеркса звали Заря. ИС четвертого поколения. Она служила ему до последнего дня" — ответил Темпест.
Я кивнул.
Тень взяла себя в руки. Похоже, она начинает понимать, что происходит.
— "Алекс. Откуда тебе об этом известно? Неужели ты обладаешь всей памятью Ксеркса?" — в каждом слове Тени звучало сомнение.
— "Я не уверен. Но эти видения... события из прошлого... они приходят все чаще" — заключил я.
Тень говорила раньше, что теперь мне гораздо проще получить доступ к знаниям своих предков. Но это не просто знания. Это память. Я видел и осознавал все, как если бы это случилось со мной. Его воспоминания становятся моими.
Странно...
Тень молчит и никак не реагирует на мои мысли. Хотя, должна бы уже что-то сказать.
— "Ты о чем?" — неожиданно спросила она.
— "О том, что ты впервые никак не прокомментировала мои мысли насчет соединения моей памяти и памяти Ксеркса"
— "Алекс... После твоей фразы о видениях прошлого, ты ни о чем таком не думал... или же... я не слышала твоих мыслей" — неуверенно произнесла Тень.
— "Но я думал, что мы постоянно неразрывно связаны. Мои мысли — твои мысли, помнишь?"
— "Это так, но человек мыслит на разных уровнях сознания. Можно скрыть что-то даже от того, кто един с тобой. Возможно, мысль о том, что ты становишься новым воплощением Ксеркса, беспокоит тебя слишком сильно. Она так глубоко засела в твоей голове, что я воспринимаю ее как твое подсознание. Или же ты научился блокировать нашу связь... что маловероятно..."
— "Но и мои видения ты тоже не воспринимаешь, верно?" — спросил я.
— "Верно. Похоже у них один источник. И этот участок твоего сознания закрыт" — неуверенно ответила Тень.
— "Но как такое может быть? Я ведь тоже не могу специально вызвать эти видения. Значит и от меня они скрыты. И только внешний стимул способен пробудить их. Почему мой же разум не принадлежит мне?"
Тень молчала.
— "Я... я не знаю, Алекс" — наконец, отозвалась она.
Выходит, есть что-то, чего даже Тень не знает.
Может быть она права? Может, я просто подсознательно подавляю память Ксеркса и все, что с ним связано? Защищаюсь на уровне инстинкта... Пытаюсь сохранить себя...
Кажется, что-то подобное говорили мне психологи после осмотра при зачислении в академию. Почему я не помню своего детства. Медицинское обследование не выявило повреждений мозга, однако воспоминания о моей жизни до шести лет отсутствуют. Специалисты заключили, что возможно имела место не физическая травма, а душевная.
Я тогда не придал этому значения. Родители всегда избегали этой темы, и я не стал давить. Но сейчас меня не покидает мысль, что эти два момента связаны между собой.
Мои мысли прервал сигнал тревоги на мониторе жизнеобеспечения в дальнем конце комнаты. Там же лежит Джули!
Я бросился к ее постели. В тот миг, как я подбежал к ней, в комнату вбежали врачи.
Джули неподвижно лежала в своем коконе. Монитор светился красным цветом и громко о чем-то предупреждал.
— "Что происходит?" — спросил я у подбежавшей Итазис.
— "Первый вдох" — быстро ответила она, подбегая к монитору.
— "Что?" — переспросил я.
Итазис лишь отмахнулась от меня и начала раздавать указания своим ассистентам. Значения половины ее слов я не мог понять. Похоже, это были какие-то термины из асуранской медицины. Но было и кое-что знакомое. Итазис просила передать ей какие-то инъекторы с препаратами, медицинские инструменты и... плазменный резак... Резак???
— "Ты не ослышался, резак" — подтвердила Тень.
— "Зачем ей резак? И что вообще происходит?" — начал я расспрашивать Тень.
— "Первый вдох" — ответила моя И-сущность.
— "Что за первый вдох?"
— "Джули просыпается"
— "Она просыпается?" — в слух произнес я.
Итазис обратила на меня внимание.
— "Да, Алекс. Она уже просыпается. На пару дней раньше срока. Мы не успели подготовиться" — не останавливаясь, проговорила асуранка.
Но почему монитор бьет тревогу. Что-то не в порядке?
— "Это первый вдох. Проще говоря, Джули начала дышать сама, но кокон герметичен и заполнен питательной жидкостью. Воздух не может поступать извне. До сего момента она получала все необходимое через несколько кровеносных сосудов, соединенных с оболочкой, заменявшей ей и легкие, и пищеварительную систему. Также кислород поступал через кожу за счет жидкости внутри оболочки. Сейчас она инстинктивно попыталась вдохнуть. Легкие тут же заполнились жидкостью. Нужно вскрыть кокон и прочистить легкие" — пояснила Тень.
— "Как будто заново рождается" — подумал я.
— "Верно"
Джули начала шевелиться внутри кокона. Все интенсивнее. Через несколько секунд она уже билась в исступленной панике. Ей кажется, что она не может дышать! Хотя она и получает достаточно кислорода, инстинкт говорит об обратном. Мозг в панике.
Я хотел помочь, но Итазис оттолкнула меня и сказала, чтобы я не мешал им.
Асуранские врачи пытались прижать ее к операционному столу, на котором все это время лежал кокон, но Джули была слишком сильна. Очередным рывком она сбросила с себя Итазис и попыталась прорвать кокон.
— "У нее не получится, он слишком прочн..." — Тень не договорила.
В следующее мгновение рука Джули оказалась снаружи. На пальцах поблескивали острые как бритва когти по нескольку сантиметров длиной. Из пробитого отверстия хлынула жидкость. Джули продолжила бороться с прочным инкубационным мешком, не дававшим ей выбраться. Еще несколько рывков и капитан Фортуна выскользнула из своего кокона и упала на пол в луже питательной жидкости.
Она кашляла и хваталась за горло, пытаясь очистить свои легкие от жидкости. Ее тело сводило судорогой.
Итазис подбежала к ней и быстрым движением вколола Джули что-то в шею.
— "Что?" -начал я.
Но Итазис уже отвечала на мой вопрос.
— "Этот препарат вызывает спазмы межреберных мышц. Так она быстрее выгонит жидкость из легких" — ответила Асуранка.
И действительно. Джули корчилась на полу, но из ее рта выплескивались потоки прозрачной жидкости. Все это продолжалось не больше минуты. Наконец она резко выгнулась и издала протяжный хриплый вдох.
— "Джули" — я опустился на колени возле нее и коснулся ее плеча.
Он медленно повернула голову.
Ее лицо. Оно почти не изменилось. Это та Джули, что я помню.
— "Алекс?" — хриплым голосом спросила она и вновь закашлялась.
— "Да, это я" — я взял ее за руку.
Она сжала мою ладонь. Очень крепко. Я даже не знал, что у нее есть столько сил. И к моему удивлению, когти на ее пальцах исчезли. Будто бы это не ее рука минуту назад разодрала кокон. Быть может, мне показалось?
Джули нахмурила лоб. Она пытается открыть глаза, которые упорно ее не слушаются.
— "Тише. Не торопись" — я провел ладонью по ее щеке, стирая часть оставшейся слизи, в которой она находилась несколько дней.
Секунду спустя, ей удалось разомкнуть веки. И она подняла на меня глаза. Свои прекрасные зеленые глаза. Но что-то в них поменялось... И когда на них попал свет от лампы за моей спиной, я понял в чем дело. Едва только лампа осветила Джулино лицо, зрачки ее глаз превратились в узкие вертикальные щели.
Ее глаза. Они стали подобны асуранским. Кошачьи глаза...
Но это меня ничуть не расстроило. Ведь главное, что Джули снова со мной. Она жива.
— "С возвращением" — прошептал я и поцеловал ее в лоб.
В следующее мгновение Джули потеряла сознание.
— "Она спит, Алекс" — тут же успокоила меня Тень.
Я поднял спящую девушку на руки и отнес на ближайшую койку. Ее тут же обступили врачи. Меня бесцеремонно оттолкнули в сторону и дали подойти, лишь когда закончили.
Джули мирно спала. Я сидел с ней рядом, не отрывая взгляда от родного лица.
Теперь я стал замечать разницу. Цвет ее кожи изменился. Он стал напоминать серый оттенок кожи асуранок. И ее волосы. Они стали иссиня-черными, но изменяющими свой цвет по всей длине, переходя в красный. Поэтому на кончиках они уже были ярко-алыми. Брови стали чуть выше... и более изогнутой формы. Но это все еще Джули. Самого худшего не случилось. Она не стала монстром.
— "И все же, она уже не совсем человек" — прервала мои мысли Тень.
— "Что ты имеешь в виду?" — спросил я.
Перед глазами появились какие-то записи и схемы. Потом изображение Джули с головы до ног. Затем сравнение ее текущего облика и состояния с тем, что было до процедуры.
— "Она отличается от людей, также как ты. Видимых различий нет, все скрыто" — пояснила моя спутница.
Я посмотрел на Джули. Затем перевел взгляд на данные перед глазами.
Скелет почти человеческий, но кости плотнее и ребра шире. Глаза изменили свою структуру и теперь похожи на асуранские. Думаю, Джули сможет теперь видеть в темноте.
Я усмехнулся. Теперь ей впору поменяться позывными с Пумой.
— "Смотри внимательнее. Есть кое-какие странности" — Тень указала на пальцы Джули.
Необычное мышечное образование возле ногтей. Неужели мне не показалось тогда, и у нее действительно есть когти?
— "А что в целом?" — спросил я. Т.к. не очень хорошо разбираюсь в анатомии и генетике.
— "В целом, это твоя Джули. В ДНК появилась пара новых генов, но они не вызвали почти никаких внешних изменений. Следов вирусов в организме не обнаружено. Правый глаз в порядке, признаков отторжения нет. Наниты все еще в ее крови, но их недостаточно, чтобы функционировать как полноценный симбионт. Проще говоря, лечиться она будет всего лишь чуть быстрее простого человека. А вот благодаря асуранской обработке, ее мышцы и нервная система стали значительно совершеннее. По силе, она не уступит Френку, а может даже Маготу. И скорость реакции стала значительно выше. Я бы поставила ее в один ряд с Акирой, дочкой Магота и Итазис" — отчиталась Тень.
Значит, все хорошо. У нас получилось спасти ее.
Я взял Джули за руку. Она чуть затаила дыхание, почувствовав во сне мое прикосновение. Я провел рукой по ее волосам.
— "Все будет хорошо"
Мне вдруг тоже захотелось спать. Я все же не совсем восстановился.
Где-то за спиной тихо шумит реактор Темпеста. Он хотел подойти ко мне и отнести на кровать, но Тень остановила его беззвучным приказом. Все-таки, она меня очень хорошо понимает. За что я мысленно ее поблагодарил.
Глава XVIII.
Пустота. Всепоглощающая тьма, где даже звуков нет. Черная бездна, в которую я непрерывно падаю. И нет вокруг ничего, только ветер холодит кожу. Я потерял опору давным-давно. И вряд ли уже найду ее. Кажется, что я падаю уже целую вечность. Но страха нет. Есть лишь чувство смирения. Я принимаю свою судьбу...
Таким был мой сон.
— "Алекс" — меня разбудил знакомый тихий голос.
Я не мог понять, откуда он доносится. Наконец, я открыл глаза. Перед глазами больничное покрывало. Спина болит. Похоже, я очень долго просидел, согнувшись. Что-то шевелится подо мной. Я понял, что лежу на чьей-то руке.
Повернув голову, я увидел, что на меня смотрит кошачьими глазами зеленоглазая девушка с черно-красными волосами.
— "Джули!" — воскликнул я, резко поднявшись.
Она улыбнулась.
— "Как ты себя чувствуешь?" — быстро спросил я, все еще не отпуская ее руку.
— "Все хорошо. Даже замечательно. Ничего не болит. И в теле такая приятная легкость" — она освободила руку и потянулась.
