Вдалеке, на расстоянии около четырех километров от текущего положения, в воздухе висел город. Ничем с виду незакрепленный, большой Росток, но с такого расстояния было сложно оценить, какого он уровня. Лес же вскоре должен был перейти в равнину, если направляться прямо, но, сейчас вопрос уже состоял в другом — со стороны города в сторону Аату летело несколько крылатых силуэтов.
Примерно прикинув расстояние, волчок оттолкнулся, сломав ветку, и полетел навстречу. Как только лес кончился, парень приземлился на цветущую полянку, по которой сновали пушистые зверята, и, отключив модель, принялся ждать. И, хотя после зимней погоды, теплые лучи света не могли не радовать, в этой местности, казалось, от них просто некуда скрыться. Даже в лесу повсюду было слишком светло, а уж здесь... Пройдя чуть вперед, парень натолкнулся на родник и, зачерпнув прохладной воды, с радостью умылся, не рискнув ее пить.
Отражения лучей от потревоженной воды то и дело норовили попасть в глаза, так что волчок прикрыл глаза и еще раз зачерпнул воду. Резкий разряд пронзил тело парня, и Аату поспешно отскочил в сторону. Перед ним клубилось нечто ярко-белое, очертаниями напоминающее человеческий силуэт, только крошечный, не больше пары десятков сантиметров в высоту. По дымчатому существу проскочили искорки, и с крохотных ручек ударила молния, но Аату уже переключился в Рыцаря и поглотил удар броней.
— Все-таки хорошо, что Луну не взял. Какое коварное место.., — сражаться с теперь уже беспомощно постреливающим существом парень не стал, а просто дождался гостей из города, приземлившихся рядом спустя пару минут.
Все трое были похожими, одетыми в ярко сверкающую белую броню мужчинами. В прорезях шлемов ничего не удавалось разглядеть, чтобы оценить реакцию ангелов, так что Аату просто молча стал ждать, что же они скажут.
— Полагаю, оказавшийся так далеко от портальной зоны чужак не может быть простым вторженцем? — чистым и звонким, словно журчание ручья, голосом произнес центральный из ангелов, видимо, главный. Аату немного удивился, не услышав привычный для Куриоситы и Аманди "разговор нескольких". Видя, что такое рассуждение было все-таки вопросом по отношению к нему, парень ответил:
— Идущий на Смерть... Вам это говорит о чем-нибудь?
Хотя вопросом на вопрос отвечать было и не слишком вежливо, но, по-мнению Аату, это должно было многое объяснить.
Переглянувшись друг с другом, ангелы явно пришли в легкое замешательство, и центральный в итоге отрицательно помотал головой. Только сейчас Аату пришло в голову, что это могу быть один анжхэловец, просто разделившийся для боя... Да, скорее всего, так и есть!
— Тогда как насчет Очищения? Наместник Богов? Уж что-то вам должно быть известно...
В этот раз кивнув, ангел сложил руки на груди.
— Без сомнения, бедствие, легшее на нас, общеизвестно. Наместник же... Я не компетентен в этом вопросе.
Незаметно вздохнув под шлемом, Аату продолжил:
— Наместник Богов может оперировать Очищением и послал меня, чтобы переговорить с кем-то из ваших главных по этому вопросу. Я попал сюда от Храма, думаю, это неплохое доказательство того, что сказанное мной — правда, либо вы можете лично переговорить со служителем.
В знак хороший намерений парень отключил броню, но вместо того, чтобы расслабиться, ангел настороженно вздрогнул. Резко махнув рукой в сторону крохотного силуэта, собирающегося опять ударить искрами, анжхэловец произнес:
— Демон из Храма... Да, и впрямь, такое не могло случиться в другое время. Допускаю, что вы говорите правду. Боюсь только, что не могу позволить вам достаточно долго находится на нашей территории, — расстроенным тоном заявил ангел, прижав руку к груди. — Ваши демонические эманации привлекают младших ангельских духов, и часть вы уже убили, насколько я могу судить. Кем бы вы ни были, я не могу вам и дальше позволить нарушать баланс ЭнергоСферы.
Аату раздраженно дернул ухом. Ведь спрашивал же у Куриоситы, а она все в облаках витает... Похоже, она слишком молода, чтобы вообще интересоваться вообще какими бы то ни было политическими вопросами, так что кроме "борьба ангелов и демонов" от нее ничего толкового узнать не удалось. Даже странно для такой любопытной особы.
— Ладно, если это в итоге поможет моим поискам, то я не против, — с неохотой ответил Аату и ангел, коротко кивнув, прямо в воздухе создал портал. Обычный овал, как атакующий или хаотический, только белого цвета.
— Прошу, — мягко, но с жесткими нотками в голосе произнес ангел. — Я передам о вашей просьбе компетентным лицам.
Покачав головой, волчок шагнул внутрь.
Яркий свет потускнел, поскольку теперь он бил только в спину. Перед парнем оказалась пустынная равнина,выглядящая слишком...противоестественной? Слишком ровная бледно-фиолетовая поверхность, будто бы созданная из какого-то полимера, вяло поблескивала под доходящими сюда лучами света. Вокруг было пусто, лишь чуть дальше, в сотне метров впереди, виднелся лес...если его можно таковым назвать. Множество конусообразных "деревьев" без веток с фиолетовой корой, выстроившихся в ровные линии, как будто их кто-то специально высаживал, вымеряя расстояние по линейке. Обернувшись, парень увидел уже привычную территорию ангелов, на самом краю которой он находился. Мягкая густая трава резко прерывалась и тут же начиналась искусственная поверхность. Несколько пушистых зверьков с интересом поглядывали на Аату, но явно не спешили последовать за ним, когда парень пошел вперед.
Стоило сделать несколько шагов, как свечение исчезло, и яркий свет сменился пасмурными сумерками. Кроме странных деревьев время от времени попадались фиолетовые поблескивающие кусты, больше напоминающие пластмассовые шары на тонком корешке; зверей и птиц же не было вообще.
Впрочем, в одиночестве парня не оставили — уже через пару минут он услышал тихий шелест. Приготовившись к бою, Аату включил модель рыцаря, но сражаться не пришлось — с неба опустились три доспеха, снабженные колышущимися плащами, отдаленно напоминающими крылья. Когда доспехи приземлились, ткань плащей видоизменилась и вновь стала нормальной. На первый взгляд незнакомцев можно было принять за людей в броне, но широкие щели между сочленениями, в которых не было видно и намека на тело, подсказывали, что доспех существовал сам по себе.
Что-то мигнуло, но парень даже не успел заметить, откуда и что. Средний доспех произнес глухим, безжизненным голосом:
— Добро пожаловать на территорию Пустых, Идущий. Ваш статус подтвержден, информация о цели визита передана. Госпожа Виджинти ждет вас.
— Эм, спасибо, — на всякий случай сказал парень, пока доспех создавал портал, на этот раз — серого цвета. Учитывая, с какой легкостью им это дается, немудрено, что Куриосите захотелось поэкспериментировать и с хаотическими.
Шагнув внутрь после приглашающего жеста анжхэловца, парень оказался перед широкими дверями. Все вокруг было сделано, по виду, из того же полимера, что он встретил на поверхности: стены, потолок да и сами двери. Все невероятно ровное, гладкое и фиолетовое. Даже уныние нагоняет своей идеальностью...
Не увидев никого вокруг, парень открыл дверь и шагнул внутрь.
— Привет! Добро пожаловать! Приветик! Пшел отсюда! Здравствуйте! Здорово! Милости просим! Чего надо? — и еще множество голосов прозвучали подряд, а некоторые так и вообще слились в единое целое. И все это прозвучало от одной девушки...
* * *
Что же такое стряслось с камнем, что он вдруг раскалился? Похоже, что истинная суть того парня, которую, как мне показалось, я тогда увидел — и есть его основное состояние? Н-да уж. Ну, если в итоге окажется, что принадлежность к ФрэмТех фиктивная, то, по идее, достаточно будет просто заполучить доступ к 25 рангу. А это или развить полностью базу СпейсТех, если все пройдет гладко, или искать синергию Сексты, что выглядит довольно маловероятным, если только не играться с наместниками в размен. Как же там идет развитие... По идее, простой постройки всех зданий должно хватить минимум до 3 уровня Ростка, а это и есть финальный ранг. Учитывая ресурсы с Соревнований, вполне возможно. Еще бы управленца найти — и вообще замечательно.
Будет у меня в итоге команда мечты против неведомых Зверей и их поддержки.
Достав камушек, я увидел, что он вновь стал прохладным. Если это явление периодическое, то стоит его хранить отдельно.
Хильда, напряженно ждущая меня снаружи, около лестницы, вздрогнула, когда я захлопнул дверь в "мастерскую".
— Все хорошо, но спасибо, что побеспокоились, — ободряюще улыбнувшись, сообщил я, и девушка облегченно выдохнула.
— Тогда я побежала.
Кивнув в ответ, я уточнил, где мне найти Эвину, после чего оставил камень в отдельной ячейке Казны, и пошел к отдаленным казармам. Между делом в голове крутится мысль о неизрасходованном синтезе, так что стоит придумать схемы для применения безранговых моделей. Пока одна такая сверлит мозг, лучше сразу реализовать.
Казармы кавалерии? Пока что у нас почти ее нет, поэтому все новоиспеченные солдаты в другом месте. Что Эвина тут забыла?
Не то, чтобы сценка, что я застал, была чересчур смущающей, но для этой парочки, видимо, она таковой являлась. Младший принц, Аралан, и Эвина, до этого целовавшиеся, отпрыгнули друг от друга и начали лихорадочно придумывать, чем же они тут занимались.
— Для этого тренировка тоже нужна, в самом деле, — улыбнувшись сказал я. — А чего не женитесь-то?
Красная, как помидор, Эвина осторожно сказала:
— Сегодня Кристина, я не хотела вклиниваться в ее праздник, да и... ох...
— Прошу простить, Нико, что сразу не попросил вашего благословения, — довольно быстро придя в себя, сказала Аралан, склонив голову. Он явно посмелей своего брата будет. — Если такова ваша воля, то я...
— Да женитесь, чего уж тут, — с легкой улыбкой ответил я. Может, хоть такие примеры выведут народ из застоя, а то уже столько людей, а за все время я женился чаще всех. — Только я дочку ненадолго украду, а потом можете дальше тренироваться.
— Папа, ня! — послушно отправившись за мной, Эвина постепенно вернулась к своему обычному цвету. — Я должна была раньше сказать... Но, спасибо!
— Да ладно уж, я сам сюда принцев наприводил, так что в какой-то степени расчет был, что кто-то выйдет за них, — пожав плечами, ответил я. По-моему, Софии тоже какой-то из принцев понравился, но как-то заполнять слоты этих малых дочками я не хотел. Что ж, кто смелей, как говорится, но вслух я этого говорить не стал.
Поблагодарив меня, дочка взяла меня под руку, пока мы добирались до дома Акилльза. Он-то со своей семейной жизнью после прогулки до столицы никуда не девался, насколько знаю.
Так и оказалось; Всю дорогу до преобразователя Эвина рассуждала, как бы она хотела провести свадьбу, так что мы с сыном лишь молча слушали. После копирования моделей, я всех отпустил, а сам немного потренировался.
Фазовый скачок — удивительная штука. Чувствую, правда, как выносливость резко уходит с каждым скачком. Вот стоишь в одном месте, посмотрел в нужное — и уже там. Как раз для моей новой тактики на крайний случай.
Подумав, я добавил редактированием показ людей в Связи на мини-карту Рыцаря, чтобы почем зря всех не беспокоить. И, покрутив изображение местности, обнаружил Кью и Вай. Похоже, по старой привычке, они завтракают или перекусывают в Центре отдельно ото всех.
Пока я дошел, они уже закончили и чуть не уронили тарелки, когда меня увидели.
— В самом деле, девчат, неужели я вас настолько пугаю? — невесело спросил я, и обе фрэмтеховки торопливо отрицательно замотали головами. Ага, так и поверил...
Решив, что сейчас не время для прояснения взаимоотношений, я просто позвал их с собой. Выйдя на открытое место Ростка, где еще не было построено зданий, я вызвал Немезиду и пригласил Кью внутрь.
Настороженно посмотрев на меня, девушка молча забралась внутрь и активировала двигатель, а с ним и щиты.
Отойдя подальше, я включил модель Акилльза. Если сработает с мехом, то, скорее всего, и с любой техникой.
Один скачок, второй.... Промахнулся, ушел слишком далеко.
Один скачок, второй... Почти попал, рядом.
И еще одна цепочка, последний скачок прямо рядом с кабиной, затем модель Эвины и переход в призрачный режим. Доля секунд — и я уже уселся на колени ошарашенной Кью.
— Спасибо! — с улыбкой сказал я, чмокнув девушку в лоб. — Эксперимент окончен.
Выскочив из меха, я планировал пойти с Вай к Адаму и Гриси, но низкий гул сверху, видимо, немного изменит планы.
Сразу два шаттла СпейсТех приземлились внутри Ростка.
* * *
"Текущий остаток жизни — 36+(506). Бонусные годы для активации способностей: 354(345) (коэфф.0,7) Пленников — 65+7 без Связи. +194 запасных года.
"Текущий свободный синтез — 22403"
"Аату: текущий остаток жизни — 52+(506). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,5) "
Глава 72. Рассуждения АнжХэл и своевольные гости.
Комната, в которую вошел Аату, тоже была полностью выполнена из странного полимера. Полностью закрытая, без окон и с единственной дверью. Впрочем, обстановка была довольно обыденной. Столик, кровать в углу, несколько стульев и подобие трона, но без всяких украшений, просто чуть более представительно выглядящее место. Дизайн всего был вполне обычным, и, если бы не материал, Аату мог бы предположить, что он у Арверов. Вот только...
Все, что стояло на полу, было продублировано и на довольно высоком потолке, да так точно, что сначала могло показаться, будто бы это просто зеркальное отражение. Но, конечно, необычность интерьера, все-таки довольно блеклого, меркла перед его владелицей.
Молоденькая девушка с ангельским милым личиком, аккуратными губками и небольшим носиком. Белые волосы, будто бы светящиеся изнутри, ниспадали на плечи, хотя часть и была завязана в небольшие хвостики. Светлые брови добавляли лицу экзотичности, но не в такой степени, как разноцветные глаза. И это была не обычная гетерохромия: цвет глаз менялся почти каждую секунду, причем у левого это происходило независимо от правого. Желтые, зеленые, красные, фиолетовые, серые, да каких только не было!
Это настолько завораживало, что парень даже не обратил особого внимания на то, что девушка была одета крайне легко, будто бы только проснулась или, наоборот, собиралась с кем-то прилечь — лишь нижнее белье, подчеркивающее стройную фигурку. И разноцветные чулки, добавляющие образу сумасбродности.
Как и у остальных анжхэловцев, у девушки были крылья. Одно было ангельским, из белоснежных перьев, светящихся изнутри ярким светом; другое же, судя по всему, — демоническое, кожистое и темное, от которого то и дело отлетали огненные искорки.
Немного сбитый с толку мощным приветствием и необычностью пригласившей его госпожи, Аату замер в нерешительности.
Виджинти же, кашлянув, села на троне прямо и, выдохнув, зажмурилась. По ее телу прошло легкое свечение, и затем, когда девушка взмахнула пару раз ресничками, парень увидел что оба ее глаза стали фиолетовыми, под цвет комнаты.
