Обед в столовой испортил настроение даже такому оптимисту, как Алинорэ.
— Они что, издеваются?
Обычно жизнерадостный певучий голос светлой эльфийки напоминал шипение разъяренной змеи. Девушка бросила трезубую вилку в тарелку, с ненавистью уставившись на сероватую кашу.
— Это же есть невозможно!
— А я предлагала поесть в городе. — флегматично сказала Рин, слушая комментарии россов по ментальной связи, не слишком отличные от мнения эльфийки. — Вы отказались.
— Это мы... поспешили. — кисло сказал Ринор, с трудом проглотив что-то, заменяющее мясо.
— Хекс вас разбаловал. — Рин фыркнула.
— Есть немного. — согласился Зуан, пряча улыбку.
— А кто такой Хекс? — Дезира шумно плюхнулась на стул и поставила на стол корзинку с пирожками. — Налегайте.
— О, ты наш спаситель! — Танцор обаятельно улыбнулся.
— Хекс — один из моих бойцов. — ответил Зуан. — Его хобби — кулинария. И готовит он просто превосходно.
— Да? — взгляд у дроу стал задумчивым. — Никогда не видела воина, серьезно увлекающегося стряпней.
Рин хмыкнула.
— Еще попроси познакомить.
— И попрошу. — Дезира вскинула голову. — Но ведь все равно не познакомишь. — темная эльфийка махнула рукой. — Вы шустрее доедайте. На демонологию лучше не опаздывать. У мэтра Радгара... сложный характер. И он тоже не знает смысла понятия "ознакомительная лекция", так что занятие будет полноценным и как всегда — практическим.
— Может потому и кормят так отвратно. — Алинорэ вздохнула. — Демонология — не тот предмет, который стоит изучать на полный желудок.
— Да что там демонология. — вздохнула иллитири. — Вот перед некромантией вообще неделю лучше не жрать.
— А чего так? — удивленно спросила Рин. — Ну, некромантия — понятно. А что с демонологией не так?
— Демоны... — эльфийка вздрогнула. — Вы когда-нибудь видели демона?
Россы переглянулись.
— Приходилось.
— Тогда должны понимать. Страшные существа.
Рин потерла тоненькое колечко ррендира, едва ощутимо пульсирующего на пальце. Как бы накладок каких не было. Для Инферно нет разницы в расстояниях реального мира. И кто знает, сможет ли почувствовать связь девушки и высшего демона призванное существо, и как оно на эту связь отреагирует.
— Он будет демона призывать?
— Будет, конечно! — фыркнула дроу. — Он всегда на первых занятиях призывает кого-то из разумных. То ли у него договор с кем-то из Старших, то ли уже знакомых на той стороне завел, но Старшие приходят на его зов.
— Зачем?
— Нас пугать.
— На то они и демоны. — спокойно сообщил Ринор, отпихивая от себя тарелку. — Идем уже. Видеть больше эту дрянь не могу!
Демонология проводилась в подвальных этажах башни темного факультета. Не лишняя предосторожность, ведь призываемые существа опасны и непредсказуемы. Все залы призыва были защищены одинаково хорошо, независимо от того, для вызова каких существ они предназначались. Студенты — непредсказуемы, и строители Академии не желали рисковать, полагаясь на их благоразумие и чувство меры. Чуть дальше, в тех же подвалах, располагалось крыло некромантии, чьи холодные помещение окутывала не менее мощная защита.
Аудитория демонологии оказалась довольно просторным, хорошо освещенным квадратным помещением, выполненным в светлых тонах, половина которого приходилась на три Круга Призыва разной сложности и размера. Преподаватель, мэтр Радгар, уже находился в помещении и о чем-то разговаривал с могучим мужиком через пленку полога. На хлопок двери он повернулся на мгновение, не упуская, впрочем, призванного демона из виду, повелительно указал рукой на два ряда столов.
— Занимайте места.
Мага мало интересовало, что студенты пришли намного раньше, лишь бы не мешали. Демон на студентов внимания не обратил вовсе, продолжая о чем-то увлеченно торговаться с магом. Наконец, достигнув взаимопонимания, демон согласно кивнул, а маг, что-то прошептав, ушел за кафедру.
Рин смотрела на демона во все глаза. До этого она видела одного-единственного жителя Инферно — Азрагора, притом в его обычной, гуманоидной ипостаси, в которой он мало чем отличался от тех же россов. Конечно, Азрагор много рассказал ей за те дни, что он провел на борту корабля на необитаемой планете. Но одно дело — рассказ, пусть даже подкрепленный иллюзией, а другое дело — реальный, живой демон. Разница между Высшим и сидящим в октаграмме призыва Старшим была очевидна. Связь кровного родства проявлялась медленно, едва-едва начиная оформляться, но чувство силы у девушки уже было. Азрагор — сильнее неимоверно, но внешне... внешне Старший выглядел очень и очень внушительно.
— Красавец, правда? — тихо спросила Дезира слегка дрогнувшим голосом.
— Да. — Рин прикрыла глаза, чтобы визуальный образ не накладывался на образ магический. — Старший из Рода Разрушения, довольно молод, в походной ипостаси. В боевой он гораздо внушительнее. Разрушитель все же. Они — здоровенные. Самый физически сильный Род. Самые мощные воины. Хотя и не самые опасные.
Эльфийка опешила. А вот демон заинтересовался, едва заметно повернул голову, настороженно приподняв уши.
— Откуда знаешь?
— Брат рассказывал. — Рин улыбнулась одними уголками губ, и спросила, глядя демону в глаза. — Я права?
Демон едва заметно кивнул, настороженно ее рассматривая. Он не мог не почувствовать ррендир. Кольцо демонами ощущалось почти физически, даже если оно чужое. Но Старший решил не торопить события и ждать, за что девушка была ему благодарна.
— Он что, все слышит? — тихо пискнула Лирия.
— Конечно. — Рин пожала плечами, а демон чуток оскалился. — У демонов прекрасный слух и отличное зрение. Почему бы ему не слышать?
— Но... почему тогда... — девушка растерянно запнулась.
Рин хмыкнула.
— Лирия. Не все существа Инферно разумны, запомни это. Но те, кто разумом обладает, довольно умны, и в отличие от людей своей головой пользуются по назначению, а не только в нее едят.
Демон фыркнул.
— Нечего фыркать. — поморщилась Рин. — Везде есть тупые уроды, но в большинстве своем вы — умные.
— А почему тогда столько... — девушка всплеснула руками. — Ну, столько крови.
— Лирия, вот представь. Ты сидишь дома, занята своими делами, или спишь там сладко, а тут какая-то скотина тебя без предупреждения выдергивает в какую-то задницу мира, да еще и что-то требует, подчинить или, что хуже, поработить пытается. И вот какое у тебя будет настроение?
Лирия задумалась.
— А теперь еще представьте, что некоторые призывы довольно болезненные. Вот тебя тащит по пространству, а ощущение, словно кожу живьем сдирают. Демон ты или нет, приятного мало.
Старший уже не скрывал своей заинтересованности, прислушиваясь к разговору. При описании призыва поморщился, едва ощутимо вздрогнув. Рин точно знала, какие ощущения испытывают демоны во время призыва — Азрагор, добрая душа, дал ощутить на своей шкуре по его воспоминаниям.
— Ну что, представила?
— Представила. — Дезира вздрогнула. — Наверное, я бы тоже с такого мага шкуру содрала. Прав был наставник, когда запретил пользоваться чертежами принудительного призыва с подчинением.
— Ну, если хочешь, чтобы призванный демон тебя трепетно и нежно при первой же возможности на куски подрал, можешь пользоваться. — Рин улыбнулась.
— Нет уж, спасибо. Трепетно и нежно я предпочитаю другое действо. — дроу хмыкнула, демон ухмыльнулся во весь оскал. — Если уж защита упадет, пусть лучше это другое будет, чем мои кишки на стенах.
И тут демон откровенно и весело заржал во весь голос. Мэтр оторвался от чтения и вопросительно глянул на Старшего.
— Любопытные у вас ученики, маг.
Гулкий низкий голос разнесся по аудитории. Маг вопросительно глянул на смутившуюся дроу и ржущих россов.
— Что случилось?
— Да ничего, мы просто... — Дезира покраснела, встретив откровенно похабный взгляд молодого Разрушителя. — Ну, что может случиться при призывах обсуждали.
— И что в этом смешного?
— Для Старшего женская логика забавна. — пожала плечами Рин. — Хотя, на мой взгляд, ЭТО лучше, чем иной вариант или принудительный призыв в чертежи подчинения. Что-то я не слышала, чтобы среди Разрушителей были мазохисты. Все же, не Повелители Боли.
— Не сравнивай нас с этими уродами, ррайдэрэ . — хмуро сказал демон на интарионе, разом растеряв все веселье.
— Никаких сравнений, Старший. Это было бы... оскорбительно. — на том же языке ответила девушка. — Маг знает интарион?
— Разговорное наречие — нет. — демон не сдержал любопытства и спросил: — Что мне ждать от ррайдэрэ из Рода Повелителей? Или от твоего старшего родственника?
— Ничего. — Рин пожала плечами. — Ни я, ни мой брат не имеем к тебе никаких претензий. Ну, если ты с ним лично не сталкивался.
— Я никогда не переходил дороги Высшим. Тем более, из твоего Рода.
— Прошу простить мое чрезмерное любопытство, но я никогда не видела представителей Рода Разрушения воочию. — сказала Рин на понятном местным языке. — Даже в походной ипостаси, не говоря уже про боевую.
— Твое любопытство простительно. — столь же вежливо ответил демон, от чего маг удивленно моргнул. — Занятно будет как-нибудь оказаться в круге призыва одного из вас.
Рин хмыкнула, встретив хитрый взгляд демона. Разрушитель прекрасно знал, что ррайдэрэ никогда не призовет его по пустяку и в круг подчинения, а от работы на Род Повелителей можно поиметь хорошую выгоду и статус лично для него, молодого и никому не известного Старшего из Рода Разрушения. Пусть их Род славился самыми сильными воинами, вот только физическая сила в мирах Инферно мало что значила...
— Хитрый ты, Старший. — Рин улыбнулась.
Демон плутовато развел мощными руками.
— Я даже готов сразу пойти на контракт, без обычной...
— Нервотрепки. — Рин запнулась. — Неужели?
— Конечно, юная а'мале . — демон подмигнул красной как вишня дроу. — Я не посмею трепать нервы таким красавицам.
— Все ты посмеешь. — Рин улыбнулась. — Дезира, а тебе я советую запомнить этот момент на всю жизнь и потом рассказывать будущим детишкам.
Эльфийка удивленно моргнула, вопросительно уставившись на росси. Демон тоже замер, настороженно и несколько напряженно.
— Что рассказывать?
— Ты только что увидела Старшего из Рода Разрушения в облике обходительного ловеласа. Редкое зрелище. Гораздо чаще представителей этого замечательного Рода можно увидеть с оружием в руках среди кучи трупов и по самые крылья в крови.
Демон фыркнул.
— Подобное зрелище стоит того, чтобы его запомнить и хранить в памяти. — дроу согласно кивнула. — Вот только я никому не расскажу.
Демон удивленно выгнул бровь.
— Не поверят. — отрезала эльфийка.
Разрушитель заржал.
— Если прелестная иллитири решит призвать меня, я буду весьма обходителен. — плутоватая ухмылка превратилась в многообещающий оскал. — А потом я проверю, насколько крепка защита.
Дезира покраснела до кончиков ушей. А Старший довольно сощурился, буквально млея от ярких и сочных эмоций дроу, таких непривычных и редких. Страх, боль, ненависть, ужас — эти чувства сопровождали его повсюду и были привычны до оскомины. Но вот такое искреннее неприкрытое восхищение было внове. И могучее, смертоносное существо наслаждалось. Если для этого ему требуется всего лишь быть милым и очаровательным, он таким будет. Ведь это не так сложно.
Ментальная связь со Старшим установилась легко и просто. На запрос демон ответил без промедления, не прекращая строить глазки красной смущенной эльфийке:
— "Ррайдэрэ?"
— "Твое обещание, данное Дезире, имеет силу слова?"
— "Имеет." — от демона пришло упрямство и мрачная решительность. — "Тебя это заботит?"
— "Немного." — Рин едва заметно улыбнулась.
— "Мне не интересно насилие и боль."
— "Я понимаю, что ты хочешь. И я знаю, что при должном старании и правильном поведении ты можешь это получить."
— "Это мало реально." — ментальная связь окрасилась легким флером раздражения.
— "Уж поверь мне."
Демон поднял глаза, пристально глядя на невозмутимую рыжеволосую девушку.
— "Есть возможность?"
— "Все зависит от того, насколько сильно ты хочешь ее получить."
— "Ты предлагаешь помощь?"
— "Я всего лишь даю понять, что могу помочь."
— "Род Повелителей уже наложил на тебя свой отпечаток." — эмоции демона окрасились темным удовлетворением. — "Твои мысли — мысли демона."
— "Мы не так отличаемся, как все привыкли думать." — мягко ответила девушка, давая Разрушителю ощутить ее эмоции. — "Думай. Решай."
Ментальная связь прервалась, принеся задумчивость и азарт Старшего. Бедная Дезира. Знала бы она, к чему привели ее неосторожные и необдуманные слова! Но дроу и не догадывалась, не видела плотоядный собственнический блеск в глазах демона, не чувствовала его азарт и жажду, как это чувствовала Рин.
Небольшой разговор остался незамеченным, лишь от Зуана пришло легкое чувство удивления и вопрос с пожеланием дать объяснение. Рин мягко улыбнулась, едва заметно прикрыв глаза. Она все объяснит. Со временем. Когда смутные образы в ее голове оформятся в мысли. А пока надо проследить, чтобы импульсивный и вспыльчивый Старший не угробил то, что так жаждет получить.
Маг за происходящим в аудитории наблюдал уже внимательно, следя за разговором призванного им демона и студентов. Даже сидя за пологом круга призыва, существо Инферно представляло опасность, ведь необдуманное обещание могло принести очень много проблем. Но пока ничего особо криминального демонолог не заметил, а случайная оговорка эльфийки слишком больших хлопот не сулила. Если бы маг знал, насколько сам демон серьезно отнесся к мимолетно брошенным словам, он не был бы так спокоен. Но даже сама мысль, что могучий Разрушитель жаждет не чью-то кровь, боль и смерть, а что-то иное, ни на мгновение не посетила его разум.
— Старший, хочу вам напомнить, что я вас призвал не для того, чтобы вы развлекали моих студентов, а для того, чтобы вы объяснили им разницу и степень опасности между неразумными тварями Инферно и его разумными обитателями.
— Вам не кажется, что уже несколько поздно, мэтр? — Рин обаятельно улыбнулась.
— Красавица, не стоит недооценивать этих существ. — маг нахмурился.
— Не переживайте, мэтр. Я имею представление, что из себя представляют демоны из Рода Разрушения. Как Старшие, так и Младшие.
Маг вышел из-за кафедры.
— Действительно имеете, раз смогли на глаз определить, к какому Роду принадлежит демон, не видя его боевую форму.
— У него очень характерная внешность. — Рин пожала плечами. — Сейчас Старший выглядит естественно, без прикрас. Обычная походная форма, она же — повседневная. Не смотря на молодость, фигура уже очень мощная, костяк массивный, мускулатура развита и тренирована, значит, в боевой ипостаси он очень и очень могуч. Когда заматереет окончательно, превратится в одного из сильнейших воинов Рода Разрушения. Уже достиг уровня Старшего к своим тремстам годам. Я не ошиблась с возрастом? — девушка вопросительно глянула на демона.
