— Мне плевать! — почти выкрикнула я. — У тебя были причины убить их, и точка! Я не собираюсь читать тебе морали или осуждать.
— Да ну? — она взглянула мне в глаза. — Вчера тебя переворачивало от моих слов и рассыпался на осколки придуманный благородный образ. Что изменилось, Рина? Я не задумываясь поменяла одну жизнь на сто. Астрал кое в чём нарушил свои обязательства, поступил так, как мы не договаривались, поэтому и я не всё сделала так, как он ждал. Эти сто краххантов умерли без боли, но их кровь — на моих руках. И это мой осознанный выбор, меня никто не заставлял.
— Мне плевать, — повторила я. — Хоть двести. У тебя были причины так сделать.
— А ведь не врёшь, — она взглянула на меня с неожиданным интересом. — Хорошо. Что ты хочешь знать?
— Ты остаёшься в Выф? — ответа я ждала с замиранием.
— Остаюсь, — она чуть наклонила голову. — Общими усилиями мы вчера пришли ко мнению, что я полезная сволочь, потому обязана остаться. Точнее, это решили за меня, я вообще тихо сидела на подоконнике и слушала, как Арман и Вайрс орали друг на друга, отстаивая одну и ту же точку зрения. Потом мне надоело, я сказала, что так и быть, останусь, и на этом спор закончился. О чём они спорили, я, честно сказать, даже и не поняла... А по итогу всё великолепно: Арм на меня обижен, Айк зол как тысяча демонов, Вайрс думает, как объяснить необходимость этих ста смертей Совету, с Маком мы сегодня поцапались по поводу учебного процесса. И как апофеоз — приходишь ты и говоришь, что тебя не волнует ни моя мотивация, ни сам поступок. Я тебя не узнаю.
— Я сама себя не узнаю в последнее время, — хмыкнула я, присаживаясь рядом. — А если серьёзно, я успела неплохо узнать тебя за время нашего знакомства. У тебя были причины убить этих людей — и точка. Я бы не смогла, но я — не ты.
— Ого, — эмпатка скептически подняла бровь — Неожиданные рассуждения. Неужели маг понемногу берёт верх над человеком?
— Только не говори, что ты расстроена этим, — я улыбнулась. — А с Арманашем и Айкеллем ты обязательно помиришься.
— Непременно, — согласно кивнула она. — Начну мириться по алфавиту, пожалуй. Не хочу ничего объяснять, а Арман после моих вчерашних откровений и посещения Цитадели вправе требовать некоторых разъяснений. Он, конечно, этого не сделает, но меня угнетает сам факт. Хочу тишины.
— Понимаю, — я протянула руку, но так и не решилась дотронуться до её плеча. — У твоего Ордена и вправду очень много тайн... Я и не знала, что он произошёл от землян.
— Я тебе больше скажу, — Леари усмехнулась, — у магов Ордена до сих пор сохраняется некоторая связь с твоим миром. Каждый из них — одновременно дверь и ключ. Даже те, кто никакого отношения к древним магистрам не имеет. Не надо на меня так смотреть, я не маг. И новую сделку с астралом заключать пока не желаю. Именно это Орден мог бы предложить тебе за невмешательство, если бы оставался в стороне.
— Я бы не согласилась, — покачала я головой.
— Об этом бессмысленно рассуждать теперь, — рыжая встала. — Орден выбрал сторону, на которой будет сражаться, и теперь не вправе играть сам за себя. Поэтому все тайны останутся при их владельцах. А я их не знаю, потому со мной разговаривать бессмысленно вдвойне.
— Леа, — окликнула я её. — Скажи, мы ведь друзья? Ты обещала подумать над этим.
— Сочувствую, — эмпатка неожиданно тепло улыбнулась мне, — ответ положительный.
Она исчезла за дверью, а я ещё несколько минут сидела, глядя в одну точку и глупо улыбаясь.
К себе я возвращалась в превосходном настроении, мурлыкая под нос песенку, и совершенно неожиданно столкнулась с Рейком.
— Здравствуй, Рина, — он поцеловал меня в щёку, глядя влюблённым взглядом. — Я так давно не видел тебя...
— Прости, — я вздохнула, — очень тяжёлые дни были. Чувствую себя выжатым лимоном.
— Погуляем сегодня? — предложил он. — А потом, если захочешь, сделаю тебе расслабляющий массаж.
Я колебалась. С одной стороны, мне очень хотелось пойти с Рейком — таким милым, таким заботливым. А с другой — мне было необходимо обдумать и попытаться свести воедино всю имеющуюся информацию.
— Сегодня не могу, — наконец решилась я. — Весь вечер буду занята.
— Можно, я просто побуду рядом? — попросил он. — Я не буду мешать, честно.
— Ты будешь меня отвлекать, — я улыбнулась ему. — В другой раз, как буду посвободней.
— Хорошо, — вздохнул он, явно расстроенный моим отказом.
— Рейк, — вспомнила я, — у меня просьба.
— Всё, что угодно! — пообещал он.
— Будь не так строг к Тесле, если сможешь, — попросила я. — Она очень переживает из-за того, что у неё не всё получается.
— Если для тебя это важно, хорошо, — он нежно улыбнулся мне. — Ради тебя я готов потерпеть её даже во внеучебное время. Тем более, в последние дни она стала вести себя иначе.
— Мы с ней подружились, — призналась я. — Она оказалась совершенно другой, и я уговорила её перестать играть роль стервозной девчонки.
— Я тобой восхищаюсь, — мягко произнёс Рейк. — Рядом с тобой даже самые безнадёжные обретают силы. Взять хотя бы Шеара. А теперь ещё и Тесла... Ты настоящая фея. Моя фея.
От последней фразы меня бросило в жар.
— Мне пора, — заторопилась я, краснея. — До встречи.
— До встречи, милая, — он поймал меня за руку и поцеловал в раскрытую ладонь. — Я по тебе скучаю.
К порталу я мчалась, не разбирая дороги. Чёрт, чёрт, чёрт, вот же влипла!!! Похоже, Рейк уже считает, что я — его девушка... А я-то в этом пока не уверена. Нет, нужно срочно определяться. И выбирать того, ' с кем проще представить себя в постели' — совершенно не вовремя всплыл в памяти ехидный совет Леари. Я помотала головой, отгоняя непрошенные мысли, взбежала по лестнице, промчалась по коридору к своей комнате. Закрыла дверь, села на кровать и, закрыв глаза, сосредоточилась. Дождавшись, пока мягкая тьма слегка качнётся навстречу, я поинтересовалась:
— Таши, ты не угостишь меня кофе?
— Без проблем, — отозвался маг Ордена, протягивая мне руку.
Обстановка в знакомой мне сфере немного изменилась. Кресло осталось лишь одно, вместо второго теперь был небольшой диван с журнальным столиком рядом.
— А ты рисковая, — протягивая мне чашку, отметил Таши. — Не попросить никаких гарантий, идя в астрал второй раз, это чертовски безрассудно, Хранительница.
— Ты говорил, что моя смерть в твои планы не входит, — напомнила я. — А я к тебе снова с вопросами.
— Да ты что? — изумился маг. — А я-то надеялся, что и впрямь просто на чашку кофе... Ну, и что же ты хочешь знать на этот раз, Хранительница?
— Я тут случайно выяснила, что каждый маг Ордена — это ключ и дверь в мой мир, — сообщила я.
— Надо же, какие глубокие познания у носителя знака Единорога, — покачал головой Таши. — Я действительно удивлён.
— Это мне Леари сказала, — не стала я кривить душой. — А ещё она сказала, что Орден мог бы дать мне кое-какую интересную информацию, которая, возможно, заставила бы меня передумать помогать ерелам.
— Ах, вот ты о чём, — маг Ордена улыбнулся, и ямочки на его щеках заставили моё сердце биться чаще. — Это платная информация, Хранительница. И цена высока.
— Бери, — не колеблясь, я протянула ему руку.
— В смысле? — он поднял бровь. — Что ты мне предлагаешь сделать?
— А тебе разве не кровь нужна? — удивилась я.
— Кровь я уже получил, — негромко рассмеялся Таши. — И даже применил согласно планам. Нет, Хранительница, за эту информацию я хочу кое-что иное.
— Слушаю, — у меня забилось сердце. Не дай Бог, он предложит мне секс...
— Пообещай мне то, что у тебя будет через месяц, — удивил меня маг своим предложением.
— Чего? — глупо переспросила я.
— Моя цена, — ласково улыбнулся он. — Пообещай то, что будет у тебя через месяц. Иначе сделки не будет.
— Тьфу ты, я боялась, что ты чего-то невообразимого попросишь! — я расслабилась и отхлебнула глоток кофе. — Согласна.
— Кровью поклянись, — потребовал Таши, продолжая улыбаться. — Подсказать слова клятвы?
— Maragvijerr pantar, — совершенно не удивившись, вспомнила я и уколола палец протянутым ножом.
— Angrejset ivar, — весело откликнулся маг Ордена и уже знакомой мне формулой, которую я не запомнила и в этот раз, остановил кровь и заживил ранку.
— Так ты хочешь знать, Хранительница, что ведомо Ордену о тебе? — он сел рядом со мной на диван, пытливо смотря мне в глаза. — Выслушай, не перебивая, вопросы будешь задавать потом. Ты считаешь, что в битве побеждает сильнейший. А меж тем во многих битвах не обязательно даже участвовать. Судьбы миров редко решаются на поле боя. Тебе говорили, что ты должна помочь в решающей битве с туманом, правильно? А кто сказал, что ты должна с ним драться силой магии, Хранительница? Сейчас ты живёшь на износ. Огненная магия, магия воздуха, ещё Рэно до кучи. Шесть дней в неделю. А в перерывах — тренировки с мечами, снова немного магии и бегство от проблем и от себя. А что? Знания сами по себе ниоткуда не возьмутся, мышцы без тренировок забудут, как уворачиваться от чужих ударов и использовать силу противника против него. И пока что тебя это вполне устраивает. Устраивает то, что полноценного сна у тебя не было с момента прихода в Выф, а то и больше. Устраивает то, что ты не в силах найти время на простое общение с друзьями, не думая о времени и не произнося фразу 'Мне пора, завтра трудный день'. Это дело принципа — сделай или сдохни. На сколько ещё тебя хватит? На неделю? Месяц? Это чертовски скучно, Хранительница. А мир, представь себе, прекрасно продолжит существовать, когда в одно прекрасное утро ты просто умрёшь от усталости, и моральной, и физической. Ты человек, а вы безжалостны к себе. Особенно, когда начинаете жить под девизом 'Если не я — то кто?!'. Очередная доза фальшивой бодрости, подаренная целителями, не заменит настоящей, Хранительница.
— Это временно! — я не выдержала. — Да, сейчас сложно, но это пройдёт. Я справлюсь.
— Хреновые у тебя отмазки, — усмехнулся Таши. — У тебя хорошие друзья, которые не позволили тебе превратиться в смотрителя внутреннего морга, где покоятся хладные трупы павших в неравном бою чувства собственного достоинства, силы воли, самооценки и способности принимать решения. Но они не учат тебя отказаться от пагубного принципа 'я сама' в пользу другого, более весомого.
— И что же это за волшебный принцип? — скептически спросила я.
— Он выражается всего в трёх словах, — маг Ордена усмехнулся. — Только произнести их очень сложно. 'Пожалуйста, помоги мне'. Простая фраза, способная перевернуть любой мир. Откажись от своего принципа в пользу этого, Хранительница. Учись просить о помощи и принимать её.
— И чем мне это должно помочь в борьбе с Туманом? — недоуменно спросила я.
— Ты не дослушала, — Таши вернулся в кресло и удобно устроился в нём, закинув ногу на ногу. — Правда в том, что мир выживет и без тебя, Хранительница. Выстоят все Отражения или погибнет одно — разница невелика. Ты можешь ускорить победу, помочь чаше весов склониться чуть быстрей и избежать многих жертв. А можешь не помогать. Твоё предназначение вовсе не в том, чтобы быть спасительницей миров.
— Но Айринн говорила мне, что без меня Отражения погибнут, — ошарашено выдохнула я. — Она не могла врать.
— У Айринн свой интерес, — усмехнулся маг. — Её душа томится в Междумирье, потому что пророчество не исполнилось. Оно и не исполнится. Даже Хранительнице не под силу разбить весы. Покачнуть чашу — это пожалуйста. Айринн покачнула её не в ту сторону и теперь пытается за твой счёт восстановить равновесие. Она ведь единственная, кто навязывает тебе выбор, правда?
— То есть, если я захочу вернуться в свой мир, я могу смело это сделать? — не поверила я. — И Красный туман всё равно будет побеждён? А почему тогда мне никто не говорил об этом?
— Потому что все видят фрагменты картины, — Таши поигрывал сферой из четырёх стихий. — И даже ты видишь её далеко не полностью. Учись, когда тебя рвут на части, пытаясь перетянуть на все стороны сразу, подняться над схваткой и оценить обстановку, не торопясь.
— Почему ты говоришь мне об этом? — глухо спросила я. — Я ведь могу захотеть уйти...
— Во-первых, ты купила эту информацию дорогой ценой, — маг Ордена усмехнулся. — Во-вторых, я не нарушаю договор: я же не навязываю тебе выбор. На одной чаше весов — твой мир и спокойная жизнь в нём. На другой — жизнь тех, к кому ты привязалась за время жизни здесь. Многие из них погибнут, если ты не защитишь их. А мир выстоит, никуда не денется. Миру плевать. Если бы Отражениям и впрямь грозила смертельная опасность, сюда бы давно слетелись маги всех Отражений. А в обычное время действует твой любимый принцип — можешь справиться сам, значит, молчи и делай. Вот так, Хранительница. А в-третьих, ни один маг Ордена не отправит тебя обратно. Мы уже не сами по себе, мы на стороне Выф. Ещё вопросы будут?
— А ты не мог бы называть меня по имени? — попросила я, пытаясь осмыслить всю свалившуюся на меня информацию.
— Оу, какое неожиданное предложение, — Таши подался вперёд, рассматривая меня. — А ты в курсе, что предлагать мужчине такое фамильярное обращение можно только в трёх случаях: если ты собираешься с ним плакать, пить или спать? Позволь узнать, что из вышеперечисленного верно в отношении меня?
Я едва не выронила чашку. Вот те раз!
— Маг Ордена, а ты не слишком много на себя берёшь? — протянула я, придумывая достойный ответ.
— И вот я уже не Таши, а маг Ордена, — вздохнул собеседник. — Какая жестокая несправедливость!
— Вообще-то вчера я при тебе почти расплакалась, — вспомнила я. — Считается?
— Неа, — покачал головой тот. — Если бы плакала на моём плече — дело другое. Но это высокий уровень доверия. А мне ты веришь, но не доверяшь, и в общем-то, правильно делаешь. А с другими вариантами как?
— Насчёт пить я подумаю, — пообещала я. — А спать — только в том случае, если я предназначена тебе.
— Если бы ты была предназначена мне, я бы посоветовал тебе удавиться сразу, — маг мило улыбнулся. — Люблю ломать чужую психику. Мне нравится превращать непокорных и свободолюбивых в покорных и послушных моей воле. С тобой я бы поиграл с удовольствием.
— Бил бы, что ли? — предположила я, вжимаясь в спинку дивана.
Солнца и луны, я что — похож на садиста? — возмутился Таши. — Зачем насиловать женщину физически, если моральное насилие куда изощрённей и не оставляет следов на теле? Ты знаешь о трёх ипостасях желания? Желание ума, желание сердца и желание тела. Мне в коллекции не нужна очередная красивая девочка только потому, что она — Хранительница. Умом и сердцем я тебя не хочу. У меня нет ни единой причины жалеть тебя, Рина.
Он произнёс моё имя низким, вибрирующим голосом. Меня затрясло от ужаса. Чашка в моей руке заходила ходуном, и если бы кофе в ней было больше, он наверняка бы выплеснулся. Таши моментально оказался рядом, осторожно забрал чашку из моих пальцев, поставил её на журнальный столик.
— Неужели напугал? — спросил он с неподдельным любопытством.
