Пробиваться на подъем мне пришлось по речке. Что-то похожее я проделал, вырываясь из Демидовска, но тут все было куда тяжелее. Единственным преимуществом являлось теоретическое отсутствие крупной дряни в воде — в такой мелкой луже могли обитать хищники размером не более метра, да и то вряд ли. Зато процесс движения по текущей навстречу воде — это что-то с чем-то! Каждую секунду ожидать, как застрянет или провалится колесо, как хрустнет что-нибудь в подвеске, и на этом закончится мое путешествие!!! Ну, и жизнь, возможно, но это такие мелочи… Под движущимся слоем воды не видно нихрена, и только построенные по берегу этой речушки пирамидки камней отмечают места промеренного собственными ножками машрута, благо еще, нигде глубина не превышает метра; зато камней и промоин на дне вполне достаточно. Будь здесь хоть немного более быстрое течение — я бы не сунулся, плюнув на все и всех. Но течение слабое, медленное, даже удивительно для считай горного ручья, что позволило мне бродить целый день по дну и прощупывать шестом и ножками безопасную дорогу. Когда через час после въезда в воду мой кемпер стоял на полностью сухом и относительно ровном пятачке земли, мою футболку можно было выкручивать вместе с курткой! А сил хватило только на то, чтобы закинуть в желудок банку консервов с галетами и рухнуть в постель.
Следующий день был не легче. Подъем по осыпи буквально усеивали щели-трещины, колючий и извращенно крепкий кустарник, вполне способный пропороть не только шины, но и днище машины (ну, где нет брони, конечно), да и просто крутизна склона кое-где зашкаливала... Так что поднимался я чем-то вроде слалома наоборот, да еще и на машине! За весь подъем только две площадки позволяли на них выровнять мой грузовик, и только на одной можно было бы еще и развернуться без риска кувыркнуться и пораскинуть потрохами… Но — я все же влез! И, более того, смогу еще и спуститься вниз, лишь бы тормоза не подвели…
А вот на самом плато, целой равнине, раскинувшейся километров на пять-шесть вширь, меня ждало чудо! Цветы!!! Не джунглевые орхидеи и прочие, с их душными тяжелыми запахами и внешним видом (нередко) внутренностей выпотрошенной курицы; и не редкие крохотные степные (я, кстати, их еще не видел, не сезон был), которые расцветают на неделю-две в году после дождей, да и то не везде, и мелкие до того, что не всегда и поймешь, что это такой цветок, а не оттенок цвета листика… Здесь же — травяное море, все усыпанное разноцветными, разнокалиберными и одуряюще ароматными цветами! Кажется, на Земле такого тоже не встретишь, обычно если поле покрыто маками — так только маками, ромашками — так ромашками… Когда я увидел собственными глазами, а не с камеры квадра, это буйнотравье — мне в первую очередь вспомнились старые мультфильмы, советские еще, только там такое встречалось! Пестрый ковер перед капотом, яркий, как арабский ковер, запахи и вовсе сбивают с ног! Трава не привычная саванная «плетенка», а нормальная, высоченная, мясистая, и тоже пахнет… Я заглушил машину, выбрался на крышу через люк, вытащил все свои планшетники, ноуты и прочее, и, наверное, час снимал все, что только попадалось на глаза. Для чего? Чтобы не забыть никогда, впервые в этом мире я встретил прекрасное, просто прекрасное, без привкуса опасности! Я понимал умом, что наверняка в этом невероятном цветнике прячутся какие-нибудь хищники, или ядовитые пресмыкающиеся (и не только пресмыкающиеся), а то и все сразу — но видел я только красоту…
Однако, все рано или поздно заканчивается. Восторг никуда не делся, но острота восприятия упала, и я начал замечать окружающее не только как картину. Равнина жила своей жизнью. На самой границе видимости какие-то рогатые травоядные хрустели сочной травкой, не сказать чтоб уж сильно многочисленные, но вполне приличное количество. Поближе к кромке плато суетились какие-то мелкие зверьки вроде земных то ли сусликов, то ли зайцев, с мощными (для мелких грызунов) лапами и пушистыми хвостами, задранными вверх как у лемуров. Мелькнул крупный хорек (местный, разумеется), возможно, были и еще хищники, которых я пока не видел. А еще тут были птицы! В виднеющейся метрах в трехстах рощице что-то пестрое перепархивало с ветки на ветку! Я ни разу еще не видел здесь птиц! Надо же, какие открытия… Нет, вроде бы говорили, что они тут есть — но даже снимков мне не попадалось, джунгли плотно оккупировали насекомые, а в саванне обреталась разве что гибридная какая-то помесь, стервятника-птицы и стревятника-птеродактиля… Назвать это полноценной птицей язык не поворачивался, да и видел я их только на экране, вживую как-то повезло... В бинокль удалось рассмотреть, действительно, какие-то местные разновидности попугаев, по крайней мере, очень яркие и разноцветные. Точнее пусть орнитологи разбираются, когда-нибудь, я считаю их попугаями — и точка!
Дорога по этому, «верхнему», что-ли, плато оказалась куда удобнее. Равнина, травяная равнина с несколькими рощицами и массой, вот тут да, кустарника. Зато сам кустарник был, если так можно определить, «проезжий». Ничего общего с жуткими противоколесными заграждениями с «нижнего» плоскогорья! Гибкие ветви, что-то вроде плакучей ивы, но растущее снизу-вверх, упругие и довольно тонкие ветви, длинные и покрытые продолговатыми узкими листьями темно-зеленого, очень темного, цвета. Кустарника этого было много, отдельные заросли тянулись на десятки метров и, думаю, служили жильем для самых разнообразных, наверняка, согласно местной традиции, крайне недружелюбных обитателей, четверо— и проче-ногих, да и ползучих должно было быть изрядно… Однако на глаза зверье пока особо не попадалось, один раз только я вдалеке увидел неспешно убирающуюся в заросли медведеросомаху, причем настолько лениво, что я даже чуть разозлился. В конце концов, царь я природы или не царь?! Хотя… Он-то об этом точно не в курсе, да и мнение на по этому поводу у него свое…
К вечеру я сумел проехать больше, чем в любой другой день с момента подъема из джунглей. А вот место ночевки пришлось выбирать больше часа — мне крайне не хотелось останавливаться надолго в зарослях, а полянок мне упорно не попадалось — или травы по пояс, или кустарники под три метра высотой! В таких местах вылезать из машины как-то… Да, не герой я, сдохнуть от укуса какой-нибудь многоножки мне ну вот совсем неинтересно! Да и что в такой смерти героического? Однако — кто ищет, тот всегда найдет! Нашел и я — уютную каменистую проплешину метров пятидесяти в длину и около двадцати в ширину, на которой кроме нескольких чахлых травинок не росло ничего. На нее я и въехал, нацеливаясь остановиться примерно в геометрическом центре поляны. Раздавшийся вяк и хлюп под колесом, как и внезапный пинок сиденья под зад из-за подпрыгнувшего колеса, были полной неожиданностью! Котенок, задремавший на соседнем сиденьи, взвился пружиной и зарычал, оскалившись и лихорадочно вращая глазюками!
Машину я остановил, где и хотел, а вылез из нее только минут через десять — пришлось очень внимательно оглядеться, сюрпризец оказался тот еще… Я совершенно неожиданно для себя ухитрился раздавить крестничка своего, варана, неведомой породы! Ну, то, что это какая-то разновидность скального, понятно, но насколько он отличается от своих равнинных собратьев — пусть биологи разбираются, если им делать нефиг. Почему этот ящер попался под колесо — тоже ни малейшего понятия, может, он и так на ладан дышал и просто решил стать местным аналогом Анечки? Которая то ли Каренина, а то ли просто масло разлила?! А может, он глухой был с рождения и не слышал, как мой кемпер приближается к месту нашей неожиданной встречи? Как бы то ни было, хищник бесславно помер. Но напоследок нагадил, как мог — полянка теперь к ночевке стала непригодной! На запах крови сюда кто только не сбежится, и проверять, кто именно будут эти любопытные, мне не интересно. Зубы, когти, возможно яд… Благо еще, колеса сильно этот ящер мне не заляпал, так, грызонул напоследок подножку кабины со стороны пассажира… с концами, сволочь! Хорошо, не догадался колесо рвануть! Нет теперь подножки — да и черт с ней, скручу болты, а по возвращении новую закажу, да и все, не проблема. Можно сказать, дешево отделался…
15-е число 2-го месяца, роща в предгорьях. Середина дня.
Хороший сегодня денек выдался. Солнышко неяркое какое-то, греет, а не жжет; ветерок приятный, небольшой и свежий, но не холодный… Красота, короче! У меня сегодня вы-ход-ной! Лень, здравствуй, наслаждайся… Устал я чего-то за последние дни. Зато и работу провернул просто титаническую, ну или где-то рядом…
Я нашел место, где охота вполне может быть успешной. Еще вернее — я наконец добрался до места охоты! С сегодняшнего дня начинается предпоследний этап путешествия — собственно охота! Плато с двух сторон окружают сравнительно пологие скалы, заросшие травой, иногда кустарником; я насчитал, пока ехал, аж три мелких водопадика — короче, это идеальная местность для откормки высокогорных травоядных. И их тут — огромное количество! Для единицы площади, конечно, так-то боками зверье не толкается… А самое главное — в бинокль выше по склонам я видел моих разлюбезных архаров! Причем — не одного-двух, целые табунчики, или как там эти стаи называются по-научному, не интересовался. С молодняком, которым годков по одному-два (Вообще, вроде, они взрослеют окончательно к пяти годам? Чего-то такое Колотилин говорил, но мельком. Мол, молодняк не бить, и только…), сами бараны, самки… В общем, еще позавчера я понял, что наконец-то приехал. Теперь остается только подобраться к архару на расстояние уверенного выстрела — но на машине этого не сделать, не спускаются эти бараны на плато, предпочитают по склонам шустрить. Поэтому основной задачей для меня стало оборудование стационарного лагеря. Как и следовало ожидать, вылилось это действо в почти что боевую операцию!
Для долгой стоянки я выбрал одну маленькую, можно сказать «прозрачную» рощицу, совсем рядом со склоном. Она такая была не одна, конечно, но еще две я забраковал — первая была наглухо заросшей еще и кустарником, и разбираться, кто там обитает и в каком количестве, желания у меня не было; вторая бы подошла, но в ее середке оказалось уютное озерцо, с пологими песчаными берегами серого цвета… Красивое — прям картинка, вода чистейшая, видно, где-то есть подпитка с гор. Каменистые берега вполне позволяют подойти к самой воде без проблем — короче, идеальный водопой и заодно место охоты всяческих хищников! Как раз именно то, что мне и нужно для спокойной и сравнительно безопасной стоянки! Как начнут туда-сюда топтаться местные, пусть даже травоядные, зверюги с наборами рогов-копыт, да с детенышами, да все такие осторожные-агрессивные… А за ними не менее осторожные хищники, да еще голодные, не дай бог… Вот тут-то я и буду и в безопасности, и в спокойствии — все как и заказывал!
Так что в качестве места для лагеря пришлось выбрать только третью рощицу, условно конечно — третью, кто их считал... Ее образовывали аж полтора-два десятка деревьев, правда, довольно высоких и раскидистых, каким-то чудом выросших на небольшом пятачке плодородной земли, засыпанном камнями, щебнем и кое-где сухой листвой. Собственно, когда я более внимательно пригляделся к растениям, то стал сильно подозревать в этой «рощице» одно-единственное дерево, вот таким причудливым образом разросшееся до размеров небольшой рощи — вроде земного баньяна, центральный ствол один, а дочерних стволов десятки, а то и сотни… Вот и тут всю «рощу» образовывали деревья исключительно одного вида, правда, парочка, вроде, стояла практически самостоятельно, не переплетаясь ветками — но не факт; а я больше был озабочен тем, чтобы на ветвях не сидела какая-нибудь прожорливая зараза, так что наверняка утверждать не берусь. Кустарника зато практически не было — все же, ему требуется почва, а не камни, тут ничего от перемены планеты обитания не изменилось. Видимо, для кустов земли уже не осталось, все дерево (деревья) себе захапали… Был в рощице и источник, если можно его так назвать — крохотный, не более двух десятков сантиметров шириной и в ладонь глубиной, ручеек выныривал из скального разлома, пробегал вдоль склона между корней деревьев метров десять, и нырял в каменную трещину, исчезая из виду. В двух местах в своем течении он даже ухитрялся образовывать карликовые водопадики, «с грохотом обрушивающиеся вниз с неимоверной высоты» — около полуметра высотой один и почти метр второй! Естественно, жить в таком гигантском водоеме могли разве что какие-нибудь мальки с мизинец размером, да и то крайне сомнительно — жрать-то им чего-то надо? А в этом ручье вырасти не могло ничего заметного — так, мелкие водоросли, да и те… Зато подойти к ручью было возможно только в одном месте, к тому же — разве что зверю породы кошачьих, ну, или прямоходящему хитровыдуманному, конечно.
Вот на этой рощице мой глаз и остановился. Машину я загнал между деревьями так, чтобы с плато меня видно особо не было, а вот крыша машины оставалась на солнышке, а не под кронами — солнечные панели должны были продолжать обеспечивать меня электроэнергией как для электронного оборудования, так и, самое главное, для холодильника и кондиционера. При этом пришлось чуть ли не обнюхать площадку, на которой можно было спокойно оставить машину, и даже прибить пару сколопендр, устроивших себе жилье чуть не прямо под колесами. Далее я тщательно очистил поляну метров в десять диаметром даже от тех остатков кустарника, которые там были — никаких внезапно появляющихся под задницей жуков мне не требовалось. Еще примерно час-полтора заняла осторожная проверка деревьев на предмет прочих обитателей, группу обезьян я, зная их сволочной характер и тупую агрессивность, перестрелял без всякой жалости, всех пятерых. Сразу же пришлось отволочь их хотя-бы в соседние заросли кустов, что тоже неслабо потрепало нервы… После отстрела неприятных соседей я решил облагородить стоянку, устроил навес из местных веток и привезенного покрывала — не от дождя, конечно, противосолнечный. Как показала практика — деревья, вроде бы и с вполне приличных размеров листьями, от солнца защищали посредственно, мягко говоря! Затем, как бы по правилам, пришлось устроить еще и очаг под костер, отхожее место (смысл забивать емкости машины, да и котятам туда же удобнее — по моему личному мнению, а их никто не спрашивал!), чуть облагородить путь к воде, а потом я и вовсе занялся стиркой и ПХД в машине! Перестирать все белье и прочие вещи, пересушить их на натянутых веревках, подготовить рационы на пешие вылазки, выдраить машину от накопившегося хлама, опалить землю вокруг кемпера — вдруг каких любопытных тварей огонь, пусть и давний, отпугнет?
Короче, возился я почти весь прошлый день. И поэтому решил за все хорошее предоставить себе отдых — топать пешком в горы после таких нагрузок мало того, что не хотелось, так еще и стоило чуть продумать тактику охоты, а это сильно зависело от местности. Поэтому сегодня первым делом я поднял в воздух квадрик и гонял его до почти полной разрядки всех батарей — естественно, с «залетами» для их замены. И составил для себя, не то чтобы так уж карту, но примерный маршрут набросал. И не один, разумеется — если верить «асмертат», гибель одного архара приводила к тому, что несколько недель на этом месте остальные могли не появляться, пугливы эти козлы были на удивление! Так что места для охоты надо готовить с запасом, три-четыре, не факт, что и этих хватит. Хотя местность выглядела довольно перспективной — полоса травы на верхних террасах вдоль хребта была довольно узкой и достаточно труднодоступной для равнинных копытных, соответственно, хищникам там тоже нечего было делать, самое то для горных прыгунов. Им-то никаких проблем и добраться, и смыться, если что… Тянулись эти изрезанные оврагами террасы на всю дальность вылета моего квадра, в обе стороны, не особо изменяясь. Да и чему там вообще меняться, это ж не тысячи километров да впоперек температурных поясов! Пару раз даже встречались овраги-ущелья, углублявшиеся куда-то в хребет и дальше, но туда я авиаразведку не погнал — и потерять страшно, и смысла не видел…
