"Тор был со многими женщинами?— Спросила Джейн, не глядя на Сифа; богиня вздохнула. "Тор очень стар по сравнению с тобой, Джейн, так что с твоей точки зрения, да, это так."Джейн, казалось, стала еще тише, когда она сказала это, поэтому Сиф остановил ее и посмотрел ей в глаза. "Но я никогда раньше не видела его влюбленным. Ты была первой."

И как бы ей ни было больно признавать это, это было правдой. Тор никогда по-настоящему не любил ни одну женщину, даже если он был с ними совсем немного.

"На самом деле?— Спросила Джейн, снова улыбаясь.

"Правда", — подтвердила Сиф. "И он даже был помолвлен раньше!"

"Что?!"

Сиф рассмеялся, вспоминая историю, как будто она произошла вчера.

"Не волнуйся, больше нет и это произошло против его воли", — пояснила Сиф. "Это было несколько веков назад, когда мы были в середине похода, на планете Альмерийской Империи. Как всегда, была драка, и Тор очень нравился толпе. Настолько, что он привлек внимание королевы Максимы или, в то время, принцессы Максимы."

Сиф не была уверена, почему она говорила это Джейн, но ей было весело. В конце концов, девушка была не так уж плоха, она была хорошим слушателем.

"Альмерак является центром их Империи и управляется домом Королевской Крови. Что-то жизненно важное для понимания Альмерака, так это то, что это матриархальное общество, которое уделяет большое внимание деторождению."Глаза Джейн расширились. "Королевский дом является продуктом бесчисленных поколений Королев и их достойных партнёров, всегда с мощными генами. Они проявляют такую заботу в тех вопросах, что дом Королевской Крови стал настолько мощным по сравнению с обычным Альмерийцем, как Асгардец для человека. И Королева— лучший тому пример."

"Как Тор вписывается в это?"Спросила Джейн, наверное, уже догадываясь.

"Тор сильный. Он Асгардский Принц, сын Одина и один из самых могущественных воинов всех времен. Максима захотела его для себя. Поэтому она забрала его."

"Как?!"

Сиф вздохнула. "Тор не был не виноват в этом... он был соблазнен ею довольно легко , и когда он проснулся, он уже был на ее корабле, на полпути к Альмераку на их свадьбу."

"Это не может быть законно!"Джейн возмутилась к развлечению Сиф.

"Я не думаю, что она заботилась об этом, — усмехнулась Сиф. "Не тогда, когда у нее был один из самых мощных флотов во Вселенной и она сама была одним из самых могущественных существ. Не многие будут спорить с ней, о чём угодно. Она пожала плечами. "Конечно, Один— это не просто кто-то." "О, держу пари, он не был счастлив, не так ли?"

"Нет, совсем нет. Он попросил вернуть его сына, что было скорее угрозой, чем вежливой просьбой, но, по крайней мере, Королева Альмерака решила, что лучше просто отправить Тора обратно." "А Принцесса? Она согласилась?"

"У нее не было особого выбора, не тогда, когда Хеймдалл использовал Бифрост, чтобы вернуть её корабль в Асгардское пространство, чтобы его приветствовал сам Всеотец."Сиф засмеялась. "Она выпустила Тора и вернулась в Альмерак, но явно не раньше, чем она имел наглость прийти во дворец и сделать предложение Одину."

"Она что?!— Воскликнула Джейн.

— Она сделала предложение Одину, — повторила Сиф, смеясь. "Я была там, и помню, как будто это было вчера. Она предположила ему избавиться от своей старой жены и жениться на женщине, моложе, красивее и могущественнее."

"Господи, блядь, Боже ... что сделала Фригга?"

"Это был первый раз, когда я увидела, как Фригга пытается вызвать стражу, и Один пытается успокоить ее", — сказала Сиф, все еще смеясь. "Мы чуть не начали войну, это было близко."

"Я даже представить не могу... эта Максима сумасшедшая или что?!"

"Она что-то с чем то," согласилась Сиф, вспомнив рыжеволосую Альмераканку. Забавно, какой эта ситуация была, последнее, что она хотела, это снова встретиться с этим испорченным ребенком. "Тор может посчитать, что ему повезло, что он сбежал от нее."

Джейн усмехнулась, выбивая маленький камешек с ее пути, когда она шла.

"Как долго ты знаешь Тора?" спросила она.

— С тех пор как мы были детьми — ответила Сиф, улыбаясь, вспоминая старые добрые времена. "Я всегда мечтала стать сильным воином, о ком люди будут петь в легендах как Валькирии. И самый быстрый способ быть замеченой бросить вызов кому-то достойному."

"Как Принцу Асгарда?"

— Как Принцу Асгарда, — ухмыльнулась Сиф. "Поэтому я попыталась проникнуть во дворец, чтобы бросить ему вызов, но я не зашла очень далеко, не будучи замеченной."

"Охранники поймали тебя?" засмеялась Джейн.

"Нет, не охранники. Локи."Сиф заметила, как лицо Джейн потеряло веселье.

— Дай угадаю, он бросил тебя в тюрьму, — вздрогнула Джейн.

Сиф вздохнула, не имея ни аргументов, ни желания защищать Локи.

"Он не всегда был таким, понимаешь?" сказала Сиф, вспоминая Локи в детстве, с яркой и озорной улыбкой. "Прежде чем стать тем, кем он стал, прежде чем сделать то, что он сделал, Локи был... он был нашим другом. Шутник, обманщик, но, тем не менее, друг."Сиф перестал говорить на мгновение. "Я не знаю, могла ли я сделать что-то другое, если бы я была лучшим другом... я не знаю, почему он сделал то, что сделал, и я не знаю, можно ли было это остановить, но тогда он не был тем, кем он является сейчас."

Джейн слушала с интересом, без сомнения, в поисках понимания в отношениях Тора и Локи. "Локи помог мне попасть во дворец незамеченной, — продолжала Сиф, — пока я не столкнулась с Тором. Я бросила ему вызов, и он согласился. И у нас была дуэль. "Она улыбнулась, вспомнив, как сильно они оба сражались. "Это было ужасно, ни один из нас не имел ни малейшего представления о том, как правильно сражаться, но мы сделали достаточно, чтобы привлечь к нам Одина и Фриггу." "О, нет!"

"Это были и мои точные мысли", — прокомментировала Сиф. "Я был уверена, что Всеотец бросит меня в темницу или прогонит за нападение на сына. Вместо этого, он и Фригга пригласили меня на ужин и позволили мне тренироваться с Тором и Локи с тех пор. Она пожала плечами. "Мы стали друзьями." Вот почему предательство Локи принесло такую боль. Самое страшное в предательстве было то, что оно никогда не исходило от твоих врагов.

"Мы собираемся сделать это ", — внезапно объявила Сиф, глядя на Джейн. "Мы уберем Эфир из тебя, а затем остановим Малекита, даю тебе слово."

И тогда, может быть, они могли бы решить все это с Локи.

________________________________________

"Так скажи мне, Кал-Эл, где ты был, когда моя мать изматывала себя до комы никто из нас не знает, оправится ли она от этого? Локи пошутил после нескольких минут ходьбы в тишине.

Кларк закрыл глаза и вздохнул, уже ожидая чего-то подобного рано или поздно.

— Я был там, пытаясь спасти ее, — спокойно ответил Кларк. "Где был ты?"

Была секунда тишины, как будто Локи был удивлен ответом.

— Гнил в камере, — резко возразил он. "Отправленный туда моим собственным братом." "За попытку завоевать землю и убить бесчисленное количество невинных людей", — добавил Кларк. "Не забывай эту важную часть."

Локи просто махнул рукой.

"Умереть от моих рук, умереть через год, сто лет ... какая разница? Жизнь смертного скоротечна." — Тем больше причин защищать их, — ответил Кларк, начав терять терпение.

Предательская улыбка на лице Локи показательна, что он это заметил.

"О, да, мама упоминала, что у тебя есть личная привязанность к людям", — недоделал Локи. "Каково это было, будучи воспитанным меньшей формой жизни в такой слаборазвитой сфере? Является ли тот факт, что смертные настолько хрупки и быстро умирающи, что вдохновило тебя, защищать их так яростно?" "Я не знаю. Является ли тот факт, что ты был воспитан высшей формой жизни, что вдохновило тебя предать семью, которая усыновила и любила тебя, когда ты был одним из них?"

На этот раз Кларк был тем, кто заметил дискомфорт Локи.

— Ты ничего не понимаешь, — огрызнулся Локи минуту спустя. "Я не предавал Асгард, я просто отреогировал на ложь, которой меня кормили всю мою жизнь: что я рождён править."

"По моему опыту, никто не рожден, чтобы что-то делать", — возразил Кларк. "На самом деле, именно эта вера оказалась гибелью Криптона. Она убрала элемент выбора, свободы."Он посмотрел на Локи. "Наши действия определяют нас, Локи, и даже если ты верил, что родились королем, ты не действовал как король. Вот почему ты был в той камере."

Локи усмехнулся, качая головой.

"Ты действительно веришь этому? Что ты не лучше смертных, которых ты так покорно защищаешь?" спросил он. "Они как дети, невежественные, слабые. Если хочешь, ты можешь поставить все Королевство на колени в мгновение ока!"

Неудивительно, что Локи очень мало думал о людях и очень много о себе.

"Даже если ты был прав, а люди были не более чем детьми, что неправда, как ты ожидал, что они станут лучше, если ты отнимешь у них шанс расти, учиться?"

"О, я скорее за учение жёсткой рукой, но если ты не проведешь линию где-нибудь, дети сожгут дом и всех в нем. Локи повернулся к нему. "Ты видел, что они делают? Войны повсюду, игра с камнями бесконечности, даже не зная, что они такое, создавая мерзости, такие как доктор Баннер, разрабатывая оружие, способное уничтожить свою планету, как яйцо, бросая вызов Вселенной, когда они едва могут бороться со своей собственной гравитацией... если никто ничего не сделает, они вымрут менее чем за столетие."

"И я должен верить, что тебе это не безразлично?— Саркастически спросил Кларк.

"Я забочусь о потраченном потенциале, и у них он есть", — ответил Локи, ухмыляясь. "Потенциал служить достойному королю."

"И что делает тебя или меня достойным править ими всеми, Локи?"Спросил Кларк.

"Власть", — резюмировал Локи.

Кларк усмехнулся, качая головой.

"Тогда это означает, что ты должен служить Халку."

Это заставило Локи сглотнуть, но он восстановил равновесие довольно быстро.

"Власть выходит за рамки способности колошматить людей", — парировал Локи. "Это связано с лидерством, интеллектом, которого нет у этого зверя."

"Удобно", — насмехался Кларк.

" Ты никогда не задавались вопросом, все хорошее, чего ты мог бы достичь, если решил избавиться от этой ненависти к себе?" спросил Локи, полностью игнорируя комментарий Кларка. "Если ты остановил бы смертных от убийства друг друга, если бы ты направил их к лучшему пути? Ты мог бы прекратить все их страдания, всю их боль, и все же ты решил не делать этого. Почему?"

Да, Кларк задавался этим вопросом. Как он мог этого не сделать? Локи спросил, знает ли он, что делают люди, и ответ был очень решительным "да"; у него не было никакого способа не делать этого. Войны, преступления, зло вроде того, что он хотел забыть.

Как сказал Локи, у него была сила делать что-то лучше, что-то менять, просто убрать то, что он считал неправильным, и исправлять это. Но он также знал, что если он сделает это, ему придется сражаться с теми самыми людьми, которых он хотел защитить. И война ... война никогда не была во благо, даже когда ты боришься за правое дело.

Был также тот факт, что он не мог быть сопоставлен. Если бы он подчинил землю, как предложил Локи, если бы он стал королем и делал все, что сочтет нужным, чтобы положить конец злу на земле. Власть развращает а абсолютная власть развращает абсолютно. Медленно, постепенно, день за днем, и он даже не заметит этого. И если он станет тираном, тираном, слепым к своим преступлениям, кто остановит его? Кто будет достаточно силен, чтобы показать ему, что он неправ? Потому что Кларк знал, что, несмотря на некоторые мысли, он не был богом, который не мог сделать ничего плохого. Он был человеком, и люди совершают ошибки.

Стать тем самым, что он пытался остановить, было бы ужасным концом для этой истории. Так что нет, он просто прекрасно делал то, что делал.

"Зачем мне становиться королем?"Кларк сказал через некоторое время. "Я могу сделать все это без необходимости захватить землю. Я могу спасти их, помочь им, дать им то, к чему стремятся. Дать им надежду. Стать правителем Земли просто кажется большой проблемой без уважительной причины. И я серьезно не знаю, зачем кому-то это делать."

"Ты издеваешься! Почему бы нет?! Быть уважаемым, обожаемым, любимым? Иметь власть в своих руках!" "Ты уже имел все это, прежде чем пытаться захватить землю, Локи, — возразил Кларк. "Ты просто не думал, что этого было достаточно, потому что с того места, где ты стоял, тень Тора казалась слишком большой. А потом ты все это выбросил. Это действительно того стоило?"

На этот раз Локи не очень хотел отвечать.

Тем не менее, несмотря на то, что Кларк сумел заткнуть Локи на данный момент, его слова, казалось, эхом отражались в его уме, пока они шли. Потому что независимо от того, сколько веры он имел в человечество, как бы он ни любил землю и не важно, насколько он знал, было намного больше хорошего, чем плохого, иногда... он не хотел ничего больше, чем кардинально изменить ситуацию на земле . И он знал, что если он когда-нибудь это сделает, если он когда-нибудь позволит себе пойти этим путем, он никогда не станет прежним.

Да язык у Локи действительно острый, Кларк молча вздохнул.

Его внутренние размышления были вскоре прерваны, когда он начал слышать движение не слишком далеко. Он остановил Локи.

— Я слышу голоса, — прошептал он, когда Бог лжи озадаченно посмотрел на него. Локи кивнул и они продвинулись. Звук становился все громче на каждом шагу, и вскоре Кларк мог различать разные голоса и шаги. А когда туннель закончился, на другой стороне горы, они, наконец, увидели источник звуков.

Группа темных эльфов патрулирует долину, которая выросла вокруг большого храма прямо посреди нее. — Восточные шпили, — прошептал Локи, приближаясь к долине, присев, чтобы остаться незамеченным. "Центр королевства темных эльфов, где расположен трон ведьмы-королевы Эльфлис."

Глаза Кларка расширились, когда он посмотрел на долину перед ним, полную каменных шпилей, растущих от земли до тех пор, пока даже его видение не смогло увидеть. Это было похоже на лес из темного оникса, заполняющий всю долину между ними и огромный зиккурат-образный храм в середине. Он не был поклонником тьмы и подполья, но даже Кларк должен был признать, что это был прекрасный вид, даже если он был суровым; так же, как сама Эльфлиз. Он почувствовал в своем сердце панику, зная, что смотрит на последние останки людей Эльфлиз. Люди, у которых больше не было королевы, чтобы присматривать за ними.

"Я убью тех, кто справа, ты тех, кто слева", — сказал Локи, материализуя нож из ничего и уже встав. Кларк схватил его и оттащил назад, почти заставив упасть; ему это не понравилось, судя по его лицу. "Что?!"он прорычал.

"Никаких убийств", — пояснил Кларк.

"Ты шутишь!"Локи рассмеялся, как будто не мог поверить в то, что слышал. "Это война! Они враги!" "Малекит враг. Не его солдаты", — отметил Кларк, видя различия в их доспехах, вооружении и цветах; очевидно, не те же солдаты, которые атаковали Асгард. Те темные эльфы в долине были людьми Эльфлис, а не Малекита.