До Аркадии волны Левиафана не дошли, так, слегка подмыло холм, на котором стояла школа. Джирайя, вылезая из корабля Дракона, бросил взгляд влево, на разрушенную и утопленную часть Броктон-Бей, и вздохнул. Пускай южная и западная часть города уцелели, пускай Губителя прогнали, но всё равно цена оказалась высока. Работы по расчистке путей, эвакуации жителей, отводу воды, местами продолжавшей стоять на улицах, продолжались, но тут тоже имелись свои трудности, и весьма немалые.
Джирайя лишь вздохнул тихо, глядя сквозь светофильтры маски на вспышки фотокамер.
Силовые поля Нарвал раздвинули толпу, освобождая проход в школу. Пресс-конференция была организована в школьной столовой, способной вместить массу людей и аппаратуры.
— Выкрикивать с мест не надо, — объявила Дракон с экрана на стене, — на все вопросы будут даны ответы. Прошу.
Джирайя был привычен к всеобщему вниманию, так что десятки камер и фотоаппаратов, толпа в помещении его не особо страшила. В ответах на вопросы Джирайя решил положиться на понимание общего плана и импровизацию в стиле Силы Юности. Пафос и энергия Майто Гая отлично соответствовали общей культуре масок, так что здесь тоже особых проблем не предвиделось. Единственное, что из-за света в глаза вопрошающие виднелись больше силуэтами, чем живыми людьми, но Джирайя решил, что и так пойдёт.
Держаться уверенно, отвечать на вопросы, вселять надежду.
— В сети было распространено заявление, что теперь вы, Жаба, возглавляете Гильдию, это так?
— В той части, что касается борьбы с угрозами А-класса и выше, да, — ответил Джирайя.
— Вы собираетесь уничтожить Губителей?
— Я не могу ничего обещать, но приложу все силы, всю свою энергию, чтобы убрать угрозы S-класса!
— В интернете вас уже объявили новым Триумвиратом — Жабу, Дракона и Нарвал, что вы можете сказать по этому поводу?
— Скажу, что мы не собираемся отнимать у Триумвирата его лавры. Поссориться после победы, чьим портретам висеть выше в Зале Славы, мы всегда успеем.
Заявление почему-то вызвало смешки в зале.
— Каковы ваши ближайшие планы?
— По дороге в Клетку одна из масок Броктон-Бей, Лун, был освобождён. По просьбе Дракона и во имя торжества правосудия я собираюсь найти его и вернуть туда, где ему положено быть.
— А что тогда насчёт Империи Восемьдесят Восемь? Вы же сражались с ними, есть видео!
— Думаю, что они отстояли своё право находиться в Броктон-Бей. В любом случае, гоняться за ними по развалинам и утопленным улицам я не собираюсь. Дракон попросила меня навести порядок в Броктон-Бей, я занимался этой просьбой, пока не появилась более серьёзная угроза. После потери половины своих масок Империя уже не тянет на угрозу А-класса даже по совокупности сил.
— Можно ли считать это предупреждением другим организациям суперзлодеев?
— У них ещё есть время самораспуститься и вернуться к мирной жизни.
Это заявление Джирайи опять вызвало смех.
Саннина это устраивало. Во-первых, заявление прозвучало, так что никто потом не скажет, что он вероломно обрушился и нанёс удары в спину. Во-вторых, прозвучало оно под смех, так что, если кто воспринял как шутку — это проблемы воспринимающего. Правда, в одиночку гоняться за злодеями Джирайя не собирался, и возраст не тот, и не по рангу как-то. А вот для будущей команды самое оно — тренировки в поле, работа в команде, зачистка суперзлодеев, три цели одним кунаем.
— Разумеется, все действия Гильдии будут проходить в рамках закона и порядка, можете считать это официальным заявлением. Но при этом Гильдия будет действовать активнее, и не только в США и Канаде, но и по всему миру, везде, где есть угрозы А и S-класса и где готовы принять нашу помощь. Разумеется, нам потребуются ещё маски, поэтому состав Гильдии будет немного расширен и дополнен, будет создана команда под моим руководством, которая будет заниматься непосредственно боевыми выездами и вызовами.
— Кого вы планируете в неё принять?
— Это пока секрет, — развёл руками Джирайя.
— Ближайшие цели Гильдии?
— Работа и помощь в Броктон-Бей, этим будут заниматься непосредственно Нарвал и Дракон. Я же отправлюсь за Луном, как уже было сказано.
— Вы не боитесь, что, предупреждённый заранее, он скроется так, что его будет не найти?
— Лун, заключённый в Клетку и Лун, спрятавшийся так, что его не найти, на мой взгляд, ничем не отличаются, — ответил Джирайя, вызвав новую волну усмешек.
— Собираетесь ли вы заняться Бойней Девять?
О да, Джирайя собирался заняться Бойней, но пока ещё не решил когда. С одной стороны, для пиара и славы лучше было сразу обрушиться на Бойню и перебить её. С другой стороны, сейчас Бойня будет настороже — ибо Джека Остряка можно было назвать кем угодно, но только не дураком — и если выждать, то Бойня ослабит бдительность. И если выждать, то будет сколочена команда, которая сможет отлично потренироваться на Бойне, получится этакий предельно жёсткий экзамен.
— В том числе, — ответил Джирайя. — Не волнуйтесь, точно так же, как я отвечу на все ваши вопросы, так же и Гильдия постепенно доберётся до всех известных угроз и до новых, которые возникнут в будущем.
— Это правда, что вы ликвидировали Сердцееда?
— Да, точно так же, как и Эпоху, возглавлявшего банду Адептов в Нью-Йорке, — спокойно ответил Джирайя.
— Вы не боитесь, что суперзлодеи явятся мстить вам и окружающим за своих главарей?
— Пускай приходят, меньше гоняться за ними надо будет, — пожал плечами Джирайя под одобрительные возгласы.
Он выдержал паузу, посмотрел в камеры и, придав жёсткости голосу, добавил:
— Если же они решат, что могут вовлекать в разборки масок обычных людей, брать в заложники женщин и детей и прикрываться ими, то я гарантирую, что они пожалеют. С теми, кто переступает рамки правил, и поступать будут соответственно, это тоже можете считать официальным заявлением.
— Вас называют вторым Эйдолоном, что вы на это скажете?
— Скажу, что они преувеличивают мои возможности, и я не собираюсь быть вторым, только первым!
— Когда вы находите время писать книгу?
Джирайя улыбнулся под маской.
— Я считаю, что время и место для творчества есть всегда! Особенно для такого, которого должно вдохновлять сердца людей на новые подвиги!
Рассказывая, Джирайя ощущал вдохновение и одобрение со стороны Нарвал.
План, зародившийся в голове саннина после разговора со Странниками, наконец пришёл в движение.
Ногарэ 8.2
10 мая 2011 года, основная база Котла на одной из Земель
— Дверь мне, — сказала Александрия, вставая из-за стола в своём кабинете в Лос-Анджелесе.
В воздухе появился прямоугольник портала, и она шагнула в него, прямо в стерильно-белое помещение кабинета Доктора Мамы (Doctor Mother), главы Котла. Сама Доктор, женщина средних лет, сидела за столом, в неизменном белом халате. На краешке стола, отодвинув в сторону бумаги, сидела Контесса в строгом костюме и, ради разнообразия, без неизменной шляпы-федоры, которую она, как могло ошибочно показаться, не снимала никогда.
Эйдолон... нет, Дэвид, раз он был без шлема, стоял возле бара, смешивая коктейль.
— Начнём, — сказала Доктор, когда через портал в кабинет шагнул Числовик (Number Man).
— Без Легенды? — спросила Александрия, снимая свою маску и превращаясь в Ребекку Коста-Браун, Старшего Директора СКП.
Доктор лишь кивнула. Легенду, лидера Протектората, держали в неведении относительно некоторых операций Котла, потому что знали: не поймёт, не сможет принять. Поэтому для Легенды сохранялся имидж Котла как организации, продающей суперсилы во флаконах желающим и помогающей безнадёжным больным.
Александрия воткнула съёмный диск в специальный проектор, и на экране появилась маска Жабы.
— На второго Эйдолона, — она бросила насмешливый взгляд в сторону Дэвида, утирающего залысину надо лбом, — Жаба, конечно, не тянет, но в целом весьма разносторонняя маска.
— Он открыт для Пути? — спросила Доктор, обращаясь к Контессе.
Та кивнула, при этом легко спрыгнув со стола.
— Не самый простой из Путей, но возможно, — сказала Контесса, отходя к бару.
Она тоже начала смешивать какой-то диковинный коктейль, а Эйдолон развернулся к экрану.
— Его деньгами заведует Дракон, — сказал Числовик бесстрастно в ответ на взор Доктора.
Мужчина средних лет, блондин, гладко выбритый и в очках, выглядел Числовик одним из бесчисленных офисных работников, коих миллионы. Он осуществлял банковские услуги для суперзлодеев, вверяющих ему свои деньги, легко и непринуждённо оперируя числами, вероятностями, процентами и воспринимая мир как продолжение математических формул. Разумеется, никто из суперзлодеев (кроме тех, кто и так сотрудничал с Котлом, вроде Аккорда) не догадывался об этом, а Котёл получал дополнительную возможность управления событиями.
Не говоря уже о том, что проблем с финансами Котёл не испытывал.
— И его только что, — Александрия бросила взгляд на часы, — провозгласили на весь мир боевым лидером Гильдии. Жаль, что здесь не видно трансляции.
— Можно открыть портал и смотреть через него на телевизор на Земле Бет, — слегка пьяным голосом предложил Эйдолон.
— Но в целом, — продолжила Ребекка, — сюрпризов не ожидается. Жаба — лидер Гильдии, активное противостояние угрозам, новая стратегия Гильдии, которую мы с ним обсудим во время встречи после пресс-конференции. С учётом проделанного им менее чем за пять месяцев, с поддержкой Дракона и Гильдии за спиной, можно ожидать большую волну по всему миру.
— Которая с вероятностью в семьдесят два процента закончится крупным военным конфликтом, — бесстрастно добавил Числовик, поправив очки.
— По результатам боя с Левиафаном и работы Умников Протектората, рейтинги Жабы пересмотрены и обновлены, — Александрия выводила на экран фрагменты боя с Левиафаном. — Итак, вкратце. Движок — 5, способность к сверхбыстрому перемещению, до ста километров в час, и мгновенные телепортации на короткие расстояния, иногда просто так, иногда с заменой себя на неживые объекты. Эпицентр — 7, работа с землёй, огнём и водой, в частности, способность бегать по стенам и поверхности воды, причём сверхбыстро. Бугай — 5, минимум, по факту же неясно, удар какой силы он способен выдержать. Стрелок — 2, здесь тоже рейтинг дан по минимуму, по тому, что было снято в Канберре и в Броктон-Бей. Метательное железо и бомбы, много, массово и всё в цель. При этом, как видите, используются вспомогательные объекты — скорее всего, карманные измерения небольшой ёмкости.
— Он способен их создавать? — уточнила Доктор, разглядывая экран, где Жаба широко раскрывал свиток со взрыв-тэгами. — Выдержат ли они масок?
— Мне тоже пришла в голову мысль, — кивнула Александрия. — Имей мы возможность наносить удары и прятаться от ответных залпов Губителей в таких измерениях, битвы бы значительно упростились. Но, скорее всего, нет, несколько раз Жаба спасал других масок, но к карманным измерениям не прибегал. Дальше, Умник — 2, за счёт сохранения способности мыслить и реагировать на изменения обстановки в бою при сверхбыстрых перемещениях, но это лишь предположение. Оборотень — 3, за счёт изменения формы в начале боя с Левиафаном, но это тоже лишь предположение. За время боя Жаба неоднократно применял какие-то препараты, не исключено, что изменение формы связано с ними, тогда его трансформация лишь вариант силы Бугая. Также, исходя из его прошлых дел, особенно устранения Сердцееда, я бы предположила силу Скрытника, не менее 4.
— И вправду, весьма разносторонне, — согласилась Доктор Мама.
— Умники Протектората предполагают, что он пришёл из другого мира и является профессиональным охотником на масок, на это указывает множество деталей, не говоря уже о том, чего он достиг за это время. И это нам на руку, — сказала Ребекка, переключая кадры, фрагменты видео из материалов о Жабе. — Второй Триумвират, или Трио Земноводных, как уже окрестили Жабу, Нарвал и Дракона (лёгкая улыбка искривила губы Эйдолона, остальные смотрели пристально), пускай и не обладает нашей неуязвимостью, но всё равно это ещё одна команда из трёх могущественных масок, способных сражаться с Губителями! Возможно, мы сумеем переломить тенденцию к уничтожению, хотя бы для начала заставить Губителей отступать, появляться реже, если в каждом бою будем наносить столько же повреждений, сколько получил позавчера Левиафан!
Доктор Мама посмотрела на Числовика.
— На текущий момент прогноз не изменился, — пожал тот плечами. — Двадцать три года до прохождения точки невозврата, когда цивилизация под ударами Губителей рассыплется, превратится в кучки анклавов, которые Губители методично добьют ещё за пару дюжин лет. Если же прикинуть новые вводные, величину повреждений и допустить, что атаку будут отбивать до того, как Губитель достигнет своей цели...
Он замолчал на десяток секунд, посмотрел на потолок и ответил.
— Тридцать шесть лет, если Жаба не введёт в игру новый фактор. Он уже не молод, насколько я понял, попал в наш мир случайно, так что вряд ли можно ожидать армии подобных ему в ближайшее время. Его опыт — опыт против масок, с Губителями он не сталкивался, но всё же оттянуть неизбежное с его помощью можно. Особенно если он передаст свой опыт Гильдии.
— Это не решает проблемы Конца Света от Сына, — покачала головой Доктор Мама.
Она обвела всех испытующим взглядом чёрных глаз, потом сказала:
— Но хотя бы эксперимент с Вывертом развивается успешно.
— Если Гильдия решит проблему Бойни, — пьяно заявил Эйдолон, — этого будет уже достаточно!
— Они нужны нам для противостояния Сыну, — возразила Доктор.
— Они убили Героя! Они убили массу наши, и ещё не убили ни одного Сына! Будет ли Бойня сражаться против Сына? — Эйдолон залпом допил остатки коктейля. — Или этот хитрожопый Джек решит посмотреть со стороны на Конец Света? Нет уж, лучше Жаба, он, по крайней мере, понимает, что к чему в битвах!
— Ты сдерживал волны и тем самым спас десятки тысяч людей, успевших укрыться в убежищах, Дэвид, — ровным голосом сказала Доктор.
— Но как же было весело бросить эту нудную мудотень и вломиться в битву, бить по Левиафану, практически не сдерживаясь, а потом гнать его прочь из города, почти буквальными пинками! На какое-то мгновение мне даже показалось, что ко мне вернулись былые силы!
— Поэтому я считаю, что нам нужно сотрудничество с Жабой и привлечение его к нашим проектам, — добавила Александрия. — Подъём героизма, новая команда, способная стоять против Губителей, возможное решение проблем, с которыми не смогли или не захотели справляться.
— Мы изымали людей из многих миров, что, если Жаба пришёл из одного из них с местью за кого-то изъятого? — возразила Доктор Мама. — Мы даже Легенду не рискуем посвящать в половину операций, а вы предлагаете привести на базу чужака! Который к тому же достаточно силён, чтобы справиться один на один с любым из вас!
— Что? — вскинулись Ребекка и Дэвид одновременно.
Доктор Мама лишь кивнула на Контессу, которая улыбалась, не покидая кресла. Числовик, продолжавший стоять, привалившись к стене, молча крутил в руках карандаш.
