Выбор слов сержанта Коула раздражал ее. Это не могло быть отклонением, верно?
Доктор Мать заранее предупредила бы ее, если бы она захотела поселить в своем городе одного из девиантных паралюдей, особенно того, кто может реагировать столь неустойчиво. Возможно, это был несчастный случай, когда один из агентов вышел из строя, или событие, вышедшее из-под контроля.
"Держись подальше!" — крикнул мужской голос из нескольких комнат в коридоре квартиры.
"Я здесь, чтобы помочь!" — крикнула в ответ Александрия, двигаясь к источнику голоса.
"Я тоже не хочу убивать тебя, пожалуйста!" мужчина снова закричал, кашляя и всхлипывая. " Пожалуйста..."
Александрия вошла в комнату, в которой находился мужчина, и осмотрела сцену.
Мужчина находился в центре теперь заброшенной комнаты. Он выглядел так, будто, может быть, и час назад он готовился к работе, надевал деловой костюм и брился. Его одежда была разорвана в клочья, только смутные остатки потертых деловых штанов прилипли к его ногам. Видные части его тела выглядели почти искривленными или искривленными.
Из его живота вырастало неописуемое количество металлических придатков с шипами, похожих на заостренные зазубрины или колючую проволоку, которые, казалось, извивались и переплетались, пока не образовали пару толстых и опасных усиков, свободно парящих в воздухе, словно дрожащих от невидимого ветра или смотрящих для цели. Части его туловища и рук были покрыты костяными пластинами, почти пастельно-белыми, но покрытыми черной сажей и красной кровью. Его глаза пострадали, стали немного больше и налиты кровью; его руки были длиннее, мускулистее, с когтистыми руками, залитыми засохшей кровью. Это был образ прямо из сцены ужасов.
У его ног лежала пара мертвых тел, разорванных на тонкие ленты и смесь органов и плоти с осколками костей. Александрия могла видеть что-то, похожее на половину черепа, лежащую в паре футов от нее, расколотую, как яичная скорлупа, которая вот-вот расколется. Она узнала характер деформации и форму перелома; единственный мощный удар по лицу сделал это. Этот мужчина перед ней мог одним ударом раздробить череп другого человека на куски.
"А-Александрия, пожалуйста, спаси меня", — сказал мутировавший человек, булькая через искривленное горло. "Я не могу контролировать-"
Он кричал от боли, его спина напряглась и выпрямилась. Все его тело несколько раз затрещало в отвратительной какофонии, как будто его кости были разорваны, а затем насильно, влажно собраны заново. Он вырос на целый фут за четыре секунды. Бока его шеи взорвались гейзерами крови, когда пара новых костных пластин вставила его, чтобы защитить его, сделав его неуязвимым для перерезанного горла и, вероятно, более чем немного устойчивым к удушающим захватам или другим подобным атакам в шею. Также казалось, что его когти стали длиннее.
Александрия наблюдала за всем этим с тошнотворным восхищением. Она никогда не видела такой ужасной силы Ченджера. Даже особая форма телесной адаптации Кроулера имела некую кривую, чуждую элегантность. Это было не то. Как будто кто-то активно истязал человека, заставляя его тело быстро развиваться; он претерпевал метаморфозу.
"Я должен победить астралезийского воина", — пробормотал он, делая шаг вперед.
"Сэр, не двигайтесь", — решительно сказала Александрия, поднимая руку. Астралезийский воин?
Он сделал еще один шаг вперед, его голова склонилась вниз, чтобы посмотреть прямо на Александрию. В его глазах не было тени человечности — как будто его превратили в животное. По спине Александрии пробежал холодок. "Это единственный способ освободить меня. Мне очень жаль".
"Шаг ба",
мутант подскочил и ударил ее по лицу, и, несмотря на ее неуязвимость и силу, Александрия отпрянула, чувствуя тупую электрическую боль в своей челюсти, похожую на змеиный укус.
Что за хрень?
Она ударила его в ответ, а затем перехватила его. Они нанесли друг другу пару ударов, при этом она наносила устойчивые удары по его почкам, а он безуспешно царапал ее спину. Казалось, что ни один из них не может причинить вред другому, и в итоге она швырнула его через стену в другую комнату, чтобы освободиться.
"Что ты, черт возьми, такое?"
С нехарактерным темным рвением мужчина крикнул: "Я солдат, теперь!" В его голосе был дозвуковой гул, как будто в его голосовых связках был дополнительный булькающий слой.
Металлические зазубрины вокруг его тела изогнулись и перенаправили в сторону Александрии. Раздалось тихое шипение, кончики каждого из них стали оранжевыми от тепла.
Каждая из этих колючек летела к ней в серии оглушительных ударов. Александрия уклонялась и уклонялась, используя в качестве укрытия мебель в комнате, но щупальца мужчины просто разрывали бетон и дерево, как будто их там не было. Одному из щупалец удалось поймать ее по щеке, оставив болезненную горящую рану.
Она решила положить этому конец прямо здесь. Она рванулась вперед со своей максимальной скоростью и ударила его один раз по лицу с максимальной силой. Мужчина тихонько каркнул, когда его горло перевернулось от ее удара. Он был брошен на пол с полностью сломанным позвоночником и не мог двигаться.
С пола он продолжал наблюдать за ней еще пару мгновений, прежде чем, наконец, скончался от травмы. Казалось, он даже не вздрогнул и не испустил последний вздох, как некоторые люди, умирая таким образом.
Александрия выдохнула. Пальцем она вытерла кровь, выступившую из пореза на лице.
Это определенно не естественный спусковой крючок.
Александрия вышла из квартиры и вылетела за пределы здания, привлекая внимание всех.
"Теперь все под контролем", — воскликнула Александрия, показывая большие пальцы солдатам, которые, казалось, упали от облегчения. Один из них отдал приказ двинуться и обезопасить место происшествия, в то время как другой проинструктировал пожарных о надлежащей безопасности со всем, что выглядит так, как будто оно пострадало от плаща, прежде чем пригласить их следовать за ними.
Она спустилась к сержанту Коулу. "Мне пришлось применить смертоносную силу. Подозреваемый оказался слишком опасным".
Глаза сержанта Коула расширились от шока, когда он, казалось, заметил порез на ее щеке. "Да, я могу... это увидеть".
Александрия приложила руку к лицу, качая головой. Она прочистила горло. "Ничего страшного. Я в порядке. Мне пора. Уберись и напиши отчет, сержант."
Простым кивком сержанта Александрия взлетела в воздух, а затем взлетела в небо, воздух в конце концов взлетел вместе с ее скоростью.
* * *
"Александрия, если можно", — сказала Доктор Мать, проходя по стерильно-белым коридорам комплекса Котла.
Александрия последовала за Доктором. На щеке у нее был пластырь. Учитывая все обстоятельства, это выглядело на ней забавно. Неприкосновенный, непобедимый маяк надежды для Протектората с простым белым пластырем, купленным в местной клинике, потому что она получила небольшую царапину во время боя.
Александрия и Доктор Мать остановились перед дверью, которую Доктор открыл. Они вошли внутрь, и там ждал Числовой Человек с большим экраном перед ними.
"Что это?" — спросила Александрия, глядя на плоский экран. Это была карта всего мира.
"Курт", — поприветствовала доктор-мать. "Не могли бы вы показать нам газетные статьи на прошлой неделе, помеченные тегом" чудо "?"
"Подойдет", — сказал Числовой. Он нажал несколько кнопок на своем планшете, и появилось несколько заголовков из нескольких авторитетных источников, таких как New York Times, BBC News, нескольких станций на западе и юге. Некоторые из них тоже были из-за пределов Соединенных Штатов. Однако все они казались крупными торговыми точками.
"Прочтите их, пожалуйста", — проинструктировала Доктор Мать.
Глаза Александрии расширились.
"Хорошо", — вздохнул Курт. Он слегка откашлялся, а затем начал повторять слова на экране: "Женщина излечилась от рака мозга в последней стадии III стадии после посещения Меджугорья; святая вода обжигает руки человеку, который позже оказался серийным убийцей; Папа утверждает, что видел видение архангела, рассказывающего будущее, человека, пробуждающегося от десятилетней комы после того, как архидьякон дал ему благословение ".
Доктор Мать остановила его рукой. "Есть и менее приятные. Странные вещи. Подтвержденные привидения, полтергейсты. В его подвале нашли человека, практикующего какой-то оккультный ритуал, и в итоге он поджег им свой дом. Были случаи левитации со стороны людей. которые не являются парачеловеками. Это в основном изолированные инциденты, сконцентрированные на нескольких людях, но начинает выясняться, что что-то происходит ".
"Покажи нам те, что помечены таро", — попросила она.
Курт вытащил статьи и прочитал вслух. "Художники-мошенники утверждают, что на самом деле они читают будущее с помощью карт Таро; практикующие Викки получают ощутимые результаты от заклинаний, чтения Таро и использования кристаллов. Герметический оккультист утверждает, что мир переживает тайное пробуждение в огромных масштабах", — он прочистил горло и обратился к Александрии. "Вы видите здесь образец?"
"Я... я верю", — сказала Александрия, поворачиваясь к доктору-матери. "Но почему?"
"Он распространяется", — серьезно кивнула Доктор Мать.
"Что?" — спросила Александрия.
"Гекс. Гекс".
Проявление 5.1
"Хорошо вернуться", — пробормотала я, поправляя наручники.
Мой старый костюм успокаивал меня. В отличие от тугого, искусственного ощущения костюма Mystifier, который PRT разработал для меня, это был простой черный халат, безликий, с длинным капюшоном, который падал на мою голову, почти закрывая потрескавшуюся фарфоровую маску для лица под ним. Появилось новое дополнение в виде кроваво-красного пояса, перевязанного вокруг живота, предназначенного для того, чтобы немного плотнее прижимать мантию к моему телу. Небольшая модификация, но и вызов; Я изменил заклинание заклинания, чтобы вызвать сам пояс, в качестве упражнения.
Я вошел в знакомую комнату охраны, через которую мы с Сплетницей прошли несколько недель назад, чтобы сделать презентацию самому Койлу, и обнаружил, что дверь уже открыта. Это было явным нарушением протокола, по крайней мере, из того немногого, что я в этом понимал.
К моему приятному удивлению, все было в порядке. База Выверта была шумной деятельностью и движением; строители, врачи, дворники, охранники и командиры передвигаются головокружительно, разговаривая друг с другом; простыми словами. Казалось, что теперь, когда Выверт мертва, а главными стали Неформалы, Сплетница уже проводила некоторые серьезные изменения, так как все были заняты чем-то,или, по крайней мере, выглядело так, как будто они были для моей же выгоды.
Некоторые рабочие посылали мне приветственные кивки, в то время как вооруженные охранники и солдаты даже слегка приветствовали меня, когда я проходил мимо. Все контрольно-пропускные пункты позволили мне пройти через них даже без проверки огнестрельного оружия или беглого допроса. Мне казалось, что я был призраком с неограниченным доступом к любой части базы, которую я хотел.
В старом офисе Койла я обнаружил, что Сплетница сидит за своим столом.
Она разговаривала с кем-то по телефону, повернувшись спиной, и на самом деле не видела, как я вхожу, поэтому я подождал и прислонился к стене, надеясь, что у меня будет крутой момент, когда я появился из никуда с ее точки зрения. Ее реакция, вероятно, не была бы и четверть того, что я ожидал, поэтому я приготовился к горькому разочарованию.
"Адрес доставки такой же, как обычно", — сказала Сплетница, глядя на свои ногти и беря что-то из-под них большим пальцем. "Да, спасибо. Пока".
Она положила трубку и положила трубку на стол. Через мгновение она, казалось, почувствовала мое присутствие и посмотрела на меня с ухмылкой.
"Привет, босс", — поприветствовала она.
Я приготовил ей свое собственное остроумное приветствие, но ее обращение меня сбило с толку.
"Босс?"
"Корона принадлежит ему, совершившему переворот", — сказала Сплетница драматично и игриво, как если бы она повторяла слова из какой-то школьной пьесы.
"Я не думаю, что у меня есть полномочия быть каким-либо правителем". Я разрывался между юмором и раздражением; подыгрывая или подводя ее. "Может быть, придворный чародей".
"Конечно", — предложила Сплетница, пожимая плечами. "В любом случае, кто-то должен взять верх. Я занимаюсь деньгами, но я не лидер".
"Тогда Мрак, — сказал я. Это был самый простой выбор — из всех подопечных он был лучше всех собран. Он был крутым, профессиональным и, наверное, самым старым из нас. Хотя я не был уверен в этом последнем; Я никогда не спрашивал его возраст, но он мог выдать себя за взрослого в большинстве ситуаций из того, что я видел. "По сути, он научил меня не выставлять себя полным идиотом на публике".
Сплетница кивнула, задумчиво схватившись за подбородок. Через некоторое время она повернулась ко мне и спросила: "Он захочет?"
"Гм", — колебалась я. "Я не знаю."
"Полагаю, нам придется спросить", — сказал Сплетница, спрыгивая со стола.
"Даже если ему это не нравится, я думаю, он это примет". Я подошел к ней поближе, оглядел офис. Он был безликим, незамысловатым и довольно некрасивым. На стене было небольшое приспособление, которое, если потянуть за него, откроет секретный туннель для побега. На самом деле он вёл к ближайшему складу, внутри которого ждала заправленная машина, готовая в любой момент двинуться с места. Это было одним из непредвиденных обстоятельств Койла. "Потому что единственная альтернатива — это то, что я босс, и все мы знаем, чем это закончится: серой и криками проклятых".
"Ээх, ты так уверен, что это будет так ужасно? У тебя за поясом Левиафан", — размышлял Сплетница, глядя на меня взглядом, который я не мог понять, даже несмотря на мой опыт общения с ней. Я хотел предположить, что это был благодарный взгляд, но не мог быть уверен.
"Левиафан не человек", — ответила я, скрестив обе руки. "Он и я можем поладить благодаря этому. Мы оба можем жаловаться на то, какие люди глупы".
"Вы можете сказать ему, что делать".
"Я не контролирую то, что делает Левиафан".
"Ты можешь попробовать", — предложила она.
"Я мог бы попытаться найти его снова и поговорить с ним о какой-то проблеме, которую я имею, и он мог бы помочь мне решить, конечно", — продолжил я, кивнув ей в знак признания, — "Но нет никакой гарантии, что он почувствует себя обязанным выслушать или рассмотреть делаю то, что я прошу его сделать. Насколько я знаю, он не очень заботится о наших человеческих делах. Мы расстались относительно дружески, поэтому я уверен, что он захочет выслушать меня, но это не значит, что он нарушит из-за меня свой распорядок ".
"Ты тоже не можешь быть уверен в обратном, так что поговори с ним и убедись, а?" Сказал Сплетница, направляясь к двери бывшего офиса Выверт.
"Почему ты так хочешь, чтобы я стал другом Смерти?" Я последовал за ней.
Мы прошли через вычищенные коридоры базы, и пока мы шли, люди окидывали нас всевозможными взглядами. Я заметил, что один из этих индонезийских киборгов сканирует меня своим красным кибернетическим глазом, и бросил на него взгляд, который заставил его отступить и отдать честь. Эти ублюдки были жуткими. Казалось, будто они с каждым мигом собирают данные для какого-то злого корпоративного властителя; Я не знал, как Выверт удалось их выдержать.
