Как только судья дал финальный свисток, красные и сливочные тут же перемешались — все были добрыми приятелями, или, по меньшей мере — хорошими знакомыми, и устало побрели к раздевалке, обсуждая перипетии матча, или же трепясь о своем, о "девичьем", а Рамаз направился в сторону Дениса.
"Щас начнет предъявлять..." — недовольно подумал Денис. Меньше всего ему хотелось ввязываться в какие-либо разборки, да и вообще — игра закончена — возвращаемся к мирной жизни. Но, он ошибся.
— Рамаз, — крепыш протянул ему руку, которую старший помощник уважительно пожал.
— Денис.
— Играешь где-нибудь?
— Нет, — покачал головой старший помощник. Времени нет.
— А хочешь?
— Хочу, но... — Денис вздохнул. — В городе редко бываю. Дела.
— Захочешь сыграть на интерес... Серьезный интерес, — уточнил Рамаз. — Найди меня. Меня все знают.
— Договорились.
Молодые люди обменялись рукопожатиями и разошлись в разные стороны. Рамаз направился в раздевалку, а Денис на трибуну, где должна была быть рыжая. Чем ближе он подходил, тем тревожнее становилось у него на душе — Юли он не видел! И совсем все оборвалось у него внутри, когда ее и свиты действительно на месте не оказалось. Старший помощник застыл не зная, что предпринять, но тут, к счастью, ситуация разрешилась самым наилучшим образом. К нему, с сияющей улыбкой, пробиралась Света, державшая в руке ключи от "Паджерика".
— Держи! — она протянула их старшему помощнику.
— Спасибо, — сухо поблагодарил Денис.
— Юля просила передать, что все скажет в ресторане, — старший помощник кивнул.
... с-сука!.. издевается....
— А что она должна сказать? — глаза прекрасной блондинки разве что не светились от любопытства.
— Секрет, — отрезал Денис.
— Ну-у... не будь таким букой, — она взяла старшего помощника под руку. — И вообще, чего не звонишь? — резко сменила она тему.
— Зачем? — поднял бровь Денис.
— Я соскучилась, — Света одарила его кокетливой улыбкой.
— У тебя что, приоритеты сменились? — удивился старший помощник.
— Какие приоритеты? — встречно удивилась девушка.
— Ну, как же... как же... ты же стесняешься со мной на людях появляться, потому что я маленький, а ты высокие каблуки любишь. А я, знаешь ли, не подрос, — хмыкнул Денис.
— А откуда... — растерялась Света.
— Ну, ты даешь, — покачал головой старший помощник. — Я же, колдун, как никак. Я всё знаю, — веско добавил он. — Так что скучай дальше. Ты свой счастливый билетик профукала, — он осторожно высвободил свою руку. — Ты променяла меня на высокие каблуки и возможность выглядеть Дюймовочкой, — старшего помощника подмывало сказать: "Дерьмовочкой", но он удержался в рамках приличий. — Так что, скучай дальше.
— Неправда! — горячо возразила Света. — Ничего я не меняла! — Денис в ответ лишь пренебрежительно махнул рукой:
— Прекратим эту бесполезную дискуссию. А за ключи спасибо, — еще раз поблагодарил старший помощник, после чего развернулся и двинулся прочь. Но, не успел он сделать и пары шагов, как вслед ему раздалось:
— Ну, и беги к своей Юленьке! И не думай, что она лучше!
"Кто бы сомневался, — равнодушно согласился Денис. — Такая же сучка, как ты, а может, еще и похлеще!"
"И чего ты на Светку наехал? — полюбопытствовал внутренний голос. — Красивая баба, пригодилась бы воды напиться, — цинично ухмыльнулся паршивец. — На хрена?"
"Да сам не знаю... — несколько смущенно отозвался старший помощник. — На рыжую разозлился, а тут она под руку подвернулась... Да и было за что, согласись!"
Уже заведя "Паджерик", старший помощник сообразил, что не знает, где и когда состоится пьянка. Пришлось звонить Мише.
* * *
*
Ресторан "Грустный Роджер" принадлежал отцу одного из футболистов сливочных и он сдавал его на послефутбольный вечер сыночку по себестоимости, без наценки. Все оплачивала проигравшая команда, а в случае ничьей — пополам. Эту информацию, вместе с адресом и временем начала банкета, Денис получил от сына депутата. Наличных денег у старшего помощника было немного, поэтому он поменял тысячу евро, потом поехал домой, пообедал, принял душ, подчипурился и в назначенное время был в назначенном месте.
Кроме футболистов в заведении присутствовали многочисленные девушки — но, это ладно, как же без этого, платить за них Денису было не влом. Однако, его смущали не менее многочисленные "левые" юноши, которые на футбольном поле отсутствовали, а в ресторане объявились. И не то, чтобы старшему помощнику было жалко денег — понадобятся — заработает. Ну, или — украдет. Просто он считал неправильным поощрять такую халяву. Примерно в таком духе он и высказал эти соображения Мише.
Депутатский сын насчет левых юношей только руками развел — мол, традиция такая, что приходят друзья футболистов, да и для дела полезно — проигравший платит и одновременно анализирует, как надо играть в футбол, а как не надо, ошибки свои вспоминает, надеется больше не допустить. А вот с ничьей конечно загвоздка вышла, но пусть Денис не волнуется — с него деньги брать никто не собирается.
— Почему? — удивился старший помощник. — Я не нищий.
— Не в этом дело, — замахал руками Миша. — Просто так команда решила — если бы не ты, опять проиграли бы. А так — ничья! И расходы уполовиниваются. Поэтому брать с тебя деньги — грех! Единогласно постановили, — добавил сын депутата, — причем не я предложил!
— Ну, раз так — ладно, — согласился Денис. — Юлю не видел?
— Мелькала, но где сейчас не знаю. Ищи, — ухмыльнулся Миша. — Как она тебя зацепила! — покачал он головой.
— Ты даже не представляешь, до какой степени ты прав, дружище, — поморщился старший помощник. Я бы даже сказал — заарканила. — Вместо ответа, Миша добродушно хохотнул, хлопнул Дениса по плечу и направился к группе незнакомых парней, что-то оживленно обсуждавших, а старший помощник отправился на поиски рыжей.
Методичное прочесывание не могло не дать результата — Юля нашлась в баре на втором этаже. Компания из нескольких парней и девушек расположилась за круглой стойкой. Все весело о чем-то трепались, играла негромкая приятная музыка, симпатичный бармен жонглировал бутылками — видать был мастером флейринга. Взаимная доброжелательность зашкаливала, как в рекламе: "Что нас всех объединяет? — Доброта!". Правда, старший помощник внутренне скривился от этой картинки, но, это, честно признаемся, от зависти. Позавидовал Денис. Не было у него такой компании раньше — в первой жизни, и сейчас нет. Правда была группа поддержки в славном городе Бакаре, но где сейчас та группа и где сейчас славный город Бакар... Не дотянешься.
"Ну, ничего, — зло ухмыльнулся старший помощник. — Я, как Вовочка, оденусь во все коричневое и испорчу вам праздник!"
"Ты чего! — всполошился внутренний голос. — Люди причем!?"
"Да шучу я, шучу! — пошел на попятную Денис. — Просто рыжая достала своими выебонами! Вот скажи — на хрена вносить меня в черный список!? Так бы с ней по телефону добазарились и все! А так в ресторан переться пришлось, а у меня плечо болит — сам знаешь!"
"Ведьма..." — тяжело вздохнул голос.
Некоторых людей, сидевших за стойкой, старший помощник знал, точнее говоря — видел — это были свитские, а некоторых нет, поэтому он счел необходимым представиться:
— Добрый вечер. Я — Денис, — с широкой и, как он надеялся, доброжелательной улыбкой — чтобы не выделяться на общем фоне, объявил старший помощник.
— Это из-за тебя наши сегодня не выиграли! — с ходу огорошила его эффектная брюнетка, чем-то смахивающая на молодую Лиз Тейлор.
— Сомневаюсь, — покачал головой старший помощник. — Футбол — командная игра. От одного человека мало чего зависит.
— А ты не только красавчик, а еще и скромный! — улыбнулась девушка. — Я — Рита.
— Очень приятно, — сказал Денис и не соврал — девушка ему понравилась. Тут же он почувствовал волну недовольства, пришедшую от рыжей.
"Ну вот, не зря приехали, — вылез внутренний голос. — Зачетная телочка, надо будет заняться!"
"Посмотрим..." — уклончиво отреагировал старший помощник.
"В смысле — всех посмотрим?" — хихикнул голос.
"Ну-у... типа — да!"
— Прошу прощения, — улыбнулся присутствующим Денис. — Мне нужно похитить Юлю... — уловив несколько неприязненных мужских взглядов, он мгновенно уточнил: — Буквально на минуту! Конфиденциальный деловой разговор. Мы тут за столиком, — он кивнул в угол, — уточним пару деталей контракта и всё!
— Давай попозже, — неприязненно дернула плечиком рыжая.
... а вот уж хрен тебе!..
Старший помощник дотянулся губами до ее уха и не спуская с уст приветливой улыбочки тихонько зашептал:
— Если ты, сука, немедленно не пойдешь, я тебя на столик отнесу, задеру юбочку, поставлю раком и трахну на глазах почтенной публики!
Рыжая отстранилась и с брезгливой ухмылкой бросила:
— Меня защитят!
— Это вряд ли, — Денис сдвинул точку сборки, Тьма проснулась в его глазах и Юлю проняло:
— Посажу, — уже менее твердо заявила она, на что старший помощник вернул ей брезгливую ухмылочку:
— Это вряд ли, а звездой ю-тюба ты станешь наверняка...
Рыжая была умной девочкой и дальше препираться не стала.
— Когда едем? — сразу же спросил Денис, как только они устроились за маленьким столиком друг напротив друга. Не то, чтобы он действительно хотел у нее это узнать — на самом деле он уже наметил дату выезда и не собирался ее менять, но вдруг и рыжая объявит то же самое — все меньше будет поводов для конфронтации. Ссориться с ведьмой, пока она не сделает свое дело, старший помощник не хотел. Да и вообще не хотел ни ссориться, ни вообще — иметь с ней дел. Не хотел, но приходилось.
— Ну-у... наверное... в следующую субботу... — недовольно протянула Юля. — Если не будет срочных дел.
... а они обязательно будут... с-сука!..
— Ответ неправильный, — нехорошо прищурился старший помощник. — Завтра в двадцать один тридцать я заеду за тобой.
— И не мечтай! — полыхнула зелеными глазищами рыжая ведьма. — А будешь наезжать — в штаты смотаюсь, у меня открытая виза! А ты здесь сдохнешь! Гад!
— И снова все неправильно, — невозмутимо отреагировал Денис. — У меня есть запасной выход. Долгий и трудный, но есть. Мне придется уехать очень далеко и добираться туда очень долго, — вдохновенно врал старший помощник, потому что попасть в госпиталь "Морского Змея", если припрет по-настоящему, можно будет очень быстро. Вот обратно — подольше, но тоже ничего страшного. — И я вылечусь без тебя! — сверкнул теперь уже он глазами. — Но, я вернусь, — зловеще пообещал он, — и мы обязательно увидимся!
— Не пугай! — с уверенностью в голосе, которой совсем не ощущала, отреагировала девушка. — Пока ты будешь болтаться неизвестно где, я стану настоящей ведьмой и мне никто не будет страшен! И ты!
— И снова мимо, — хмыкнул Денис. — Ты знаешь девочка, кто я по основной специальности? — Он сделал небольшую паузу и ответил на свой риторический вопрос: — Я — охотник на магов. Уртаху. — Для убедительности старший помощник сдвинул точку сборки в положение "Смерть". Месседж до рыжей дошел — наглости и вызова в ее глазах поубавилось и теперь она смотрела на Дениса с опаской. — Завтра встречаемся в двадцать один тридцать, — произнес он тоном не терпящим возражений, после чего поднялся из-за стола. И убери меня из черного списка — мало ли, нужно будет созвониться.
— Будешь должен! — бросила ему в спину Юля.
— Это с какой стати? — стремительно развернулся старший помощник. — Я тебя спас — ты долг возвращаешь. И в расчете!
— Нет. Я не просила, а ты просишь! Так что — будешь должен!
Денис задумался. Давать слово ведьме не хотелось — мало ли, что ей в голову взбредет, но взглянув на упрямый огонек, зажегшийся в ее глазах, решил конфликт не усугублять — сначала надо вылечиться, а там... или ишак умрет, или эмир, или его здесь не будет, или еще что.
— Черт с тобой!
— Нет, дорогой, — издевательски ухмыльнулась ведьма, — так дело не пойдет. Слово! — потребовала она.
Старший помощник тяжело вздохнул. Давать слово не хотелось до скрежета зубовного, но...
— Даю слово, что если Юля вылечит меня, буду должен ей одно желание.
— Без ограничений! — уточнила рыжая и Денис нехотя повторил:
— Даю слово, что если Юля вылечит меня, буду должен ей одно желание без ограничений, — и завидя торжествующую улыбку начинающуюся разгораться в глазах ведьмы, тут же добавил: — Кроме заказных убийств!
Рыжая поморщилась, но согласилась:
— Договор!
После этого старший помощник смог, наконец, покинуть злосчастный бар. Хотелось напиться, но только не с приятелями рыжей. Конечно же, напиться не удалось бы — наники быстренько бы вывели яд из организма и уйти в туман забытья не получилось, но сам процесс успокаивал, да и вкус у коньяка приятный и теплота, опять же, так что — хотелось. Умом Денис понимал, что компания Юли ни в чем не виновата, но сердцу не прикажешь — не хотелось общаться даже с эффектной брюнеткой Ритой, хотя она и была похожа на молодую Лиз Тейлор, да вдобавок бросала на старшего помощника обольстительные взгляды, пока он общался с Юлей. Но, как правильно говорится: скажи мне, кто твой друг и я пошлю тебя на хуй. Ее приятельские отношения с рыжей стервой портили все дело.
В основном зале был накрыт шведский стол, прямо скажем — очень неплохой. Без выпендрежа, типа черной икры, но красная, не говоря уже о мясе, рыбе, морепродуктах, сырах, десертах и прочих разносолах, присутствовала. Старший помощник взял поднос, набрал еды, налил в высокий стакан апельсинового сока, а в специальную пузатую рюмку, граммов на сто пятьдесят, коньяк и скромно уселся за столиком в углу. За большим столом, в центре зала, сидели три разные компании, весело треплющиеся, как внутри, так и между собой, но знакомых ни в одной у Дениса не было, поэтому пришлось ему начинать ужин в гордом одиночестве, а были бы — подсел. Человеку все-таки надо время от времени общаться с себе подобными и не только по делу.
Налегая на коньяк и жаренное мясо, старший помощник немного загрустил, еще немного и могло бы дойти до жалости к самому себе, но, к счастью, не дошло. Сначала подсел Слава — один из товарищей депутатского сына, с которым Денис познакомился в "Черепахе", когда был там с Мариной. Чокнулись, выпили, потрендели за жизнь и тоска отпустила. А дальше вообще всё веселей пошло — Юлькина компашка появилась, набрала еды, уселась за большой стол, и Рита начала усиленно строить глазки старшему помощнику.
Пока она шла по залу, Денис успел составить о ней квалифицированное мнение, раньше это было сделать невозможно, поскольку за барной стойкой он видел лишь верх, теперь же имел удовольствие лицезреть девушку целиком и полностью. Ну, что можно сказать — твердая девятка — Высшая лига! Кроме нее, лига была представлена лишь двумя командами... тьфу ты! — девушками: Юлей и Светой. Все остальные, которых успел рассмотреть старший помощник, были рангом пониже и статью пожиже. Это обстоятельство и предопределило дальнейший ход событий.
