Загадка "Ровена Фо Лайфвилл" была сложной и, одновременно, неприлично простой. Конечно, у неё были большие амбиции, но они, как и сам характер Ровены, были просты и прямолинейны. Она непреклонно стремилась к независимости, но не пыталась разорвать связи, связывающие её с королевством. Как однажды в пылу сказала милая Анжелика: "Ровена просто такая!". "Просто такая", странное, но, при этом, невероятно меткое описание. В её действиях не было фальши, не было невысказанного, потайного контекста.
Для Милен — не Королевы, не Принцессы темного сердца, — а просто Милен, Ровена казалась отважной девушкой со своим, ясным взглядом на то, что такое справедливость и честь. Она была грозным бойцом, способным сравниться с легендами современности, а может и превзойти их. Но главное — она была хорошим человеком. И однажды она могла стать одним из столпов силы, на который Холфорт мог бы без опаски опереться.
И это в отрыве от ордена Голубой гортензии, который она сформировала и экипировала. Как организация, орден был все еще слишком "юн", но даже в этом состоянии он уже являлся солидным множителем силы.
Итак, в конце Милен решила, что иметь на своей стороне Ровену было подарком судьбы, который едва ли можно было переоценить. Даже если девушка была беспокойной и немного себе на уме, все её действия были только благом для королевства. Особенно в эти неспокойные времена.
Тихий щелчок двери заставил женщину отвлечься от своих мыслей. Пара королевских стражей вошла внутрь, сопровождая юношу со связанными руками и скучающим выражением лица.
Леон Фо Бартфорт...
От одного взгляда в его сторону сердце Милен предательски ёкнуло, но она волей подавила все неуместные мысли, вспыхнувшие на миг в её голове.
Леон... глупый мальчик. Он просто слишком влюбчивый в силу возраста... вот и все. Да, вот и все... это быстро пройдет у него...
— Хорошо, ты наконец здесь, Леон, — кивнула она мальчику. По крайней мере, он выглядит здоровым и невредимым.
— Эх, какой-то придурок хотел пристрелить меня, но, к счастью, наша доблестная стража спасла этого презренного заключенного! — Легкомысленно протянул юноша, пока страж сноровисто снимал путы с его запястий. Услышав это, несмотря на легкомыслие в его голосе, Милен не могла не нахмуриться. Значит, они уже попытались сделать свой ход? Времени оставалось все меньше и меньше.
Милен взглянула на своего супруга, расположившегося во главе стола. Их взгляды встретились... после чего бровь женщины раздраженно дернулась против её воли. Роланд в кои-то веки был воодушевлен происходящим вокруг него. Но она знала, что это только потому, что эта ужасная ситуация обещала ему "приключение". Скорее всего, он уже планирует сбежать на фронт в своей нелепой "незаметной" маскировке "Рыцаря в маске". Он, воистину, отец Джулиуса — тот пытался сделать ровно то же самое со своими друзьями. Может быть, у них даже один мозг на двоих?..
Нет, сейчас это не важно! Главное, что все, наконец, были на своих местах. Против них армада Княжества, насчитывающая более полутора сотен кораблей, движущаяся прямым маршем на столицу в сопровождении настоящей армии монстров.
Леон, со своим невероятным кораблем и доспехом. Ровена, с её выдающейся силой и поддержкой ордена Голубой гортензии. Сейчас эти двое молодых людей были их единственной надеждой. Смогут ли они совершить еще одно чудо и спасти это королевство?..
* * *
— Ситуация не терпит отлагательств, так что я буду краток, — взял слово герцог Редгрейв, его острый, суровый взгляд перескакивал с Леона на меня и обратно. — Враг идет к столице, а авантюра Храма... — суровый взгляд в сторону Мари — стоила нам больших потерь. Поэтому я спрошу вас: виконт Бартфорт, виконтесса Лайфвилл... Сможете ли вы победить еще раз?
Папа Анж, конечно, за словом в карман не полезет. Интересно, что он чувствует, произнося эти слова? Я мало знаю его как личность, но если это высеченное из куска камня выражение лица о чем-то и говорит, так это о том, что он испытывает острую, почти биологическую потребность кого-то задушить насмерть. Очевидно, он едва ли в восторге от того, что предатели в силу своего патологического идиотизма недооценили угрозу, распахивая перед Княжеством двери и чуть ли не стеля им красную дорожку.
Мы переглянулись. Могли ли мы? Да. У каждого из нас были свои способы, но уничтожить сгруппировавшуюся на блицкриге толпу врагов было более чем возможно. Сделали бы мы это по первому требованию? Ну, это уже другое дело. Я хотя и уверена в своих силах, но полторы сотни кораблей, да плюс массовка — это не шутки.
Конечно, если Леон выкатит главное тело Люксиона, проблема буквально испарилась бы за несколько альфа-ударов, но мне не верится, что он это сделает. Продемонстрировать подавляющую силу было легко, сделать это так, чтобы не страдать от успеха — уже куда сложнее. А у Леона, мягко говоря, с этим были большие проблемы.
— Ну, сложно сказать, — медленно протянул парень, очевидно, размышляя в том же ключе, что и я.
— Я сделаю все, что смогу... но просто не будет, — даю свой ответ, не сильно лукавя. Даже если я ворвусь в центр плотного строя с Гигадрелью, это вытянет у меня много сил. Пусть это уничтожит до трети или даже больше врагов за один удар, их все еще слишком много. Конечно, эта затея была бы не такой уж и рисковой, если у меня будет достойное прикрытие, но все же. В этой ситуации, как ни странно, лучшим вариантом было более классическое противостояние лоб в лоб, и я изначально готовилась именно к этому варианту.
— Вот как, — хмуро скрестил руки на груди старый герцог. — У нас нет иного выбора, кроме как надеяться на ваши силы. Просто сделайте все, что можете. Возможно, нам нужно использовать королевский кораб...
— Герцог! — тут же строго одернула его королева. — Ты прекрасно знаешь, что эту тему не следует поднимать.
— Моя королева, ситуация уже на грани — я считаю, что удерживать могущественную реликвию в хранилище недальновидно, — папа Анжелики твердо встретил предостерегающий взгляд Милен. — Если не использовать её сейчас, то какой смысл её хранить?..
— Достаточно, Винс, — неожиданно сам король решил подать голос: он прозвучал с властным авторитетом, но без предостережения. Роланд выглядел отстраненным, словно размышлял о чем-то далеком. — Королевский корабль невозможно использовать без "определенных условий". Сейчас ни я, ни Милен не можем сдвинуть его с места. Просто забудь об этом.
Я слегка откинулась на спинку кресла, наблюдая за разворачивающимся событиями. Если я правильно помню, королевский корабль — это достаточно мощное судно древних времен, которое должно было буквально работать на "силе любви", или что-то в этом роде. В таком случае неудивительно, что пара, между которой уже нет никаких чувств, не могут повернуть образный ключ зажигания. Вероятно, это вызывает у обоих массу негодования.
Интересно, что Леон все еще хочет использовать эту штуку. В теории, это вовсе неплохой план — чем больше элементов будет задействовано, тем лучше. Меньше шансов надорваться или что что-то пойдет не так. Я бы не хотела, чтобы мои девочки пострадали в первой же серьезной битве.
Тем временем Леон предложил задействовать Мари и пятерку дурней, но идея не нашла особого отклика у короля и королевы. Кажется, Храм очень уж хотел прикрыть свою задницу, пытаясь повесить на Мари все грехи и торжественно сжечь на костре за её обман, стыдливо замяв тот факт, что сами радостно и без зазрений совести бросились размахивать своей "святой" как политической дубиной. А затем еще и повелись на посулы собачек фракции маркиза, едва не утянув за собой доверившихся им союзников.
"Это никуда нас не приведет. Какая трата времени", — раздраженно подумала я, наблюдая за жаркими спорами. Спасало столицу лишь то, что перемещение таких огромных сил требовало времени, из-за чего флот Княжества двигался не очень быстро. По моим расчетам, у нас было от трех до пяти дней до того, как вражеские силы достигнут внешних границ. К тому времени столицу, скорее всего, уже охватит паника и те, кто еще сидят в нерешительности, постараются сбежать... — "Хн. В такой ситуации я не отказалась бы от батареи континентальных ракет. Заметка себе на будущее: дальняя артиллерия обязательна! Жаль, я не подумала об этом раньше, но чего уж...".
По итогу собрание мало к чему привело. Поймав себя на том, что раздраженно постукиваю каблуком по полу, я покинула замок, напоследок перекинувшись с Леоном парой слов о наших планах. Он был непреклонен в желании дожать королевскую семью и выбить себе доступ к кораблю, так что я просто пожелала ему удачи в этом начинании. У меня же были свои обязанности, которые я не могла игнорировать.
Добравшись до порта я тут же отметила царившую там нервную атмосферу. Никто не бегал, не кричал, не пытался поспешно поднять корабли в воздух, но было очевидно, что великое осознание медленно подступало, вызывая беспокойство у самых сообразительных.
Кают-компания Перевозчика Второго встретила меня напряженной, наэлектризованной атмосферой.
— Хорошо, вижу, все собрались, — я ободряюще улыбнулась девушкам, приветствуя их простым кивком. — Нас стало немного меньше.
— Миледи, это... — взволнованная Лена, но я оборвала, слегка похлопав по плечу.
— Не стоит, тут не о чем говорить. Кроме того — нас все еще больше, чем было раньше.
Ожидаемо, что на волне популярности у нас случился наплыв "новобранцев" — как среди желающих вступить в орден, так и попасть в мой круг. Разумеется, среди этого потока какая-то часть просто искала приобщения к чужой славе — неудивительно, что эти люди просто "отвалились", когда ситуация запахла жареным. Это даже не плохо — дополнительный уровень отсева, так сказать.
И все же, нас действительно стало ощутимо больше. То, что Лена так сильно переживает из-за нескольких "дезертиров" даже мило, хотя, на мой взгляд, она, как всегда, слишком накручивает себя.
"Вдох-выдох... Ну, Рона, поехали!", — позволив себе последний вздох волнения, я выбросила из своих мыслей даже намёк на нерешительность. Пришло время приступить к своим прямым обязанностям лидера.
— Спасибо всем, что откликнулись, — начала я, привлекая к себе взгляды собравшихся. — Как вы могли слышать: ситуация не очень радостная. Княжество уже практически стучит сапогами по нашим парадным дверям. Но не волнуйтесь! — с незамутненной уверенностью воскликнула я, прерывая зарождение взволнованного ропота. — Ничего не потеряно! При поддержке Её Величества Королевы, мы разработали план, как дать отпор врагу! — я выдержала паузу, позволив моим словам осесть в разумах слушателей. Мой взгляд окинул аудиторию: хмурые и напуганные лица светлели буквально на глазах, а во взглядах появлялись проблески воодушевления. Верно, всегда легче, когда знаешь, что у кого-то "есть план". — Конечно, это все еще будет нелегко. И вы, мои дорогие, обязательно внесете свою лепту в грядущую победу! Конечно, я не принуждаю вас. Сражаться — нелегко. Сражаться — страшно. Часто может быть больно. Опасно. Но иногда борьба — это единственное, что нам остается! Разумеется, это вовсе не означает, что вам всем нужно бросаться в неравный бой — есть много, что нужно сделать, и не только на передовой. Главное — продолжать бороться, а не складывать руки и ждать, когда все само собой образуется. Не бежать, желая забиться в глубокую темную нору, чтобы переждать бурю. Не ожидайте, что кто-то придет и все исправит, потому что сейчас МЫ — те немногие, кто может это сделать! Те, кто должен это сделать! И я говорю здесь и сейчас: я собираюсь лично позаботиться о том, чтобы каждый, кто повинен в этом, понес заслуженное наказание, сразу после того, как вышвырну вон наших незваных гостей из Княжества. А что будете делать вы?!
Ответом мне был рёв, оглушающая какофония криков:
— Холфорт! Госпожа Ровена! Да здравствует Её Величество! Холфорт! Холфорт! В бой! Ведите нас!..
Юные девушки вскакивали со своих мест, вскидывали кулаки к потолку и скандировали призывы к действию.
"Хо-хо, как они зажглись!", — я не могла не восхититься уровнем воодушевления, которым пылала аудитория. Моё сердце трепетало от гордости: было приятно видеть, чувствовать то, как они верят моим словам, готовые следовать за мной в самое пекло.
— Хорошо. Хорошо! Ваша отвага и решительность согревают моё сердце! — вновь заговорила я, когда страсти немного улеглись. — Я очень рада и горда тем, что вы решили присоединиться ко мне. Это очень ценно. Но хватит об этом! Позвольте я объясню наши следующие шаги...
Спустя час транспортник отдал швартовы и неспешно поплыл в сторону от столицы. Взяв курс на возвышение, он начал приближаться к облакам, взлетая все выше и выше — стремясь к высоте, на которой корабли обычно не ходят.
— Это была хорошая речь, Ровена-сама. Все приободрились и полны энтузиазма, — тёплый голос Генриетты отвлек меня от созерцания белого марева, клубящегося спереди.
— Мгм.
Как странно. Я готовилась к этому моменту едва ли не с первых дней формирования своего "грандиозного плана", и именно сейчас, когда все уже сказано и сделано, я переживала странный приступ меланхолии: не было ни нерешительности, ни волнения — скорее некое моральное оцепенение. Умом я осознавала, что это глупо, и всех моих приготовлений было более чем достаточно для успешного разрешения кризиса. Пытаться сделать все еще лучше, значит просто гнаться за недостижимым неопределенным идеалом. И все же...
Не желая полагаться на "канон мира", я рассчитала и спланировала грандиозное представление, которое, как я считала, оставило бы довольным всех: королевство спасено, злые злодеи повержены, герои получают заслуженный почет и уважение. Но готова ли я к тому, что другие заплатят за мои амбиции? В конце концов "мы не живем в вакуумном пузыре", сказала я однажды Леону. Мои действия затронут не только меня, но и тех, кто следует за мной.
— Ровена-сама? Что-то стряслось? — я недоуменно моргнула, неожиданно ощутив, что нежные руки обнимают меня, а на спине расцвело мягкое тепло чужого тела.
— Да, прости... Просто приступ глупых самокопаний главного героя, не бери в голову, — вяло отшутилась я, тряхнув головой. Хах, полагаю, даже я не застрахована от внезапной саморефлексии.
— Переживать — это нормально, — я почувствовала, как лицо девушки уткнулось мне между лопаток, а руки сжали чуть сильнее. — То, что вы волнуетесь о будущем, говорит о том, как вы заботитесь обо всех. Это прекрасное качество.
— Хн, полагаю, так и есть! Но, знаешь, если говорить о заботе — мне никогда с не сравниться с тобой, Генри, — я улыбнулась, с удовольствием поёрзав в объятиях девушки. — Потому что именно твоя вера в меня, заставляет меня верить в себя больше всего на свете.
— Вы опять дразните меня!..
— Конечно, потому что ты такая очаровательная, когда смущаешься. Надеюсь, ты никогда не выработаешь иммунитет ко мне, чтобы я вечно могла вгонять тебя в краску и наслаждаться этим до конца своих дней.
— Буу!
