— А почему бы не нанять сталкеров? Они бы уже давно этот прибор нашли и запустили.
— Это Тёмная Долина. Не всякий сталкер рискнёт сейчас туда идти.
— А свободовцы или долговцы? На крайний случай можно и у "Чистого Неба" помощи попросить.
При упоминании "Чистого Неба" Герман скривился.
— Им сейчас не до нас! У "Чистого Неба", насколько я знаю, сейчас проблемы. Они вроде бы даже хотят свернуть свои исследования и уйти отсюда.
Ого! С чего бы так? Им что, финансирование обрезали? Или после полученной с меня информации они просто перестали быть нужны, как "не оправдавшие высокого доверия и вложенных средств"? Или наоборот, ребята из "Чистого Неба", имея преимущество в информации, влезли туда, куда нельзя? А что если...
— А в связи с "Чистым Небом" не мелькал в каких-нибудь сводках или докладах наёмник по прозвищу Шрам?
Герман внимательно уставился на меня.
— Да, был такой наёмник! А ты откуда о нём слышал? Ты же только что прибыл и наверняка не в курсе недавних событий? Ты что-то знаешь. Син?
— Да так, на уровне слухов... Сталкеры разное болтают...
Проверю как я ещё одно допущение. В игре Шрам попал под выброс и выжил благодаря помощи чистонебовцев. А что здесь?
— Говорят, что Шрам этот попал под выброс, но выжил. И его организм под воздействием энергии выброса изменился.
— Бред! Ещё никто из попавших под выброс существ не выжил, Син! Даже твои собраться кровососы, оказавшись на территории, где происходит выброс, стараются или уйти оттуда, или спрятаться где-нибудь в здании или подвале. И уж тем более выброс ничего не мог изменить в организме человека! Меньше верь слухам, Син!
— Примерно тоже самое говорили и обо мне, профессор! Сколько кровососов уже вышло на контакт с людьми после моего появления, если не секрет?
Герман смутился. Похоже, что он не ожидал от меня такого отпора и не рассматривал ситуацию о человеке, который выжил под выбросом с такой точки зрения.
— Я много раз слышал о себе что кровосос, прекрасно ладящий с людьми — это бред, выдумка и галлюцинация, что это неправильно и невозможно. Но вот он я, и даже с маленьким прибытком в виде детёныша химеры. Так может и слухи о выжившем под выбросом тоже содержат в себе больше правды, чем того кое-кому хочется? Слухи конечно преувеличивают, но если хотя бы четверть информации в них правда — то что же могло случится с этим наёмником и какая информация доступна учёным "Чистого Неба"?
— Не знаю, Син! Достоверно точно известно только то, что его подобрали едва живого уже недалеко от болот, без оружия, несущего всякий бред. Откуда пошёл слух о том, что он выжил под выбросом и насколько это правда, я не знаю. Но если это так...
Герман отвлёкся, вытащил откуда-то блокнот и что-то начал записывать в него, наверное, свои мысли о том, что нужно предпринять по этому вопросу. А я задумался.
В игре группировка "Чистое Небо" просуществовала сравнительно недолго и почти вся полегла, штурмуя АЭС. Шрам убил или сильно ранил Стрелка из гаусс-ружья, на чём игра и закончилась. Но то игра! А здесь эта группировка всё ещё существует, и уже подобрала Шрама, о котором я уже почти забыл. Не смотря на свои проблемы, она всё ещё у всех на слуху, а это значит, что их ещё рано списывать со счетов. Но вот новость о появлении Шрама мне очень сильно не нравится. Не приведёт ли это к войне группировок? В такой нехорошей обстановке, во время массовых стычек, когда люди дохнут десятками, а мутанты сотнями, смерть одного единственного кровососа не вызовет никаких вопросов. Помер Син да и хрен с ним! Ой, как пожить ещё охота! Но в сторону печаль, всё ещё может обойтись... наверное... Интересно, а что могло измениться в организме Шрама? В игре у него было всё очень хорошо, разве что нервная система деградировала постепенно. Но это на взгляд человека она деградировала. Это так ему сказал Лебедев. А что если он ему сознательно солгал? А что если она просто перестраивалась? У него ведь все реакции улучшались, общее состояние организма заметно повысилось. Своего рода мутация, когда идёт перестройка малой части организма, что и вызывает галлюцинации и головные боли. Организм просто приспосабливался к более совершенной нервной системе. А ведь мозг тоже часть нервной системы!!! Тогда, если то допущение может быть правдой, Шрам может даже получить полный иммунитет от пси-излучения, а также от воздействия контролёров. Может именно потому в игре Лебедев не сильно переживал за Шрама, когда тот бегал по ЧАЭС за Стрелком, так как знал что местное пси-излучение ничего не сможет сделать мозгам этого наёмника? Но если это даже и так, то как же он выжил во время выброса? Какой фактор повлиял на его выживаемость, и что или кто помогло ему дойти до болот, где его уже и подобрали?
От размышлений о Шраме меня отвлёк Герман, закончивший вносит записи в свой блокнот.
— Син, я дам задание узнать получше о Шраме. Забудь пока о нём, давай вернёмся к нашим делам.
— Я весь во внимании.
— Не похоже. Ну да ладно... Возвращение группы Тополя ожидается сегодня вечером. У них будет день отдыха, после чего вы выдвигаетесь в Тёмную Долину, на поиск пропавшей группы. У вас есть неделя в запасе, чтобы найти этот прибор и доставить его на место работы.
И как он думает, мы будем искать его? Это в игре всё было обозначено маркерами и подсвечено на КПК с точность до одного метра. Может там маячок есть?
— Там есть радиомаяк на приборе?
— Нет там никакого радиомаяка! Вам придётся обшарить всю Тёмную Долину, иначе никак.
— А если не успеем? Тогда что?
— Ничего. Мой коллега не получит грант на исследования, а у меня ухудшатся с ним отношения, чего мне бы не хотелось, мы с ним слишком давно сотрудничаем вместе, ещё с основания "Янтаря". Но я надеюсь, что твоё присутствие в составе группы сильно облегчит поиски.
— Я, конечно, сделаю всё что смогу, но я не следопыт и не эльф-рейнджер.
— Я это понимаю, но ты и группа Тополя имеют самый высокий шанс выполнить это задание благополучно.
— Хорошо, Тополь вернётся, пусть зайдёт. Поговорим о том, что от меня будет нужно. А что с моим домом?
— А что с ним?
— Когда его подключат к коммуникациям?
— Как только появится возможность. Полагаю, что к вашему возвращению из Тёмной Долины всё будет уже готово.
— Интернет мне тоже не помешает подвести. С ближайшим вертолётом прибудет мой заказ, там есть и компьютер. Хочу сразу его подключить к интернету, что иметь возможность получать нужную информацию.
— Будет тебе интернет. А как там твой питомец?
— Обжился вроде. Ест нормально, признаков страха или подавленности вроде нет, хотя я не врач по мутировавшим животным, могу и ошибаться.
— Сегодня ему начнут строить вольер, так что если всё будет хорошо, можно будет переселить его туда уже завтра.
— Его там не отравят? Жалко мелкого будет.
— Нет, там будет висеть камера слежения рядом, что бы наблюдать за ним, а кормить его будут ты и отобранные мною люди.
— И как это защитит от отравленной пищи химерчика? Кинет кто-то ночью кусок мяса с ядом, и всё. И найди потом виноватого!
— А что ты предлагаешь? Твои какие предложения?
— Не знаю... Ничего не приходит в голову... Может хотя бы сталкеров нанимать, что бы охраняли его? Хотя нет, это не поможет, только хуже сделает...
— Ясины, да? Понимаю... Но раз ничего другого предложить не можешь, то будем использовать мой вариант. Думаю, что пока химера не вырастет, ей можно ничего не бояться.
— С чего бы это? Если уж меня так хотели убить...
— Но ведь не убили, заметь! Я полагаю, что пока в исследовании живой химеры заинтересованы не только Ясины, ей можно ничего не опасаться.
— Хорошо, пусть будет, всё равно пока что ничего другого придумать не получается. Теперь хотелось бы уточнить по поводу подключения моего дома к таким необходимым благам цивилизации как водопровод, электроэнергия, канализация и утилизация мусора. Особенно актуальным для меня стало последнее.
— Химера?
— Она самая. Я пока что закрыл её у себя в домике, но более чем уверен, что когда вернусь, это дитя природы успеет нагадить мне там, а возможно и распустить на лоскуты что-нибудь, к примеру, мой рюкзак. Как этот вопрос будем решать?
— Пока не построят вольер, пусть пока поживёт у тебя. Думаю, что лишний день потерпишь постояльца. Если он нагадил в доме — убирать будешь сам, у нас тут обслуги, извини, нет. Хотя если хочешь, можешь поискать желающих, может быть кто и согласится.
— А чем убирать? Воды нет, тряпки, что бы протереть за ним, тоже нет. Такое впечатление, что вы меня тут совсем не ждали. Возможно даже, кое-кто, не буду фамилии называть, даже молился, что бы я сюда и не дошёл.
— Не преувеличивай, Син! Это не так! С водой поможем, я распоряжусь, воду тебе принесут. Ветошь тоже найдётся. Так что с этой стороны проблем не вижу.
— Это хорошо. Также не забудьте распорядиться, что бы мне принесли всё моё оружие и остальную поклажу. Надеюсь, с обеспечением боеприпасами проблем не будет?
— Не будет. Прошлый раз сюда доставили много боеприпасов.
— Пришлось пострелять?
Герман снова поморщился. Похоже, что со мною у него не получается умолчать о некоторых проблемах, о которых он предпочёл бы не ставить меня в известность. Толи он не воспринимает меня как человека, на чём и прокалывается, толи наоборот, как и Сахаров, решил поделиться наболевшим.
— Пришлось!!! Нам один бандит местный, Кабан, претензии выставил, мол, кто-то из наших уничтожил его группу людей.
— Правда? И что, их действительно охрана "Янтаря" уничтожила?
— Может и правда. Тут недавно были разборки между двумя бандами, в них третья вмешалась, в итоге банд осталось две, и одной из них командует Кабан. Они повадились недалеко от "Янтаря" перестрелки устраивать, их раз предупредили, второй, а потом просто начали отстреливать. Особенно отряд Тесака постарался, они как раз с каким-то заданием проходили, завернули к нам, а на них напали и несколько человек серьёзно ранили.
Тесак, Тесак... Что-то знакомое... Где-то я уже слышал этот позывной или прозвище. Интересно, а Резак о нём может знать? Почти однофамильцы. Надо будет найти Резака и расспросить, что это за персонаж такой.
— Тесак раненых и вещи оставил здесь, собрал стакеров, которые изъявили желание присоединиться к нему, и прошёлся вокруг "Янтаря", насаждая мир и тишину. А когда он ушёл, сюда привалила банда Кабана и взяла нас в осаду, с неделю никого не пропускали на "Янтарь", а вертолёт, который прилетит, грозились сбить. Правда, когда прилетели боевые вертолёты, они быстро куда-то умотали, военным даже пострелять не удалость толком. Тогда и получился сверхнормативный расход боеприпасов.
— Убитых много было?
— У нас? Нет, и десятка не было, а вот раненые были.
— А как давно это было?
— Да примерно за три недели до твоего прибытия, точнее можно узнать у нашей охраны. Полагаешь, это как-то связано с тобой?
— Не знаю, профессор. Всё может быть.
Весело, чёрт побери! Спрашивается, какого чёрта бандюки устроили свои разборки в окрестностях "Янтаря"? Других подходящих мест, что ли, не было? И почему бандиты напали на отряд наёмников? Вряд ли бы они перепутали идущий по своим делам отряд с представителями конкурирующей группировки. А почему появилась в нужный момент третья банда, которая и решила исход противостояния в свою пользу? А зачем Кабану нужно было держать лагерь в осаде, используя для этого такой ничтожный повод? Мозаика фактов никак не хотела собираться, и я махнул на это дело рукой, тут есть свои умники, которые отвечают за безопасность "Янтаря", так пусть они и разгадывают этот ребус. Мне оно что, больше всех надо?
— Син, а с питанием у тебя как?
— Должно ещё быть. Мы когда шли сюда, то всё прошло спокойно, мы ни с кем не вступали в контакт, требующий применения моих возможностей. Так что крови на первое время должно хватить.
— Это хорошо! У нас, конечно, есть запас крови, что бы ты не чувствовал себя голодным, но сам понимаешь, он не настолько велик...
— Ничего страшного! Надеюсь, что кровь, которая предназначена для меня, добывалась надёжными людьми из надёжных источников?
— Конечно, Син, всё добыто группой Тополя, проверено и помещено в надлежащие условия хранения.
— Наёмникам не сильно доверяете в этом тонком вопросе?
Профессор Герман только улыбнулся на такую глупость.
— Кстати, профессор, а не расскажите мне поподробнее про этих наёмников. Какие-то они... малость от земли оторванные. Вроде бы люди прошли огонь, воду и медные трубы, а как-то ставят себя непонятно.
— В смысле? — насторожился Герман.
Я вкратце рассказал ему свой опыт знакомства с одним светилом мировой науки, которое любило показывать свой гонор к месту и не к месту, причём последнее значительно чаще.
— Понимаю тебя, Син! — Мне показалось, или у Германа зубы скрипнули, так он челюсти сжал? — Именно эти наёмники тут в первый раз, у них контракт на пол-года, не спрашивай меня почему, это всё политика. Как они влезли в эту отлаженную цепочку и почему их сюда пропустили — я не знаю. Был свой устоявшийся набор частных военных компаний, которые по очереди охраняли "Янтарь", а тут вдруг раз — и появилась ещё одна. Но достоверно известно, что тут не обошлось без давления со стороны правительства Великобритании. Чередуя кнут и пряник, британское правительство склонило на свою сторону украинских политиков, и те поддержали их в стремлении продвинуть в ряд ЧВК, имеющих доступ в это место, ещё одну свою.
— Одной больше, одной меньше, не всё ли равно кому деньги платить?
— В принципе, всё равно. К рядовому составу претензий в принципе нет, обычные люди, со своими интересами и тараканами в голове. Но вот их руководство... Похоже что они слишком долго были в местах, где местные аборигены слишком уважают белых господ. И тут они ведут себя так, как будто тут очередная банановая республика, в которой они недавно свергли очередного президента, а теперь подсчитывают трофеи. Постоянные конфликты со сталкерами и людьми из "Долга", попытки выбить побольше денег за нетипичные услуги...
— А это как? — удивился я. — Покраска травы в зелёный цвет?
— Хуже! — мрачно ответил Герман. — Например, утилизация отходов в этой радиоактивной луже требует охраны тех, кто эти отходы понесёт за пределы лагеря. Так за каждый такой выход они требуют отдельную плату, мотивируя это тем, что в контракте такая услуга не предусмотрена. А сталкеры не всегда оказываются под рукой в нужном количестве! Или отказываются принимать пищу одновременно со сталкерами, мол, те могут принести на себе радиацию, а они дорожат своим здоровьем. А уж как они в первое время пытались давить на нас, тыкая на свои счётчика Гейгера и утверждая, что в отдельные дни радиационный фон выше нормы, а значит, эти дни должны оплачиваться по удвоенному тарифу!
— Весело вам! — посочувствовал я Герману. Тогда Сахарову с теми немцами было намного проще, те такой херни не допускали и вели себя сравнительно прилично.
