Бу-у-у-ум! Хр-я-я-ясь! И голем разбился на мелкие кусочки, а дверной проем был начисто заблокирован каменной плитой.
Бу-у-у-ум! Бу-у-у-ум! Бу-у-у-ум! Бу-у-у-у-ум! Такие же плиты попадали на другие дверные проемы и все большие окна Золотого Чертога также наглухо были заблокированы такими же плитами, что и дверные, только меньшего размера.
Големы тут же стали бить в каменную плиту своими каменными дубинками, но от дубинок только отлетали каменные крошки, не причиняя никакого вреда плитам из облицованного до зеркального блеска гранита.
Тогда циклопы, выдернув с корнем золотые деревья и сделав из них подобие тарана, со всех сил ударили по плите. Но золото — мягкий металл, а потому золотые стволы деревьев просто согнулись в их когтистых каменных лапах, не причинив никакого вреда плите.
Пока тупые каменные башки големов и циклопов толкали своих хозяев на такие глупые действия, феи в Командном Центре оценивали изменившуюся обстановку.
Командный Центр располагался в Зале Собраний (точной копии одноименного здания на Острове фей) на Летучем Острове, парившем в воздухе милях в двадцати от Золотой Башни. Десятки тысяч фей сидели на своих трибунах, отличавшихся от оригинала только цветом — небесно-голубых вместо розовых. У каждой перед глазами завис в воздухе прозрачный шар размером в три феиных головы в диаметре, в который каждая из них смотрела. Эти шары были соединены с аватарами и через их глаза феи могли видеть все, что происходило на Золотой Горе, и управлять их действиями. На самой нижней трибуне, среди высших офицеров "ЖАЛА", сидела Жемчужно-Белая и через свой шар она мысленно руководила действиями всех остальных сестер, одновременно телепатически совещаясь по поводу особо важных мер со своим ближайшим окружением.
Увидев, что вход в Башню наглухо заблокирован, Жемчужно-Белая не растерялась. По её приказу, феи взялись за руки, образовав магическую цепь, и уже плели заклинание, которое должно было взломать стену. Принцип этого заклинания был прост. Надо было просто "приказать" камню состариться до такой степени и тем самым в считанные мгновения превратить его в груду безобидного песка.
Заклинание потребовало немало времени, ведь надо было учесть много различных переменных, чтобы проникнуть в самую глубь структуры каменной плиты. А после этого один из аватаров — здоровый, дюжий человекообразный детина с огромными птичьими крыльями за спиной и головой в виде сокола, управляемый одной из фей второго ранга, подошел прямо к плите и прикоснулся к ней. Через его сознание до плиты дошел мысленный приказ доброй тысячи фей 35-го ряда трибун — "Старей! Немедленно!" И вот, за считанные мгновения, плита покрылась тонкой сетью трещинок, на ней обнаружились поры и сколы. Ещё мгновение — и она распалась на бесчисленное множество мелкой гальки и песка.
Дело было сделано. Проход был открыт. То же самое несколькими минутами позже проделали другие аватары с другими плитами и с разных сторон орды Поднебесья хлынули внутрь Золотого Чертога.
— Первая колонна, аватар ЉО-8-451, наверх — прочесать второй этаж... Двадцать пятая колонна, голем ЉГ-А8Б5, прочесать верхнюю лестницу, которая идет из соседней залы... Тринадцатая колонна, аватар ЉГ-9-162, осмотрите лестницу в конце Изумрудной залы... Восемнадцатая колонна... Тридцать шестая колонна... Пятьдесят восьмая колонна...
Из Командного Центра неслись все новые и новые приказы, и отряды тварей расползались по Золотому Чертогу как муравьи по дереву. А все новые и новые их легионы прибывали по воздуху и по лестнице. Но Золотой Чертог упорно молчал, как будто ожидая, пока все воинство затеряется в бесконечном лабиринте этажей и коридоров, чтобы потом захлопнуть невидимую дверцу ловушки и прихлопнуть всех сразу.
В Командном центре феи были немало встревожены. Что готовит эта сумасшедшая на этот раз? Големы и аватары обшарили почти все этажи этого высоченного здания, забрались на самый верх Смотровой Башни и даже нашли стоящий там Трансформатор — он стоял бездействующий и отключенный -, но не обнаружили никакого сопротивления, а, самое главное, не обнаружили ни Непобедимое Солнце, ни Азаила, ни Принца. Это обстоятельство серьезно обеспокоило и фей, и Жемчужно-Белую, и Саму Триединую Премудрость.
Триединая Премудрость сидела на трех небесно-голубых тронах в отдельной комнате, справа от Командного Центра, рядом с Визатором, который представлял собой большой круглый стол из голубого стекла, на отражающей поверхности которого высвечивалась вся карта местности, в том числе и Золотой Чертог в разрезе. Тем самым Она могла отчетливо видеть все, что происходит на каждом этаже, в каждой комнате и зале.
Она видела, как везде сновали маленькие, как мураши, фигурки големов и аватаров. Но Триединую Премудрость эта картина уже не занимала. Поставленный ею Непобедимому Солнцу шах, так мастерски и так великолепно, не привел к мату. Непобедимое Солнце, как опытная шахматистка, увела свои основные фигуры из-под удара, прикрывшись пешками. Поставить же ей второй шах Триединая Премудрость пока не могла.
3.
— Сестра, — обратилась Вторая из Трех к стоявшей рядом безмолвной как статуя фрейлине — фее 1-го ранга. — Скажи, пожалуйста, Хранительница Предела Љ3 доставлена в Командный Центр, как Мы просили?
— Да, Ваша Премудрость, она доставлена и готова к аудиенции.
— Пусть войдет, — властно сказала Вторая Премудрость, а две остальные склонили в знак согласия головы. А про себя все три подумали: "Пожалуй, эта фея и будет той самой фигурой, которая поможет поставить Непобедимому Солнцу второй шах. Посмотрим, уйдет ли она от него также, как от первого..."
В просторную, светящуюся мягким голубым светом, отражавшимся от живых, дышащих голубых колонн и стен, комнату вошла Прекрасная Фея. Она была немного бледна, веки её глаз слегка опухли, а белки глаз — покраснели, как и кончик её носа. Было видно, что она ещё совсем недавно плакала, и ей стоило большого труда взять себя под контроль перед аудиенцией у самой Триединой Премудрости — первой аудиенцией за всю свою десятитысячелетнюю жизнь.
Она робко подошла к трем престолам, на которых сидели одинаковые, как три капли воды, феи, в пурпурных туниках и длинных пурпурных мантиях, с одинаково бесстрастными и величественными лицами и длинными золотистыми волосами, ниспадавшие волнами на плечи, с одинаковыми золотыми обручами на головах с крупными кроваво-красными рубинами.
— Почему ты плачешь, дитя Мое? — мягким и почти по-матерински нежным голосом сказала Вторая из Трех, пронзительно глядя ей в глаза и Фея не могла при всем желании отвести от неё взгляд. А потом, не дожидаясь её ответа, все три Премудрости понимающе кивнули. — А-а-а, ты, наверное, сожалеешь, что твой муж предал всех нас и переметнулся к нашим врагам — врагам Сообщества, Священных Принципов и самого Создателя! Ты переживаешь за его судьбу, бедняжка... Нам это знакомо, знакомо...
При этих словах Фея побелела как мел и рухнула на колени прямо перед шестью одинаковыми пурпурными сандалиями Премудрости и, заливаясь слезами и хватая их по очереди ручками, срывающимся голосом торопливо, словно боясь, что ей не дадут договорить, заголосила:
— Ваша Премудрость, он не виноват! Он совсем-совсем не виноват! Он просто заколдован! Он без ума, он не отвечает за свои поступки! Он совсем-совсем не отвечает за них!.. — и вдруг, словно по какому-то наитию, заголосила. — Это Она, да, это Она во всем виновата! Она околдовала его! Она завладела его рассудком! Она...
— Тише, тише, тише, дитя мое, тише! — мягко прервала её, явно довольная ТАКИМ развитием событий Их Премудрость. Первая и Третья Премудрости даже привстали и взяли под руки Фею и поставили её вновь на ноги, нежно поцеловав, каждая, соответственно, в правую и левую щеки. После чего сели на свои места, вновь превратившись в подобие каменных изваяний. — Мы все знаем, милочка, все знаем. Да, Непобедимое Солнце коварно, оно умеет очаровывать и зачаровывать сознание своих жертв, Мы знаем об этом. Не беспокойся, твоего мужа не распылят за измену Сообществу и Священным Принципам, не бойся. Более того, — сделав голос особенно доверительным, — Мы даже устроим все так, чтобы его не усыпляли — ведь ты его жена, ты за него ответственна. Мы отдадим его тебе на поруки, а память, засоренную этой проклятой ведьмой, Мы просто очистим...
— И он будет прежним! — захлопала в ладоши Фея, от восторга на миг забыв обо всем.
— Ну, конечно, прежним! Даже не сомневайся! И твое семейное счастье будет спасено, навсегда спасено. Мы ведь знаем, как для тебя это важно, дорогая! — с покровительственной улыбкой сказала Вторая Премудрость, а Две остальных понимающе кивнули золотоволосыми головами.
— А теперь, моя дорогая, — как бы спохватываясь, проговорила Вторая Премудрость, — тебе нужно помочь Нам. Это в твоих интересах, ведь нужно же вернуть твоего Принца.
— Да, Ваша Премудрость, — с готовностью ответила Фея, которая теперь, когда у неё появились твердые гарантии спасения Принца от самой Премудрости — самой высшей властной и судебной инстанции в Сообществе, которая НИКОГДА не берет своих слов обратно! — готова была сделать все что угодно ради того, чтобы эти гарантии были претворены в жизнь. — Чем я могу быть полезна?
— Ты в течении некоторого времени жила в Золотом Чертоге и знаешь его лучше Нас. Скажи, пожалуйста, куда твой Принц мог спрятаться вместе с этой ренегаткой?
— Конечно, знаю, — совершенно уверенно произнесла Фея. — Конечно, в Малахитовую комнату — это на двадцать втором ярусе внизу, там их секретные мастерские!
— Ну вот и чудно, дорогая, вот и чудно... — сказала, довольно улыбаясь, Вторая из Трех. — Эй, сестры, а ну-ка принесите сюда внутричерепной анализатор, немедленно. Мы должны получить из сознания нашей дорогой сестры — Хранительницы Предела Љ3 — подробную карту подземелий.
Тут же неизвестно откуда появились две феи в белоснежных туниках 1-го ранга и вкатили в комнату довольно большой мягкий стул на колесах. К спинке стула был приделан небольшой стальной обруч. Фею под руки усадили на стул, прикрутили её руки и ноги при помощи специальных стальных ободков, а на голову одели обруч. Фея выглядела встревоженной, но Триединая Премудрость успокоила её:
— Не бойся, детка, это не больно. Наоборот, тебе будет очень, очень хорошо...
С этими словами, все три Премудрости одновременно подняли правые руки и провели ладонями сверху вниз, как бы прочерчивая линию от лба Феи до ступней ног. По телу Феи тут же пробежала сладкая истома, как будто она погрузилась в теплую ароматную ванну. На её лице появилась блаженная улыбка, а глаза закатились. Все тело её обмякло. И лишь только браслеты на руках и ногах и обруч на голове удерживали её в кресле.
А на прозрачных шарах фей в Командном центре в это время появилась подробная карта подземных ярусов с точным указанием всех секретных мастерских и даже Малахитовой комнаты. Ещё мгновение — и карта оказалась загружена в сознание аватаров и колонны одна за другой стали разными путями спускаться прямо в секретные подземелья Непобедимого Солнца.
"Второй шах поставлен" — довольно подумала Триединая Премудрость. — "Теперь посмотрим, каков будет твой следующий ход, дерзкая мятежница!"
4.
По плитам золотых лестниц гулко застучали шаги големов и циклопов — они первыми шли вниз. Аватары шли сзади. Это было сделано умышленно — ведь начнись бой, лучше пожертвовать неуправляемыми и менее дорогими големами и циклопами. Аватары — глаза, уши и руки фей — без них руководство сражением и магическая поддержка были бы невозможны.
Первый ярус, второй, третий... Четвертый, пятый... По данным, сообщенным из Центра, оставалось ещё 17 ярусов до цели.
Первый голем, из белоснежного мрамора, высокий, выше человеческого роста, с зелеными малахитовыми глазами и тяжелой каменной палицей в руках, поставил каменную ногу на ступеньку, ведущую на шестой ярус. Вокруг было темно, но големам свет и не нужен. Они ориентировались при помощи испускаемых ими магических волн, которые, отражаясь от стен, измеряли до них расстояние, определяли природу материала, его форму и размеры, что помогало им ориентироваться даже в кромешной тьме.
Белоснежный голем сделал ещё шаг вниз и остановился. Ему показалось, что он слышит какой-то шорох. Он повернул свою голову, посмотрел вверх, вниз, по сторонам — ничего. Затем сделал ещё шаг вперед, но в этот момент споткнулся обо что-то липкое, влажное, но в то же время необыкновенно прочное, как паутина. Голем не удержался на ногах и покатился с глухим грохотом вниз по лестнице не в силах подняться, ибо вязкая белая гадость опутала его руки и ноги так, что он не мог ими пошевелить. Удивительно, но даже всей его силы, достаточной, чтобы проломить череп дракону, не хватало, чтобы разорвать путы! Он бессильно дергал руками и ногами, как сломанная механическая кукла, но ничего не мог поделать.
Остальные големы бросились было ему на помощь, но также увязли в невидимой даже для них гадости, попадали на пол, чтобы больше никогда не подняться. Даже циклопы запутались и окончательно создали затор для продвижения всей колонны. То же самое возникло на всех других направлениях спуска. Феи были крайне удивлены таким странным свойствам неизвестного вещества и раздосадованы возникшим затором, наблюдая за происходящим через глаза своих аватаров.
Но пока они думали, что предпринять, по скоплению солдат Поднебесья был нанесен удар страшной силы.
На потолке и на стенах площадки между 5 и 6 ярусами вдруг появились пять существ, напоминающих чудовищных насекомых — то ли пауков, то ли тараканов, то ли муравьев. Они взяли друг друга за лапки и подняли похожие на скорпионьи хвосты, прошипели что-то нечленораздельное. Вдруг какая-то черная жижа, отвратительно вонючая и мерзкая потекла из тщательно замаскированных от наблюдателя пор между камнями и залила каменные головы и туловища големов и циклопов, которые непонимающе вращали тупыми каменными головами и глазами. А потом раздался резкий свист, и черная жижа вдруг вспыхнула ярким пламенем, и весь ярус оказался в огне — но в огне не простом! Огонь этот — черный, смрадный, едкий и такой сильный, что големы и циклопы, хотя и были выточены из камня, стали плавится от жара, а сделанные из тончайшего эфира аватары стали лопаться с громким хлопком как воздушные шарики. На глазах изумленных фей один шар-визатор за другим фей гасли, и хозяйки погибших аватаров ничего не могли с этим поделать.
А между тем мерзкие паукообразные подули — и языки пламени, гонимые невесть откуда поднявшимся сильным ветром, охватили верхние ярусы. Черная жижа теперь полилась отовсюду, и пламя перекидывалась от одного к другому голему или аватару, превращая десятки и сотни этих существ в ничто, не оставляя от них даже пепла. Пятый и четвертый ярус сгорели дотла в несколько минут, полностью, со всеми солдатами, которые не успели ничего предпринять для спасения своей жизни. А жадное черное пламя теперь поднималось всё выше и выше.
Големы и циклопы с третьего и второго ярусов бросились бежать, видя свое полное бессилие перед разыгравшейся стихией, сбивая с ног аватаров (это было предусмотрено встроенной в них программой — спасать свою жизнь, когда они были бессильны что-то противопоставить врагу). Тем даже пришлось взлетать под потолок, чтобы их не растоптали "товарищи по оружию".
