Но мне дали возможность продлить удовольствие. Правда, совершенно не так, как хотелось бы. Щупальце наконец-то взорвалось. Ослепительная, вытянувшаяся вертикально вспышка и спустя несколько мгновений мощный удар сдвинувшейся массы воздуха. Мое тело буквально подбросило вверх и вбок, выламывая и выкручивая никак не желающие, хотя бы закрыться и спрятаться, крылья. Ощущения... специфические. Во всяком случае, "там" мне еще больно не было. Увы, всласть поорать не получилось. Не смог разомкнуть так и оставшиеся сжатыми в напряжении челюсти. Что ж поделать, пришлось стонать. К счастью, почти прижатые к телу руки и сомкнутые ноги, пострадали гораздо меньше. Однако это было еще не все. Огненный вал, несшийся вдогонку и довольно уверенно настигающий, активно намекал об открывшейся возможности хорошенько прожариться до хрустящей корочки. Во всяком случае, даже если у меня что-то и осталось от "покрова", выдержать подобное воздействие он вряд ли долго сможет. "Нет, похоже, сгорю..."
Не знаю, назвать ли это везением или нет, но... Враг или, вернее, то, что осталось от его тела, взорвалось второй раз. Да, в результате, волна огня достигла меня почти моментально. Но, одновременно, ударила и подбросила выше. А потом прошла мимо. Внизу. И... растворилась маревом осыпающегося пепла. Как же хорошо, что огонь имел больше магическую природу и соответственно свои правила взаимодействия с физическим миром. Хотя "удовольствия", от души "лизнув" меня, все равно доставил немало. Перья вспыхнули и сгорели очень быстро, даря просто незабываемые ощущения. Волосы, брови... думаю, их уже нет. Тело и все остальное... да, боль была. Да, сильная. Но потом прошла, оставив только покалывание и ощущение озноба. И глаза, зажмурившись, я сохранил. "Не угадал, все же падение..."
И теперь, окончательно определившись, что меня убьет, с удовольствием смотрел на начавшее заходить за горизонт солнце, темную полоску неба со звездами, с другой стороны, и быстро приближающуюся плотную пелену облаков. Невдалеке в них виднелся большой разрыв со вспученными краями и поднимающимся посередине высоченным грибом на тонкой ножке, состоящим из клубящегося дыма. Беспорядочное вращение имеет свои плюсы. Тошнить же меня все равно нечем.
Как все-таки интересно получилось. Опять падаю с неба. Опять после боя с Врагом. Только вот спасать некому. Нет больше старого химеролога, которого я по-прежнему считаю своим отцом. Растворилась в небытии последняя частичка "предыдущего я" все это время успешно притворяющаяся "интерфейсом" какой-то непонятной игры. А те, кто меня знал, скоро забудут о существовании странной девочки с разноцветными глазами. Кайнэ уже забыла. Да и кому я тут нужен? Принцессе Даши? Даже сейчас от ее имени и воспоминаний внутри становится тепло. Но... всего два дня и один поцелуй. Скоро забудет. И уж явно ей нужен настоящий парень, а не жалкое недоразумение в женском теле. Кстати, а я ведь так и не смог спросить "предыдущего я", почему? В той "памяти", что он показал при слиянии, такая информация отсутствовала. Самый главный вопрос, который меня мучил все это время остался без ответа. Только, нужен ли он сейчас?
На душе удивительно спокойно и легко. И умирать было совсем не страшно. Не в первый раз. Тем более что "там" меня уже ждут.
— "Прости, Сати, что сам иду к тебе, а не наоборот. Надеюсь, нет, я уверен, что мы встретимся, наконец-то обнимемся по-настоящему, пусть и в несуществующих телах, и поговорим от души (ха, смешно прозвучало). Может, даже сможем вместе войти в следующую жизнь и быть братом и сестрой долгие годы, а не жалкие месяцы. И во снах ходить в гости к папе. Конечно, вряд ли Серые Пределы и Круговорот будут столь благосклонны, как раньше. Ведь наверняка они так к "предыдущему я" относились, что был внутри. Но я попрошу, со всей искренностью, с какой смогу. Если только со мной согласятся общаться как с настоящей душой. И если... я, вообще, попаду в Серые Пределы, а не просто перестану... быть".
Когда над головой сомкнулись облака, я закрыл глаза. Вроде как в такие моменты видишь всю свою жизнь. А что делать тому, кто, оказывается, никогда не существовал? И какие слова должны стать последними? Наверное, эти:
— "Программа "птенец кукушки" завершает свою работу".
Да, именно так, глупая и уже никому не нужная программа...
Эпилог. Никому не нужная...
Безмятежная поверхность горного озера в окружении причудливо изломанных скал. Тишина и спокойствие. Только с самого краю раздается едва слышный шум. Переполняющая каменную чашу вода небольшим журчащим потоком стекает вниз, даруя начало спускающейся с гор реке. Скупая красота этого места способна очаровать любого попавшего сюда, вызывая ощущение вечного покоя.
Неожиданно, откуда-то сверху раздается странный шелестящий свист. Он постепенно нарастает и вот в воздухе появляется причудливо вращающееся тело, которое на большой скорости врезается в озерную гладь. Фонтан брызг, круги волн, расходящиеся по воде. Звук, рожденный падением, проносится по поверхности, эхом отражаясь от скал. Но вскоре все прекращается, и опять здесь только безмятежность, тишина и спокойствие.
Хотя... если прислушаться, то возникнет странное ощущение, что эхо... осталось. Правда, очень необычное, похожее на произнесенные кем-то слова. И оно почему-то продолжает гулять среди скал окружающих это место никак не желая утихать. Слабее, сильнее, то тут, то там. Как будто сам Мир удерживает его, пытаясь что-то для себя решить. А приглядевшись к озеру, можно увидеть и образы, непонятно как появляющиеся в воде...
...
"...никому не нужная..."
...
Торговец в богатой одежде, после очередной удивительно удачной сделки, шепчущий благодарную молитву перед небольшой статуей, стоящей в специальной комнате дома. И пусть она олицетворяет богиню, не имеющую отношения к его роду деятельности, даже больше, вызывающую подсознательный страх у большей части людей, сам мужчина в ней видит совсем другую, ту, кто остановил его уход за Грань. И Долг, который обязательно надо вернуть...
...
"...икому не нужная..."
...
Девочка, сидящая возле кровати и закончившая читать сказку своему только что уснувшему младшему брату. Сытому и здоровому. Мечта, ставшая внезапной каждодневной реальностью, к которой начинаешь привыкать. Зато появилась другая. Да, наивная и глупая, как все первые девичьи мечты, но тем не менее заставляющая сердце биться сильнее. Однажды вновь взглянуть в эти красивые разноцветные глаза...
...
"...кому не нужная..."
...
Пять неподвижно замерших фигур у костра. Трое спят. Две... опять поругались. И теперь демонстративно сидят спинами друг к другу. Ничего страшного, завтра помирятся. До следующего раза. Хотя, все равно это глупо и бессмысленно, делить того, кого рядом нет. Да и забыть давно пора. Но не получается. Стоит только подумать о "нем", разум начинает работать помимо воли, подсовывая видения, в которых уже причудливо переплетаются фантазии с воспоминаниями. Заставляющие испытывать странный волнующий стыд одну и немного иное чувство другую. Хотя, пусть и по разным причинам, краснеют обе одинаково. И представляемый облик тоже общий на двоих. Пусть и дорисовывает в своих мыслях каждая его по-своему...
...
"...ому не нужная..."
...
Ровные ряды вертикальных камней. Старик, сидящий перед крайним, вкопанным совсем недавно собственными руками. Лицо, поднятое вверх, губы, шепчущие молитву. Надежда, живущая в сердце. Ведь под камнем просто детский рюкзак. А значит, надо верить, что однажды он вновь увидит "его"...
...
"...му не нужная..."
...
Густое переплетение корней в углу каменной пещеры. Кокон из листьев и веточек. В нем лежит и спит маленькая девочка, с кожей странного зеленого цвета. Во сне она опять видит Старшую, вновь переживая тот счастливый момент, когда ее спасли, согрели в тепле своей Души и даже подарили Имя. И очень сильно не хочет просыпаться...
...
"...у не нужная..."
...
Разговор двоих.
— Думаю, теперь понятно, кто пришел ночью и почему мы не обнаружили тело.
— Согласен, Ваше Величество.
-Надо их срочно разыскать. Я готов лично сказать, как важен для королевства ее сын и согласится на любые условия.
— Непременно, Ваше Величество. Я приложу все усилия. Главное, сделать это раньше, чем империя.
— А им-то с чего влезать?
— Простите, Ваше Величество, что позволяю себе уточнить, но поскольку это сын вашего дяди, то он теперь и в списке престолонаследия империи. Сразу после детей императора. А если учесть, что младшая принцесса как раз соответствующего возраста, то...
— Не продолжай, я понял. Карл не упустит такую возможность тоже отрезать от трона всех "тайножелающих". Знаешь, его проблемы, нам этот принц нужнее. А потом, можно будет поговорить и о Даши...
...
"...не нужная..."
...
Смятая постель. Изогнутое в судороге тело, пальцы, стиснувшие фигурку кролика. Внезапное осознание, что все же произошло непоправимое и неистовое желание этому не верить. Нарастающая боль в душе и... ослепительно белый столб света, возникший в комнате и ничего не оставивший от потолка и крыши башни над ним. Спонтанная инициация источника бывает очень разрушительна. Но девочка ничего этого не видит. Изо всех сил зажмурившись и стискивая зубы, она раз за разом вызывает в памяти только одно: смотрящие на нее глаза, нежные объятия и первый поцелуй...
...
"...е нужная..."
...
Трон из костей. Черепа на подлокотниках. Женщина, закутанная в странное одеяние с глубоким капюшоном на голове, из-под которого ничего не видно. Редкие мгновения, когда можно побыть собой, не сопротивляясь "той", которой сейчас нет. Особенно приятно, что случилось все неожиданно. "Эта" испугалась произошедшего в землях людей, и ушла. Увы, скоро вернется. А пока можно, еще раз вспомнив, испытать счастье, что любимый смог спастись. Затем ощутить сожаление о несбыточном. Потом немного помечтать. О надежде, что дала ей странная душа, так и не ушедшая тогда в Круговорот и уже вернувшая оказанную помощь с избытком. О том, что она однажды придет сюда и выполнит ее просьбу...
...
"...нужная..."
...
Каменные ступени перед центральным храмом большого города. Гомон толпы. Обычная цепочка нищих, сидящих вдоль парапета. Места хлебные, драки бывают часто. Только к одному пареньку, находящемуся тут, никто никогда не пристает. Хотя вроде он ничего особенного собой не представляет.
Неприметное лицо. Обычное рванье, кое-как скрывающее худое, выглядящее изможденным тело. Как у большинства нищих, перепачканная грязью кожа. Только странные волосы цвета спелой соломы выбиваются неожиданной чистотой из общей картины. И невероятно светлые глаза, правда, с полной пустотой внутри.
Он всегда сидит молча, не обращая внимания на окружающих, лишь иногда издавая звуки, напоминающие попытку что-то спеть. Не хватает за рукава, не дергает за подол. Но подают почему-то часто. Кружка всегда полна. И никто к ней не притрагивается. Он сам раздает. И ничего не просит взамен. Ему сами приносят. Еду и питье. И те, кто это делают, почему-то от простого сухого кивка испытывают невероятное удовлетворение.
Неожиданно для всех паренек вдруг вскакивает и поднимает лицо, судорожно сжав в кулаки худые руки. Если бы не яркое заходящее солнце, то окружающие смогли бы заметить неожиданно засветившиеся золотом глаза. Но вот проходит несколько мгновений и паренек, коротко вытолкнув в воздух какое-то слово, падает обратно, схватившись за бок и корчась в непонятных судорогах, впрочем, моментально подхватываемый встревоженными "соседями". Почти насильно напоенный водой и огражденный быстро сооруженным навесом из тряпок, он вскоре успокаивается, вновь вернувшись в безразличное ко всему состояние. Хотя если бы кто-нибудь пригляделся, то смог бы заметить одно необычное изменение. Маленькие едва заметные золотистые искорки, теперь периодические мерцающие в его зрачках. К сожалению, никто так и не смог понять, что он сказал...
...
Образы вдруг исчезают, и эхо прекращает гулять среди скал. Как будто решение наконец-то было принято...
Где-то в Серых Пределах
Рано или поздно любое путешествие подходит к концу. Даже если вокруг Серый Туман, а ты идешь в нем Вечность. Однажды наступает момент, когда перед тобой вырастает преграда.
Девочка, лет двенадцати. Улыбка на красивом лице. Серо-серебристое платье. Белые распущенные волосы. Ярко-голубые глаза. И странная мерцающая почти прозрачная Завеса перед ней. Когда она появилась, девочка не помнит, сколько времени здесь стоит — не знает. Сейчас главное для нее, это странное, отличное от обычного "ничего" ощущение. Как будто рядом кто-то есть. Нет, не ласковый и внимательный Туман. Кто-то другой. И непонятное, что-то пробуждающее в памяти, слово, которое требует выхода, но никак не может его найти. Нужно приложить усилие. Но... зачем?
Однако слово не отпускает, шевелит губы, трогает язык, щекочет горло. И девочка не выдерживает. Медленно, пробуя каждый звук на вкус и ощущая, как это слово что-то меняет в окружающем Тумане и в ней самой, она, наконец, неуверенно произносит:
— Бра-а-тик...
И повинуясь внезапно возникшему желанию, делает движение вперед. Миг и девочки не стало. Вот только... шагнула ли она за преграду или исчезла раньше? Кто знает...
