— ...Это от счастья, зайка. Как раз вот подумал, что моя старая Семья была бы рада видеть вас рядом со мной... слишком уж я много времени уделял работе в прошлой жизни, чтобы на глупости, вроде подобного праздника отвлекаться.
Хару понятливо обняла меня сбоку, не говоря ни слова. Лиз, подслушавшая разговор, приподнялась на цыпочки и наклонила мою голову, прижав её к своей груди обеими своими руками.
— Вы больше не одиноки, хозяин. Мы все вас любим от всей глубины души. — Прошептала Лизлет Эл Челси.
Ох, девушки... ну же, прекратите, на нас смотрят с завистью... хотя пусть им. Крепко обнимаю свою новую Семью в ответ.
— ...До фейерверков ещё есть время. Может, зайдём в аркаду? Вон там, в доме напротив... Оу... я ничего не прервала между вами? — Спросила Ю Шимомуро, подходя к нам с различными заказанными вкусностями в руках.
Почему-то хочется радостно смеяться и плакать одновременно.
...
— ...Вот вы, молодой человек! Да, вы! Я вижу, вы весьма неплохи в этой игре. Не хотите ли попробовать свои силы в кое-чём другом? Уникальная возможность опробовать ультра-современное tech-no-logical развлечение! — Гнусавым голосом, неправильно выговаривая английское слово, прокричал мне чуть ли не на ухо зазывала аркады, рекламируя стойку с пультом и массивными очками.
Кто его вообще в зазывалы пустил, с его-то интонациями? Хотя... судя по всему, это такая фишка местного заведения. Чтобы, значит, вокруг привлекающих внимание своей результативностью игры игроков не собирались беспорядочные толпы, не приносящие денег и только мешающие остальным посетителям. Ну, и чтобы сам слишком успешный, а потому и мало тратящий этих металлических покупных жетонов-ключей для запуска игры, игрок ушёл к другому автомату, при этом тратя очередной жетон.
— Юто, гляди! Хе-хе, а ведь очки-то действительно с ужжжасно "технологичным приспособлением"... у тебя дома одно такое есть. Раз в двадцать сложнее, правда, хех. — Громко прошептала Ю Шимомуро мне на ухо.
Что, неужели прибор с "мысленным управлением"? Ю заговорщицки подмигнула, явно приглашая меня показать класс... ну да, ей-то известно обо мне то, что заставило бы зазывалу решительно заткнуться и прикусить язык, вместо того, чтобы приглашать меня опробовать. А у этих двух стоек действительно очень мало посетителей... точнее вообще никого. Наверное, все кто попробовал, отговорили знакомых из-за сложности первоначальной настройки. Мда уж, как представлю себе, что предстоит ещё раз пройти через нечто подобное...
Впрочем, а почему бы и нет? Покажу девушкам класс, раз уж праздник, и все дела.
— Господин зазывала, не подскажете, как этим пользоваться?
Мужчина, со скучающим видом смотревший по сторонам, перевёл на меня взгляд, услышав мои слова, и заметно оживился:
— Ооо! А вот и очередной игрок в "битву умов"! Кто составит ему компанию? Ведь играть против живого противника гораздо интереснее... А управлять там очень просто, сами разберётесь, молодой человек. Просто следуйте инструкции.
Как-то совсем невежливо... ну да ладно. Подойти к стенду, одеть очки... хм, полупрозрачные. А куда смотреть? Ага, на стене загорелся ранее неработающий экран... шириной почти во всю комнату — недешёвое удовольствие, наверное. Кстати, а вот и второй игрок-претендент... претендентка.
Слабая, почти незаметная аура мага. Очень тощее телосложение, короткие волосы. Ну ладно. Может, оникири тоже любят развлекаться после работы, мне то что с того?
— Я буду вторым игроком, пожалуйста! Кухи-хи-хи...
Странный смех. Так, ладно, что тут у нас с инструкцией, отображаемой в очках? Ага, первый цвет, второй, подтвержение... и так далее, всего-навсего четыре сигнала. Действительно, слишком примитивно по сравнению с моим домашним шлемом.
Рядом образовался давешний зазывала и начал гундосить в микрофон, привлекая внимание публики. Как же местные любят делать представление... буквально из всего.
— Правила очень просты. Жанр игры — файтинг, четыре кнопки управления: верхний и нижний удары, а также верхний и нижний блоки. Управляются образами в голове... ну же, не стесняйтесь, попробуйте.
Да, действительно элементарно. Делаю на пробу несколько ударов подряд, и мой виртуальный герой проводит серию ударов, а с моей стороны высвечивается надпись "COMBO!!!". Хм, что бы это ни значило в этой игре. Ну да неважно. Моя противница тоже более чем легко освоилась.
— После старта ваши герои подойдут вплотную, затем будет дан сигнал, и вы сможете начать друг друга бить! Сначала удары будут медленными, чтобы вы привыкли эффектно блокировать, затем, с течением времени они будут всё убыстряться... ну да неважно, такое редко бывает, правда?
Собравшийся зал зрителей что-то прогудел со свистами, требуя начала представления.
— Что ж... готовы? Хаджиме!
И понеслась. Блок, удар, блок, блок, два нижних, сложенных в это самое... "комбо". Хе, чуть не подловила. Хотя ладно, что это я... этими очками может управлять и сонная муха с такой скоростью — я даже основу пока не подключал к делу. Блок, удар, удар, два верхних...
...
Готов спорить, никто из местных не ожидал увидеть такое зрелище. Даже я не ожидал. Особенно я. Гул, превратившийся в крики, затем в шёпотки, которые теперь вовсе замолкли в полном и безоговорочном обалдении... на экране два героя мутузят друг друга со скоростью десятка ударов в секунду... вот уже пять минут попадая по одним лишь блокам. Ни о каких медленных комбо уже не может идти и речи: зазеваешься на десятую часть секунды, и противник из тебя моментально сделает отбивную. Редкие голоса из зала спрашивают окружающих, не особо надеясь на ответ:
— Ои... они что, серьёзно?
— Может... жульничают?
— Это же невозможно...
Хех... похоже, это максимальная скорость, на которую позволено выходить героям игры, так как уже с минуту она не увеличивается, а мы с худой девушкой из рода магов всё стоим у своих стендов в шатком паритете. Я вовсю пользуюсь основой, без зазрения совести. А противница... ну, не знаю... с такой слабой силой... может какое-то ментальное ускорение на основе магии? Хотя нет, это не объясняет почему она расслаблена также как и я, словно ей совершенно никакого напряжения не требуется для десятка образов в секунду в сознании.
Наконец, игра посчитала за нас, что пора заканчивать и высветила надпись "DRAW". Мы с девушкой сняли очки, синхронно развернулись и поклонились друг другу, а затем и молчащей публике. Секунда-другая... и зал взорвался шумными выкриками одобрения и аплодисментами. Девушка подошла ко мне, сквозь расступающуюся толпу и попыталась что-то сказать, но перекричать весь этот шум, разумеется, не смогла. Ну что ж, выйдем к ожидающей меня Семье. Никому кроме Хару и Ю развлечения аркады не приглянулись, так что все остальные ждут нас снаружи... вот только стоило выйти, как недавняя оппонентка увлекла меня в сторону от входа, и убедившись, что никто не слышит, начала говорить:
— Кухи-хи-хи-хи... это было ОЧЕНЬ интересно, Юто Амакава.
Вот это финт. И ещё этот тип у меня сзади...
— Что... четвёртому отделу от меня надо? И... я бы попросил убрать подальше "незаметного" убийцу у меня за спиной, а то я могу неправильно понять ситуацию.
Не ошибся? Да, скорее всего, четвёртый отдел. С таким слабым астральным телом девушка вряд ли может быть кланером. Правда, очень уж странное у неё сопровождение. Человек... мужчина-профессионал, слегка преклонного возраста, но очень крепкий. Незапоминающееся лицо. В рукавах — спрятанное, практически незаметное в магическом плане артефактное оружие, два пистолета. И ещё пару артефактов непонятного назначения. В общем, я бы решил, что это телохранитель, но уж какой-то нетипичный. Обычно телохранители привлекают к себе внимание, работая больше на предостережение, чем на скрытность присмотра.
Девушка слегка удивлённо окинула меня взглядом и снова засмеялась своим странным смехом. Затем, немного успокоившись, посмотрела в сторону моей недобро наблюдающей Семьи, и сказала:
— Очень... неплохо. Ты превзошёл все мои самые смелые ожидания... нам по счастливой случайности довелось увидеться раньше, но это лишь подогрело моё любопытство. С нетерпением жду на собрании круга, глава шестых... и ещё одно. Наслаждайся праздничным фейерверком... Есть предположение, что в этом году он выйдет с огоньком, кухи-хи-хи-хи...
...И ушла. А "телохранитель"... испарился вслед за ней. Хотя нет, вот же он, якобы совершенно не следуя за ней, очень даже идёт следом. Талант и прорва опыта с практикой. Уважаю. Неизвестно каким образом ощутившая серьёзность обмена репликами, и поэтому решившаяся дождаться конца нашего разговора, Ринко подошла и спросила:
— Юто, кто была эта дев...
Внимание! Режим "Боевой примо", шаблон "кастер/две руки"
Оглушающий взрыв! Накрыть нас всех барьером... хотя нет нужды. До нас почему-то долетела лишь слабая волна жаркого воздуха. Среднее поисковое... малое поисковое... уже никого. Отбой тревоги. В ушах звенит — основа, разберись.
— Най господин! — Воскликнула Химари.
Вот это полыхает... крыша здания напротив нас превратилась в один огромный костёр, высотой на несколько десятков метров. Стёкла осыпались, однако в нашу сторону, как ни странно, не полетели. Даже взрывной волны как таковой не было. Просто вспышка демонической энергии... очень сильного элементально-огненного аякаши. ОЧЕНЬ сильного — пожалуй, его можно отнести к высшим... Вот только в радиусе действия моей магии нет совершенно никого с такой характеристикой. Только несколько безобидных низших аякаши панически улетают прочь, почувствовав запредельную силу.
— Сидзука... ты ведь тоже почувствовала это?
— Да... нано. Глава, может... пойдём уже?.. нано. — Взволнованно предложила водная элементаль.
Демоническая часть Семьи полностью её поддерживает в эмоциях. Лишь Ю и Ринко ничего не понимают... даже Хару стоит с изумлёнными глазами.
— Юто... что это было? Мне... мне страшно... — Еле слышно во всеобщем гомоне прошептала Хару.
Конечно страшно. Даже мне "неуютно" было бы сражаться против такого врага.
Если бы со мной были только Сидзука с Агехой, я бы попробовал проверить, кто это так балуется в моём теперь уже родном городе. Но Химари... но Ринко с Лиз. Но Хару... но Ю! Нет, пожалуй, надо ретироваться на время. Не тот состав для возможного риска. Обнимаю младшенькую Амакава, давая знак девушкам начать движение.
— Потом объясню, зайка. Давайте двигаться... И смотрите по сторонам. Не нравится мне это всё...
...
(*49*)
...
"My Son, Freedom is best, I tell thee true, of all things to be won. Then never live within the Bond of Slavery."
© Сэр Уильям Уоллес
— Сегодня, только что в городе Такамия произошёл очередной взрыв. Полицейские сообщают причину: неосторожное обращение с бытовым газовым баллоном старого образца. Несмотря на близость эпицентра взрыва к проходящему шествию в честь местного праздника-мацури, жертв нет. Во избежание повторения подобных случаев, министерство пожарной безопасности рекомендует прочитать справочный материал, идущий текстом, параллельно с репортажем нашего специального корреспондента на месте события...
Газовый баллон. Лаааадно. Выключить это средство оболванивания. Я, конечно, наиболее далёк от технического специалиста, хорошо разбирающегося в пожарной безопасности местных многоэтажных домов, но что-то мне подсказывает, что эта отмазка шита белыми нитками не только для меня и любых магов, бывших поблизости, но и для обычных людей. Чему гореть на пустой крыше после взрыва, в самом-то деле? А костёр был знатным, приправленным солидной дозой огненной магической энергии, из-за чего ещё некоторое время потушить его наверняка нельзя было ни водой, ни другими конвенциональными средствами борьбы с пожаром. Чем-то мне он слегка напомнил файербол Ку-тян, только посильнее. Такой же "дикий" и на первый взгляд плохо контролируемый. Впрочем, быть может, именно так и задумывалось элементально-огненным демоном?
— Вот это мы сходили на праздник... впрочем, я всё равно довольна. — Попыталась слегка приврать Хару.
Масаки-Амакава всё ещё мелко подрагивает. Ощущение океана магической энергии, подконтрольного живому разумному существу, конечно же, произвело неизгладимое впечатление на мага-прозелита вроде неё, тем более, с её практически отсутствующим астральным телом, которое она смогла довести ежедневными долгими медитациями лишь до уровня начинающего одарённого. Ничего Хару, всё ещё впереди. Чтобы быть успешным магом, желательно, но вовсе не обязательно иметь хороший резерв магических энергий. То, что ты, моя хорошая, научилась тянуть силу из подаренного мной мульти-накопителя энергий, означает, что ты вполне можешь создавать заклинания и поёмче, чем та же аурная маскировка. А значит, этой ночью мне придётся сделать тебе кроме всего прочего, ещё и десяток одноразовых накопителей, не откладывая это дело в который уже раз из-за более насущных проблем. Ну же, взбодрись, зайка. Треплю девушку по голове. Та сначала немного обиженно надулась от такого детского обращения, скрывая при этом получаемое внутреннее удовольствие, но долго держать обиженное выражение лица не смогла — уже через десяток секунд заулыбалась и издала пару смешков.
— В общем-то... нет пострадавших, и то ладно. — Простецки буркнула Ринко, по своей манере.
Ей, разумеется, хотелось бы погулять подольше... не после взрыва, а до него. Но даже он не помешал ей немного посокрушаться по дороге домой о том, что слишком уж рано мы собрались идти обратно. В одном она точно права: могло бы быть гораздо, гораздо хуже. Как представлю себе, что такая волна энергии уходит не вверх от крыши одного из домов, а проходит горизонтально, вдоль улицы... сотни, даже скорее тысячи жертв, моментально превращённых в пепел и слизанных с лица земли языком ненасытной яростной стихии огня... Что там Айя с её бомбой и несколькими десятками погибших, по сравнению с таким. Я даже защитить смог бы в случае чего, максимум лишь свою Семью, сделав несколько средних барьеров. На ширину улицы я их растянуть, конечно, способен, вот только они тогда были бы очень непрочными, и лишь немного задержали бы продвижение стихии в её возможном направлении.
Кстати, об Айе.
— Хм... Айя? Ты можешь уже вылезть, знаешь ли.
Аякаши конверта приняла свою форму предмета сразу после взрыва, забившись неизвестно каким образом мне в карман рубашки, минуя куртку... хотя она же способна телепортироваться, так что всё логично. Плохо другое: бедняга всё ещё находится в состоянии сильного шока, если судить по доносящимся из кармана еле слышным, неразборчивым фразам:
— ...Умоляю... огонь... нет, пожалуйста... нет... не надо... только не меня...
Достать конверт из кармана рубашки. Переодеваться по приходу в дом было немного лень, но всё же надо. Девушки уже разбежались по своим делам. Со мной, на низком диванчике у телевизора остались только Ю и Хару. И Айя, разумеется, но ей, похоже, было безразлично где обретаться в данный момент времени. Лишь бы поближе ко мне, дарующему надёжную защиту, и подальше от огня — своего естественного, самого страшного врага бумаги, пусть даже и магической.
