Здравствуй, дочь, — что бы не произошло и как бы отец Илирны не относился к ее решению, он отрыл ей свои объятья и крепко прижал ее к груди.
Илирна затихла в кольце его рук как маленькая девочка. Потом пришло время братьев, те владели лицами хуже отца и по выражению их глаз Илирна поняла, ее ждет тяжелый разговор и главным ее оппонентом в этом разговоре будет конечно отец, а не как всегда следующие за ним братья. Ну что же, девушке было не привыкать отстаивать свое собственное мнение, и вот противоречие, именно за это ее так любил отец и выделял среди остальных своих детей.
Вижу Драконы тебя не обижают, — вождь племени Зеленого Ветра чуть отступил назад, разглядывая украшенное жемчугами шелковое платье на дочери. Его глаза невольно расширились, когда он по достоинству оценил густо отделанный рубинами пояс у нее на талии — старый воин гораздо лучше дочери понял цену подобранному под платье ''пояску'' (пояс подарила Василиса, в очередной раз проэксплуатировав отцовскую казну ).
Тебя тоже, отец, и братьев, — напряженная как струна девушка нанесла превентивный укол, напомнив как Драконы относились к своим пленникам.
Вождь слегка поморщился, но не возразил, ведь дочь была права: Драконы не пытали, не мучили пленников, не навздевывали на них кандалы, как сделали бы люди или эльфы, не содержали в сырых ямах или подвалах и не морили голодом, наоборот кормили от пуза яствами каких не поешь в степи, поили отличным вином, содержали в обычных домах в чистоте и заботе специально приставленных к ним слуг, о каких-то пытках и речи быть не могло. Вместо кандалов и цепей, легкий кожаный ошейник и браслет на руке, ну и конечно строгая, но вежливая охрана. Нет, вождь племени Зеленого Ветра не мог сказать о том, что к нему и его сыновьям плохо отнеслись.
Как ты могла пообещать себя чужаку не спросив разрешения отца?! — не утерпел один из братьев, сломав вождю всю игру.
Даже не чистокровка, а полуорк! — с осуждением посмотрел на сестру другой брат. — Ты бы еще за эльфа собралась! —
А что?! — и не подумала оправдываться Илирна. — Древняя кровь эльфов в наших жилах принесла нашему роду вред? Или напомнить тебе, кем была прабабка нашего отца (брат смущенно опустил глаза), так вот напоминаю, она была таким же полуорком. Ты стыдишься ее?! —
Нет, но... —
Дело не в крови, — вождь остановил начинающуюся склоку детей, — дело в том, что он чужак в степи — скоро он уйдет и заберет тебя с собой. —
Отец, — Илирна с любовью посмотрела на него,— все равно рано или поздно мне пришлось бы покинуть племя и жить среди чужих шатров. —
Но ты осталась бы рядом с нами. Неужели ты так хочешь покинуть степи предков? Все еще можно отменить! Конечно нам придется не легко, но мы справимся, соберем выкуп! —
Нет, не справимся, — грустно покачала головой Илирна, — цена за девять десятков щенков ночного варга убьет племя, убьет нашу семью — совет родов не простит нам таких потерь, и мы лишимся власти, возможно и жизни. —
Нам могли бы помочь другие племена и союзы! — запальчиво высказался самый младший из старших братьев Илирны.
Если бы не Фиалка, я даже не попала бы в посольство, — со вздохом посмотрела на него сестра, — меня не хотели пускать. Всю дорогу сюда остальные послы ставили нам в вину, что мы не потеряли воинов в битве с чужаками, и постоянно намекали, что мы недостойны получить долю земель Вишен. О какой помощи ты говоришь? Опомнись! —
Брат растерянно посмотрел на отца, ища у него поддержки, но тот кивнул, признавая правоту дочери.
Мой брак позволит нам избежать тяжелого выкупа за вас восьмерых и шамана (большого шамана) — племя не ослабнет, наша семья сохранит власть над ним, — Илирна перешла в наступление, пытаясь донести до родных свою позицию. — Большой выкуп за меня как за невесту сделает нас сильней. Мы сохраним за собой захваченные земли Вишен — все будут помнить, за кем замужем дочь вождя племени Зеленого Ветра, и побоятся нас задевать. —
Ну и за кем? — скептически посмотрел на нее старший из братьев. — Кто он такой твой живущий среди эльфов полукровка? Какого он рода? Чем прославился? С кем породнится наша семья? И почему ты решила, что выкуп будет большим? Ты точно знаешь каким? Так расскажи нам. Ну? —
Происхождение его мне неизвестно, — вынуждена была признать Илирна, — он родился где-то за пределами степи. Но он воин по праву рождения, такое не спутаешь ни с чем — достаточно посмотреть на него, как он ходит, как говорит, как держит себя. —
Допустим, — согласился брат, он видел издали нареченного сестры и потому не стал оспаривать ее слова. — Но какое положение он занимает среди чужаков, он воин и...? Велики ли его табуны? Много ли у него рабов? Сколько мечей придут на ЕГО зов, а не на зов клана? —
Он один из основателей клана, его старейшина, я не знаю сколько мечей придет на его зов и сколько у него табунов и рабов, зато я знаю, что клан ради него не раздумывая отказался от выкупа за вас, — честно ответила Илирна.
Даже не вождь, — будто не услышав ее слов, осуждающе покачал головой брат, — ты могла бы выбрать из десятков вождей и сыновей вождей, а предпочла им чужака-полукровку. —
Что же касается величины выкупа, — девушка не обратила внимания на его слова, вместо этого встала и, указав на пояс, повернулась вокруг своей оси.
Красивая вещичка, дорогая, — с усмешкой посмотрел на пояс старший брат. — Это его свадебный дар? —
Нет, — ответно и сладко-сладко улыбнулась брату Илирна, — его свадебный дар мне это ВЫ — я сама поставила такой дар условием нашей свадьбы, и вот ВЫ свободны. А это, — Илирна небрежно провела рукой по поясу и по платью, — всего лишь подарки членов клана, НЕ СВАДЕБНЫЕ дары, меньше одной сотой части этих УЖЕ подаренных подарков. Суди сам каким будет выкуп, если таковы необязательные мелкие подарки. —
Драконы так богаты? — задумался отец, поглядывая на пояс и явно прикидывая его стоимость в уме.
Богаче чем ты можешь себе представить — Фиалка говорит: Драконы самый богатый из кланов Узла, а еще самый сильный. Но степь итак в этом убедилась без чьих-либо слов. —
Ты радуешься победам чужаков над своими?! — осудил Илирну прежде молчавший брат.
Не радуюсь, а говорю как есть, передаю слова представителя Гильдии Воинов самого большого города континента, наверно она знает о чем говорит. Драконы сильны, богаты, удачливы в войнах, у них есть собственные земли, скоро будет и собственный город, наш род и наше племя только выиграет от союза с ними — мы сможем попросить их помощи в сложные времена. —
И нам помогут? — спросил ранее ратовавший за чистоту крови брат. — Твой полукровка всего лишь старейшина, не вождь. —
Помогут! — с уверенностью кивнула Илирна. — Его влияние в клане очень велико, об этом можно судить даже по свадьбе и отношению ко мне — клан воспринимает его свадьбу не как его личное дело, а как дело всего клана. Со своей стороны я постараюсь, приложу все силы, чтобы он поднялся в клане как можно более высоко. —
Ты хочешь сделать своего мужа Главой клана? — вождь племени задумчиво посмотрел на полную амбиций дочь.
Нет, отец, я не сошла с ума натравливать мужа на Убийцу Богов. Но Драконы постоянно растут: два года назад о них мало кто знал — обычный, пусть и сильный клан, каких много; полтора года назад они разорили страну гоблинов, убили бога, взяли великую добычу, захватили большой кус земли на границе степи и трех бывших королевств, заложили город; меньше трех месяцев назад они разбили орду Вишен; месяц назад они пришли в самое сердце степи и привели огромную армию, в результате союз Вишен пал, а три других вынуждены просить, ПРОСИТЬ у них мира. А что будет через 5 лет или через 25? Какую силу наберет их клан, сколько земель он подомнет, сколько воинов сможет выставить? Подумай над этим отец, подумайте братья. Разве плохо, если такая сила будет к нам дружна? —
Расскажи больше про твоего избранника, — не ответил на ее слова вождь племени Зеленого Ветра, вновь возвращаясь к личности жениха дочери. Однако ее страстные слова о растущей силе клана нашли живой отклик внутри него, а еще он с грустной нежностью понял: дочь приняла решение и в мыслях своих уже намертво связала свою судьбу с кланом чужаков, вон как защищает их перед семьей, ее уже не переубедить, остается либо отказаться от нее, либо принять ее выбор.
Он не только воин, но и маг, — Илирна до обидного мало успела выяснить о своем женихе, но свою семью она знала хорошо и, выбирая из того немного, знала чем можно поразить отца и братьев.
Маг? —
Илирна не ошиблась — удивленно-задумчивое выражение возникло не только на лице отца, но и на лицах братьев.
Не самый сильный из магов в клане, но настоящий маг, а не любитель, выучивший несколько заклинаний, — расхвалила своего избранника девушка. — Среди Драконов вообще много магов, едва ли не каждый их воин владеет магий или силой леса (умения друидов). —
Каждый? — недоверчиво посмотрел на нее отец. Его сомнения можно понять — армию состоявшую из десятков тысяч магов сложно было представить, уж больно маги вольный и нетерпимый к толпе народ, да и страшно представить себе такую армию и то, на что она способна.
Почти каждый, — подтвердила Илирна, но сделала немаловажное уточнение: — среди членов клана, среди простых воинов клана это конечно же не так, но, например, среди здоровяков, что вас охраняют (спецназовцы), все поголовно маги, не очень сильные, но полноценные маги. —
Все равно получаются тысячи магов — не удивительно, что все кто с ними сражался проиграл, — сделал в общем-то верный вывод вождь и не удержавшись прошептал, пытаясь уложить эту мысль в голове: — Тысячи магов. — Обдумал смысл этих слов, несколько по новому посмотрел на дочь и спросил: — Как ты думаешь, если бы война продолжилась, они бы победили? —
Теперь пришел черед серьезно задуматься Илирне, вспоминая все что она узнала за это время о клане, о чем только догадывалась и то, что рассказала ей Фиалка (Рина-но). Отец и притихшие братья не мешали ей думать и терпеливо ждали ее ответа.
У них есть два портала до Узла и их цитадели, есть возможность быстро нанимать десятки тысяч бойцов, есть для этого деньги, — Илирна перечисляла все, чем как она знала располагал клан. Вождь и его сыновья внимательно и напряженно слушали: на слове ''порталы'' они не смогли сдержать дружного возгласа, упоминание наемников заставило братьев Илирны сжать кулаки (слухи об их чудовищных зверствах гуляли по всей степи, обрастая все новыми и новыми жуткими подробностями — ''Кошмары Драконов'', вот как их успели прозвать орки Большой степи). — У них есть неприступная крепость на реке (Уугнанглан-рок), есть почти полторы сотни грифонов, у них есть больше 15 тысяч эльфийских стрелков, многие из которых или маги, или не уступят берсеркеру в ближнем бою, у них есть 10 тысяч арбалетчиков, даже больше, — продолжала перечислять Илирна. Лица отца и братьев мрачно вытягивались по мере ее слов. — У них есть 10 тысяч пехоты с большими щитами, есть полтысячи латных всадников на тяжелых закованных в латы конях эльфийской породы, есть две тысячи конных арбалетчиков, есть тысяча конных фейри, есть сотни ''убийц лошадей'', есть неживые и немертвые воины, их не так много как было в начале, но это не обычные живые мертвецы — гораздо, гораздо опасней. — Упоминание мертвецов заставило тех кто слушал вздрогнуть, а Илирна продолжала перечислять, и каждое ее следующее слово падало на сердца родных тяжелым грузом: — Есть сотни некромантов, что могут поднять еще больше мертвецов, есть сотни очень сильных магов, не меньше таких же сильных друидов, есть та, что идет по пути ''Длани Смерти'', зайдя по нему очень далеко, и возглавляет всех их ''Убийца богов''. — Илирна на мгновение прервалась, оглядела притихших родственников и подвела итог, вернее высказала свое мнение: — Да, отец, они могут победить три союза, могут и больше — никто, даже они сами, не может предсказать что случится, если они пойдут до конца.... —
Откровенный разговор с отцом и братьями помог Илирне сбросить камень с души, одобрение, пускай и с оговорками, ее решения придало ей новых сил, и она с головой нырнула в подготовку к свадьбе. Девушка не собиралась плыть по волнам, а старалась вникнуть во все: часто встречалась, разговаривала, даже спорила с устроителями торжества и теми, кто отвечал за пир; дала несколько нужных советов тем, кто должен бы встречать и размещать гостей из степи; с помощью клановых магов отправила весть в свое племя и вызвала оттуда представительную делегацию из старейшин всех родов (заодно те прихватили ее приданое); познакомилась с жрицей бога войны, которая проведет обряд; несколько раз общалась с самим Главой. А еще деятельная и разумная девушка завела много новых знакомств и сумела заслужить уважение многих и многих из тех, с кем общалась, уважение не как красавица или будущая жена Вара, это само собой, но в клане оценили ее ум, натуру и характер — орка понравилась сама по себе, а не как чья-то жена.
Отдельной темой стал предстоящий свадебный обряд и храм, в котором он будет проведен. Драконы не захотели тащить орков к себе (и их можно было понять), а потому временный храм строили на самой большой площади Уугнанглан-рока, что стала еще больше после того, как строители безжалостно снесли три десятка разных строений по ее краям. Сам храм возвели из дерева в форме здоровенной ступенчатой пирамиды, на вершине которой расположился алтарь, жертвенник и все что необходимо для свадебного обряда, включая по особому сделанную площадку, на которой жрица должна была под взглядами всех, кто находился на площади, принести в жертву богу положенного коня и принять клятвы у молодых. Всю пирамиду задрапировали десятками тонн бархата и шелков, ступени на ее вершину и пандус, по которому приведут коня, выложили красивым изразцом. При подготовке обряда Людмила учла обычаи орков и внесла некоторые, в основном косметические изменения, умудрившись при этом ни в одном слове или действии не извратить суть ритуала. Что касается отношения орков к Трооатэне, то здесь не возникло проблем — бога войны почитали в степях.
В самый разгар предсвадебной суматохи начали прибывать щенки варгов — трогательные, толстолапые, тявкающие комочки, так похожие на обычных обожавших гладиться, лизаться и играться щенков и так не похожие на грозных варгов. Щенки мгновенно покорили сердца женской половины клана, и на какое-то время накал подготовки к торжеству немного упал ( не прекратился совсем, просто Илирна смогла вздохнуть чуть посвободней ). Не успели оглянуться, как игруньи (и некоторые игроки) разобрали уже прибывших щеночков по рукам, тискали, играли, баловали их, дарили им любовь, а себе отдохновение души. Три, два, один день, а то и несколько часов счастья выпало на долю ласковых щенков, а затем спохватился Боровик (Айнон) и, поставив вопрос ребром, на корню прервал безобразие — щенки были изъяты из теплых, ласковых рук и прямой дорогой отправились в земли клана под строгий надзор друидов.
Вместе с выкупом и доставившими его делегациями разных племен происходил закономерный процесс: находившиеся под ''опекой'' Драконов вожди и шаманы меняли статус с пленников на уважаемых гостей клана и вместе со свитой переселялись в специально выделенные для их проживания особняки, благо свободных и хорошо подготовленных домов хватало. В город прибывали не только представители примирившихся с Драконами племен, но и посольства от других племен и племенных союзов. В частности могучий и также претендующий на освободившиеся земли союз Нефритового Сокола прислал большое посольство, формально — принять участие в свадьбе, поздравить и преподнести подарки молодым, фактически — разнюхать условия соглашения между Драконами и тремя союзами, узнать крепок ли мир между ними и нельзя ли их вновь стравить. Примерно за тем же приехали послы от остальных прямо не участвовавших в конфликте племен, приехали интриговать, смотреть, оценивать готовность Драконов продолжать войну, искать слабые места в обороне города на острове и возможность стремительным броском занять его после ухода Драконов. Но внешне все было мирно, чинно, благородно — на короткое время бывшая столица Вишен стала центром политической жизни немалой части степи.
