— Да, в этом весь Деннис. Уж в чем-чем, но в этом он дока! К слову, он мне лично сказал что-то похожее еще полгода назад, — рассмеялся парень, явно несильно задетый подобной ремаркой. Хотя, кто знает, как он отреагировал на подобный вывод услышав его в первый раз. — Вики, нет! Поверь, за свой язык он расплатился еще тогда же, так что я сам с ним еще раз спокойно поговорю. Боюсь, что если с ним поговоришь ты, придется привлекать Эми.
— Как знаешь, Дин, — вскинувшаяся было Слава, с явной неохотой вновь приземлилась на стул, потеряв желание нести справедливость одному несчастному рыжему болтуну. Однако, Дин умеет использовать властные нотки в голосе, когда хочет, и, надо заметить, это работает даже на Славе. — Но пожалуйста, донеси до его тупой башки мысль о том, что шутить о наших отношениях очень вредно для здоровья.
— Ладно, с вами было весело и познавательно, но мне уже пора, — сверившись с часами и поняв, что скоро начнётся завершающий этап конкурса, а именно — все набравшие проходной балл будут отвечать на всякие каверзные вопросы перед комиссией, Мугино легко вскочила на ноги и, подобрав поднос, продолжила мысль. — Конкурс, скоро уже конец, нужно там хотя бы показаться. Не люблю незаконченных дел.
— Что ж, удачи, Мэдисон, — искренне ответил парень, махнув рукой, — я в тебя верю. Надеюсь, ты преуспеешь.
— Удачи! Надеюсь, еще встретимся, — вновь переключившаяся на позитив Слава помахала эсперу рукой, явно опечаленная таким быстрым расставанием, — надеюсь, еще встретимся, и ты нарисуешь еще один мой портрет.
Кивнув на прощание, Мугино сбросила поднос в специально для этого поставленный угловой контейнер и поторопилась к выходу. Однако уже у самого выхода она встретила еще одну не самую ожидаемую личность. Похоже, сегодня день неожиданных встреч с призраками прошлого.
— Привет, Деннис, — кивнула Мугино, проходя мимо парня, который буквально влетел в столовую, блестя шальными глазами. Снова, наверное, кому-то гадость устроил. — Как вижу, у тебя все по-старому.
— Привет, Клементс, — так же кивнул в ответ парень, еще толком не осознав, кто с ним мимоходом поздоровался. Впрочем, опомнился он уже секунд через пять, когда его мозг, почти ощутимо скрипя извилинами, осознал какую-то неправильность. — Мэдисон? Какого... ты здесь делаешь? Неужели перепутала Уинслоу с Аркадией? Или же...
— Какое тебе дело, до моих темных делишек, — лениво развернулась к растерянному парню Мугино, прерывая поток мыслей последнего. — И вообще, бойся меня! Здесь полно тупых чайных ложек, могу ненароком тебе мозг сожрать. Да и вообще, о себе бы побеспокоился, у тебя нарисовались неожиданные проблемы.
— Посмотрите только! Да это же мой верный друг! — Подошел к немного ошалевшему от таких событий парню Дин и закинул ему на шею свою руку, нежно фиксируя дёрнувшегося было провокатора. Тот еще не знал, чего ожидать, но уже ощущал подставу. Нужно сказать, он не ошибался. — Помнишь наш давний разговор? О том, что молчание — золото? Во-о-от, по-моему, ты его так до конца и не усвоил. Пошли, я тебя сейчас напомню основные положения и пункты.
Смотря на эту картинку, Мугино легко улыбалась, чувствуя удовлетворение от пакости подстроенной этому фигляру. Возможно, ей досталось от Мэдисон гораздо больше чем она изначально думала, по крайней мере подставлять таким образом людей в прошлом ей в голову не приходило. Здесь же... все-таки не зря Клементс быстро нашла общий язык с этим шутником, чувствуется некая внутренняя схожесть.
Но долго наслаждаться этим зрелищем она не стала. Еще раз кивнув на прощание Дину и издевательски улыбнувшись сбледнувшему от возникших перспектив Деннису, она резко развернулась и поторопилась обратно в аудиторию, где и проходил конкурс. Оставив позади разворачивающуюся там драму. Зная этого рыжего оболтуса, можно было представить какое выступление одного актера сейчас начнется, но эспер не жаловалась на недостаток воображения. А вот то, зачем она вообще явилась в Аркадию, ждать точно не будет.
6.2
Начало февраля 2011 года. Броктон-бей. Одно непримечательное здание в районе Доков.
Мугино пригладила капюшон, который норовил упасть куда ниже чем следовало, поправила визор и порывисто вздохнула, вновь сверяясь с хронометром. Не хотелось бы проморгать вспышку, а учитывая, что окно Броктон-бей было до смешного маленьким, правильный тайминг много что значил в этом деле.
Она никогда не любила ждать у моря погоды, слишком уж деятельная и беспокойная натура была у эспера. Её вообще всегда нервировали вещи, которые от неё ну никак не зависят. Она понимала всю важность терпения и усидчивости и путем длительных тренировок смогла привить себе эти качества. Вот работали они только если Шизури при этом понимала важность подобного занятия, свою роль в замысле и возможность контролировать сам процесс.
Здесь и сейчас от неё не зависело ничего. Та группа дельцов, с которыми она хотела выйти на контакт, в принципе ни во что не ставили мелкие хотелки и закидоны совсем недавно появившегося в мире кейпа. Да, конечно, в Броктон-бей она быстро набирала влияние и вес, но в сравнении со всеми Штатами, её достижения были практически незаметны. А это еще надо учитывать, что сфера влияния этих ребят не ограничивалось одной только Америкой.
Еще была как минимум Европа, Япония, судя по некоторым данным, ряд ближневосточных стран. Особенно плотно работали с Россией, что в принципе логично, учитывая и их специфику, и само положение дел в этой стране, правда больше через посредников. Хоть это нигде и не подтверждалось, Мугино кожей чувствовала, что часть их влияния и рынка распространялась даже на Африку, где мягко говоря — опасное и рыхлое положение дел.
Короче, серьезные ребята, даже странно, что подобная хваткая организация вообще изначально являлась лишь группой смутьянов, отколовшихся от не менее одиозной группы с веселым названием 'Ящик Игрушек'. Сообществом Технарей, которым крайне не нравилось, что в основном их рассматривали как пусть и дорогой, но ресурс. В чем-то Мугино их даже понимала, кому понравится, когда тебя рассматривают в качестве бесплатного приложения к высоким технологиям.
Еще когда вся эта заварушка с паралюдьми только начиналась расползаться по миру с оглушающей скоростью, многие головастые поняли, что по-настоящему будущее стоит за Умниками и Технарями. И те, и другие были потенциально способны на очень многое и поэтому логично, что за ними началась самая натуральная охота. Как говориться Знание — Сила. А уж знание при поддержке высоких технологий, опережающих местное развитие на пару столетий — это вообще Сила, с которой нельзя не считаться.
Поэтому любыми средствами что злодеи, что герои пытались привлечь к себе эти кадры, порой плюя на личные мнения 'счастливчиков', которым в большинстве случаев просто хотелось, чтобы их оставили в покое. 'Вербовка', в большинстве примеров, проходила жестковато, в случаях со злодеями, или же просто на грани фола, угроз и шантажей, в случае с героями.
Что поделать? Несмотря на всю свою потенциальную мощь, эти ребята не были бойцами первого эшелона. Да и вообще формат схватки 'один против целого мира', очень немногим был по силу. Конечно, такие уникумы тоже попадались, но скорее как исключение из правил. В основном же, что Умники, что Технари без предварительной подготовки очень мало из себя представляли, как самостоятельные боевые единицы. В принципе — это логично.
Так что появление среди так прессуемых кандидатов в банды и геройские отряды, личностей, которым подобное положение дел не нравится в корне, было чем-то предсказуемым. Так и то, что Умники и Технари соответствовали своим прозвищам и были весьма прошаренными ребятами. По крайней мере, им хватило ума не ввязываться в драку, а действовать опосредствованно и тайно, шаг за шагом подготавливая почву для своей защиты от жестокого мира.
И нужно заметить, спустя несколько лет тщательнейшей подготовки, они таки умудрились провернуть свою дикую авантюру, оставив своих 'работодателей' с носом. Исход подневольных Технарей и Умников был настолько справедливой — а от этого еще более обидной — оплеухой для всего 'прогрессивного' кейповского сообщества, что все, и герои, и злодеи, не сговариваясь предпочли дружно об этом забыть, хотя уроки вынесли, и об 'агрессивной' вербовке парачеловеческих 'мозгов' было слышно только на уровне сплетен. Конечно, вряд ли от подобных методов отказались полностью, но теперь, по крайней мере, так нагло и вызывающе не действовали.
А дело было в том, что в один далеко не самый прекрасный момент для практически всех серьезных организаций масок, от Протектората и других героических ватаг и до всяких злодейских сообществ и групп, те внезапно лишились доброй доли своего 'мозгового' потенциала. Точнее, большая часть насильно завербованных Умников и Технарей, просто испарились с концами. Пропав со своими бесценными работами и прототипами. И порой некисло так обчищая казну 'приютившей' их организации, справедливо считая деньги платой за свой не всегда добровольный труд.
Паника в те дни стояла страшная. Забавно, что сперва никто и не подумал, что всё это — акция самих фактически пленников. В то время все еще властвовал стереотип о том, что эти 'яйцеголовые' только и способны, что быть приспешниками и миньонами на привязи у сильных и влиятельных 'теть и дядь'. Обломали подобный стереотип знатно, очень скоро на почтовые ящики всем организациям, уличенным в насильном привлечении к своим делам разных интеллектуалов, начали приходить послания примерно одного содержания.
Там было много чего написано. Порой очень оскорбительного и практически во всем малопристойного, но в целом весьма ясно доносилась основная мысль бунтарей. Примерный отцензуренный и облегченный вариант сего опуса в исполнении Мугино звучало примерно так: 'А не пойти бы вам туда-то и туда-то, и не будем мы гнуться ни правым и ни левым'. И приписка внизу, название организации, которую многие запомнят, и которая еще не раз будет у всех, как кость в горле — 'Ящик Игрушек'.
Вот так и начиналась история этого одиозного конгломерата паралюдей, которые просто хотели заниматься любимым делом, и чтобы их оставили в покое. Конечно, спустя годы сама концепция организации претерпела существенные изменения, подстраиваясь под изменяющийся мир, но сама основа все равно оставалась в принципе нерушимой. Конечно, по пути они растеряли практически всех Умников, впрочем, эти типы вполне неплохо устроились в жизни, но вот Технарей среди них все равно было много.
Они работали на себя, защищали интересы членов своего маленького клуба за неслабые комиссионные и имели вполне себе неплохой доход от продажи всякого технарского барахла. Фактически, 'Ящик Игрушек' был крупнейшим игроком в бизнесе продажи всяких технарских приблуд. Их неспроста называли черным рынком, за хорошее вознаграждение они могли сделать если не все, то очень многое и продавали свои изобретения решительно всем, не сильно парясь моральностью клиентов.
По сути они были злодеями, так как нарушали много законов. Но из-за собственной полезности, подчеркнутой нейтральности и ряда специфичных услуг Протекторат и правительство предпочитали считать их Бродягами. Веселые ребята, очень оригинальные и немного двинутые в своих увлечениях, но в целом приятные. Хотя выйти с ними на связь — та еще морока, уж больно подозрительные и параноидальные. Хотя, учитывая предысторию, не сказать что они совсем не правы.
Но вот Мугино, хоть и хотела увидеть этих фриковатых ребят, но выходила на контакт с более интересной для себя ветвью. Которая в прошлом откололась от этого небольшого сообщества, ввиду идеологических противоречий и разности мировоззрений. Хотя, если сравнивать непредвзято, то общего у них было гораздо больше, чем различий.
Шизури решила посетить филиал самых лучших в Штатах торговцев смертью. Лучших оружейников из независимых организаций. Звали они сами себя иронично и с намеком на прошлое — 'Оружейный Ящик', но в обществе людей, знающих об этих ребятах, их именовали просто — 'Арсенал'.
Эти ребята, по своему функционалу, очень напоминали своих бывших коллег. Независимое сообщество Технарей, продающих продукт своего труда за внушительные деньги. Разнился лишь репертуар, клиентура и главная цель, которую они перед собой поставили. Именно из-за этой цели они, кстати, и откололись от 'Ящика Игрушек'.
Цель была проста и одновременно очень трудновыполнима. Еще бы, ведь с амбициями у этих деятелей было все в порядке, как и с уверенностью в своих силах. Если говорить просто, то их глобальная цель заключалась в изобретении оружия, способного уничтожить Губителей. Достойная цель, в чем-то даже благородная, но от этого не менее сложная.
Именно появление первого Губителя — Бегемота в девяносто втором году, и полная неспособность человечества противостоять этому бедствию, послужило отправной точкой для создания подобной группы. Точнее, зарождения самой мысли о ней, следующие столкновения с этим монстром и неспособность даже сильнейших масок хоть как-то им противостоять, просто еще больше убеждали в необходимости полностью сконцентрироваться на поиске способов убийства этой твари. Конечно, еще был Сын, который в хвост и гриву гонял эту тварь, но он был чересчур неизвестной и нестабильной переменной.
Короче, после появление Левиафана в девяносто шестом, часть основателей 'Ящика Игрушек' окончательно дозрели до мысли о том, что Губителей, уже в множественном числе, надо остановить, прилагая к этому все усилия. Вроде бы правильная мысль, но не всем коллегам по цеху она понравилась. Все-таки большинство из 'Ящика' были простыми трудягами, которым никак не сдались эти не убиваемые чудовища и единственное, что они желали — это держаться от них как можно дальше, благо технологии позволяли.
Что там происходило в реальности, никто, кроме упорно отмалчивающихся свидетелей, не знает. А они не стремятся распространяться об этом. Но, похоже, Технарям все-таки хватило ума разбежаться без лишнего кровопролития. Группа смутьянов быстро взялась за дело, выбрав себе название явно назло бывшим товарищам и начали претворять свою цель в жизнь.
Но на неё, как полагается, нужны были весьма внушительные финансы и ресурсы. Что и понятно: сделать оружие, способное уничтожить создание, которое гоняет сильнейших паралюдей и их многочисленную свиту, которым самые хорошо вооруженные армии не могут оказать сопротивления — это вам не таракан чихнул.
Где всю эту радость взять? Ну, так как эти Технари в лучшем случае не сильно любили официальные власти и в целом не доверяли правительству, не говоря уж о том, что часть из них была идейными анархистами, легальные методы сразу были откинуты, как недостаточно эффективные. Вывод был простой: раз они разрабатывают оружие, то почему бы не начать именно на нем и зарабатывать?
Что и довольно быстро произошло. Похоже, большую часть 'Арсенала' составляли именно Технари с оружейной специализацией, ибо с их продукцией могли соревновать очень немногие. Пожалуй, только Дракон, ну и собратья из 'Ящика Игрушек', и то не во всем и не всегда. Вот только первая не собиралась с ними конкурировать на этом поприще, а вторые, так получилось, редко имели дело чисто с оружием. Да и клиентура этих двух родственных организаций редко совпадала.
