В глаза тварей мужчина в принципе старался не смотреть. Неживые глаза словно затягивали его, поглощали, лишали души, обрекая на вечные муки в самых глубинах Бездны.
Он чувствовал, что если чем-то не понравится двум созданиям напротив него, то его душа будет обречена. Спасения нет, одна лишь непроглядная, поглощавшая всё на своём пути, тьма.
— Никогда бы не подумал, что встречусь с мифическими фигурами... вот так, — улыбнулся как можно естественнее Элиан. — Для меня это большая честь, Хранители Сна.
Улыбки ведущих стали ещё шире, доходя до самих ушей.
— Джон, наше шоу стало настолько известно!
— Не могу поверить, Бритни, — вытер проступившую на абсолютно неживом лице слезу Джон. — Нас ведь ещё даже не показывали по кабельному телевидению!
— Это так волнительно, Джон!
— Я с тобой полностью согласен, Бритни, ха-ха-ха!..
— Ха-ха-ха!..
Элиан чувствовал, как у него вспотели ладони. Он пытался почувствовать их с помощью артефакта Бездны, но видел перед собой словно две чёрные дыры, которые, появись у них желание, могли поглотить весь Совет.
Нет, нет... Масштабы были намного больше. Всё было намного ужаснее. Иллюзия контроля ситуации разбилась вдребезги, её разорвали на части, превратили в порошок и дополнительно сожгли.
Перед ним были настоящие Боги. Неподвластные, всемогущие и абсолютно ужасные. Боги прямиком из Бездны.
"Попытки Совета наладить с ними контакт были гигантской ошибкой", — промелькнула в голове генерального директора мысль."Попытки Совета наладить с ними контакт были гигантской ошибкой", "Попытки Совета наладить с ними контакт были гигантской ошибкой", — промелькнула в голове генерального директора мысль.
Ведущие резко перестали смеяться, немигающим взглядом на него уставившись.
Элиан почувствовал, как у него заболели от ужаса оба его сердца.
Эти твари могли читать мысли сквозь его шапочку из фольги!Эти твари могли читать мысли сквозь его шапочку из фольги!
Мужчине пришлось приложить титанические усилия, чтобы очистить голову от лишних мыслей настолько, насколько он вообще мог. Его вера в то, что его шапочка из фольги была абсолютной и неподвластной, разбились так же, как и вера в какую-то их силу сдерживать этих ублюдков.
— Могу я узнать, с какой целью вы решили навестить нашу скромную организацию...
— У нас возникли проблемы, — незамедлительно ответила Бритни.
— Мы можем потерять работу, — развёл руки Джон. — Наш дорогой зритель и внештатный сотрудник слишком задерживается.
— Дорогое Немое так переживает, — подняла взгляд на потолок Бритни, сложив руки в молитвенном жесте. — Это так романтично, Джон... Эти две половинки такие милые...
— И не говори, Брит! Атлант хотел удержать небосвод, но не смог удержать самого себя. Из этого получился бы отличный сюжет! Ха-ха-ха!..Ха-ха-ха!..
— Ха-ха-ха!..Ха-ха-ха!..
"Фишер, проклятье, где тебя носит", — сжал под столом кулаки Элиан."Фишер, проклятье, где тебя носит" "Фишер, проклятье, где тебя носит", — сжал под столом кулаки Элиан.
Он знал, куда они отправились и почему. В конце концов, Элиан следил за всеми их экспериментами с той "камерой", это было очевидно."камерой" Он знал, куда они отправились и почему. В конце концов, Элиан следил за всеми их экспериментами с той "камерой", это было очевидно.
Только вот исчезли Чарльз с Фишером уже как половину месяца назад. Половина месяца, когда всё начало идти не так. Несмотря на то, что сейчас должен был быть самый пик Цикла, то, что происходило, выходило за любые рамки.
По всему миру стали идти ливни, заливая как Льоро, Колумбию, где это было нормально, так и пустыню Атакаму, Чили. И если потопы в Льоро ещё как-то можно было объяснить, то настоящие ливни в одном из самых засушливых регионов Земли...
Как бы бесчисленные сильные мира сего не пытались всё скинуть на что-то привычное и обыденное, многие народы, особенно далёкие от цивилизации, уже стали винить во всём волю Богов, демонов, духов и прочих тварей.
Это оборачивалось настоящей катастрофой, которая усугублялась с каждым днём всё сильнее и сильнее.
И, более того, сам Элиан прекрасно знал, кто был причиной всех этих аномалий. Про состояние Немое он знал: люди Совета давно успели прочно засесть в несуществующем городе, следя практически за каждым шагом воплощения. Они не осмеливались нарушать определённые границы, но даже просто наблюдая со стороны, было очевидно, что с "Этим" происходило что-то не то."Этим" И, более того, сам Элиан прекрасно знал, кто был причиной всех этих аномалий. Про состояние Немое он знал: люди Совета давно успели прочно засесть в несуществующем городе, следя практически за каждым шагом воплощения. Они не осмеливались нарушать определённые границы, но даже просто наблюдая со стороны, было очевидно, что с "Этим" происходило что-то не то.
Не говоря уже про чёрно-белую женщину.
Ранее улыбчивая и уверенная в себе Мисс Андерсон с каждым днём тускнела всё больше и больше. Сначала она просто пожаловалась на странные кошмары, но сейчас, спустя половину месяца...
Сейчас женщина находится в специальной палате, привязанная к кровати. Ещё неделю назад, когда её речь ещё была разборчивой, она говорила, что на неё смотрело что-то огромное. Что-то неподвластное.
Что она чувствует запах озона и капли дождя.
Пожалуй, никто в Совете никогда не мог подумать, что всему виной могла быть другая проблема. Проблема, которая на деле, судя по всему, оказалась намного опаснее, чем они изначально думали.
— Если Немое так беспокоит пропажа Фишера, возможно, стоит найти ему временную замену?
Ведущие наклонили головы.
— Заменить... нашего дорогого зрителя?
— Как заменить? Джон, это совсем не романтично.
— Ты права, Брит!
Элиан неожиданно почувствовал, что если сейчас же не объяснит вспыхнувшую в его голове идею, то его ждёт судьба намного хуже смерти.
— Я и-имею в виду, просто найти актёра. Человека, который сможет несколько дней побыть Феликсом, пока он не вернётся, чтобы успокоить Немое.
Казалось, мозг генерального директора заработал на все четыреста процентов.
— Д-даже в шоу у многих актёров есть временная замена, не так ли? Дублёр.
Ведущие, услышав предложение генерального директора, застыли на долгую минуту. Элиан готов был поклясться, что это была самая долгая минута в его жизни.
— Дублёр? — прошептала Бритни, наклонив голову. — Это звучит так... логично, Джон!
— И как мы только об этом не подумали? — воскликнул мёртвым голосом Джон. — Во многих шоу часто появляются дублёры! Но что может подумать наше дорогое Немое?
Бритни печально вздохнула.
— У нас нет выбора, Джон. Это так необычно! В этом есть своя романтика!
Фальшивые ведущие одновременно уставились немигающим взглядом на генерального директора.
— Нам нужен тот, кто станет дублёром. Мы порядочные журналисты и не можем вот так похищать невинных людей.
То есть, им нужен человек, которого не будет жалко. Расходный материал, чья душа, скорее всего, больше никогда не увидит света.
К счастью, Совет активно сотрудничает с правительством и имеет большой доступ к самому разному сброду. Всё же, кто-то должен проверять на себе аномалии, различные дары, да и...
Впрочем, список был довольно большой.
— Конечно, — вежливо улыбнулся Элиан. — Вы получите "дублёра" прямо сейчас."дублёра" — Конечно, — вежливо улыбнулся Элиан. — Вы получите "дублёра" прямо сейчас.
— Большое спасибо! — похлопала в ладоши Бритни.
Одного короткого звонка хватило, чтобы уже меньше, чем через минуту в кабинете генерального директора оказался мужчина в одежде заключённого. Его глаза были завязаны, в уши вставлены беруши, рот был закрыт кляпом, сам он был в смирительной рубашке.
Совет никогда не строил из себя борцов за справедливость и толерантность, в последнее время набирающая популярность повестка человеколюбия и защиты прав сброда к ним не имела и не могла иметь никакого отношения.
— Он ваш.
Холодный, лишённый эмоций голос генерального директора окончательно решил судьбу заключённого. Стоило Элиану это произнести, как тело человека резко выгнулось, скрючилось, он сдавленно закричал, попытавшись вырваться, но это было абсолютно бесполезно.
Генеральный директор впервые слышал, чтобы кто-то кричал настолько отчаянно. Он не мог и не хотел себе представлять, сколь страшную боль испытывал человек, больше сосредоточившись на том, что происходило с телом.
Оно менялось, приобретало другую конституцию, форму. Смирительная рубашка порвалась, освободившиеся руки в тот же миг сорвали кляп, сняли повязку с глаз, беруши.
По кабинету директора распространился нечеловеческий горловой вопль, который будет ему ещё долго сниться в кошмарах.
— Это... впечатляет, — сконфуженно улыбнулся мужчина.
Перед ним лежало тело. Тело, которое внешне нельзя было отличить от тела Феликса. Перед ним словно и был Феликс.
Притихший заключённый неожиданно открыл голубые глаза, медленно поднявшись, принявшись разминать тело.
— Какого хрена?
Элиан вновь вздрогнул.
Взгляд, интонация, язык тела — они были идентичными тому, что генеральный директор видел у Фишера.
— Феликс, — широко-широко улыбнулась Бритни. — Как ты себя чувствуешь?
— Как я могу себя чувствовать? — вскинул иронично бровь фальшивка. — Так, будто меня живьём только что перемололи. Не самые приятные ощущения.
Бритни похлопала в ладоши.
— Джон, ну как тебе?
— Отлично, Брит! — хохотнул Джон. — Он принят!
Элиан уже думал было что-то сказать, но...
Ведущие вместе с фальшивкой исчезли, словно их никогда и не было. Генеральный директор удивлённо осмотрелся, после чего развалился на кресле, чувствуя, что ему нужно было принять душ, прикурить и сделать себе чаю.
Кажется, у него сегодня был второй день рождения.
Немое, определённо, ожидал сюрприз.
Глава 60
Словно великий океан разрушения накрыл город своими неумолимыми волнами, а затем, отступив в своём ужасе, оставил лишь берег из бетонного песка и разбитого человечества.
Джей Поси, современный писатель, случайная уместная цитата из Интернета.
Что-то мне как-то не нравится прогноз погоды на завтра.
Феликс Айзек Фишер, всё тот же неудачливый рыбак, случайное неуместное дополнение цитаты из Интернета.
* * *
Феликс смотрел на неё удивлённым и немного... наверное, "странным" взглядом. Сэнди не считала себя слишком стеснительной, но сейчас ей было так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю.
Отменяло ли это её счастье?
— Я, конечно, виноват, что задержался, — улыбнулся он, закрывая её зонтиком от дождя, — но твоя реакция всё ещё оказалась слишком эксцентричной, малышка Сэнди.
Он встретил её прямо у дома. Было раннее утро, видимость была очень плохой, из-за чего фигура её друга, привычно перекидывавшего чёрный зонтик с одного плеча на другое, выделялась только больше.
Она хотела раскрыть свой зонтик, но, оказавшись столь близко к парню, моментально отбросила эту идею.
Её потерянный друг неожиданно вернулся, и потому она хотела быть как можно ближе, чтобы он вновь вдруг не исчез.
Хуш почувствовала, как её щёки заалели ещё больше. Она принялась неуверенно отвечать. Руки её едва слушались: она была слишком счастлива.
Мир вновь становился реальным, наполнялся удивительными красками, даже проливной дождь словно немного подуспокоился, а образ прекрасной, но оттого не менее застенчивой Второй Луны словно бы отдалился от неё. Перестал быть таким завораживающим, таким реальным на фоне окружавшей её нереальности.
Теперь Феликс наполнял окружающую действительность чем-то... настоящим.
"Настоящим?" — почему-то на миг замешкалась Сэнди, смотря в яркие голубые глаза Феликса."Настоящим?" "Настоящим?" — почему-то на миг замешкалась Сэнди, смотря в яркие голубые глаза Феликса.
Такие же яркие и глубокие, как и обычно. Они всегда поглощали всё её внимание.
Сэнди оглянулась, увидев, как за окном на неё смотрят провожающие её родители. Их лица, до этого словно лишённые определённых черт, вновь преобразились, вернув былую чёткость. Она даже вспомнила, как их звали.
Вроде бы... вроде бы... Как же их звали...
— Ты идёшь?
Откинув странные мысли, девочка вновь обратила внимание на своего лучшего друга, после чего неожиданно крепко его обняла. Так крепко, как только могла.
Феликс не стал как-либо реагировать на это, лишь хмыкнув. Это было для него обычное поведение: он отличался от сверстников. Был практически лишён какого-либо стыда или неловкости, проявляя подобные эмоции в исключительных случаях, когда дело доходило до картин.
Сэнди нравилась эта его черта. Они были так похожи, но так отличались.
— Давай, пойдём, иначе опоздаем на автобус. Тебе же не хочется идти в такой ливень пешком?
Девочка кивнула.
В автобусе на протяжении всего пути она не отпускала его руку. Взгляды одноклассников ни её, ни Феликса никогда не интересовали. И так было очевидно, что они если ещё не встречались, то уже вот-вот собирались.
Впрочем, самой Сэнди казалось, что их отношения развивались как-то... необычно. Её друг словно держал определённую дистанцию с ней, будто бы воспринимая сильно младше себя. А ведь они были ровесниками.
К счастью, Хуш было не с чем сравнивать и потому она не видела никаких проблем с их отношениями. Рано или поздно они обязательно станут ещё ближе. Так близко, как никто другой.
Что-то в голове девочки шептало, что это было неизбежно. Бесчисленные голоса.
В школе расставаться с Феликсом было физически больно. Она не хотела его отпускать, боясь, что он вновь исчезнет. Сама Сэнди умом понимала, насколько ненормальным было её поведение, но ей не хотелось что-либо делать с этим.
Лишь находясь рядом со своим другом, она чувствовала, что может свободно дышать.
— Всё хорошо, — растянул губы в тонкой усмешке Феликс, отвечая ей в том числе и на амслене, умело показывая нужные жесты. — Мы увидимся после уроков.
Сэнди коротко кивнула, чувствуя, как в её животе летали бабочки.
На протяжении всего дня она думала о чём угодно, но только не об уроках. На переменах ей хотелось сорваться и побежать к своему другу, но она сдерживала себя, не желая становиться слишком уж навязчивой.
Впрочем, это её совершенно не остановило, когда уроки закончились. Девочка практически подорвалась со своего места, напрочь игнорируя остальных.
Ей всё равно никто не осмелится ничего сказать. Феликс и так создавал впечатление опасного психа. После же случая с Джорджом, который спустили на тормозах вообще все, кто только мог, включая покалеченного, сама мысль про то, чтобы лезть в дела светловолосого психа и тех, с кем он общается...
Их идиллию никто не осмелится нарушить.
На лицо Хуш вылезла широкая улыбка.
Они встретились в коридоре. Он её уже ждал, встретив с неизменной улыбкой.
