Ровно через трое суток после получения приказа флот "Мерн-тринадцать" оказался на орбите республиканской столицы. Большая часть кораблей — "Триумфы" и "Охотники" — заняли места у орбитальных причалов Центакса-Два. Первые не могли совершать посадку на поверхность, ибо слишком тяжёлые, а вторые — за компанию, дабы не создавать лишних проблем диспетчерам. БДК же и фрегаты-корветы опустились на поверхность, сев на посадочные площадки казарменного комплекса. "Одобряющие" были пусты — лишь "Акаги", "Баннагер" и ещё один корабль, "Ауэрта", везли в себе клонов и технику.
Остальных бойцов мы оставили на соответствующих планетах. Это было разумным шагом, учитывая то, что отбитые нами планеты нужно было охранять, а лишних солдат для этого не было. Опять же, лучше пусть охрану несут ополченцы, а клонам останутся более тяжёлые задачи.
Дальше пошла рутина. Так как время на отдых у нас было, я распорядился провести ротацию офицерского состава системной армии: весь штат должен был отдохнуть в три смены по два с половиной дня. Естественно, что полноценным такой отпуск не назовёшь, и не все успеют за это время добраться до дома... Хотя никого за пределы Корусанта и не отпустили бы. Так что пришлось выкручиваться, и организовывать офицерам путёвки на Гесперидиум — луну-курорт. Зажрались местные отдыхающие — за двое суток пришлось по десять тысяч из собственного кармана выложить. Четыре миллиона на всех ушло! Многим такая роскошь просто не по карману, да и мне самому — если бы не сторонние заработки. Офицеры были рады. Впрочем, кое-кого рыжего пришлось отправлять туда в приказном порядке.
В течении первых суток мы разобрались с текучкой, мелкими проблемами, вроде прибытия запчастей и размещения немногочисленных раненых в госпиталях, а затем отправились в Храм Джедаев. В этот раз не нужно было ни идти докладываться в Сенат, или встречаться с Палпатином. Все были заняты, и моя скромная персона никого не интересовала. Разве что Трахта соизволил выделить полчаса времени для короткого разговора.
Правда, прибытие в Храм прошло немного скомкано. Мы ещё помнили, чем закончилось наше предыдущее посещение этого места, так что мы — и я, и Асока, и Бет — были немного напряжены. Но постепенно, с каждым шагом, с каждым пройденным коридором, мы потихоньку оттаяли. На лице Тано появилась улыбка, Таллисибет перестала вышагивать так, как если бы находилась на поединке. Ну, а я, как ни странно, смог оставить в покое рукоять меча.
Отчёт Совету прошёл быстро, и без проволочек. Да и было того Совета — Йода, да Шаак Ти, да пара офицеров. Докладчиков тоже было мало. Перед нами один рыцарь, да после нас ещё один.
Я решил дождаться окончания его отчёта, и поговорить кое о чём с Йодой. Нужен был совет насчёт дальнейшего обучения. Не моего — ибо я со своими техниками — Боевой Медитацией, Боевым Слиянием и Симильфутурусом, не считая мелких вроде Центра Бытия и Круциторна — прыгнул выше головы. Всё, что я мог выжать из своей предрасположенности к медитациям — было выжато и отфильтровано. Вряд ли в загашниках Ордена найдётся информация по подходящей мне технике или умению. Нет, я хотел с ним поговорить о падаванах. Точнее, об Асоке. Эстерхази... Она тоже почти пробила свой потолок, через медитации научившись работать в связке Боевой Медитации и Слияния, а самостоятельно, за счёт тех же медитаций — начала постигать Терас-Каси. Найдя в лице Арден учителя этой техники, она делала определённые успехи. Но на этом — всё. Ни телекинез, ни что-то более сложное ей было неподвластно. А вот Асока — она могла больше. За короткое время она смогла неплохо поднатореть в Телекинезе, Тутаминисе и Барьере Силы.
Первоначально я хотел посетить Великий Голокрон, являвшийся самым крупным и наиболее мощным из сохранившихся голокронов джедаев с древних времён и до наших дней. Он располагался в Архиве джедаев, одновременно являясь центральной базой данных в библиотеке Храма Джедаев. Великий Голокрон содержал самую обширную и полную информацию относительно истории Галактической Республики, методов и способов создания светового меча, философии, историю ситхов, форм боя на световых мечах и техники джедаев. Великий голокрон также включал в себя обсуждение тёмной стороны Силы и методов сопротивления ей.
Но потом, подумав, я решил вначале посоветоваться с Йодой — ибо Голокрон этот отличался как мерзопакостным характером, так и туманностью ответов: на свой вопрос можно было легко получить... или два ответа, или три вопроса. Да и посещение его было строго регламентировано, чтобы не смущать молодые умы ворохом новых, и чего греха таить, опасных знаний...
Став рядом со мной, Шаак Ти задумчиво посмотрела на падаванов — Асока и Бет разговаривали с незнакомым мне подростком, учеником рыцаря, что сейчас получал указания от Йоды. Видимо, этот человек был их знакомым. Может даже, из одной группы юнлингов.
— Можно задать вопрос? — спросила тогрута.
— Да, конечно.
— Не будет и с моей стороны бестактностью спросить... Как идёт обучение Бет и Асоки? Я понимаю, что это целиком и полностью ваше занятие, но справляетесь ли вы, мастер Викт? Всё же, у вас их двое.
— Ну, — я машинально почесал подбородок. — Если на чистоту — только им не говорите — каждая из них готова пройти три испытания из пяти. Асока — Сноровку, Отвагу, Плоть. Таллисибет — Плоть, Дух и Проницательность.
— Вот как, — похоже, Шаак Ти удивилась. Ну, тут всё понятно — она не знает этих двух пигалиц так, как я.
— Хотел что-то ты от меня? — тут к нам подошёл гранд-магистр.
— Мне нужно посетить Великий Голокрон. Или ваш совет.
— Голокрон? Помочь возможно могу я чем? — спросил Йода, — Хоть и не открыты все тайны его мне, многое знаю я.
— Ну попробуйте... Меня интересует обучение падаванов техникам Силы. Две техники, если быть точным. Все их я подобрал для Асоки. Первая из них — Ионизация.
— Хм-м... Старая техника это, но простая. И сложная. Потоки ионов создаёт одарённый, подобно пушке ионной, дроидов и технику выводя из строя. Полезной эта техника могла бы быть — но мечом проблемы сейчас решают с дроидами.
— И всё же, я хотел бы, что бы Асока попробовала её. А ещё — меня интересует Сфера Силы или Пузырь Силы.
— Более сложна техника эта, — буркнул Йода.
— Асока уверенно создает Барьер Силы. Думаю, ей по силам сделать шаг вперёд.
— Защита эта отражает атаки различные — от камней падающих и выстрелов бластерных до меча светового. Концентрации требует Сфера, и неподвижности. Уязвим в этот момент джедай может быть — но после неуязвимым становится. Слабо владею я техникой этой...
— Слабо? Вы — и слабо?
Йода пожал плечами.
— Что есть слабости мерило? Телекинез рассматривая — сильнейший я в Ордене. Но много тех, что превзошли меня в другом. Йаддль владела Сферой Силы много лучше меня. Тебя рассматривая — слаб ты в подъёме вещей Силой, может быть, в полусотне слабейших находишься. Но первый ты в Медитации Боевой — магистр Ранцизис признавал твои успехи.
Шаак Ти, молчаливо слушавшая наш разговор, спросила:
— Эти две техники... Защита и нападение, верно?
Я кивнул. Магистр быстро распознала мою задумку.
— Думаете, Асока справится?
— Тут всё дело в мотивации, — я ухмыльнулся, вспоминая, как мы тренировали с ней Барьер. — Если она упрётся, то может горы свернуть... Ну так что, гранд-магистр?
Йода задумался. Минут пять он стоял с закрытыми глазами, после чего чему то покивал, и посмотрел на меня.
— Помочь в обучении не смогу я — тебе заняться придётся этим. Но и к Голокрону Великому идти не нужно. Лучше способ знаю я. За мной следуй...
Потратив примерно полчаса, мы с Йодой достигли хранилища голокронов. Я сначала не понял, куда мы идём. Думал, он ведёт меня к какому-то джедаю, но только в конце пути понял, что заблуждался.
"Интересно... Йода что, всерьёз собирается это сделать?"
Пройдя несколько уровней защиты, и миновав дюжину Стражей, мы оказались в небольшой прямоугольной комнате, в центре которой находилось два возвышения. Первое светилось приятным сине-голубым цветом, второе — блеклым красно-кровавым.
— А там...
— Ситхские голокроны, — пояснил Йода, — Собраны джедаями за тысячи лет они, дабы опасные знания хранить под замком.
Один из голокронов вылетел с полки?.. и приземлился в руки главы Ордена.
— Голокрон Асли Кримсан это. Джедай этот давно жила, и долгую жизнь. В Ордене двести лет состояла, многому научившись, и многих научив. Поможет она в обучении Асоки.
Я бережно принял додекаэдр из рук Йоды.
— Благодарю, гранд-магистр. Это большая честь.
— Хранить ты должен его бережно. Важен он для Ордена. Как достигнет падаван Тано успеха в освоении техник — возвратишь его...
Пройдя обратный путь, в одном из коридоров я нашёл своих учениц.
— Ну что, учитель, всё? Закончили свои дела.
— Да. Всё. Всё только начинается.
— Э-м? — Асока удивлённо раскрыла глаза.
— Что? Забыла, что я говорил об учёбе?
— Ну-у, учёба... — протянула тогрута.
— Асока. Ты такая... Асока, — пробормотала Таллисибет.
* * *
Казармы изменились.
Блэм заметил это практически сразу же по возвращению на Корусант. Нет, это были всё те же же строения, стоящие ровными рядами, и похожие друг на друга как две капли воды. Нет, они изменились внутренне. И чем дальше, тем больше было этих мелких изменений.
Во-первых, теперь здесь были не только клоны, а ещё и вспомогательный персонал. Техники, ремонтники, врачи — сотни разумных разных рас работали, помогая клонам. Даже в столовых появились женщины-повара и женщины-официантки, в светло-коричневой униформе.
Во-вторых, внутреннее убранство тех же столовых претерпело изменения. Голо-картины, растения в горшках, а в офицерской столовой — что-то вроде большого аквариума. Сначала Блэм подумал, что его обитатели входят в рацион, но нет — рыбы и прочие гады жили там чисто для развлечения. Подобные новшества не обошли и кубрики рядового состава. Аквариумы -картины там не висели, но хотя бы стены были теперь не приторного бело-серого цвета.
Было и в третьих, и в четвёртых, однако они лишь добавляли плюсов к общей картине.
Едва он сел за стол, как перед ним появилась официантка.
— Чего желаете, сэр?
— Обед номер три. И, если можно, булочек.
— Две минуты, сэр.
К Блэму подсел коммандер Эйч, нынешний командир Тринадцатого Легиона. Раньше он командовал третьим полком этого легиона.
— Ну что, брат, как тебе всё это? — Блэм мотнул головой.
— А... Ничо так, — буркнул клон. — Только знаешь — непривычно всё это. Скорее бы в бой. Там такая заварушка, — кивок на экран, с которого диктор какого-то голоканала зачитывал сводку новостей, — Вся веселуха сейчас или на Коменноре, или во Внешнем Кольце. А мы тут в тылу прохлаждаемся.
Тут в столовую зашли несколько клонов-коммандеров. Оглядев их, Эйч оскалился.
— Тебе не кажется, что сейчас стали совсем зелёных присылать?
— Ага. Мамочка не успевает как следует пропечь, — отозвался Блэм. — Слава Силе, это не наши. Пополнение для местных гарнизонов. Более опытных отправили на войну, а гарнизон теперь состоит из новичков.
— И что они смогут сделать, в случае чего?
— Что-то да смогут. Может, нас поэтому здесь и держат...
— То есть, пока ничего не слышно?
— Нет. Глухо, как в танке. Вроде как Штаб что-то думает, но мыслями с Генералом не делится. Как придумают что дельное — сообщат. Ну, а там и мы узнаем...
* * *
Пройдя между колоннами, отделяющими коридор Храма от одного из учебных залов, Энвандунг-Эстрхази прислонилась к одной из них, наблюдая за двумя десятками пар десяти-одиннадцатилетних юнлингов, отрабатывающих приёмы рукопашного боя. Руководила ими Айлина Ченг. Наставница ходила между парами, то и дело поправляя учеников.
"А ведь ещё совсем недавно там были мы. Сколько прошло? Год? Два? Нет, всё же около года. Не сказать, что то время было для меня весёлым — но я рада, что училась у неё".
— А кто это тут у нас? — предавшись воспоминаниям, Таллисибет упустила момент, когда Айлина заметила её. — неужто ты, Бет? Вымахала-то как!
Тут Бет заметила, что стала чуть выше Наставницы, и теперь смотрит на неё сверху вниз.
— Добрый день, Наставница Чен. Рада вас видеть.
— Я тоже рада. На отдыхе, падаван?
— Да. Решила вот заглянуть.
— И как они тебе? — женщина улыбнулась, указывая на юнлингов.
Бет вздохнула.
— Они ещё в самом начале пути. Сложно сказать...
— Мастер Айлина! — возглас прервал её.
Этот голос был знаком Таллисибет. Слишком знаком. Повернув голову, она увидела Ханну Динг, арканианку, которая была одного с ней возраста, и была лучшей ученицей Наставницы. Вот только... Арканианцы считали себя вершиной эволюции, поэтому были крайне высокомерными по отношению к другим расам. Отношения с ней у Таллисибет не задались с самого начала. Даже в первые годы Ханна была в избытке наделена арканианской надменностью — и вряд ли она изменилась за это время.
Рядом с ней шёл рыцарь-джедай, человек лет сорока. Вероятно, учитель Динг.
— Рыцарь Варлик, — Айлина поклонилась. Мужчина поклонился в ответ. — И тебе привет, Ханна. Смотрю, ты тоже подросла.
Тут арканианка увидела Бет.
— О, Таллисибет. Давно не виделись. Что тут делаешь? неужто опять ты без учителя осталась? Нет? — осклабилась Ханна, — Ну, и тебе должно же когда-то повезти... Всё ещё пользуешься нечестными приёмами?
— Ханна будь чуточку вежливее, — Варлик вздохнул.
Юнлинг Бет спасовала бы в такой ситуации. Точнее, она пасовала без всяких бы, особенно — перед Ханной. Падаван Таллисибет — скорее всего тоже. Но вот коммандер Энвандунг-Эстерхази — это уже совсем другой разговор.
— А, падаван Динг... Всё ещё не можешь усвоить курс хороших манер? Печально-печально, — протянула девочка, окидывая арканианку тренированным, оценивающе-презрительным взглядом, вздёрнув одну бровь вверх. Целых два месяца тренировок перед зеркалом не прошли зря: Динг слегка оторопела. — Что же насчёт приёмов — разве в бою ты будешь требовать от противника честности? Я бы на это посмотрела.
— Хм, — Ханна тряхнула волосами, — Я смотрю, ты всё такая же, Эстерхази. Позволь тебе продемонстрировать, как надо драться. Может, запомнишь наконец.
— Поединок? Изволь. — Таллисибет обернулась к Наставнице.
Та вздохнула.
— Вы не изменились. — хлопнув в ладоши, Чен привлекла внимании юнлингов, — Ученики — встаньте по краю площадки. Специально для вас две мои бывшие ученицы проведут показательный спарринг.
Юнлинги оживились. Ещё бы, бесплатное зрелище.
Скинув робу, Таллисибет вышла на площадку. Динг не отставала.
— Ты наверно забыла, что я была лучшей, — тихо сказала арканианка. — не знаю, кто тебе что внушил — но я планирую тебя урыть.
Бет ухмыльнулась. Может, Ханна и была лучшей ученицей Наставницы и преуспела в рукопашном бою — но у неё был учитель, которого ни у кого нет. Таллисибет не сильно одобряла отношения Учителя с этой Арден Лин — сама не понимала почему, но не одобряла — но не могла не признать, что та была Мастером с большой буквы.
