— ...Структуры вашего нового государства. — Избавил его от мучений Аттий Бузма.
— Да-да..., — подхватили один из возлежащих напротив, с перебинтованным бедром, юнцов, чье имя снова удалось вспомнить, не без труда. — Именно так как ты и сказал.... Однако ответь нам, насколько правдивы слухи о тебе?
— ...Обо мне распространяли слишком много слухов, — усмехнулся Аттий Бузма. — Какие именно тебя Валегий Раст Иттий интересуют больше?
— Конечно о твоем происхождении!
— Ох.... Я бы предпочел не говорить об этом. — Ответил Аттий Бузма, задумчиво вертя в руках золотую булавку, очень тонкой работы, но с вывалившимся камнем. — А впрочем, — официального признания так и не последовало, так что можете считать меня кем угодно! Хоть рожденной на помойке шавкой.
— О нет.... — Делая руками некие отвергающие жесты заметил еще один участник беседы, — Клавлий Мизик Норк. — О твоем происхождении явственно свидетельствую твои дела. — Только Благородный человек, мог совершить все эти подвиги!
Аттий Бузма лишь горько вздохнул в ответ. Возможно его сотрапезники и восприняли этот вздох как знак скорби о несправедливости судьбы, обрекшую истинно Благородного Человека, на столь низкую долю Личного Советника Мэра. Однако истинны ради, стоит сказать что он скорбел о тупости своих товарищей.
Однако вошедший в этот момент десятник, избавил его от выдумывания очередной сладкой лжи. — Те люди про которые ты говорил..., — обратился он к Валику Виннусу Горту, который был тут хозяином. — Они подошли к воротам, что прикажешь делать?
— Убей! — Коротко приказал Валик Виннус Горт.
— Вели их пока подождать перед воротами. — Взял на себя командование Аттий Бузма. — Наплети что-нибудь про то, что хозяин пока спит, а без его позволения никого в крепость пускать не велено. Тайно подними на стену десяток стрелков, еще пару десятков расположи во дворе.... Я видел там какие-то повозки, расставь их так, чтобы они образовали мешок с горловиной к воротам. Когда впустишь этих "купцов", твои солдаты должны спрятаться за повозками. А потом по твоей команде встать с взведенными арбалетами. Если "купцы" будут сопротивляться, — старайся стрелять по ногам. ...Да. Полагаю их оружие будет в тюках на заводных лошадях, позаботься чтобы они к нему не подошли. Позаботься о веревках, которыми будешь связывать пленников. Выдели для этого десяток наиболее опытных людей..., лучше из гладиаторов, они умеют драться поодиночке. Полагаю в крепости есть что-то вроде тюрьмы???? — ....Говоришь есть прочный амбар? — Хорошо, посади их в этот амбар, только сначала проверь нет ли там чего-то что можно превратить в оружие, или дырок через которые можно убежать. Когда все будет готово, позовешь нас. Иди.
Десятник ушел, весьма довольный полученными распоряжениями. А Аттий Бузма обернувшись к Благородным юношам, пояснил. — Мало приказать "Убей", надо еще объяснить как.
— Верно. — Подхватил Клавлий Мизик Норк. — Простым людом надо руководить. Для этого боги и создали Благородное Сословие.
— Однако ты велел запереть их в амбаре, а не убить... — Слегка недовольно заметил Валик Виннус Горт.
— А разве тебе не интересно кто именно заплатил деньги за твою смерть?
— Ясное дело, — Мэр!!!
— Думаешь лично? Или поручил кому-то?
— А какая разница?
— Ну, если это дело рук Ловчей Службы, то раз она нанимает для банального убийства наемников, — у нее недостаточно своих людей.... Есть вероятность, что там произошел раскол. Я слышал что несколько ветвей Службы, тоже подверглись репрессиям....
Это могла бы быть и Армия.... А раз Армия не хочет марать в вашей крови собственные руки, значит там тоже отнюдь не все поддерживают Мэра. Но скорее всего, я подозреваю что деньги пришли от Чиновничьей гильдии.... Это более в их стиле, — найти субподрядчика и поручить работу ему. А значит сейчас Мэр не уверен ни в Армии, ни в Ловчей Службе.
— Хм... Действительно. Я как-то об этом не подумал.
— А ты и впрямь столь же мудр, как это о тебе говорят. — Глядя на Аттий Бузму глазами восторженного поклонника, заметил — Валегий Раст Иттий. — Нам сейчас очень понадобиться твоя мудрость.
....Вот этого-то, Аттий Бузма и боялся больше всего.
На следующее утро, он уже выезжал из ворот крепости, в сопровождении выделенного хозяевами проводника, своей пятерки сопляков, и еще четырех наемников Дастиса Ренка, чье подвешенное на дереве перед воротами тело, с недавних пор, стало весьма сомнительным украшением данной местности. Четырех наемников которым он еще как-то мог доверять, среди которых были Лост и Гестос, он перевербовал в свой отряд. А остальных оставил на милость хозяев, впрочем порекомендовав использовать их не в качестве украшений, а с большей выгодой. Его путь лежал в сторону большого села Шссшиг, в котором, по словам его гостеприимных хозяев, собиралось большинство недовольных Мэром Благородных юношей. И там же должен был находиться Цинт Виннус Оттон, от которого Аттий Бузма надеялся узнать реальную информацию о происходящем в Горах и в Империи, после чего решать, что ему делать дальше.
Поездка заняла где-то около недели, н не была отмечена чем-то особенным. Если не считать шепотков и перемигиваний у него за спиной, да опасливых взглядов, которые бросали на него его новые подчиненные. Еще бы, не каждый день выпадает возможность попасть в отряд самого Аттия Бузмы, о котором рассказывают столько невероятных легенд и баек. Как вести себя с человеком, совершенно официально объявленным Великим Героем, а по неофициальным слухам, — сыном самого Мэра? И почему этот сын Мэра, чьи торжественные похороны надавно прошли в Городе при большом стечении народа, вдруг оказался в Горах вместе с бунтовщиками? И что он теперь собирается делать? С одной стороны, только за нахождение рядом с ним можно было поплатиться головой. А с другой.... Говорят даже мокрица, как-то раз прилипнув к сандалии бога, попала на небо. А куда попадет соратник Героя, в случае небольшой толики удачи?
Аттию Бузме не надо было обладать навыками мага, или проходить особое обучение в Ловчей Школе, чтобы прочитать эти мысли в глазах подчиненных. Главное было, не заставить их улететь в своих мечтах слишком высоко, и побольше загружать работой и служебными обязанностями. Так что эту неделю наш герой школил и гонял своих вояк, добиваясь безусловного подчинения и полной сплоченности. И в Шссшиг, он привел уже неплохую команду бойцов, понимая что встреча с остальными Благородными юношами, может быть очень непростой.
Она и оказалась непростой. Встретили его мягко говоря настороженно. Хотя для многих он запомнился товарищем по совместным пирушкам и прожектерским беседам, но еще больше народа знало его как правую руку Мэра.... Причем руку, умеющею обращаться не только с пером и свитками, но и с оружием. К тому же тут, в Горах, слухи о связях Аттия Бузмы с Ловчей Службой были уже не слухами, а достоверными фактами. Очень многие видели Ловцов, бегающих с докладами в палатку Личного Советника Мэра. Да и вообще, — слишком таинственной и загадочной личностью был этот Аттий Бузма, чтобы бунтовщики приняли его с распростертыми объятьями.
Но нашелся один человек, который был ему искренне и безоговорочно рад. И конечно это был Цинт Виннус Оттон. Вот уж кто не поскупился на радостные крики, распростертые объятья, и приглашения "быть Гостем".
-...Знаешь, никогда не подумал что скажу подобное, — заметил Аттий Бузма входя в новые апартаменты сына Сенатора, — Но не стесню ли я тебя в Твоем Доме?
— Да уж. Это не папенькин Дворец за Северной Оградой. И даже не наша скромная загородная вилла.... Это даже меньше конюшни на нашей скромной загородной вилле. Но еше год назад, если ты помнишь, я жил в палатке в сотни раз меньше этих хором, так что думаю, мы как-нибудь да уместимся под одной крышей.... Только не обижайся, спать я уложу тебя в кладовке.
— Ну на место в твоей кровати я как-то и не рассчитывал.... Я не настолько проникся некоторыми особенными привычками благородно сословия.
— И не мечтай.... Оно уже занято.
— А когда оно пустовало?
— Э нет друг Аттий Бузма. Это совсем другое.... Можешь меня поздравить. Я практически женат!
— Что ж, поздравляю.... Однако это "практически" прозвучало как-то двусмысленно....
— Ха. Видишь ли в чем штука. — Я женат на местной девушке, по местным обычаями и законам, а не по Имперским.
— Очень удобно. Можно меньше тратиться на любовниц и служанок в Горах, и быть холостяком в Империи....
— Боги!!!! Какой же ты неисправимый циник, и беспросветный купец. Все высокие порывы моей Благородной Души, ты свел к банальному пересчету денег. Но хочешь верь, хочешь нет, а мои чувства и намерения вполне серьезны!
— Ладно. Сделаю вид что поверил. А каковы твои намерения и планы насчет ближайшего будущего? И я не про семейную жизнь. А про жизнь вообще.... В смысле, надеешься ли ты дожить до следующего лета?
— Хотел бы я и сам это знать.... Впрочем, — говорить о серьезных вещах надо за чашей вина, и закуской.... Увы, вино будет весьма посредственное, а закуска скудной. Но я верю что мой закаленный друг и командир, не устрашиться подобных лишений. Проходи-ка вот в эту дверь....
— ...Ну примерно так как я и думал, — задумчиво сказал Аттий Бузма, выслушав рассказ друга. — Бардак, разброд, и шатание.
— Ну, не так все плохо! — Чуть обиженно заметил Цинт Виннус Оттон. — Ребята полны искренним энтузиазмом, и готовы стоять до конца.
— И конец этот настанет через три-четыре месяца, когда снег завалит перевалы, и начнется бесконечная скука, разбавленная застольями из просяной каши с овечьим сыром, брагой из пшена, или ашшрсаком из козьего молока.... Я это как-то раз нюхал.... Думаю одного глотка этого пойла вам хватит чтобы забыв свою гордость, на карачках поползти в Империю вымаливать себе прощение. Так что Мэру не придется даже посылать сюда свои легионы. Вас победит собственная изнеженность и скука.
— Ты слишком пессимистичен друг Аттий Бузма. Хотя не могу не согласиться, твой пессимизм имеет веское основание.... Однако ты еще не рассказал мне о том чуде, благодаря которому мои глаза, через две недели после того как слухи о твоих похоронах достигли моих ушей, вновь лицезреют божественный свет исходящий от твоей плебейской физиономии.
Аттий Бузма рассказал. Всю правду... Ну или почти всю. Лишь утаив парочку моментов, касающихся его собственных особых способностей, а в остальном это была правда без прикрас и утаиваний.
— М*да. Злыдень тебя побери. Ты все-таки счастливчик....— В голосе Цинта Виннуса Оттона, послышались нотки зависти. — Меньше чем за месяц ты штурмуешь Дворец Мэра, сидишь в тюрьме, бежишь из нее, влюбив в себя прекрасную деву, попадаешь в кораблекрушение, встречаешь разбойников, и побеждаешь их, спасая своих друзей.... Иному таких приключений хватило бы на всю жизнь А для тебя это похоже, — лишь серые скучные будни.... Но хорошо что теперь мы хоть точно знаем, что произошло во Дворце. А то мы тут были в большой растерянности, если честно. А ты не знаешь, кто из Сенаторов уже убит, а кто пока еще жив?
— Могу назвать два десятка имен тех, кого видел убитыми на момент моего заключения. И еще с десяток тех кого я видел за решеткой.... Твоего отца кстати, не было ни там ни там....
-....Ну хотя бы то что ты жив, это уже чудо. ...А мой отец..., знаешь, я почему-то думаю что он из всего этого как-нибудь да вывернется. Сдаст кого-то из своих соратников, вовремя продемонстрирует благонадежность и свою полезность....
— Тогда какого Злыдня ты тут делаешь?
— Сам не знаю.... Вернее знаю, но не могу объяснить. Просто понимаешь.... Ну как бы это сказать....
— Просто тебе надоело все время стоять в стороне, ловя ртом падающие тебе в рот вкусные кусочки, и ты решил схватиться с судьбой в личное единоборстве?
— Да. Пожалуй это самое лучшее объяснение. И не такое обидное, как признание, что я просто не смог остаться в стороне и предать своих товарищей.
— Ну. Для большинства жителей Империи, именно последнее объяснение было бы наименее позорным.
— Ага. А мы этого стесняемся. Видно Империя и впрямь прогнила сильнее, чем можно было представить. — Цинт Виннус Оттон сделал длинный глоток из стоящей перед ним чаши, налитой еще в самом начале беседы, но так и оставшейся почти нетронутой. — И каковы твои планы? — Осведомился он у своего гостя.
— Удрать из Империи, и найти свое место где-нибудь Там, за Горами.
— О каком "месте Там, за Горами" ты говоришь? — С деланным возмущением спросил Цинт Виннус Оттон. — Разве там вообще есть какая-то жизнь, для таких как мы? Брось эту чушь, — твое место в Империи!
— Моим местом всегда было то, на котором в данный момент сидела моя задница.
— Я тебе не верю Аттий Бузма. Хоть ты и купеческого, как говорят, рода, однако это не значит что ты не можешь разделить помыслов и забот Благородного Сословия. Мы для того и существуем, чтобы когда в Империи все идет наперекосяк, вмешаться и выправить положение. Ты уже один раз поднялся выше своей купеческой стези. Так продолжай оставаться на высоте! ...Чего ты ржешь как стадо обожравшихся конопли ослов?
— Эх, Цинт Виннус Оттон.... Хочешь я расскажу тебе самую страшную тайну происхождения Аттия Бузмы, про которую в Империи наверное знает не больше десятка человек?
— Это про то что ты сын Мера? .... Хватит ржать!
— Это про то что я рожден на помойке, и там же прожил первые годы своей жизни, а потом..... — И тут Аттий Бузма рассказал свою историю с того момента как помнил себя, и до их первой встречи в Доме Главы Второй Купеческой Гильдии. Правда опять утаив все то, что было связанно с колдунами.
— Только я смирился с тем, какие необычные приключения выпали на твою долю, как ты ошарашиваешь меня еще больше. — С изрядно обалдевшим видом, подытожил рассказ Аттия Бузмы, его благородный слушатель. -...Но тем более, — ты добился в Империи немыслимых высот, так неужели ты все это оставишь, сменив на долгое прозябание в каких-нибудь Коллопе или Идии? Вряд ли тебе удастся повторить такое восхождение второй раз в жизни. Ты должен драться за свой кусок, в десятки раз злее чем все мы вместе взятые.... Мы-то воюем за папочкины наследства, а ты за то, что смог выгрызть у жизни, благодаря своим талантам, трудам и везению. Так почему ты не хочешь быть с нами?
— Цинт Виннус Оттон, а каковы ваши реальные шансы против Империи? Только честно, без благородного пафоса и прожектерских мечтаний? Как я уже сказал, — Мэру даже не понадобиться давить вас легионами, — вы сами сбежите от скуки и отсутствия приличной роскоши.
— Но мы все-таки сила, которая может заставить Мэра с собой считаться!
— Вы не сила, вы камешек в его сандалии. Он может причинить неудобства. Но избавиться от него легче легкого. Стоит только вовремя не полениться перешнуровать завязки.
-....Вот поэтому-то, нам и нужен Ты. Ты сможешь превратить нас в Силу. У тебя есть для этого и способности и умения!
— Даже если бы это и было правдой.... Скажи, — мне-то это зачем? Зачем мне снова лезть на вершину, с которой я уже однажды скатился изрядно оконфуженным. Вы то получите наследные места в Сенате и папочкины богатства. А я..., я просто не хочу туда возвращаться. Мне противна эта политическая возня, меня тошнит на бесконечных пирах от скуки и безделья. Я не хочу возвращать к той жизни, что была у меня последний год.
