Но на провокации он не поддастся. Надо действовать жестко! Связаться с заместителем управителя в Голубом Доме, напрячь Службу Безопасности, спецотдел, пусть начинают расследование! И в первую очередь, необходимо прижать филитов, пусть признаются, кто им дал такую команду!
Нет! Начинать надо, увы, с кээн. Филиты — это не более чем оружие в недобрых руках. Мивлио — вот, кто за всем стоит! Он заваривает всю кашу, думая, что его отмажут, а отвечать за все будет он, Пээл!
Генерал рывком расстегнул верхнюю пуговицу мундира, ему вдруг стало душно. Будь рядом Тхаан, он бы, не колеблясь, отдал приказ о задержании Мивлио. Но справится ли с этой задачей его зам — всего лишь старший офицер второго ранга?! Или поручить все спецотделу?! Признаться, и самому Пээлу было немного страшновато первым начинать активные действия против племянника будущего (или уже настоящего) члена Совета Пятнадцати. С другой стороны, если победит Оонк, ему это скорее зачтут в заслугу, а если Гдоод — так его в лучшем случае ждет отставка без мундира и ссылка под надзор. И что он тогда теряет?!
Колебания заняли у него не более минуты, но именно этой минуты ему не хватило. Дверь в его кабинет отворилась без стука, и перед ним появился Мивлио в сопровождении начальника спецотдела.
— В чем дело?! — Пээл встал из-за стола, демонстрируя начальственное неудовольствие.
— Нападение на Остров! — возбужденно воскликнул Мивлио, будто давно ждал эту весть, а теперь пришел ею поделиться. — Управитель убит или тяжело ранен и захвачен филитами! Немедленно объявляйте военное положение!
— Достойный Буонн жив и не захвачен, а летит на Восточный континент, где получит всю необходимую помощь, — медленно произнес генерал, злорадно наблюдая над смятением, охватившим Мивлио. — Вскоре он прибудет на место. Без его приказа я не имею право объявлять военное положение и принимать власть над планетой. Это будет мятеж. Вы толкаете меня на незаконные действия, думая, что останетесь в стороне?!
— Какие еще незаконные действия?! — взвился Мивлио. — Филиты атаковали Остров! Вы обязаны объявить военное положение! Ваше бездействие — это измена!
— Нет, это я обвиняю вас в измене! — загремел Пээл. — Вы сами организовали это нападение и виновны в покушении на управителя планеты! Суперофицер второго ранга! — обратился он к начальнику спецотдела. — Приказываю вам исполнить свой долг и арестовать изменника!
— Это вас надо арестовать! — Мивлио в ярости тоже повернулся к спецотдельцу. — Вы должны повиноваться мне! Приказываю задержать генерала Пээла!
Начальник спецотдела застыл. Два противоположных приказа поставили его перед немедленным выбором, а он... никак не мог выбрать.
— Подлый предатель!
Пээл выхватил пистолет, но Мивлио на мгновение опередил его, бросившись на генерала и выкручивая его руку с оружием. Оба упали, повалив кресло. Начальник спецотдела слышал энергичную возню, перемежающуюся глухими проклятиями, и не мог решиться — кому придти на помощь. Внезапно из-за стола послышался звук удара, еще один, а затем — приглушенный выстрел.
— Я этого не хотел! — Мивлио привстал на колени с посеревшим, растерянным лицом. — Я не хотел...
Начальник спецотдела наконец заставил себя сделать пару неуверенных шажков. Генерал Пээл лежал навзничь с искаженным от ярости лицом и открытыми остановившимися глазами. На его груди расплывалось синее пятно.
— Похоже, его превосходительство мертв, — осторожно констатировал начальник спецотдела.
— Что же, будем исходить из этого.
Мивлио достаточно быстро справился с собой. Он поднял с пола пистолет Пээла и направил его на начальника спецотдела. Лицо его отвердело.
— Так или иначе, все решилось! — ледяным тоном произнес он, продолжая держать спецотдельца на прицеле. — Генерал Пээл погиб из-за неосторожного обращения с оружием. Вы со мной?! Я даю вам последний шанс.
Начальник спецотдела нервно облизал вдруг сразу ставшие неприятно сухими губы.
— Да, господин командующий!
Дул резкий ветер, поэтому до выстроенных в длинную неровную шеренгу солдат долетали только отдельные куски фраз: "Неспровоцированное нападение туземцев... Захвачен Остров, управитель в руках филитов... Объявляется военное положение... Повышенная боеготовность... Трагическая случайность... Принимаю командование на себя...".
Солдаты и многие офицеры смотрели хмуро. К генералу Пээлу на базе, в основном, относились хорошо, и о нем горевали. К тому же его смерть в такой сложный и ответственный момент выглядела уж очень подозрительно. Однако перед строем стояли плечом к плечу Мивлио, начальник спецотдела и тэон — суперофицер второго ранга Трегуин. В отсутствии Реэрна и Тхаана эта троица обладала реальной и полной властью над Центральной базой, и возражать им либо ставить под сомнение их слова никто не решился. Личный состав безмолвствовал.
Все разошлись в молчании. Но через часок, вернувшись в казарму, Беглец отозвал в сторонку парочку надежных парней.
— Видите, не зря я советовал подождать, — деловито сказал он. — Настал наш час! Они наверняка наврали о нападении филитов, отстранили управителя и убили нашего генерала. Теперь, получается, они, как бы, мятежники, а мы — как бы, за законную власть!
— Может, оно и так, — осторожно оглянулся по сторонам Грамотун. — Только стрёмно оно, как-то. Не пойдут ребята!
— Просто так не пойдут, — согласился Беглец. — Очканут. Поэтому нужен хороший повод. И вот, парни, что я думаю...
— Да, совсем не хорошо, — согласился Собеско, выслушав быстрый, сбивающийся рассказ Куоти. — А что же ваш заместитель управителя? Ведь теперь он, вроде бы, законная власть?
— Он испугался, — с грустью признал Куоти. — Как говорят у нас, затих и перестал отсвечивать. Единственное его распоряжение — выполнять все приказы военных.
— Все это печально, но не расстраивайтесь, — оптимистично посоветовал Собеско. — Все равно, где-то бы полыхнуло. Это войну можно начинать в одиночку. Мира должны хотеть обе стороны... Как объявление военного положения затрагивает лично вас?
— У нас объявлена срочная эвакуация. Всему персоналу предписано немедленно покинуть Голубой Дом, нас перевезут на базу Запад. Я пытался добиться, чтобы мне разрешили остаться, как возможному посреднику или переговорщику, но это было отвергнуто.
— И как скоро? — вмиг посерьезнел Собеско.
— Транспорты уже вылетели.
— Быстро они, однако... Что же, я постараюсь обеспечить, чтобы в Голубой Дом никто не лез.
— Очень хорошо, — одобрил Куоти. — Там могут быть оставлены ловушки или датчики, запускающие механизм самоуничтожения.
— Спасибо, что предупредили, — поблагодарил Собеско. — Будем стараться поддерживать связь.
— Может не получиться, — вздохнул Куоти. — Коммуникаторы — ваш и те, что были выданы другим филитам, скорее всего, отключат от сети. Я слышал это от техников, которым это уже поручили. Мне лишь дали небольшую отсрочку, чтобы я успел связаться с вами.
— А те, что мы от вас получили сегодня, тоже будут отключены? — поинтересовался Собеско.
Куоти ненадолго задумался. Собеско слышал в трубке его дыхание.
— Вот они-то как раз, может, и нет! — заключил он. — Я не проводил их по документам, а ревизию сейчас никто проводить не будет. Но, к сожалению, они выделены в отдельную мини-сеть, подключиться к ней я уже не успею. Да и меня, скорее всего, на базе изолируют.
— Вот так?! — нахмурился Собеско. — А зачем вам тогда лететь на базу? Отправляйтесь к нам. Думаю, нам как раз могут понадобиться посредники и переговорщики. У вас еще есть такая возможность?!
— Да, но... Это... очень радикальное предложение!
— Ну, смотрите, — хмыкнул Собеско. — Но, если что, вспомните наш старый разговор. О том, что когда стороны в конфликте определились, солдаты стреляют не в людей, а в чужую форму.
Куоти долго молчал.
— Да, я вспомнил, — сказал он нейтральным тоном. — И... я не подчинюсь приказу об эвакуации! Куда мне лететь?
— Сразу в президентский дворец, не ошибетесь! А я предупрежу охрану.
Внутри купола горели яркие электрические огни, климатическая установка тихо урчала за спиной, испуская приятное тепло, и от этого завывание метели снаружи казалось уже не таким страшным. Ринчар Линд устроился в небольшом закутке между пирамидами ящиков и тюков с припасами, на коленях у него тихо пригрелась Линн. Они молчали, и им обоим было хорошо и уютно.
Внезапно входная мембрана резко хлопнула, пропуская в купол непрошенного гостя.
— Господа! — послышался резкий голос Реэрна, тут же продублированный переводчиком. — Мне только что передали срочную депешу!
— Нашелся транспортник?! — с надеждой спросил вице-директор Ласт.
— К сожалению, нет. Боюсь, суперофицер Тхаан и старший-один Аннуак потерпели крушение. Пришли дурные вести. На Остров совершено нападение, управитель Буонн ранен и захвачен филитами. На планете объявлено военное положение, причем, не генералом Пээлом, а его заместителем, суперофицером второго ранга Мивлио.
— Что это может означать?! — Ласт спрашивал так, будто уже знал ответ.
— Это заговор, — тихо сказал Реэрн. — Сторонники войны нанесли удар. И если дела так плохи, как я подозреваю, порядок придется наводить вам, филитам. Больше некому. И быстро, пока не произошло непоправимое!
Несмотря на вечер выходного дня, на совещание прибыли все. Президент Чинерты Кир Калансис постукивал карандашиком по столу, отбивая какой-то сложный ритм. В кабинете зримо повисло напряжение — тревожные сообщения из Барганда и Горданы шли косяком, а теперь к ним добавились и очень неприятные шевеления со стороны пришельцев.
— ...Состояние Буонна тяжелое, но стабильное, — докладывал министр иностранных дел Эреган Ольсинг. — Находится в госпитале... том самом...
— На этот раз охрана организована, как подобает! — добавил с места министр внутренних дел Рейн Шегинис. — Диверсии, как было прошлым летом, не повторится!
— Это очень важно, — мягко произнес президент. — Буонн официально остается главой планеты. Объявление военного положения, причем, не командующим, а его заместителем, можно расценить как мятеж. Мы же, согласно заключенному договору, имеем статус провинции, а наши войска считаются территориальными.
— Что с генералом Пээлом? — спросил военный министр Рик Баберис.
Его выдернули из поездки в какое-то КБ, поэтому он прибыл позже всех и пока был не в курсе самых последних новостей.
— Официальная информация: погиб в результате неосторожного обращения с оружием, — поджал губу Ольсинг.
— Ага, — Баберис понимающе кивнул. — Вопрос только — чьего неосторожного обращения?!
Рейн Шегинис громко прокашлялся.
— Вы считаете, что прикрываясь Буонном, надо брать базы?! — обратился он к президенту.
— Да! — твердо сказал Калансис. — Это тот самый случай, о котором нас предупреждали. Не будем ждать, пока нас спровоцируют на выступление. Нанесем превентивный удар, пользуясь нашим пока легальным статусом. Гибель Пээла показывает, что они не щадят даже своих. О нас и говорить не будем.
— Есть трудность, — осторожно заметил Ольсинг. — В Барганде и Гордане сегодня произошли попытки государственного переворота, причем, в Кептелле пока удачная. Возможно, это не случайно.
— Два случая еще могут быть совпадением! — заключил Калансис. — У нас пока все нормально?
— Пока все тихо, и в Граниде тоже, — пожал плечами Шегинис. — Но я бы посоветовал перебраться в бункер. На всякий случай.
— Поддерживаю! — сразу же сказал Баберис.
— Не то, что я был бы против... акции, — заметил со своего места министр экономики Морринсон. — Если она будет точечной, экономике это не повредит. Но длительного конфликта мы сейчас можем и не выдержать.
— Тем более надо действовать! — решительно заявил Шегинис. — Есть стимул поторопиться.
— К сожалению, в нашем едином фронте по-прежнему остается брешь, — вздохнул Баберис. — Мы опять сталкиваемся с проблемой Западного континента. Что будет делать Кирстен?!
Эреган Ольсинг сухо усмехнулся.
— Исходя из последней радиограммы из нашего посольства в Реперайтере, уместнее задавать другой вопрос, — насмешливо произнес он. — Скорее, что будут делать с ним?!
Президент Лёрид Кирстен возвращался в Реперайтер и, увы, не триумфатором. Пока он ждал наведения моста, все давно кончилось.
Улицы столицы были переполнены людьми. Они праздновали, но это был не его праздник. Президент морщился, видя рядом с горданскими знаменами флаги Движения и других разгромленных им партий. Очень часто попадались лозунги времен недавних антиправительственных демонстраций. Еще вчера полиция немедленно ликвидировала бы эту наглядную агитацию, но сегодня патрули словно не замечали запрещенных флажков и транспарантов. Многие полицейские носили цветочные головки в петлицах мундиров, прохожие приветствовали их и поздравляли с победой. Их общей победой.
Наверное, праздновать стоило бы и ему, но Лёрид Кирстен не находил в себе для этого сил. Он, вроде бы, и выиграл, но на самом деле проиграл, в один день лишившись всех своих ближайших соратников. От рук путчистов погибли Буремен и Могли. Сеймор Скэб предал и уже дает показания. Он не лгал, когда докладывал о вскрытии заговора, но умолчал лишь о том, что сам присоединился к нему. Ленни Чоллон так и остался в Лииве, весь день от него ничего не было слышно. Финансовый советник Тейно Вайкел струсил. Его задержали в аэропорту, когда он пытался улететь в Телларну с портфелем, полным ценных бумаг и золотых сертификатов на несколько миллионов брасов.
Противно и гадко. И с этими людьми он пытался преобразить Гордану?!
Сигнал коммуникатора вырвал Кирстена из мрачных размышлений.
— Вы уже прибыли? — услышал он приятный женский голос. — Приезжайте в президентский дворец, вас там ждут.
Орна, жена этого отвратительного мальчишки Майдера Билона, оказалась под стать муженьку. Ну, никакого почтения к президенту! Кирстен со злостью сжал в руке коммуникатор. Ему хотелось шмякнуть о землю эту изящную инопланетную вещицу из черного пластика и светлого легкого металла, но он сдержался.
Во дворец президент взял с собой командира десантного полка — так он чувствовал себя увереннее, ощущая за спиной поддержку штыков. В конце концов, сила пока на его стороне.
Его и впрямь ждали у дверей его кабинета: Риген, Фремер, Салливой, Тревис, Собеско со своей инопланетянкой, Билон. Вот они действительно выглядели победителями и бесспорно являлись ими.
Что же, посмотрим, что еще можно переиграть.
Кирстен стремительно, по-хозяйски, зашел в кабинет и широким, повелительным жестом предложил остальным занять места. Полковник-десантник встал сбоку и чуть сзади от президентского кресла.
— Блестящая работа! — экспрессивно воскликнул Кирстен, захватывая инициативу. — Поздравляю! Все вы заслуживаете награды!
— Награды могут и подождать, господин президент, — спокойно, даже с некоторой ленцой, осадил его Кен Собеско. — Мы не для того сюда пришли.
— Путч показал, что в государстве существуют серьезные проблемы... — начал Райнен Фремер.
