— Для чтения используется отдельное заклинание, — Кира чувствовала себя донельзя глупо, стоя посреди комнаты. Садиться за стол рядом с дроу не хотелось, возвращаться на кровать не было смысла. Тихо вздохнув про себя, Светлая решила-таки приблизиться и, стараясь не дотрагиваться до Тёмного, опустилась на предусмотрительно отодвинутое кресло. — А почему Вы спрашиваете?
— На данный момент я не могу предоставить Вам достойное разнообразие развлечений, — налив в Ее бокал горячего пряно пахнущего отвара, Шергран подошёл к одному из гобеленов и отдёрнул его. За полотном оказался огромный шкаф со стеклянными дверцами, полностью забитый книгами. Он находился в небольшой нише, и потому был не виден со стороны. — К счастью, я обладаю неплохой библиотекой, которая сможет Вас заинтересовать. При условии, что Вы умеете читать не только на человеческом.
— Спасибо, — только и смогла Она вымолвить в ответ. Дроу хоть и пугал, но ясно старался заботиться о своей гостье. Это было приятно... и страшно. Отвлечешься на всё это и постепенно забудешь "кто ты" и "что ты здесь делаешь". Кисаре забывать не хотелось. Кира чувствовала долг перед Венцеславом и вину перед родителями, и как ни странно Энсером. Останется тут, а они будут искать Ее.
...хотя...
Если они подумают, что Она просто пропала, а не умерла, им будет легче. Чуть-чуть. Только... несбыточная мечта — страшная вещь. Отец, наверняка, весь мир перевернет, пытаясь найти свою дочь. И, может быть, даже погибнет: Кира чувствовала, что и здесь есть сильные маги.
— Ваши глаза печальны, — первый раз Кисара испытала благодарность к дроу. Привычное ощущение опасности выгнало из души чувство вины, заставило снова жить сегодняшним днем.
— У меня есть на это причины, — произнесла девушка, демонстративно пододвигая к себе одну из тарелок. Скорее всего, это был салат из невиданных ранее овощей.
— Со временем Вам здесь понравится, — уверенно пообещал Шергран и откланялся.
Позавтракав (дроу принес столько еды, что Она не осилила и половину), Кира магией почистила опустевшие тарелки и решила воспользоваться предложением Темного. Честно говоря, Кисара просто не знала, чем еще себя занять. Тишан спал, сбежать не получится (наверняка под входной дверью дежурит охрана), а прорицать сейчас Она не могла. Оставались книги. Осторожно открыв хрупкую дверцу, Кира с любопытством вытянула первый попавшийся фолиант. Книга имела огромные размеры и была обтянута теснённой черной кожей с красивыми золотыми вставками. Взглянув на ажурные буквы, Магиня быстро произнесла слова заклинания (как ни странно, но лингвистические заклятья существовали только в вербальном виде) и понесла талмуд к кровати.
Усевшись (точнее улегшись) поудобнее, девушка открыла первую страницу. Книга называлась "Время Единого Царства" и являлась эльфийскими историческими хрониками. В ней на приятном литературном языке рассказывалось о том, как небольшое княжество разрослось до размеров огромного королевства, и почему в конце эпохи почти треть народа отделилась, дав рождение новой расе — дроу.
Заинтересовавшись вторым, Она открыла книгу на самой последней главе — так мало места летописец уделил этому вопросу. Там на пяти страницах описывалась грустная история о том, как чрезмерная любовь к женскому полу довела страну до гражданской войны.
Молодой правитель эльфийского королевства не был законным наследником трона, так как приходился предыдущему королю племянником со стороны жены. Повинуясь завещанию дяди, юноша женился на той, в ком текла кровь повелителей эльфов, но даже не попытался полюбить свою супругу, которая хоть и не отличалась редкой красотой, зато законно наследовала трон одного из самых могущественных магических родов и славилась, как своим умом, так и гордостью.
Супруги прожили в браке ровно сто пятнадцать лет.
Раскол начался в тот день, когда королева родила долгожданного ребенка. Посчитав свой супружеский долг выполненным, правитель окончательно забыл про жену и пустился во все тяжкие. Молодые аристократки съезжались во дворец целыми караванами, надеясь, что получив наследника, король даст отставку надоевшей супруге и выберет новую, уже на свой вкус.
Бабнику даже в голову не пришло, что его тихая жена придет в бешенство, когда почувствует свое незавидное положение. Будучи сильным боевым магом и держа свой клан в "железных руках", эта маленькая хрупкая женщина привыкла к уважению и не желала терпеть фавориток, пытавшихся вытирать об нее ноги.
Последние пострадали первыми. Две юных девы обделенных умом пользовались особым вниманием со стороны сюзерена и посмели высказать Ее Величеству несколько острых слов, за что и были сожжены. Мгновенно. Даже у "железных леди" сдают нервы.
Возможно, если бы происшествие просто замяли (а заодно сделали определенные выводы), ничего бы не случилось. Но ошалевший от свободы правитель не хотел ничего менять и подал на развод, аргументировав это недостойным поведением супруги.
Скандал был жуткий: в ответ Ее Величество прилюдно высказала свое мнение о таком супруге, как король, назвала придворных дам проститутками и покинула столицу, забрав с собой наследника. В тот же день Дом Лаушти объявил себя свободным княжеством, отказался платить налоги и отозвал всех воинов, служивших в армии эльфийского короля. Более того, несколько родов, чьи главы были связаны с королевой кровными узами, принесли новоиспеченной Княгине клятву верности, в результате чего от эльфийского королевства отделилась почти треть страны.
Королю такое самоволие очень не понравилось. Не желая слушать Совет, он собрал войска и атаковал собственных родичей.
Война длилась почти четыреста лет и закончилась тем, что маги Княгини Лаушти придумали ритуал, способным менять полярность Сил, превращая тем самым изначально Светлого эльфа в Темного. Сменив Первосилу, маги получились доступ к самому опасному виду колдовства — магии крови, но поплатились внешним обликом, превратившись из Высших эльфов в дроу.
На этом эпоха Единого Царства заканчивалась.
— Мда-а, — задумчиво потянула Кисара, разглядывая немногочисленные иллюстрации. Если раньше Светлая считала измену супругу только глупостью, то тебе видела в этом еще и огромную беду.
...целое королевство развалилось...
...бред-то какой...
И главное, какой в этом смысл? Супруга выбираешь себе сам, никто тебя не заставляет. Хотя... того короля же заставили. То есть это его оправдывает?.. Или нет?
— Мя-а-аяу! — громко завопил Тишан. Проснувшийся зверь хотел вылезти, но не мог и был этим зело недоволен.
— Тиша, — забыв про фолиант, Кира бросилась к манежу. Сунула руку, чтобы достать котенка и тотчас поплатилась за это — животное совершенно невозмутимо укусило кормящую его руку. Благо острых зубов еще нет, зато когти...
— Эх, Тиша, Тиша. Глупое ты существо, — ласково сказала Она коту, гладя его по шерстке. Тот в ответ лишь урчал, вцепившись в такую вкусную руку. — Да и я не умнее, раз попала в эту историю.
...да уж...
...если мама узнает — скажет мно-ого добрых слов...
— Ладно, Тиша. Там на тарелке лежит мясо. Будешь?
Не хорошо, конечно, животное со стола кормить. Но чуть-чуть можно.
Глава 28
Кисара
Даже в каменном мешке человек с богатым воображением может найти себе развлечение. Сочинять песни, танцевать под воображаемую музыку. У Киры, слава Свету, оказался более обширный список забав. В ящиках секретера (Ей было очень стыдно лазить в чужих вещах, но надо ведь исследовать пространство) обнаружились писчие принадлежности, и теперь, оккупировав стол, Светлая занималась каллиграфией. Это почти как гравюры рисовать, только не нужно особого таланта в создании композиции.
Тишан, набесившись и наевшись хозяйской пищи, дремал на коленях, изредка дергая ухом. Она не стала возвращать его в манеж: смысл держать животное в неволе, если оно постоянно находится перед глазами?
Ласково погладив питомца по спинке, Кисара перевернула еще одну страницу книги по истории. Быстро разобравшись с написанием обычных символов, Кира заинтересовалась прописными. Те были очень красивыми, будто свитыми из стебля дикого вьюнка.
— Эх, Тиша, — грустно обратилась девушка к коту. — Закроешь глаза, и будто дома находишься.
...это если забыть про дроу...
Даже Тьма, окружавшая Ее невидимой стеной, не давила, пытаясь вытянуть силы.
Вернув серебряное перо на подставку, Кира вытерла руки салфеткой и осторожно провела пальцем по пушистому кончику кошачьего уха. Кисаре не хотелось будить зверька, но сидеть и ждать пока он проснется было неудобно. Спина раньше затечет. Только обычно чувствительный к прикосновениям питомец, почему-то даже ухом не дернул, не говоря уже о пробуждении.
— Тишан? — удивленно позвала Светлая и слегка толкнула котенка с колена. Чуть-чуть, ровно настолько, чтобы зверь проснулся и, зацепившись лапами за ткань, спрыгнул сам.
...но кот, словно кукла, грохнулся на пол...
Не открыл глаза, ни дернул лапой. Как неживой...
— Тиша? — вот тут-то Кира по-настоящему испугалась. Отодвинув мешающийся стул, девушка кинулась к животному, одновременно плетя исцеляющее заклятье.
— Тиша, Тишенька! — кот не дышал, не билось сердце, даже кончики лапок стали холодеть. С каким-то непонятным ужасом Она смотрела на единственное родное существо, на которое почему-то не действовало ни одно из известных Ей заклинаний.
— Ну, как же так, Тиша?!
Почему? Что случилось? Он же ничем не болел! Прижимая к себе безжизненное тельце, Кира вскочила и панически огляделась, пытаясь найти причину. В ауру кота вместо заклятий уже давно лилась чистая Сила: не вылечить, но удержать душу на месте.
На глаза попались тарелки, отодвинутые на край стола. Дернувшись от ужасной догадки, Кисара просканировала остатки еды. Анализирующее заклинание равнодушно показало яд: снотворное в таких дозах, что даже лошадь можно было свалить.
— Свет Всемудрый! — в голове билась мысль, что магией такую отраву не вылечить.
...но зачем? Зачем ему Ее травить?!..
Плюнув на глупые размышления, Светлая бросилась в гостиную, где должна была находиться входная дверь. Там она и оказалась. Темная монолитная. Естественно неоткрывающаяся. Рефлекторно подергав ручку, Кира заколотила по дереву кулаком:
— Кто-нибудь откройте! Пожалуйста, откройте!
...Свет, пожалуйста, лишь бы успеть...
Анастасия
Утреннее солнце радостно освещало Старый Город, отражаясь в каплях росы и волосах прохожих. Прохлада ещё царила на улице, но жара уже подступала, заставляя задумываться о поиске убежища.
Окинув напоследок залитую светом Белую площадь, Настя постучалась в ворота Садов. Здесь под магическим куполом погода была более милосердна, но тоже капризничала, заботясь исключительно о благе фауны и флоры.
— Чистого воздуха, — кивнул Ей один из стражей, контролирующих ворота. Повернувшись в сторону коллег, Анастасия с удивление взглянула на двух мужчин, одетых в форму Боевых магов. Кудрявые (что нередкость среди Светлых), высокие, чем-то похожие друг на друга. Только глаза у одного ореховые, а у другого серые.
Обычно стражи редко проявляли себя, скрываясь от посторонних под пологом невидимости. И это вызывало подозрения:
— Что ж вы на люди показываетесь? — поинтересовалась Анастасия. Сероглазый молча кивнул в сторону сторожки, предлагая продолжить разговор в более удобных условиях. Та тоже была без полога и представляла собой небольшой уютный домик с огромными окнами во всю стену, в котором свободно размещались небольшая кухня, оружейная и пара мягких кресел. Скорее всего, должна была быть ещё и душевая, но она пряталась в отдельном помещении.
Пройдя в комнату, Настя села и вопросительно посмотрела на мужчин.
— Много народа ходить начало, — объяснил старший, разливая по кружкам ароматный настой. — Курьеры от безверных, Темных. Вторые-то ладно, а первые и заблудиться могут.
— Что-то странное происходит, — добавил его помощник. — Мы — стражи, покинуть Сады не можем, а начальство не рассказывает. Может, поделишься, уважаемый Боевой маг?
...ясно, решили спросить коллег...
...что ж, почему бы и нет...
— Прорыв намечается, — кратко сообщила Она, кивком отказываясь от чашки с мацей. То, что подразделению, отвечающему за безопасность обители, ничего не сообщили, удивления не вызывало. Вряд ли известие пойдёт дальше казарм, но Старшие над Сотней всегда были перестраховщиками.
— Плохо, — устало вздохнул сероглазый и тряхнул крупными кудрями. — Ладно, хоть заранее готовятся, может быть жертв будет меньше.
Его младший товарищ промолчал. Судя по выражению лица, юноша был слишком молод, чтобы знать, о чем идёт речь, но подсознательно чувствовал опасность.
— Я пойду, — сказала Настя напоследок и встала. Вряд ли им понадобится что-то ещё, кроме информации. Попрощавшись со стражами, Светлая направилась в сторону казарм.
Шла Она при этом не по прямой, ограждённой стенами цветочного лабиринта, дороге, а очень извилистыми тропами, через маленькие парки и дворики. Честно говоря, в казармы Ей вообще не хотелось, потому, что Мировес вряд ли оценит такой поступок, как пропущенное занятие.
...тут уже скорее пРоступок получается...
Оставалось надеяться, что за время Её отсутствия друг и наставник успокоился и теперь ограничится кратким разносом вместо традиционной лекции на тему пользы регулярных занятий.
...мечтай, мечтай...
С этими грустными мыслями, Настя вошла в женскую раздевалку. Умылась, переоделась в свободные штаны и рубашку и затянула волосы в слегка неряшливую косу. После чего мастерски состроила виноватое выражение лица (ещё бы, столько лет тренировалась) и вошла в тренировочный зал.
Тот как всегда был окутан прохладой и гулкой тишиной. Высокие окна под потолком лили свет на каменный пол, покрытый тонким ковром без ворса. В стойках мирно почивало тренировочное оружие, которое отличалось от боевого только отсутствием заточки. Лишь наверху мерно покачивались канатные лестницы, потревоженные откуда-то взявшимся ветерком.
— Мир? — позвала Она, окидывая взглядом помещение. Здесь и раньше редко встречались Маги — зал был отведён специально для стражей нижних пещер — а теперь даже Мировес отсутствовал.
...устал ждать и ушёл?..
...да быть такого не может...
Решив, что друг просто отошёл и скоро вернётся, Настя занялась разминкой. Сделала растяжку, попрыгала на верёвочных лестницах и совершила традиционный забег по периметру зала.
На третьем круге, проносясь мимо мужской раздевалки, Светлая услышала голоса. Двое мужчин (что естественно) разговаривали тихо, но весьма эмоционально. Точнее один отчитывал другого:
— При всем моем неодобрительном отношении, Венцеслав, но такого я не ожидал даже от тебя! Попытаться сместить коллегу — как мог Боевой маг пасть так низко?!
...опаньки...
В обличавшем Настя без труда узнала Мировеса. И металла в голосе друга хватило бы на несколько мечей.
— Я не пытаюсь сместить Анэстию, — Венцеслав явно был обижен таким отношением к себе. — Я лишь привёл факты известные всем. Маг она — средний, боец — более чем средний. Ей нечего делать в нижних пещерах, так считает большинство Старших над Десятью.
