При виде ребят Сорванец почувствовал мимолетный укол совести, ведь сейчас он собирался самым беззастенчивым образом манипулировать этими молодыми людьми. Он подавил это неуместное сожаление. Задуманный им план требовал безжалостного отношения не только у чужим, но и к своим.
— Хватит разговоров, пора действовать! — сказал он им. — Многое не готово, но медлить нельзя. Завтра будет поздно!
— Почему? — немедленно спросил самый настырный из них, с позывным "Скалолаз".
— Потому что нас убирают с базы! — разъяснил Сорванец. Это было правдой, хотя и не полной. — Нашу технику, боеприпасы к ней, а также нас самих увозят на северный берег моря. Там нас разбросают по нескольким военным аэродромам филитов. Так мы окажемся в полной их власти!
— Парни, что уехали вчера, не вернулись и в сети не объявились, — негромко напомнил командир роты технического обслуживания с позывным "Метеор", заместитель и ближайший конфидент Сорванца.
С Метеором обычно не спорили. В его словах всегда было... нечто окончательное. Но в этот раз с ним вдруг не согласился Вулкан, самый надежный из собравшихся.
— С ними не должно было ничего случиться! — сердито сказал он. — Командование не допустило бы ничего подобного!
Сорванец ждал этой реплики. И дал на нее развернутый и обстоятельный ответ.
— А что командование?! — небрежно спросил он. — Все настоящее командование собрали на Центральной базе, а потом взорвали там атомную бомбу. Вы думаете, это произошло случайно?! А до этого убили генерала Пээла. А после кто-то пропустил филитов на нашу базу и оставил наш Центр управления без защиты! Давайте назовем все это настоящим именем — предательство!
— Нас предали и продали! — медленно и внушительно произнес Метеор таким тоном, что даже у Сорванца пошел мороз по коже. — Это нельзя терпеть!
— Планету сдают без боя! — подхватил Сорванец. — Сначала филитам, а потом — землянам! И некому защитить честь Империи кроме нас!
— Но на базе много филлинских солдат, нас меньше, чем их, — усомнился Скалолаз. — И у нас нет оружия!
— Пока его не успели вывезти с базы, у нас оно есть! — покачал головой Сорванец. — Нам нужно только снова получить к нему доступ. Я знаю, как это сделать. Слушайте меня внимательно!...
Закончив изложение диспозиции, Сорванец покинул собрание, оставив Метеора отвечать на вопросы, распределять задачи и проводить инструктаж. Все равно, роль ребят будет второстепенной, им лишь предстоит выполнить отвлекающий маневр. Самое важное он должен сделать сам.
На какое-то мгновение его охватил страх — уж очень жуткое дело он затеял, потом его проклянут и свои, и чужие. Но отступать было поздно, и Сорванец, высоко подняв голову, зашагал вперед.
На плацу, как обычно в это время, никого не было. Но в беседке Сорванец разглядел небольшую группу солдат, собравшихся вокруг невысокого унтер-офицера в чуть потрепанной парадке.
При виде их он почувствовал раздражение. После захвата базы филитами привычный порядок нарушился. Солдаты бездельничают и обсуждают между собой какую-то чушь, а от этого недалеко и до беспорядков!
Особенную же неприязнь вызывала у Сорванца фигура этого унтера. Нет, он понимал, почему новый командующий взял в ординарцы именно его, единственного уцелевшего с Центральной базы. Но совершенно не обязательно было привозить его сюда, а затем оставлять без каких-либо четких обязанностей! Позже, когда решатся более важные вопросы, надо будет приставить его к какому-то занятию...
Однако, пройдя мимо беседовавших солдат, Сорванец моментально забыл о них. В конце концов, они будут делать то, что прикажут им офицеры. Сейчас его ждало более важное дело.
В Большом зале базы было не продохнуть от филлинских солдат. Они занимали все кресла, включая несколько рядов разномастных стульев, стащенных сюда из других помещений, и даже сидели в проходах прямо на ковровом покрытии.
Зайдя внутрь, Сорванец нерешительно остановился на пороге. Филиты в таких количествах вызывали у него дискомфорт. Но, к счастью, устроители этого мероприятия оказались совсем недалеко. Тэон базы, стоя возле столика с проекционным аппаратом, разговаривал с двумя филитами — представителем Межкома Арнингом, высоким, атлетически сложенным и поэтому неприятно напоминавшим баргандского спецназовца, и его молоденькой миловидной помощницей.
— А, господин старший-один! — приветствовал его тэон. — Вы тоже хотите принять участие в просмотре?
— Нет! — Сорванец едва удержался, чтобы не замахать в ужасе руками. — Я... просто хотел взглянуть, сколько филитов хотят ближе познакомиться с Империей, ее историей, традициями и культурой.
— Как видите, немало, — спокойно заметил Гредер Арнинг. — По-моему, господин старший офицер второго ранга (кивок в сторону тэона) подготовил весьма удачную подборку материалов. Вы ведь тоже что-то предлагали, верно?
— Нет-нет! — поспешно открестился Сорванец. — Но мне стало интересно... Скажите, вы начинаете просмотр через полчаса?
— На самом деле, немного раньше, — пояснил тэон. — Мы решили немного сдвинуть сеанс, чтобы филиты успели до обеда. Вы точно не хотите присоединиться? Думаю, ваши комментарии были бы достаточно интересны.
— О, нет! — Сорванец отступил назад. — Прошу прощения, я спешу!
Он и в самом деле торопился. Оказывается, в его распоряжении чуть меньше времени, чем он планировал. Это пока не было проблемой, но подобные мелкие помехи в последнее время начали раздражать его сильнее обычного.
— Странный он какой-то сегодня, — задумчиво сказала Мил Адарис по-чинетски, проводив взглядом пришельца. — Беспокойный! И глаза бегают.
— Действительно, — подумав, согласился Гредер Арнинг. — Обычно он старается держаться от нас подальше, словно побаивается, а тут вдруг сам пришел. Интересно, что было ему здесь нужно на самом деле?!
— Не знаю, — покачала головой Мил. — Приглядеть бы за ним...
— Да?! — Арнинг достал из кармана коммуникатор и, подумав, с сожалением засунул его обратно. Звонить майору Лерстону по такому ничтожному поводу откровенно не хотелось. — Пожалуй, я сам посмотрю, куда он отправился. Ты сама здесь справишься?...
Извинившись перед тэоном, Арнинг вышел из зала. Пришельца нигде не было видно. Интересно, куда же он делся?!
А Сорванец, между тем, завернув за угол и убедившись, что за ним никто не наблюдает, открыл электронной отмычкой неприметную дверцу, ведущую в небольшое техническое помещение. Среди змеившихся труб и поблескивавших огоньками индикаторов агрегатов он безошибочно нашел нужный шкаф и, сняв фальшивую стенку, осторожно откинул крышку тяжелого металлического ящика. Метеор, как всегда, не подвел его.
Сорванец не интересовался, кто, когда и зачем устроил на базе две закладки с оружием. В присутствии своего заместителя по технике у него как-то вообще не возникало желания задавать вопросы. Так или иначе, он был снова вооружен, а значит, достаточно опасен.
Взяв из ящика небольшой пистолет с удобной ухватистой рукояткой, две запасные обоймы и небольшой черный прибор с антенной и дисплеем, Сорванец закрыл ящик, поставил стенку на место и вышел из помещения. Теперь все зависело только он него.
Штаб охраняли двое баргандских солдат с ручными сканерами. В последние дни филиты немного расслабились и уже не проверяли каждого посетителя, но Сорванец не хотел рисковать. Устроившись в беседке, чтобы не вызывать подозрений, он раскрыл планшет и под его прикрытием достал и активировал прибор, взятый из тайника.
Дождавшись, когда устройство выйдет на рабочий режим, Сорванец аккуратно расширил зону захвата и, убедившись, что в нее вошли оба караульных, запустил процесс сканирования с автоматической подстройкой частоты. Эту процедуру он выполнял впервые в жизни, как видел в первый раз и сам прибор, но почему-то совсем не волновался. Подробная инструкция, переданная ему Метеором, словно отпечаталась в его мозгу. Он точно знал, что нужно делать в каждый конкретный момент, а все индикаторы на дисплее имели для него смысл.
Аппарат мигнул зеленым огоньком, сигнализируя о завершении процесса. Сорванец торопливо захлопнул планшет и встал. В его распоряжении было не больше трех минут.
Двое филлинских караульных по-прежнему стояли у входа в достаточно вольных позах, без характерной для взятых под контроль "деревянности". Но их взгляды были устремлены в никуда. Они не обратили внимания на проскользнувшего мимо них Сорванца, а возможно, даже не заметили его.
Пройдя по коридору, Сорванец толкнул дверь командного центра. Как он рассчитывал, там оказались именно те люди, которые были ему нужны, — новый начальник базы, чей предшественник сгорел меньше декады назад в атомном пламени, и его зам.
Сухо поздоровавшись с ними, Сорванец протянул начальнику базы заранее составленный рапорт. Тот поднял на него удивленные глаза.
— Что это? — недоуменно спросил он. — Зачем вам пропуск в ядерное хранилище?!
Сорванец глубоко вздохнул. Он не верил в успех этой миссии, но для очистки совести надо было попытаться.
— Чтобы вернуть Империи власть над Филлиной! — заявил он.
— Как?!
— Я запустил в систему информационную бомбу! — начал четко докладывать Сорванец. — Достаточно ввести код, и она оборвет связь, изолируя базу. Военное положение, объявленное перед нападением филитов, до сих пор не отменено. Вы введете режим чрезвычайной ситуации, что даст вам право и полномочия на активацию и запуск ядерных ракет...
— И куда вы хотите их запустить, беспокойный вы человек?! — не выдержал заместитель.
— Достаточно будет одной! Цель — город 8-1, местное название Тогрод! Мощность — двести килотонн!
— Вы с ума сошли! — возмутился начальник базы. — Там же наши гражданские!
— Во-первых, можно немного промахнуться, — пренебрежительно махнул рукой Сорвагнец. — Главное — продемонстрировать филитам серьезность наших намерений. А во-вторых, гражданские являются нашей слабостью, заложниками в руках филитов. Избавившись от них, мы станем сильнее!
— Достаточно!
Начальник базы вскочил с места и вдруг замер, глядя на зрачок пистолетного ствола, уставившийся ему прямо в лоб.
— Без глупостей! — предупредил Сорванец, выразительно взглянув на заместителя. — Руки на стол! Я еще не закончил!
— Ладно, — процедил начальник базы. — Говорите!
— Восстановив контроль над ядерным оружием, мы сможем диктовать филитам свою волю, — продолжил Сорванец. — Мы потребуем очищения базы Запад, освобождения личного состава базы Север и выдачи предателя Буонна вместе с его планшетом управителя! Тогда планета полностью вернется под наш контроль.
— Вы хотите спровоцировать еще одну войну с филитами?! — воскликнул заместитель. — Это безумие!
— Войны не будет! — спокойно и немного покровительственным тоном разъяснил Сорванец. — Ведь помимо ядерных ракет у нас есть еще одно оружие. Освободив от филлинских солдат базу, мы загоним их в зону, которую раньше занимали пленные. А если правительство филитов потребует от нас повиновения, мы пригрозим, что выпустим их из карантина.
— Послушайте! То, что вы предлагаете, это авантюра! — примирительным голосом произнес начальник базы. — Здесь же полно филлинских солдат! Они не позволят...
— Большая часть из них сейчас смотрит кино в Большом зале. Заблокировать их там — дело шести секунд! — оборвал его Сорванец. — А как только я и мои люди получим доступ к военной технике, мы сможем защитить базу от любой угрозы — изнутри или снаружи!
— И все равно, это безумие! — пробормотал заместитель.
— Решайтесь! — Сорванец буквально пронзил начальника базы яростным взглядом. — Вы еще можете стать героем Империи!
— Я не стану могильщиком ее власти на Филлине! — начальник с сожалением покачал головой. — Допустим, ваша авантюра удастся. И что вы будете делать с филитами?! Вы говорите о власти над планетой, но она будет заканчиваться за периметром наших баз! С помощью угроз и шантажа вы не выиграете ничего, но разрушите все надежды на достижение взаимопонимания с филитами! Накануне прибытия землян нам необходима их лояльность! Господин старший-один! Вы пока не совершили ничего необратимого! Опустите, пожалуйста, пистолет! Давайте поговорим как нормальные люди...
— Мне не о чем с вами говорить!
На мгновение Сорванца охватил ужас. Что же он делает?! Начальник базы кругом прав, почему же его так корежит от этого понимания?! Неужели он действительно сошел с ума?!
Он даже захотел опустить руку. Но не смог. Пистолет словно сам собой, помимо его воли, дважды дернулся, пуская иглы в голову начальника базы. Заместитель вскочил, повалив кресло, но не успел ни напасть на убийцу, ни уклониться. В следующие секунды две разрывные иглы настигли и его.
Сорванец с усилием опустил, наконец, руку с пистолетом. Выстрелы были совсем не громкими и вряд ли привлекли чье-то внимание.
Теперь у него больше не было пути назад.
Глава 51. Использованный инструмент
Говорят, совершенное убийство расщепляет душу. Теперь бывший командир дивизиона дистанционного управления базы Восток под позывным "Сорванец" точно знал, что так оно и есть. Несколько негромких выстрелов, прозвучавших в командном центре базы, не только разделили его жизнь на две неравные части — до и после. Они разделили его самого.
По одну сторону незримого барьера остался прежний Сорванец — молодой и очень перспективный специалист, настоящий ас виртуальных схваток, умелый и заботливый командир, любящий во всем порядок, но умеющий отступать от него, если необходимо. Сейчас эта часть его души, надломленная грубым вторжением реала в его идеальный мир во время взятия филитами базы, лежала в осколках у его ног. А на первый план вышел совсем другой человек — не знающий жалости и сомнений, действующий без ошибок и колебаний, словно реализующий заложенную в него программу.
Тот, другой Сорванец, не обращая внимания на мертвые тела и кровавые пятна на рабочем столе начальника базы, сразу же устремился к его командирскому планшету. Браслеты начальника и его заместителя уже должны были отправить в информационную сеть сигналы о выбытии из строя обоих офицеров.
Так и есть! Начальник базы убит. Его зам еще жив (Сорванец с сомнением покосился на неподвижное тело на полу), но находится без сознания и не может принять командование.
Теперь счет шел буквально на секунды. Сорванец, вернее, тот, другой человек, ставший им, ввел в свой планшет нужную команду. Экран мигнул, на нем возникла и тут же пропала целая дюжина мелких окошек. Все иконки на рабочем столе исчезли, но тут же появились вновь в измененном составе.
Хладнокровно дождавшись завершения процесса обновления системы, Сорванец ввел еще один код, активируя информационную бомбу. В это мгновение должна была прерваться связь, превращая базу Восток в изолированный остров посреди враждебного штормящего моря. Одновременно бомба должна была скрыть последние изменения в цепочке командования. Если повезет, то, может быть, никто кроме Метеора, и не заметит, что у базы поменялся начальник.
Для верного зама это будет сигналом к действию. Но и ему самому еще много чего надо успеть. Первым делом он объявил на базе режим чрезвычайной ситуации и отправил в систему запрос на получение полномочий и кодов на применение ядерного оружия. Не дожидаясь ответа, он активировал Центр управления военной техникой и разблокировал доступ к ангарам и складам с боеприпасами к танкам и воздушным машинам. Когда он ошеломит филитов атомным ударом, боеготовая техника поможет ему взять под контроль базу и обеспечит ее защиту.
