'Вот это поворот!— подумала Анна, отхлебнув из кружки,— выждала, зараза, пару деньков, чтобы барон подальше отъехал и начала свой сольный концерт...Умно! Что же эта коза придумала? Глобальную революцию она совершить не сможет — через пару месяцев придется держать ответ перед Деймоном, а значит, будет пакостить по-мелкому! И судя по их взаимной неприязни, в первую очередь, достанется новой замковой экономке, то бишь — ей. Эх, Аннета, готовься-ка ты к очередному бою!'. Понятно, аппетит тут же испарился, хотя съесть она успела только кусочек окорока и краюшку черного хлеба. Не помогло даже наличие на столе ее любимого сыра. Единственное, что сделала Анна — схватила кружку и залпом допила морс, в надежде, что организм насытится витаминами и не станет протестовать.
-И когда надобно явиться?— выгнув бровь, поинтересовалась Ирма.
-Так, велено сразу после завтрака, — ответила Дебби, — как только народ начнет собираться, Бекки прибежит — доложит. Я ее нарочно наверх отправила, чтобы глядела, что к чему.
-Ох-ох-ох,— покачала головой Ирма,— сдается мне — ждет нас всех что-то очень неприятное и мерзкое!
Не успела она произнести последнюю фразу, как в проходе показалась та самая девчушка, о которой говорила Дебби и доложила, что народ уже начал стекаться в трапезную.
Ирма тут же попросила Бекки присмотреть за ребенком и все, кто был на кухне, отправились наверх, слушать очередной 'шедевр' сумасшедшей аристократки...
Оказавшись в главном зале, Анна внимательно огляделась. На месте, где всегда сиживал Деймон, восседало 'ее стервейшество' Марла и окидывала всех присутствующих своим презрительно — надменным взглядом. Даже на расстоянии Анна четко увидела, что, узрев в толпе ее и Ирму, эта крыса зыркнула на них с таким торжеством, что казалось, еще немного и ее тонкая шейка не выдержит и сломается.
Решив, что не стоит давать Марле тешить свои тщеславие и гонор, Анна отвернулась и стала с интересом рассматривать публику. За мужским столом все так же восседали знакомые рыцари, только весьма поредевшим составом. Точнее половинным — из восьми, осталось только четверо...Значит, остальных Деймон прихватил с собой. Что не могло не радовать! Друзья — есть друзья. Это и защита, и опора, и советники, а если понадобится, то и сообщники. От осознания, что барона окружают его лучшие рыцари, настроение улучшилось...Черт! Ну, надо же! А вот от мерзкого голоса Марлы, прозвучавшего в зале, стремительно упало... 'Ну, что ж, послушаем, что скажет...'.
— Я собрала вас здесь, чтобы сообщить свое волеизъявление,— начала она.
Голос этой гарпии и без того был визглив и неприятен для слуха, а если учесть высокие своды зала, усиливающие звук в несколько раз, слушать эту крысу было одно мучение.
-Как вы знаете, по личному приказу короля ваш господин был вынужден срочно уехать в Лондон, — сказала Марла и неторопливо оглядела публику,— поэтому здраво рассудив, я, как его ближайшая родственница, обязана взвалить на себя все хозяйские заботы о вас — его слугах и, разумеется, об этом замке, — подчеркнула она и ехидно улыбнулась...
Услышав о ближайших перспективах, народ негромко зароптал. Если мужчины еще могли сдержать свое недовольство и только хмурились, то бедные служанки, зная, что их ожидает, тихонько перешептывались, выражая свой протест.
Анна же, переглянувшись с Ирмой, лишь горько усмехнулась. 'Да, тяжкие ожидаются времена...Жаль, что Деймон не смог предусмотреть такой поворот событий. Очень жаль!'
-Скажу сразу,— продолжила крыса, явно довольная произведенным впечатлением на бедных слуг,— многие вещи, что позволял вам барон, я терпеть не намерена, поэтому, начиная с сегодняшнего дня, приказываю, обо всем, что происходит в замке, докладывать лично мне...,— теперь же ее торжествующий взгляд был устремлен на Ирму,— в отличие от барона, который часто забывал, что перед ним обыкновенная челядь, я же подобные вольности буду пресекать на корню. Любое ослушание моего приказа, будет жестоко наказываться, а в случае повторного пренебрежения моими личными распоряжениями, я буду вынуждена изгонять виновников из замка...Навсегда! Надеюсь, я ясно выражаюсь? — спросила она и через секунду ехидно добавила,— можете быть уверены, барон мне еще спасибо скажет, когда поймет, что я избавила его от дерзких и неучтивых прислужников.
Как только слова были произнесены, народ буквально замер и в трапезной установилась гнетущая тишина. Все слуги в шоке взирали на Марлу, не доверяя своим ушам.
-Простите, миледи, — из-за стола поднялся один из рыцарей Деймона. Марле явно не понравилось, что ее 'царская' тирада была так не вовремя прервана. Невооруженным глазом было видно, какое наслаждение она испытывает, запугивая несчастных слуг. Недовольно поджав губы, она все же перевела взгляд на мужчину, — мне не хотелось вмешиваться,— продолжил он, — но у меня есть личное распоряжение барона, где четко сказано, кому, в его отсутствие, он передоверяет право вести хозяйство и распоряжаться его слугами...Вот, если желаете, можете сами ознакомиться,— он протянул ей трубочкой свернутый свиток.
-Какое распоряжение?— проблеяла Марла,— вы лжете! Не было никакого распоряжения! Я бы знала!
Ирма сделала шаг назад и, не глядя на Анну, нашла ее руку и крепко сжала, безмолвно выражая свои надежды и опасения. Очевидно, что первыми, кто пострадал бы от репрессии этой белобрысой психички, были Ирма, Анна и Дебби. Именно они были той костью, что застряла в горле этой ненормальной гадины.
В это время, рыцарь, имя которого Анна судорожно пыталась вспомнить, не поленился, вышел из-за стола и сам подошел к Марле. Она с ненавистью глянув на народ, взяла послание и, развязав ленты, начала читать...
-Нет,— вдруг взвизгнула Марла и бросила документ на пол,— Нет! Нет! Нет! Он не мог так со мной поступить! Не мог!— пронзительно визжала она,— как он посмел! Я баронесса Кервуд! Я сестра его жены! Он не имел право так со мной поступить! Не имел!— крикнула она и, резко развернувшись, со всех ног рванула к выходу...
Пока народ еще молча переваривал увиденное, Ирма подошла к главному столу и подняла свиток. Быстро пробежав глазами по тексту, она взошла на постамент и, кашлянув, для привлечения внимания, начала читать:
— ' Я, барон Деймон Вольф, как хозяин владений, дарованных мне королем Генрихом VIII, передаю заботу о слугах и непосредственно замке под полное покровительство моей личной экономке — Анне Брот.
Прежде чем покинуть свою обитель и устремиться в Лондон, наказываю всем слугам выполнять ее распоряжения с тем же усердием, как выполняли бы мои, слушать ее наказы, как если бы они исходили лично от меня. Все замковое и призамковое хозяйство я так же оставляю на попечение вышеупомянутой леди.
Для поддержания порядка, охраны самого замка и его окрестностей выделяю отряд рыцарей под руководством сэра Брэди Холда. Ему же препоручаю в случае ссор и размолвок крестьян, выступать в роли судьи и лично разрешать все возникшие споры и разногласия.
Да, пусть хранит вас Господь! Барон Деймон Вольф'.
Как только голос Ирмы умолк, тут же по залу разнесся громкий, радостный возглас. Услышав распоряжение барона, слуги буквально выдохнули — никому не хотелось оказаться под пятой у этой ненормальной психички. Уже неплохо зная Марлу, можно быть абсолютно уверенным, что через пару месяцев одна половина слуг была бы изгнана из замка, а вторая — томилась в замковом подземелье в обществе огромных крыс. Именно поэтому народ искренне возрадовался мудрому распоряжению барона Вольфа.
А вот у кого был откровенный шок, так это у Анны. Одно дело — тихонько исполнять свои обязанности, иногда 'выглядывая' из-за широкой спины Деймона, а совсем другое стать полноправной хозяйкой целого замка, пусть даже на время. Да и какой из нее управленец — так, одно название. Она даже рявкнуть толком не умеет. Оттого и стояла бедная девушка у своей стеночки и растерянно взирала на улыбчивых слуг, одновременно пытаясь решить, что делать дальше...
В это время Ирма аккуратно свернула документ, вернула рыцарю, перекинувшись с ним парой коротких фраз, и только потом подошла к Анне.
— Девочка моя, как же я рада! — просияла она, приблизившись к девушке, — даже представить трудно, что могла наворотить эта, с позволения сказать, владычица. Ух, как ее Деймон уел! Теперь она запрется у себя в комнате и будет сидеть тише воды, ниже травы.
-Это вряд ли,— покачала головой Анна,— такие, как она, быстро не сдаются. Запрется у себя в спальне и будет думать, какую еще гадость вытворить...Загнать змею в угол не трудно, сложнее всего ее схватить и вырвать клыки.
-Ну, значит, полдела мы уже сделали,— усмехнулась женщина,— загнали Марлу в угол,— а клыками пусть Деймон озаботится. Глядишь, и для нее заклинатель змей сыщется. Увезет ее подальше в нагорье и пусть она там свой нрав выказывает. Может свиньи с овцами заинтересуются ее грандиозными планами..., — весело рассмеялась Ирма и вдруг громко воскликнула, — Господи помилуй! Пока болтала, о главном забыла! Вот, Деймон приказал Брэди передать тебе...— она протянула ей кожаный кошель и небольшой бумажный прямоугольник, запечатанный коричневым сургучом и печатью барона посередине.
Увидев драгоценное письмо, сердце Анны дрогнуло и забилось сильнее. Именно сейчас получить весточку от Деймона было подобно успокоительному бальзаму для ее чувств, находящихся в полной неуверенности и замешательстве.
Схватив письмо, Анна быстро сорвала печать и впилась взглядом в ровные строчки, написанные немного витиеватым почерком:
'Дорогая моя Анна!
Позвольте сразу попросить у Вас прощения, что вынужден взвалить на Ваши хрупкие плечи заботу о замке и о моих преданных слугах. Поверьте, я никогда не осмелился просить Вас о такой милости, если бы не знал, какие негативные последствия могут начаться, стоит только оставить замок без надлежащего надзора, а хорошо зная характер моей родственницы, могу поклясться, что она не преминет воспользоваться моим отъездом, огласив себя хозяйкой слуг и госпожой в моем доме.
Поэтому, решая, кому я мог бы поручить хлопоты о замке, я в первую очередь подумал о Вас!
Моя милая Анна, за то недолгое время, что мы с Вами знакомы, я много раз видел, с каким уважением и почтительностью слуги говорят о Вас, особо подчеркивая Вашу доброту и сердечность. Вы не только прекрасны обликом и светлы душой, но еще великодушны и внимательны к людям. И еще мне хотелось полностью 'развязать Вам руки', чтобы Вы смогли псмело воплотить все ваши задумки по облагораживанию замка и вернуть ему первоначальный вид и былое величие. Излишне говорить, что я полностью доверяюсь Вашему исключительному вкусу и опыту!
Я абсолютно уверен, что из Вас получится великолепная баронесса! Прошу прощения, что забегаю вперед, но видит Бог, эти два месяца, что вы будете вдали от меня — покажутся мне годами! Несмотря на то, что честь и долг велят мне мчаться в Лондон, но сердце и свою душу я оставил в замке — рядом с Вами, моя дорогая Анна! Я каждый день буду молить Господа, чтобы он смилостивился и одарил меня таким сокровищем, как Ваше согласие стать моей женой! Только от одной мысли, что однажды Вы станете моей, сердце наполняется радостью и счастьем .
Я хочу, чтобы вы знали — Вы, Анна — яркий луч солнца, который, как Божье благословение, снизошёл ко мне с небес, рассеял все тучи мрака и сделал каждый день моей жизни светлее и прекрасней.
Молю Господа, чтобы он уберег Вас от всех несчастий и бед!
Преданный Вам, барон Деймон Вольф.
P.S. Анна, я оставил распоряжение передать Вам деньги. Пожалуйста, тратьте, как сочтете нужным. Если не хватит, обратитесь к Брэди Холду.
Д.В.'
— Ну, а кто говорил, что он тебя не любит? — лукаво улыбнулась Ирма, — 'яркий луч солнца' — процитировала она,— поверь, такие слова просто так не говорят...
-А я что, вслух читала?— искренне удивилась Анна.
— Конечно,— слева раздался басистый голос Дебби,— я даже прослезилась. Мы и не думали, что наш Деймон так умеет! — в подтверждение, она шмыгнула носом,— вот вам и суровый рыцарь,— громко выдала кухарка и глянула куда-то в сторону...
Анна подняла глаза, чтобы понять, куда смотрит Дебби и чуть не ахнула. Все слуги стояли позади этой мощной женщины и с умилением взирали на Анну.
-А о каком предложении говорит барон?— выкрикнул кто-то из девушек.
— Ну и ну, Делис, если ты не поняла, то ты тупа, как пробка,— ответили ей другие служанки и весело рассмеялись...
-Ты лучше скажи, что собираешься делать?— спросила Ирма, кивнув на письмо.
-Да,— поддакнула Дебби, — что решила?
-Нам всем интересно узнать?— услышав низкий голос со знакомым акцентом, Анна резко повернулась и наткнулась на насмешливый взгляд Олафа, стоящего у дальней стены, в окружении своих сыновей и Арика. Быстро оглядевшись, Анна нервно сглотнула — все, кто находился в трапезной, вопросительно смотрели на нее и все, как один, ждали ответ... Пару раз глубоко вздохнув, девушка прикрыла глаза...Боже! В ее душе начинала подниматься паника. Где ей взять время, чтобы хоть немного собраться с мыслями? Еще раз взглянув на письмо, которое, как мощный аккумулятор, подпитывало ее смелость, Анна посмотрела на всех присутствующий и тихо произнесла.
-Барон мечтает, чтобы мы облагородили его дом и вернули ему былое величие,— сказала она, процитировав слова Деймона,— у нас есть два месяца, чтобы превратить этот замок в настоящий дворец. Предлагаю, всем вместе взяться и осуществить его мечту! Пусть барон поразится, увидев, что мы сделали с его жилищем! Что думаете?
-Мы — за!— тут же сказал Олаф, похлопав по плечу младшего сына, — давно пора стряхнуть пыль с этих древних чертогов.
-И мы, за! — вслед за кузнецом высказались другие мужчины, что были в зале.
-Мы тоже,— прочирикали девушки,— только, что надо делать?
-Я вам скажу,— кивнула Анна, пытаясь улыбнуться,— обязательно скажу!
-Ну, вот и ладненько,— кивнула Ирма и, прихватив Анну за руку, повела ее на выход,— до обеда отдых, а потом все принимайтесь за дела,— скомандовала она, повернувшись к слугам,— возникнут вопросы — спуститесь на кухню...
-А свадьба будет?— звонко выкрикнул девичий голос из толпы...
-А как же!— смешливо ответила Ирма,— обязательно!
Продочка от 10.05.2017 года.
Прошло четыре дня...
Проснувшись, Анна со стоном потянулась, открыла глаза и начала потихоньку выбираться из постели. Наконец-то, в ее комнатке стало тепло и уютно, даже волчья шкура, висевшая на окне, затемняя пространство, не портила общего вида и воссоздавала впечатление своего дома или загородного коттеджа. Но особенно эту дивную атмосферу поддерживал камин, который три дня назад очень милый, седовласый каменщик установил в ее башне.
Босиком ступая по ковру, девушка приблизилась к своей новой печурке, взяла кочергу и несколько раз переворошила чуть тлеющие угольки, после чего прихватила два поленца из общей кучи, аккуратно сложенной у стены и бросила в топку. Через пару минут деревяшки загорелись и в комнатке стало гораздо светлее...
