Я медленно, с нечеловеческими усилиями, прикрыла глаза. Свет думать мешает и пыль щекочется.
Итак. Ничего не вижу, ничего не слышу, ниче.. А, вот крики доносятся! Я так обрадовалась простому и бесполезному, в сущности, факту, что даже сумела один раз моргнуть. Стоп. А как же две точки зрения? Если я и со своей как слепоглухонемой ежик, то с чужой-то?.. Я сосредоточилась. Странно, но думать и работать с магией в таком состоянии было элементарно. Будто я, вырвавшись из поля притяжения своего тела, как сущность нематериальная и не сдерживаемая законами физики, сразу же избавилась от придуманных ограничений. Чувство свободы завораживало. И, тем не менее, я сосредоточилась, восстанавливая связи. Во тьме — мне проще было называть царившее вокруг нечто из ничего тьмой — вспыхнули цветные линии. Тонкие паутинки, окрашенные в различные цвета, переливающиеся, то и дело меняющиеся местами. При некотором желании в сложившемся в итоге облаке можно было распознать сферу внутренних взаимодействий в полной форме. Нам рассказывали об упрощенных моделях, но такого я не видела никогда. Стало интересно. Вот это золото — Эри. Я знала это, не касаясь нити. Как и то, что ее суть — не в том, чтобы управлять теми, с кем меня связывает. Но так тоже можно. Догадка осталась где-то на границе сознания, и я не стала ее проверять. Арньес. Его насыщенно оранжевая 'нить' переплелась с ярко-лиловой, искрящейся. Лирей? Старое серебро нити Алуриана меркло где-то вдали. Я коснулась влажных волокон. Мой магистр спал в каком-то подвале, зябко кутаясь в дерюгу. 'Тоже мне...' — подумала я, но недодумала уже привычно, лишь напитала связывающий нас канал энергией. Нечего там валяться! Ярко-изумрудная, ядовитая ниточка — Лик. Черные пятна, и разрывы. Алые вставки... Как он там? Но я не решилась даже думать о прикосновении. Кстати... как я вообще касаюсь нити, если ничего не могу коснуться? Мысль снова промелькнула по краю сознания и ушла.
Часть меня по-прежнему почивала на кровати во дворце, другая — потеряно блуждала среди рукотворной паутины. Задевать ее случайно у меня не было ни малейшего желания. И вместе с тем, чувство, что все правильно, мешало мне прилагать значительные усилия, дабы очнуться. Казалось... казалось, я должна что-то сделать. Я огляделась снова, мысленно радуясь, что паладинство ничего общего не имеет с философией и теологией, и мне не нужно самой себе объяснять всю сложность проистекающих вокруг процессов. Потому что как без глаз и без тела вообще можно видеть, чувствовать, слышать? Предположим, это свойство сознания, привычка мозга. Да, так значительно проще.
Накатило чувство тревоги. Тьма, в чем дело? Я еще раз мысленно вспомнила всех, с кем так или иначе связалась... и застыла. Мэйн и дроу!
И, будто что-то во мне ожидало только этого, все закружилось вокруг и меня вдруг утянуло куда-то.
Переждав дурноту, я огляделась. Приходилось смотреть из чьих-то глаз, причем, будто б откуда-то издалека, используя фокусирующее заклятие, но Кэмрона я узнала сразу. Вокруг были какие-то дроу. Чувствительность ко мне так и не вернулась, а потому я могла только смотреть. И, как оказалось, ощущать чью-то обреченность. Обреченность?
Тем временем в покоях, где возлежало мое тело, хлопнула дверь. Вернувшийся Император привел врачей и слуг, те тут же развили вокруг бурную деятельность — кричащим его явно еще не видели. Это отвлекало, меня даже потянуло назад, но я хотела знать, чью обреченность ощущаю. Лишенная тела, я все равно вцепилась в мое временное убежище чем могла, и потому первые удары нападавшей на моего носителя неведомой силы были особенно четки. Не узнать Великого Демона, хотя бы раз пообщавшись с его собратьями, сложно. А этот еще и выглядел знакомо. Кто-то из моего прошлого.
'Рей', — подсказала отрывочная мысль в чужом сознании. — 'И мне нечего ему противопоставить', — подумал носитель. Как-то очень знакомо. Светлые, с инистым блеском, волосы... Дроу. Кэм. Вампиры. Дроу. Мысли пошли на второй круг, там, в спальне, меня отчаянно тормошили, сам Император, кажется, делал искусственное дыхание — а я застыла здесь и сейчас. Кого единственного я не вижу вокруг?.. Тириэл.
Принять, что кто-то вот так вот, походя, может столь глубоко ранить этого высокомерного, достававшего меня до самых печенок надменного психопата... Я озверела. Буквально. Так не было никогда — но внутри будто вспыхнула звезда, выжигая все, а потом... Хватит. Слишком долго ранили вокруг моих. Тех, кто мне дорог. Слишком.
И, когда ярость перехлестнула через край, когда багровый туман заклубился вокруг, заткав собой весь мир — меня на один короткий момент не стало ни там, ни здесь. А вверх рванулось нечто.
— Вири! — в голосе звучала паника. Боль растекалась от самого горла, что-то нажало на ребра с хрустом, и вдруг легкие наполнил воздух, тяжело, сильно, отчего грудная клетка надулась, как барабан, а я начала нелепо отмахиваться от энтузиаста-любителя, чтобы не взорваться, как бывает с слишком сильно надутым мыльным пузырем. И только тогда я открыла глаза.
У него дрожали побелевшие, в красных разводах укусов, губы. Совсем близко, еще в крови, которую я чувствовала и во рту. Осознание накатило тягучей волной стыда и жара. Рубашка разодрана, его рука еще лежит на моей груди, воздух, что он вдохнул, будто не хочет вырываться наружу, и, когда я все же выдохнула, вырывался с шипением и рокотом, будто прибой.
И, глядя в его расширенные панически глаза, я не нашла ничего лучше, как пробормотать, вспомнив, кого только что покидала:
— Тириэл...
Император замолчал. Сузил глаза. Его лицо выбелилось, застыло в привычную гримасу высокомерной отстраненности. В серебристых зрачках ярость смешалась со Светом. Мне казалось, что из моих глаз ему навстречу поднималась Тьма, но не было возможности проверить ощущение.
— Тириэл? — повторил он негромко, задумчиво. — Принц... Кастеллы?
Ну и информированность! Я не ответила, только не отводила взгляда. Это что... ревность?..
Двери с грохотом распахнулись. Влетел Джулиан.
— Ваше Императорское Величество! — вскричал он патетически, едва удерживаясь в рамках этикета.
Каэрдвен медленно прикрыл меня одеялом; взгляд стал недобрым.
— Да? — спросил низко, вкрадчиво.
— Властелин Вампиров объявил войну кланам мэйнов. Сверкающие Пределы были атакованы еще до рассвета и пали! — детским дрожащим голоском возвестил принц. Откашлялся и заговорил нормально: — Наследники погибших королей в течение суток соберутся в столице!
За такие новости можно в очередной раз 'не заметить' грубость. Мы с мужем переглянулись. В его глазах ревности уже не было, было что-то еще, резонансом отзывавшееся во мне, от чего мне казалось, что мы — будто две половинки одного целого и... В смысле, два похожих предмета из похожих наборов, но притом — яркая индивидуальность! Пока я тут думала о чем попало, умасливая несколько уязвленное самолюбие, Император действовал:
— Собрать Имперский Совет. Доклады разведки и аналитиков мне на стол. Рапорты штатных провидцев на анализ, подготовить резюме, и все тоже ко мне. Объявить о возможной мобилизации, и уведомить население. Всем действующим военным частям — полная готовность. Начать заготовку фуража и запасов на случай затяжного конфликта. Еще — предупредите дипкорпус о полной готовности в любое время, мне могут потребоваться их услуги. Кроме того, — он помолчал. — Общий запрос в Академию Магии. Пусть все действующие маги получат оповещение. Уровень тревоги — алый. Я жду Архимагов на совещание.
Он помолчал. Я села. Император небрежно швырнул мне халат.
— Вы еще здесь?! — спросил надменно, взглянув на брата, но вздрогнули машинально мы оба.
Принц выпрямился, покосился на меня, совершенно уютно чувствовавшую себя на кровати, отсалютовал, щелкнув каблуками, и, не попрощавшись, унесся бегом.
Каэрдвен потер виски, в очередной раз проигнорировав нарушения этикета. Взглянул на меня из-под растирающих кожу пальцев.
— Могу я рассчитывать на Вас... мой консорт? — он не сдержал кривоватой улыбки, но она была настоящей.
Я поняла это так, что поругаемся мы потом. После того, как выиграем войну. И без тени сомнений кивнула, сказав только:
— Да, — приняв его руку.
Добрый человек — это тот, кто помнит свои грехи и забывает свое добро, а злой — наоборот. (Автор неизвестен)
Глава 26.
Одно дело — сказать, а совсем другое — начать последовательно исполнять данное обещание. Война — еще одно дело из тех, в которых у меня совершенно не было опыта. 'Светить' Алуриана я не могла, да и не хотела. Он только-только восстанавливаться стал. Арньес? Если его, или кого-то из моих родственников (да, и он мой родственник, как я забыла?) убьют, я себе этого не прощу. Не смерти — того, что позвала, даже не попытавшись решить проблему самостоятельно. Вариант? Попытаться найти выход самой.
Каэрдвена ждал Совет. Он предложил пойти с ним, но я отказалась. Не сегодня. Надеюсь, я не лишусь шансов наладить с ними взаимоотношения. С другой стороны, кто сказал, что я собираюсь задерживаться? Как разберемся с военными действиями, конечно. Проворчав что-то для порядка (ворчливый Император охране был явственно внове, судя по вытянувшимся лицам) непрошеный супруг удалился вершить историю, а я, по старой привычке, засела в библиотеке. Теория не спасет без практических знаний, но со знаниями в теоретическом аспекте все же проще, чем без них. Если, конечно, знать меру.
Тьма, какая там была библиотека! В моей Империи иногда специально забывают, что светлое государство все же старше. Бредя по длинным залам библиотеки Империи Света, я лишний раз убедилась в этом. Хранилище книг располагалось под дворцом. В него вели только две двери, хотя, как подозреваю, тайных ходов было куда больше. Высоченные стеллажи поднимались под самый потолок, примерно в двадцать раз выше моего роста, и расчерчивали всю гигантскую залу на своеобразные ячейки. Каждой такой ячейкой ведал смотритель. Ячейки, в свою очередь, по определенным признакам группировались в секции. Секцией заведовал Старший Смотритель. Из секций формировались блоки, каждый из которых вел Хранитель, а уже из блоков складывалась сама Библиотека. Ею во всем объеме управлял Мастер Знаний. Эта почетная престижная должность предъявляла крайне высокие требования к претендентам. Мастер Знаний, оправдывая свой пост, знал обо всем, что хранилось в стенах его владений, ведал корпусом писцов, а также подбирал книги и цитаты для Императора и его служб, для чего обязан был если не заучить все имевшиеся в его владениях книги, то хотя бы прочесть и выучить некоторые из них. И быть способным в любой момент прорецензировать остальные. Вот с ним я и поговорила. Мастером Знаний был худощавый, аскетического вида тролль, весь белый от старости, но сохранивший и абсолютную память, и остроту мысли. Насколько я знаю, нынешний Мастер состоял в должности еще со времен раскола. Под его чутким руководством, я отобрала несколько трудов для ознакомления, и расположилась в читальном зале.
'Основных военных дисциплин четыре. Учения об оружии и прочих средствах, которыми ведется вооруженная борьба, и учение об устройства оборонительных сооружений. Учение о военной географии, оценивающее средства, имеющиеся в различных государствах для ведения боевых действий, изучающее классовую группировку населения и его исторические, экономические и социальные устремления и исследующее возможные театры военных действий. Учение о военной администрации, исследующее вопросы организации вооруженных сил, аппарат их управления и методы снабжения. И учение о ведении военных действий.{...}
При этом само военное искусство — в целом — условно можно разделить на три части: тактика, оперативное искусство и стратегия. Тактику можно определить как приспособление техники к боевым требованиям. Тактическое творчество, в свою очередь, регулируется оперативным искусством. Боевые действия являются не чем-то самодовлеющим, а лишь основным материалом, из которого слагается операция. Операцией называют такой акт войны, в течение которого усилия войск без всяких перерывов направляются в определенном районе театра военных действий к достижению определенной промежуточной цели. Операция представляет конгломерат весьма различных действий: составление плана операции, материальная подготовка, сосредоточение войск в исходное положение, возведение оборонительных сооружений, выполнение маршей, ведение боев, ведущих либо непосредственным охватом, либо путем предварительного прорыва к окружению и уничтожению части неприятельских войск и к оттеснению других частей, к выигрышу или удержанию {...}определенного рубежа или географического района. Выигрыш отдельной операции не является, однако, последней целью, преследуемой при ведении военных действий. Стратегия, это — искусство комбинировать подготовку к войне и группировку операций для достижения цели, выдвигаемой войной для вооруженных сил. Стратегия решает вопросы, связанные с использованием как вооруженных сил, так и всех ресурсов страны для достижения конечной военной цели. Если оперативное искусство должно учитывать возможности, представляемые фронтовым тылом, то стратег должен учитывать весь тыл — свой и противника — представляемый государством, со всеми его политическими и экономическими возможностями. Стратег будет действовать успешно, если он правильно оценит характер войны, находящийся в зависимости от разнообразных экономических, социальных географических, административных и технических данных'. [Инф-я взята с http://militera.lib.ru/science/svechin1/pre2.html, Свечин А.А. Стратегия. — М.: Военный вестник, 1927]
Довольно тяжко усвоить все это без подготовки. И тем не менее. Подобного рода сведения помогли мне удостовериться в собственных выводах. Очевидно, что воевать на местности в одиночку я не пойду. Не выгодно и бессмысленно, как бы ни хотелось мне этого. Малейшая ошибка повлечет за собой слишком много негативных последствий, способных сказаться на исходе дела. Честь Империи, родовая гордость, и так далее, и тому подобное. Живая Императрица — конфетка для злоумышленника! Стратегические цели тоже вроде бы вне моей компетенции — вряд ли Каэрдвен добровольно уступит место главнокомандующего, а даже если и уступит — я слишком мало знаю о вооружении и военных ресурсах Империи Света для эффективной постановки целей и недостаточно влиятельна в армии. Священная битва и свара под рукой чужака (чужачки, что еще хуже) — есть огромная разница. Почему сражение под знаменами иноземки хуже? Хм, все просто. Как Светлый Император мог жениться на Темной? Околдовали. А если я, не дай Тьма, раньше времени проявлю себя (ну, бывают же чудеса в мире) талантливым полководцем, Империя Света и вовсе ополчится, заподозрив меня в попытке завоевания. Скажем, брак с темным они вполне способны были поставить в плюс своему Императору. Мол, проявив изощренную предусмотрительность (мне одной так и слышится иной термин?), Властелин одержал блестящую победу и так далее и тому подобное. А женщина — это так традиционно! Светлые в этом плане несколько более консервативны, чем мы. Моралисты с двойным стандартом. Ну да вернемся к подготовке к войне. Таким образом, остаются оперативные маневры. А для их успешного осуществления, нужны стратегического плана ЦУ сверху и информация. Вот изучением, анализом и структурированием последней я и занялась.
