Симон Де Брасси собрался с мыслями и начал свой рассказ.
— Я был в его поместье всего один раз. Внутри форта находятся два абсолютно одинаковых больших дома и несколько построек размерами поскромнее. В доме где нас принимали, обстановка богатая, нисколько не соответствующая статусу обычного наемника в лесном форте, на задворках обжитого мира. В этом жилище имеются окна в пол роста человека с совершенно прозрачными чистейшими стеклами. Во всех комнатах висят большие зеркала отменной работы, таких я не встречал даже в замке герцога Монмаранси. Освещение выполнено в виде плоских светильников на потолке и стенах, загорающихся от простого прикосновения руки. Тронул белую пластину возле входной двери и чудо-светильник засиял! Свет от них яркий и ровный, вдобавок, белого цвета. На столе тончайшая посуда из стекла и ярко расписанной керамики. Столовые приборы из неведомого мне блестящего металла, ни на что не похожего. В отхожих местах вода льется непрерывным потоком из таких же блестящих кривулин и перекрывается коротким рычагом сверху этой конструкции. Сливается в огромные чаши из белейшей и гладкой керамики а затем уходит куда-то вниз. И помимо этого, там повсюду множество чудес которые невозможно описать, потому что непонятно их предназначение. За полдня трудно разобраться что для чего служит, слишком уж их быт отличается от нашего.
— Этот Влад является магом невиданной силы, так что ли? — недоверчиво осведомился управитель.
— Он маг Погонщик Животных, голубого ранга. Как я понял из обмолвок, у них в поселении имеются и другие маги. Но сколько их и кто они по сути, мне не известно.
— Иметь такие чудеса в доме может только очень состоятельный человек — вынес свой вердикт внимательно слушающий граф. — Выходит этот Влад совсем не бедняк, если не сказать более. Раз он так богат, зачем он принимал участие в состязании лучников? За ничтожную, по его меркам награду?
— Это как раз понятно — сразу сообразил командор Гастон. — Чтобы похвалиться своим умением и обратить внимание знатных особ на себя. Тщеславие, повод ничем не хуже, чем желание получить золото из рук Вашей Светлости. У себя на родине он был полусотником, для любого бойца, блеснуть своими воинскими навыками — любимое занятие.
Граф Эмиль недовольно нахмурился. Новость, что кто-то обладает богатством большим чем он, сильно не нравилось всесильному властелину отдаленной провинции. С недовольным видом задал назревающий вопрос.
— Если он так богат, то вполне может отказаться от найма. Зачем ему такие тяжелые деньги? На войне может случиться все что угодно. Это не на турнире стрелы метать. Что скажешь Симон, может такое случиться?
— Рискну предположить Ваша Светлость, скорее всего, так все и произойдет. В моем случае он наотрез отказался от денег, что были предложены за краткосрочный найм. Но к счастью у меня было то, от чего он отказаться не смог.
— Кристаллы Силы? — сразу предположил Огюст, живо слушающий такую занимательную историю.
— Нет. Совершенно случайно у меня оказались компоненты для его громовых посохов. Нечто вроде малых арбалетных болтов, размером с указательный палец. Они состоят из металлического цилиндрика с алхимическим зельем внутри и железной стрелки. Вот за эти, как он сказал ... патроны... мне и удалось нанять его отряд.
— Ну и дела! — не смог сдержать изумления высокородный аристократ. — Первый раз в жизни слышу о наемнике, которому не нужны деньги. Человек, живущий с меча, отказывается от выгодного найма, не бывает такого! Деньги нужны всем и всегда... Может речь идет только об их количестве? Надо просто заплатить побольше, как следует, чтобы он даже не думал отказаться. И дело сделано!
— Ваша Светлость! — тут же влез управитель. — Осмелюсь вам напомнить что казна совершенно пустая. Из-за этой войны, все деньги ушли на найм других отрядов. Нам нечего предложить этому дорогостоящему наемнику. Если он действительно так богат как рассказывает барон Де Брасси, что ему наши скатумы. Чужеземец с золота ест и пьет, и купается в роскоши как наш король.
— Не может такого быть, чтобы человеку из плоти и крови ничего не требовалось. Не верю я в такое! — в сердцах выдал командор. — Человеческая природа у всех одинакова, всякий из нас желает добиться большего, занять более высокое положение в обществе. Неважно в чем оно будет выражаться. Количество денег, воинская слава, известность, высокий титул, земельные владения. К каждому можно подобрать нужный ключик, надо просто знать чего он хочет. Этот Влад не высокомудрый высохший аскет а вполне себе нормальный человек, жаждущий земных благ. Тут главное понять, что желает человек в его положении?
— Я знаю что ему предложить! — с воодушевлением воскликнул Эмиль Де Мерсье.
— Мне следует пожаловать ему баронский титул! От подобного предложения не откажется ни один простолюдин. Тем более замок у него уже есть, земля тоже имеется. Что там один лес, это ерунда, со временем все образуется как надо.
— Да. Отличное решение Ваша Светлость! — тут же подхватил идею хозяина обрадованный Огюст. — Этим ходом мы сразу закроем все проблемы. У нас появится преданный вассал с грозным оружием, мы сэкономим деньги на найм и вдобавок получим дополнительного данника. Разве это дело, живут себе людишки в поселении, совсем неподалеку, благоденствуют в своем бытие. И эти смерды нисколько не платят благородному сеньору, владельцу всех окрестных земель? Это неправильно! Все должны платить.
— Все верно — согласился с ним довольный граф. — Молодец Огюст, об этом я что-то не подумал. Все должны платить налоги, от тягла никто не освобожден. Симон, что можешь сказать по существу. Сколько у него вообще людей, есть хоть какие-то пашни или другой источник дохода?
Барон Де Брасси на миг задумался и тут же четко выдал.
— Воинов в форте наберется едва ли больше двух десятков. Общее число жителей около сорока. Пашни с зерновыми точно нет, вроде бы имеются незначительные огороды. Форт живет охотой, рыбалкой, ведет какие-то дела с окрестными племенами лангаменгов. Более ничего сказать не могу.
— Этого вполне достаточно — с облегчением заключил граф. — Для отдаленного лесного баронства такое сойдет. Форт стоит на реке, прикрывает наши владения от диких аборигенов, такое уже нормально. Назначить ему самую малую повинность, чтобы сразу не пугать нового данника. А там видно будет. На военную службу будет приходить по мере надобности, сейчас она как раз в наличии. Также, с половиной всех ратников, одним десятком. Три месяца немалый срок, глядишь и одолеем Лурье.
Тут граф Эмиль принял важный вид и официальным тоном обратился к своему вассалу.
— Барон Симон Де Брасси! Поручаю тебе быть моим полноправным посланником и голосом. Поедешь к Владу Ипатье, сделаешь ему предложение о котором мы сейчас говорили. Постарайся быть убедительным, это и в твоих интересах тоже. Сейчас Огюст по всей форме подготовит жалованную грамоту на его имя а также остальные бумаги. А я оставлю на них свой оттиск. Возвращайся назад как можно скорее, с добрыми новостями.
— Приложу все силы чтобы выполнить поручение Вашей Светлости как можно лучше — склонился в поклоне немало озадаченный барон...
Визит искусителя.
Так, у меня наконец появились нужные рисунки на запястьях. В положенный срок Митрич выполнил свое обещание, скрупулезно набил изображение браслетов, стараясь как можно точнее изобразить оригиналы. Он колол, я терпел, Аня после провела Лечителем, сняла опухоль и болезненные ощущения. Вот теперь можно попробовать заняться новой магией, первым делом конечно Артефакторика. Для начала что-нибудь простенькое, для пробы сил и понимания сути самого процесса.
Что у нас самое простое? Ну конечно же копирование однородного предмета малого веса и размера. Прокапываю своей кровью камни браслетов, одеваю на запястья, уже знакомым усилием активирую их. Мои новые девайсы, как и положено, светятся ровным голубым светом.
Беру в правую руку денье, в левую кусочек меди одного веса с монетой, складываю ладони лодочкой и пытаюсь сосредоточиться. Миг и ладони окутались голубоватым маревом, тут же растаявшем. Юля от восторга аж захлопала в ладони, увидев результат — в точности скопированную медную монетку. Кинулась обнимать, тискать и целовать.
После неформального изъявления чувств, встала в позу присущую ученой даме и высказала с пафосом. — Коллега, спешу вас поздравить. Теперь с меня снимается половина рутинной работы, а наша связь упрочняется. К статусу мужа добавляется гордое звание — напарник по трудовой деятельности.
— Ох напрасно ты радуешься, молодая жена. Я думаю магическая нагрузка нисколько не снизится, просто добавится список новых дел.
— Вот так всегда. Вместо того чтобы снять часть забот с беременной женщины, ее еще больше грузят разной работой — эта хитрюга притворно вздохнула и опустила глаза. Типа: Ах, я так устала от этих ваших технических задач!
— Жизнь суровая штука, никому не дает поблажки. А я, как руководитель просто не могу позволить расслабляться ни себе, ни окружающим.
— Ну да, монарх должен быть деспотом по отношению к себе, это еще Екатерина II заметила. С тех давних пор ничего не меняется, ни в одном из миров.
Я лишь безмолвно удивился, жена иной раз поражает меня ну просто невообразимо. Диву даешься, когда слышишь как горничная из заштатной гостиницы цитирует самую известную из российских императриц.
Немного освоившись с простыми копированиями, решил замахнуться на большее. Что нам это обыденная мелочевка? Магия на крови, вот это вещь, вот эта сила! Одно название звучит так многообещающе. Сразу открываются такие горизонты!
И вот сей миг настал. Пробуем повторить опыт, не удавшийся у Юли, перекопировать медную монету в золотую. Подготовились, настроились, дружно выдохнули. Первая стадия проходит как надо, тут же капаем кровью на заготовку, она как и положено, шипит и впитывается в медяшку. Следом провожу еще одно копирование, сильно волнуясь и надеясь на свое везение. Добрая Госпожа Удача, прошу тебя, не подведи на этот раз! Выполни самое заветное из моих желаний!
Увы, результат отрицательный. Подлая монета ну никак не желает превращаться в золотую!
— Да, облом-с — подытожила жена наш неудачный опыт. — Пойдешь дальше, теперь закинешься меронгом?
— Так и сделаем.
Сунув под язык дозу стимулятора, дождался когда таблетка полностью растворится и снова взялся за магичество.
Итак, попытка номер два. И снова прокол, медная монета ну никак не желала превращаться в благородный металл! Но если присмотреться к ней внимательно, заметно что ее структура изменилась. Стала более светлее и желтее. Вроде как уже не совсем медь а частично бронза или латунь.
В голове безумным хороводом закружились мысли.
Первая, панически-разочарованная: Ах, а счастье было так возможно!
Вторая, сожалеющая: Мне не хватает совсем немного, буквально чуть-чуть, ну самую малость!
Третья, отдающая легкой надеждой: Еще немного усилий и ранее непреодолимый барьер будет взят!
И четвертая, совсем неожиданная. Непонятно отчего, в сознании всплыли строчки из знаменитого Конька-горбунка: Коль себя не пожалеешь, то в момент помолодеешь!
Молодеть мне вроде не к чему, итак не старик. А вот не пожалеть себя видимо придется... И я с отчаянной решимостью, засунул под язык вторую дозу меронга.
— Вова, ты что делаешь?! — тут же запаниковала Юля. — Этого очень опасно, сам же говорил!
— Разок попробуем, в чисто научных целях. Я себе места не найду, пока окончательно не доведу до конца этот эксперимент. Поди с одного-то раза ничего не случится?
— Охо-хо, все тебе авось да небось, обычный русский подход к любой задаче. Помяни мое слово, не доведет он тебя до добра! Ну Аня рядом, если что, откачает поди смелого но глупого исследователя...
Дождавшись когда вторая доза окончательно усвоится, с сильным волнением приступил к решающему копированию. Даже не хочется думать что будет, если эксперимент не удастся и в этот раз. Полное крушение надежд и разочарование в магии, получается этот хваленый меронг не такая уж полезная вещь как мы себе напридумывали. И реальное применение его весьма ограничено.
Уже знакомая голубая дымка окутала руки, я постарался приложить все силы и желания для достижения нужного результата. Миг, тянувшийся для меня неизмеримо долго, наконец завершился.
Ультразвуком взвизгнула Юлька и снова кинулась обниматься и целоваться. И было отчего, на ладонях у меня лежали две абсолютно одинаковые золотые монеты!
— Получилось! — я тоже выдохнул облегченно и почему-то сразу присел на диван. Почти моментально на смену радости и эйфории, навалилось бессилие и апатия. Хорошее настроение от достижения желаемого результата стало быстро меняться на безразличие и меланхоличное отношению ко всему происходящему. Сунув монеты в руку жены, немного посидел с безучастным видом, затем зевнув, принял лежачее положение.
— Как самочувствие? — сразу встревожилась Юля, пристально вглядываясь мне в лицо.
— Устал что-то. Спать хочется — только и смог произнести в ответ перед тем как меня окончательно сморило...
Проспал в кабинете несколько часов, сон был тревожный, мутный, давящий. Облегчения он не принес, вечером проснулся окончательно разбитым, с сильной головной болью. Юля встревожилась, позвала Аню, которая поводила своим Лечителем возле головы и боль почти сразу исчезла. Ночью спал так же плохо и вдобавок снились кошмары. И весь следующий день ощущал сильный упадок сил. Лишь вечером более-менее пришел в себя, нормально поел и слегка взбодрился. И только на утро окончательно отошел от последствий тяжелого магичества.
Значит теперь можно сделать первые выводы, так сказать подвести итоги научного эксперимента.
Копирование с кровью и двойной дозой меронга мне удается. Пусть с большим трудом, с мобилизацией всех ресурсов организма. Но главное, это получается! В самом наихудшем случае можно проводить копирование семи-восьми золотых монет одновременно и этим держать на плаву наш проект под названием: Форт-поселение Дальняя заимка. Пополняя таким способом бюджет. Проводить подобное раз в два или три дня, думаю со временем я малость пообвыкнусь к нагрузке и откат будет проходить не так жестко. Ну, деньги для нас не так актуальны а вот патроны и новые стволы это да, вопрос номер один. Особенно патроны к гладкостволу. Винтовочные и пистолетные гильзы легко перерабатываются из автоматных, которых у нас вполне достаточно.
Вывод из этого следующий. Пробуем восстановить пластиковую гильзу с капсюлем. Для этих целей я заранее заготовил инвентарь. Разобрал десять патронов с мелкой дробью, запасся стреляными гильзами, которых у нас несколько мешков. При эксперименте присутствовал Бывалыч, Юля и Аня. Уселся на кресле, заранее закинувшись двойной дозой меронга, ладони разместил на журнальном столике, для большей устойчивости. Не дай бог, дернешь рукой, все повалится и приложенные сверх усилия пропадут даром. Такого допустить никак нельзя. Юля и Аня четко выстроили на ладонях по десять патронов, капсюлями вверх.
