Привлекать к делу Шепарда и команду она не хотела, всё же Иллиум был территорией Республики азари, пусть и с весьма вольными правилами, и вызывать конфликт с этими синекожими инопланетянками не входило в её планы. Если в заварушке будут участвовать местные же жители, никто на это не обратит внимания, а вот если окажутся замешаны посторонние, кое-кто может начать задавать лишние вопросы. Надо было продумать, как быстро и незаметно вывезти оттуда семью Орианы, не привлекая к этому чьё бы то ни было внимание. Срывать их с места было жестоко, но ради сестры Миранда была готова идти на многие жертвы. К тому же других шансов спасти сестру Лоусон уже не видела.
Сейчас надо максимально точно спланировать все действия, подготовить запасные пути на случай непредвиденных осложнений. Никет сейчас прикрывает приёмную семью сестры, и будет это делать столько, сколько потребуется. Молодая женщина с теплом вспомнила как он помог спастись ей самой, рискуя жизнью. Его верность и преданность была просто фанатична и Миранда улыбнулась вспоминая прошлое.
Чуть нахмурившись своим нежданным воспоминаниям, молодая женщина начала отдавать первые указания агентам. Надо всё подготовить, создать ложные следы, запутать наёмников, которых пошлёт отец. Всё это требовало времени и средств, и если с первым никаких сложностей не было, то вот второе неумолимо истекало. И надо обязательно как можно быстрее прибыть на Иллиум, даже если для этого придётся затащить в постель Шепарда. Но это на самый крайний случай.
Не то чтобы она была бы сама против, в мыслях Миранда промелькнули кое-какие кадры из недавнего прошлого. Да и сам Шепард относится к ней явно с большой симпатией, и никак не даёт понять что та связь с азари для него значит очень много. Молодая женщина ещё вспомнила номер в отеле на Цитадели. То ощущение, сказочное, просто невозможное, такое почти осязаемое... Как же её хотелось чтобы оно не было той мимолётной вспышкой, а стало явью. Тем, чем она грезит постоянно. Лоусон опустила плечи и спрятала лицо в ладонях. "Видел бы сейчас кто-нибудь хладнокровную и бездушную стерву Миранду" — насмешливая мысль пронеслась в голове незванно. Но ведь и она тоже человек, женщина! Пусть она не может быть самостоятельно стать матерью своих детей, но это не отменяет того, что она тоже хочет своего, личного счастья!
Мокрые дорожки пролегли по щекам и она сердито вытерла их тыльной стороной ладони. Нечего раскисать, если не она, то пусть хоть Ориана будет счастлива. Сейчас это самое важное, а всё остальное она решит потом. Просто это потребует может быть большего времени.
* * *
— Я тут подумала, полазила по твоему кораблю. Он просто создан для налётов! Угнать такой — и плевать на всех я хотела!
Не могу сказать, что заявление Джек привело меня в восторг. Я сидел напротив неё в её "каюте", на контейнере, который забыли убрать, а сейчас просто никто из команды не решался сюда зайти.
— Не думаю, что Джокеру эта идея слишком понравится. Да и мне тоже.
— Да расслабься ты. Угонять просто так не прикольно. Я всё это уже пробовала. Банды, прочая муть, даже в культе побывала, — Джек как-то странно хохотнула. — Всё, чему я смогла научиться — не быть жертвой и выживать.
— Ты, и в культе? Обычно все эти эзотерики и теологи имеют кучу правил. Представить тебя их выполняющих как-то не получается.
— Я тогда искала себя, Шепард. Всё перепробовала: дурь, секс... культ. Хотела найти смысл всего, веру в лучшее место... Лучшее место, твою мать... А эти оказались такими же. Хотели обчистить колонию, развести лохов. Угадай, кто был их козырной картой?
Вот теперь усмешка Дженнифер была откровенной злой, но чувствовалось в ней что-то ещё. Что-то другое, скрываемое в глубине. Может, Келли смогла бы вытащить это из неё, я же не мог пока даже толком понять.
— И?
— Что? — Девушка резко отвернулась. — Если это "и" о культе, попробуй угадать!
Она вскинула кулак, объятый мелкими голубыми молниями, более чем явственно объясняя чем всё закончилось.
— Потом было всё остальное. Кражи, рэкет, похищения, поджоги — скучно, после того как попробуешь. В похищениях главное не перестрелять всех сразу, но и это надоедает, да и убить всех проще. А вот пиратство пока ещё забавно. Не, забыла — ещё вандализм.
Последнее слово она произнесла как-то... не так.
— Вандализм? Это при пиратстве-то и прочих твоих забавах? Странный выбор.
— Когда направляешь космическую станцию на луну и делаешь там новый кратер — ханары называют это именно так. Они, кажется, очень любили эту луну. А может, станцию. Эти медузы такие странные.
Признаться, я всерьез сомневался, что польза, которую может принести на корабле Джек, окупит неприятности, которые она нам непременно доставит. Если на Корлусе она не покажет себя полезной — пошлю подальше. Предсказать, что придёт в голову этой сумасшедшей, я уже не рисковал. Может, там, в глубине, и остался ещё хороший человек, забитый, униженный и растоптанный, но не моё дело лечить психические травмы детства, как бы ни было жаль девушку.
— Такое чувство, что ты ни о чём не жалеешь.
— Нет. Я срослась с инстинктом выживать. Иначе давно бы сдохла.
— Но ведь можно проблемы решать и иначе.
— Может быть — для кого-то. Причин для себя поступать по-другому не вижу.
— И тем не менее они есть. Не всегда надо решать при помощи силы и убийства. Ты могла бы...
— Слушай, Шепард. Я могла была бы давно сдохнуть, если бы не следовала простому правилу: каждый убитый повышает мои шансы выжить. Вот единственное, что имеет значение. Всё остальное — ....
Она расслабленно устроилась на своей койке, подхватив планшет и показывая тем самым, что разговор окончен и большего сейчас от неё я не добьюсь. Я немного постоял, глядя на Джек и размышляя, что Миранда и Призрак, возможно, были не так уж не правы в том, что надо было высадить "подопытную Ноль" сразу, как только Чаквас привела ее в чувство. А сейчас... складывалась странная ситуация. Работать с ней было, вероятно, опасно, но и высадить пока негде. Правда, Корлус был тем местом что ей, может, и подошло бы, но всё-таки это не лучший вариант для жизни. Тем не менее, он станет отправной точкой — или я увижу, что она будет полезна, или мы отправимся на Омегу и там разойдёмся в разные стороны. Вряд ли она будет так благородна, что захочет отплатить мне за данные по Прагии, месте, где прошло её детство. Если это можно так назвать. Данные, собранные Мирандой, наглядно показывали, что творили с той девочкой люди, из-за чего она выросла неуравновешенной убийцей, мстящей всему свету. И ведь не она одна там была! Через тот проклятый комплекс прошло несколько десятков, если не сотня, детей, и данных об их судьбе не было почти никаких. После бунта немногих выживших отправили в разные места, предварительно подвергнув амнезии. Учёных, тех кто пережил бойню, постарались вписать в программы Альянса.
Честно сказать, её было искренне жаль. Всё, что проделывали с ней, всё, что проделывали с другими подопытными Прагии — это казалось каким-то кошмарным рассказом, страшилкой для непослушных детей. Но отрицать факты невозможно. Всё это существовало в реальности, люди, а не кто-то другой, творили такие вещи с детьми своей же расы. Прикрываясь возвышением человечества, разве они не перешли грань человечности? И пусть какая-то часть меня видела в этом пользу, всё остальное лишь яростнее протестовало.
— Через три часа в отсеке связи будет общий сбор. Операция на Корлусе. Ты участвуешь, не опоздай.
— Йеп.
Отсек связи уже не казался таким большим и пустым, когда в нём собрались члены моей команды. Моей наземной команды, своеобразной боевой группы, как на всех прочих местах моей службы в Альянсе. Мог ли я знать, какой будет моя команда, когда, ругаясь на своё начальство в Альянсе, отправлялся с "Нью-Арка" на Землю? А уж поворот, приведший к тому что я стою на палубе и командую кораблём "Цербера", тем более предсказать было невозможно. Не говоря уж про другое... Лицо Тали словно стояло передо мной. Если после этой планеты она мне так и не ответит — брошу "Нормандию" на поиск Флотилии. Я должен это сделать, и может быть, следовало бы заняться этим много раньше.
— Итак, что мы имеем, — надо было вернуться к боевой задаче. — СУЗИ, план территории, пожалуйста.
— Выполнено, капитан.
Над усечённым овалом стола вспыхнул трёхмерный макет местности, где нам предстояло искать вождя Окира.
— Наша задача — проникнуть на территорию, подконтрольную "Синим Светилам", найти доктора Окира, — СУЗИ отобразила проекцию морды крогана над макетом. — И по возможности незаметно вытащить его оттуда. По данным сканирования и разведки, на указанной территории сосредоточено около тысячи наёмников "Синих светил". Также у них в наличии около двух десятков мехов, из которых восемь — серьёзные противники — штурмовые модификации "ИМИР". Остальные попроще — "Фенрисы" и "Локи".
— Ха, противники! Тупые и неповоротливые, — Джек не отказала себе в удовольствии прокомментировать мои слова.
— Личный состав частично наёмников расквартирован в казармах, частично рассредоточен по территории, занимая ключевые позиции.
Макет запестрел не одним десятком точек.
— Основные из них: контроль периметра, нам они будут малоопасны, за исключением прорыва. Местный капитан вряд ли решится снять охрану оттуда, если ситуация не станет критической. Приближаться к казармам тоже не стоит, ввязываться в бой с заведомо превосходящим противником не входит в нашу задачу.
Я замолчал, рассматривая ещё раз голограмму. Лаборатория и казармы были выделены пульсирующими цветами.
— Жёлтая точка — местная лаборатория. Наиболее вероятно, наш объект находится там. Высадиться здесь мы не сможем, ПВО среднего и ближнего радиуса действия собьёт нас раньше. Судя по всему, вот этот лабиринт — тренировочная область наёмников, постов наблюдения здесь нет и, к нашему счастью, она прилегает к территории лаборатории. Я предлагаю прорываться именно здесь. Высаживаемся вот тут, между озёр, прорываем периметр и уходим в лабиринт. СУЗИ перехватит контроль над камерами, если они там есть, и над стационарными орудиями в этой крысоловке. Двумя отрядами прикрываем друг друга и максимально быстро пробиваемся к лаборатории. Выясняем у персонала местонахождение Окира, находим и забираем его. В зависимости от ситуации — уходим через лабиринт или прорываемся к воротам вот здесь и убираемся как можно быстрее.
Я перевёл дух и продолжил.
— Истребителей у них нет, так что стоит опасаться только переносных ЗРК. Вопросы? Предложения? Замечания?
Гаррус внимательно рассматривал план местности.
— Я бы лучше высадился вот здесь, — палец с острым когтем коснулся точки правее выбранной мной. — Здесь нас укроет от наблюдателей с периметра вот этот обломок.
— Только прыгать придётся в озеро с кислотой, — Заид отрицательно покачал головой. — Весь Корлус — одна большая выгребная яма, наполненная до краёв всяким токсичным дерьмом. Соваться туда, даже в обжитые места, не лучший выбор. Но местные озёра точно не предрасполагают к купанию. Живности нет, но сама "водичка" работает получше земных пираний.
Обсуждение точек высадки и маршрута прошло быстро, так же, как если бы я был со своими старыми ребятами из космодесанта. А может быть, даже быстрее. Здесь были собраны, пожалуй, лучшие профессионалы, с кем мне когда-либо приходилось работать. В плане операции, конечно, оставались неясности и слабые места, но придумать что-то лучшее было бы невозможно. Часть важной информации мы могли получить только на месте.
— Если вопросов больше нет, тогда после отстыковки от орбитальной станции час на подготовку. Гаррус, ведёшь второй отряд. Миранда, Джейкоб, Мордин — вместе с Гаррусом. Джек, Заид, Касуми — со мной. Все свободны.
Небольшой орбитальный док встретил нас настороженным поведением служащих. Что их смутило больше тяжело сказать, но я предполагал что оружие и бронепластины скафандров сразу отбили желание поживиться за наш счёт. В целях собственной безопасности. Про Корлус и его жителей ходило немало крайне нелицеприятных историй, а статистика лишь подтверждала их обоснованность. Если верить ей, то эта планета уверенно держала первое место по количеству убийств гостей и второе — по общему количеству смертей за сутки Цитадели.
Впрочем, всё это могло быть не более чем определённой уловкой. На Корлусе находились огромные перерабатывающие заводы, занимавшиеся демонтажом и утилизацией космолётов, от гражданских челноков до линкоров. Поверхность суши покрывали огромные площади, на которых скапливались старые корпуса космических судов, реакторы, двигатели и прочий мусор. Подобные предприятия, конечно, здорово испортили не только пейзаж планеты, вызвав, по сути, экологическую катастрофу, и уничтожив начавшую развиваться жизнь. И это не преминули использовать в своих целях многие другие колонии, что имели виды на свой кусок пирога в этом деле. Так что говорить однозначно о точности данных я поостерёгся бы, но мерами безопасности пренебрегать не стоит.
Пока "Нормандия" сбрасывала заряд ядра на приёмники орбитальной станции, я заглянул в крохотный закуток, где продавались немногие товары, которыми могли похвастаться местные жители. Среди продавцов разнообразных механизмов и приборов, мне на глаза попался саларианец, державший в руках немаленькую клетку, явно предназначенную для какого-то животного. Этот тип совершенно не вписывался с окружающую его техносферой. Заметив мой взгляд, он буквально кинулся ко мне.
— Человек, прошу вас! — Он протянул мне клетку, в которой спало какое-то животное. — Прошу вас, помогите! Всего десять тысяч кредитов!
— Чего? — От суммы, озвученной инопланетником, я даже опешил.
— Это уникальная разновидность космического хомяка! — саларианец говорил настолько быстро, что проглатывал половину окончаний. — Моё судно улетает через полчаса, и у меня нет денег, чтобы оплатить дополнительное место. Эту породу вывели на моей родной планете, и я всегда держал его рядом с собой, как талисман. Но сейчас я вынужден расстаться с ним... иначе мне отсюда уже не вырваться.
Глаза амфибии наполнились слезами, и он несколько раз моргнул.
— Пожалуйста человек. Я... я не могу выбросить его в шлюз.
— А жадность не позволяет отдать даром, — Гаррус подошёл к нам. — Ну,ну.
— Десять тысяч кредитов? За этот комок шерсти? Или эта клетка из чистого золота? Ты, видимо, принял меня за кого-то другого, саларианец.
Инопланетник держал свою злосчастную зверюшку с таким обречённым выражением, что его было откровенно жаль. Но всё же не настолько, чтобы платить за абсолютно ненужное мне животное. Да и куда я бы её определил?
— Может, купить и отдать Гарднеру? Пусть живое мясо в суп добавит, есть тут особо нечего, но зато у экипажа будет деликатес. Кому конечно повезёт выловить его в тарелке.
От моего предложения саларианца затрясло и он вцепился в свою клетку мёртвой хваткой.
— Унклар, ты осторожнее со своими шутками, а то сейчас этого беднягу удар хватит, — Гаррус коснулся моего плеча.
