Операцию со сменой личины он разработал заранее. Старик Петр Бутов уехал по делам в Северо Американские Соединенные Штаты, вернуться откуда ему было не суждено. Вместо него приехал его сын, Иван Петрович Бутов, родившийся в Новом Свете, и проживавший там долгое время. Все необходимые бумаги были в наличии, и сам "отец" Бутов перед отъездом оставил соответствующие распоряжения. Произошло это вскоре после восстания декабристов, и никому не было дела до прибывшего из Америки молодого человека. Который никаким боком не мог участвовать в заговоре.
Началось царствование Николая Павловича. Бутов, теперь Иван Петрович, снова не лез в высший свет и в политику, продолжая дело своего "отца". Верные люди у него были, как и прикормленные чиновники, поэтому никаких особых проблем не ожидалось. Он окончательно убедился, что их бросили в этой "кальке", обрубив все концы. И ждать прибытия спасательной экспедиции от "фармацевтической компании" бессмысленно. Там если и пришлют, то команду ликвидаторов, чтобы подчистить все следы.
Гром грянул весной 1850 года, когда на орбите планеты появился автоматический разведывательный корабль Российской Империи из его мира. То, что это автоматический разведчик без экипажа, как и его национальная принадлежность, выяснилось несколько позже. А поначалу Бутов здорово струхнул, подумав, что полиция все-таки напала на след. Но дни шли, корабль оставался на орбите, а поверхность планеты обшаривали дроны, что делало невозможными полеты на глайдере. Но это были еще не все неприятности. С появлением посторонних искин базы перешел в автономный режим и больше не выходил на связь. Обнаружить базу с воздуха было невозможно, все виды излучения надежно экранировались. Требовалась высадка десанта, и то надо было знать, где искать. В связи с потерей доступа к базе возможности Бутова сильно уменьшились. Конечно, он обустроил на должном уровне свою собственную мини-базу в усадьбе, но... Это была одна из статей протокола, которую временному координатору так и не удалось отменить. Он мог проникнуть на территорию базы и получить полный доступ к ее оборудованию, как и раньше. Но только лично. Никакие виды дальней связи не допускались. Отправка дрона в автоматическом режиме тоже запрещалась. Даже самого малогабаритного. А поскольку база находилась в Юго-Восточной Азии, в диких тропических джунглях, а временный координатор в своей усадьбе неподалеку от Петербурга, добраться до базы было несколько проблематично. В довершение неприятностей неподалеку установили приводной радиомаяк, периодически обменивавшийся сигналами с оставшимся на орбите кораблем и разведывательными дронами, первое время не оставлявшими планету без внимания. Но даже когда их активность сошла на нет, использовать глайдер было опасно. Гражданская модель, обладающая хорошей защитой и скрытностью от взглядов аборигенов, не обладала никаким уровнем скрытности от военных поисковых систем из его родного мира. Поэтому могла быть легко обнаружена аппаратурой маяка. Рисковать засыпаться по-глупому совершенно не хотелось. И Бутов стал искать выход из создавшейся ситуации.
Первым делом прекратил какую-бы то ни было работу аппаратуры связи на излучение. Поскольку база перешла в режим радиомолчания, а других абонентов у "робинзона-поневоле" не было, это проблем не вызвало. Совсем другое — работа аппаратуры контроля близлежащей территории. Если раньше Бутов совершенно не скрываясь получал информацию от выставленных на его земле датчиков в режиме реального времени, то теперь использовать такой режим было чревато. Аппаратура маяка вполне могла засечь сигналы искусственного происхождения. После чего правильные выводы сделать нетрудно. И дернул же черт этих вояк установить здесь свою "железяку"! По прямой от маяка до его дома чуть больше десяти километров. А датчиков контроля в лесу натыкано — мама не горюй! Раньше это было очень удобно, поскольку позволяло наблюдать за окружающей обстановкой. И вовремя принимать меры как против нерадивых пейзан, решивших заняться незаконной вырубкой леса, так и против лихих людишек, вздумавших разбойничать на тракте, проходящем через его землю. Интенсивный двусторонний обмен в эфире системы контроля никем не обнаруживался. Теперь пришлось от этого отказаться. Как уменьшить количество датчиков с камерами визуального наблюдения, так и полностью перейти на режим снятия информации "вручную", то есть без выхода в эфир. Приходилось обходить на своих двоих все места, где установлена аппаратура контроля, и считывать накопившуюся информацию с помощью сигнала пониженной мощности, полностью терявшегося среди природных помех уже на расстоянии порядка двухсот метров. Можно было уменьшить мощность сигнала еще больше, но в этом не было необходимости. Маяк находился за пределами зоны действия сигнала от ближайшего датчика. Сами датчики имели небольшие размеры и были полностью автономны, мобильны и замаскированы под местную живность — птиц и летучих мышей. Поэтому в случае опасности могли быстро покинуть данное место, не привлекая внимания аборигенов. Данная система хорошо себя зарекомендовала на других аграрных планетах, и имелась в наличии на базе. Хотя почему-то ее не задействовали. Вот Бутов и решил исправить ситуацию, организовав надежное наблюдение за своей территорией. Пока не появились соглядатаи, все работало в автоматическом режиме. Теперь же пришлось объезжать свои владения для считывания накопившейся информации, что создавало определенные неудобства. Но у других помещиков и такого не было.
Собирал информацию Бутов не каждый день, поэтому узнал о разбойном нападении на тракте с чужих слов. Поначалу он не придал этому большого значения, поскольку такое бывало здесь и раньше. Хотя и удивился, что представителю "золотой молодежи", к коей относился Юрий Давыдов, и которого он хорошо знал, как пустоголового кутилу, удалось выйти победителем в схватке с бандитами. Ради интереса в тот же день собрал информацию с камер визуального контроля, чтобы выяснить подробности. И вот тут получился "сюрпрайз"...
Внимательно просмотрев запись из четырех точек, Бутов понял, что имеет дело с применением технологий высокоразвитой цивилизации. Поскольку во вмешательство потусторонних сил он не верил. Первой мыслью было, что на планету все-таки пожаловал агент МГБ, или СИБ, каким-то образом подменив аборигена, чего аппаратура просто не заметила. Но детальный просмотр записей подтвердил, что никакой подмены не было. Убитый Юрий Давыдов неожиданно воскрес и расправился со своими убийцами, перед этим вытряхнув из своего продажного слуги информацию. А после этого создал нужную картину происшествия для полиции, чтобы отвести от себя подозрения. Произошедшее не укладывалось в сознании, поэтому Бутов решил понаблюдать за Юрием Давыдовым. Благо, своей агентуры у него хватало. И вот здесь чудеса продолжились. Бестолковый гуляка и бабник исчез. Вместо него появился очень осторожный и прекрасно образованный человек, на что обращали внимание все, кто его знал раньше. В озвученную легенду о якобы "взявшемся за ум" разгильдяе Бутов не верил. Поскольку уже знал о возможности переноса человеческого разума из одного тела в другое. Как ни пытались засекретить это открытие, но для тех, кто ворочает миллионами, секреты быстро перестают быть секретами. Однако, поведение нового Юрия Давыдова было не характерно для поведения внедренного агента, который должен максимально точно копировать прежний образ. Новый же Юрий Давыдов стал потихоньку заниматься тем, что в литературе называют "прогрессорство". Правда, делал это очень осторожно, не пытаясь слишком сильно опережать имеющийся научно-технический уровень аборигенов. И чем больше Бутов наблюдал за ним, тем больше убеждался, что перед ним такой же беглец, скрывающийся от преследования. Только обладающий более совершенными технологиями, недоступными искину базы. И если учесть, что между моментами их прибытия на планету прошло более сотни лет, за это время научно-технический прогресс должен уйти далеко вперед. Виктор Каминский, превратившийся в Ивана Бутова, долго думал, стоит ли идти на контакт. Но взвесив все за и против, решил рискнуть. И нанес визит отцу Юрия Давыдова, попросив о встрече.
Выслушав исповедь человека, затерянного во времени, я удивился. Разведка Космофлота потеряла прекрасного кандидата в свои ряды в лице Виктора Каминского. А теперь поздно. Мимо такого подарка Судьбы я не пройду...
— Захватывающе, Иван Петрович... Не ожидал услышать ничего подобного. Про себя могу сказать, что в целом Вы не ошиблись. Юрий Давыдов действительно погиб, а я занял его место, проведя регенерацию тела. Перенос разума в другое тело возможен, и эта технология уже хорошо отработана. Но появился я здесь не из праздного любопытства. Меня вынудили так поступить. О причинах этого Вам лучше не знать ради вашей же безопасности. Согласен, что мы в одной лодке, и нам лучше сотрудничать, чем воевать. Но хотелось бы понять, п о ч е м у Вы решили открыться? Ведь мы не мешали друг другу. У Вас серьезное дело, хорошие связи, положение в обществе. И я даже не подозревал о вашем существовании. Вы могли оставить все, как есть. Почему?
— Как Вам сказать, Юрий Александрович... Большое видится на расстоянии... Прожив здесь более века, я уже не надеюсь вернуться на нашу Землю. Да и что меня там ждет? Обвинение в работе на наркоторговцев? А здесь я состоятельный и уважаемый человек. Однако, это не надолго. Один раз я уже провел процедуру регенерации, создав для аборигенов новую личину — якобы своего сына. Обман удался. Но сколько я еще смогу играть эту роль? Лет пятьдесят максимум? А потом в с е... Я не могу добраться до базы, поскольку она находится в труднодоступном месте в джунглях. Глайдером пользоваться нельзя, поскольку его взлет сразу же будет обнаружен. И тогда очень скоро сюда пожалуют гости. Если посылать пешую экспедицию, то она может даже не найти базу, поскольку там очень сложный и опасный район. Я туда всегда добирался по воздуху и использовал приводной радиомаяк, но сейчас маяк не работает. Определение точных координат астрономическими приборами аборигенов невозможно. Я уже пробовал, точность недостаточная. Требуется задействовать навигационную аппаратуру глайдера, чтобы выйти в заданную точку, а он фактически привязан к земле. Получается замкнутый круг. Отправляться мне через джунгли в одиночку — это самоубийство. А расширять круг посвященных опасно. Ликвидировать всех членов экспедиции после прибытия на базу — я еще не оскотинился до такой степени. Тем более, это ничего не даст. Как я потом буду выбираться оттуда? Попросить проводников подождать сутки в джунглях, пока будет идти процесс регенерации? Но если меня увидят помолодевшим, это сразу же вызовет массу вопросов. Вплоть до того, что возможно мне придется ликвидировать всех уже в целях самообороны. В итоге я снова остаюсь один в джунглях. Жить отшельником на базе? После всего, что добился здесь? А использовать имеющиеся там глайдеры и коптеры опасно. Их могут обнаружить с орбиты. Иными словами, по космическим меркам совсем рядом находится островок цивилизации, который может решить очень многие проблемы. Но добраться до него с помощью имеющихся средств практически невозможно. Вот я и предлагаю объединить наши усилия. Если мы станем работать вместе, то наши шансы на выживание на этой планете резко повышаются. Я по-прежнему остаюсь временным координатором базы. Искин пустит меня внутрь, а также тех, кого я приведу с собой в качестве гостей. Протокол безопасности предусматривает такую категорию лиц, посещающих базу. Надо лишь добраться до нее. Но если Вы можете каким-то образом перемещаться в пространстве, то может и до базы без проблем доберетесь? И заодно меня туда доставите? А обладая всеми возможностями базы, мы сможем совершить научно-техническую революцию в этом мире.
— Чем сразу же себя раскроем. И нами заинтересуются те, кто пока что просто глазеет с орбиты, но не вмешивается в происходящее. Вам это надо?
— Не надо. Но что же делать в таком случае?
— Есть хорошая поговорка — "Торопись не спеша". Вот так мы и будем делать. Иван Петрович. Вы обратили внимание, что я не пытаюсь наладить выпуск танков и авиации, а делаю только то, что ненамного опережает существующий здесь уровень развития техники? Но выбираю именно такие направления, которые обеспечивают максимально возможную эффективность в борьбе с аборигенами?
— Да, обратил. И это одна из причин, по которой я заподозрил, что мы — товарищи по несчастью. Вам нельзя привлекать внимание к своей персоне. Хотя... Вы уже и так — живая легенда.
— Может и легенда, но ничего необычного я не сделал. Все это уже либо было изобретено, но не доведено до ума, либо будет создано в течение ближайших лет. Кроме этого, я не патентую все изобретения на свое имя. Главный изобретатель согласно документам — мой отец. А я так, рядом постоял. Лишняя известность мне не нужна. Но ваше предложение меня заинтересовало. Давайте попробуем объединить наши усилия...
