Раздвоение, то, что он чувствовал, нельзя было назвать иначе, он одновременно был и в своем теле и бестелесным духом ощущавшим свое прозрачное естество.
Звуки, вот что ему мешало.
Поняв это он, стал по одному отсекать ненужные шумы, заменяя их на вибрации. Вибрации, которые он помнил, еще по пещере Чуу-ура.
По одному: шум нарастающей битвы, звуки, никак не находящей себе места светлейшей, удары собственного сердца. Он постепенно уходил из окружающего, пытаясь смягчить и усовершенствовать вход в предел. Экспериментируя с раздвоением, он специально не давал проявиться когтям ворона, на своем прозрачном плече.
Нужно научиться вставать на грань сна, так чтобы не быть сразу вырванным в предел — твердо сказал он сам себе, закрепляя в подсознании поставленную цель.
Его грудь поднялась, и тяжелый, долгий, выдох сильно насторожил, расположившуюся рядом, Орл`чар. Вдоха после этого не последовало, только на его лице и руках стал проявляться странный рисунок.
— — — — — — — — — — — —
Джек перешел грань, когда реальные ощущения затуманились.
Он открыл глаза и поднялся. Его застывшее тело так и осталось сидеть прислоненное спиной к камню.
Боясь потерять едва найденный баланс, он сел напротив самого себя и снова закрыл глаза. Концентрируясь на левой руке, он старательно миллиметр за миллиметром восстанавливал рисунок птицы.
Его рисунок, адаптированный и подвластный своему создателю.
Связь.
Связь возникла сразу же, как только он закончил. Наливающаяся силой татуировка позволила ему создать что-то вроде якоря в сознании. Якоря, который позволил ему немного отвлечься от постоянной концентрации на замененных чувствах, распределяя ощущения в сторону бестелесного. Две трети его было в бесплотном духе, одна треть в теле. Якорь, найденной нерушимой стабильности, позволил ему идти дальше.
Теперь он мог по своему желанию, отправиться в предел. Неуемной силы, что выдергивала его из тела, больше не было. Контроль, это слово очень понравилось, пронизанному различными вибрациями прозрачному духу. Довольный собой он встал, и взглянул на свое сидящее тело.
Заемная сила, отнятая у рыгача, почувствовав послабление, пыталась найти выход, от чего рисунок, полученный в пыточном подвале, стал едва заметно светиться.
— Неужели шрамы под кожей остались? — спросил он сам себя, и отвлекся на расправившего крылья ворона.
Голова птицы находилась в постоянном движении, поворачиваясь к нему, то одной, то другой стороной. Ворон видел бестелесную фигуру, но ничего не мог поделать. Растерянность читалась в бездонном взгляде, рассержено открывшей клюв, птицы.
— Иду, иду — Джек посмотрел на светлейшую, сидящую напротив его застывшего тела, и схватил ворона за лапы.
— — — — — — — — — — — — — — —
Взорвавшийся яркий фейерверк на секунду ослепил его, хотя он чувствовал, только темноту, ворвавшуюся в мозг. Бездонный черный колодец засасывал, ударяя по зрительным нервам искрами пронзающей бесконечности.
Вход в предел был не такой как раньше. Чувства обострились, давая некую обособленность от происходящего, наделяя еще не сформировавшимся пониманием наступившего изменения.
Удар. Тяжелейший молот опустился на плечи, заставив опуститься на одно колено. Возникнув прямо на монолите, хозяин странного места быстро оглянулся.
Везде, куда хватало взгляда, чувствовалась чужая воля. Багровое зарево пылало у края горизонта, всполохами порождая громадные тени, пляшущие безумный танец. Предел протяжно выл, сопротивляясь сжигающей его непонятной силе.
— Терпи — жестко скомандовал Джек, погружая руку в отполированный камень.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
В грохоте отдаленных раскатов, прокатившихся по пределу, слышалась радость. Перераспределяя энергию в камень, он улыбнулся заждавшемуся товарищу.
Наконец монолит настойчиво вытолкнул из себя его сжатый кулак.
— Пойдем, посмотрим на гостей — тихие слова сорвались с губ Джека, едва слышным шорохом разносясь по всему бескрайнему месту.
— Лекарь? — выкрикнул он вопрос в пустоту, быстро перемещаясь в сторону зарева.
Жар он почувствовал даже под броней. Потоки слепящего огня выплескивались из расписанной чернеющими иероглифами двухметровой амфоры, установленной на стальной треноге.
Рядом стояла фигура человека, пассами направляющая по сторонам растекающиеся потоки разъедающего предел светящегося вещества.
— Собакоголовый — изрек Джек, поглаживая подкатившуюся, опаленную, кляксу.
Громадный камень, управляемый тонким ремешком, врезался в полыхающий сосуд и расколол его. Второй камень ударил по треноге, смял и уронил ее на бок. После четырех ударов, от плавающей в раскаленном озере, амфоры не сталось и следа. Оставленные на чернеющих черепках камни, стали покрываться льдом, замораживая все вокруг себя.
Выпустив из рук управляющие ремни, Джек двинулся в сторону фигуры странного человека, у которого вместо головы была звериная морда.
— Вот и хозяин предела — гость оскалился, демонстрируя внушительные клыки — долго же мне пришлось звать.
— Это можно назвать зовом? — Джек кивнул в сторону разбитого сосуда.
— Конечно, это самый лучший способ. Неужели столько дел, что мне пришлось устроить такое?
— У всех есть неотложные дела.
— Даже у хозяина предела? — оскал, звериной морды, изображал улыбку.
— Конечно — осторожно ответил Джек, не зная чем обычно должен заниматься страж.
— Интересно — медленно протянул гость, внимательно оглядывая закованную в черную броню фигуру — я М`орнак по прозвищу Справедливый. Левая рука Великого.
Возникшая пауза красноречиво говорила о том, что страж должен был знать произнесенные имена.
— Есть и правая? — нарушая затянувшуюся тишину, странным тоном спросил Джек, быстро окинув взглядом гостя.
Высокая фигура была одета в легкую, светлую тунику, держащуюся на крупной застежке в форме оскаленных клыков. Искусно выполненная брошь создавала видимость, что серебристые клыки глубоко впились в плечо "Справедливого". Оттенки необычной ткани туники постоянно менялись, сохраняя общий светлый тон. Грудная клетка М`орнака была необычной формы, больший ее размер был не в ширину а в длину, показывая что в ней не так и много человеческого. Не прикрытые части рук и ног были перевиты рельефными мускулами, отталкивающей, угловатой формы. Сандалии и широкий пояс, сделанные из одинакового серого материала, говорили о небогатом снаряжении появившегося существа. На общем фоне, сильно выделялась круглая золотая ременная пряжка, начищенная до ослепительного блеска. Короткий жезл, на одну треть, выглядывающий из-за пояса, по непонятной причине, не внушал серьезной угрозы.
Джек уловил эти детали за долю секунды, пока его оценивающий взгляд поднимался снизу вверх, по фигуре гостя. Его жесткий взгляд уперся в маленькие, желтоватые глазки звериной головы М`орнака, впаянной в мощные плечи человекообразной фигуры.
Почти без волос, удлиненный волчий череп, выглядел на удивление интеллигентно. Брызжущих из пасти слюней, как у обратившихся вармаков, не было и в помине. Развитая мускулатура морды, очень четко отражала эмоции посетившего предел гостя.
— Или память подводит, или страж поменялся — рассудил гость, положив руку на навершие жезла — дорога сюда вновь найдена. И не только нами — решил уточнить М`орнак не получая должной реакции на свои слова.
— И? — равнодушно прозвучал вопрос.
— Предел разрушат.
— Уже начал бояться. Еще что?
По виду гостя можно было сказать, что он обескуражен.
— Я здесь с предложением — немного растерянно ответил он, вытаскивая из-за пояса жезл.
— Предложения не принимаются — равнодушно отрезал Джек, собирая силу предела за своей спиной.
— Кто опередил меня? — оскалился гость, сжимая жезл в широкой ладони.
— Никто — все также равнодушно ответил хозяин предела — никакие предложения не принимаются.
— Это достаточно опасная позиция.
— Угрожаешь?
В голосе стража отсутствовали эмоции, сбивая посланца с выбранной манеры поведения.
— Нет, лишь предупреждаю. Пределу осталось существовать совсем мало времени.
Одновременно он легко встряхнул жезл, опуская сверкнувшее навершие к земле.
— Ешь — как-то свысока, и даже покровительственно изрек он, подталкивая жезлом образовавшийся мутный пузырь, в сторону собеседника.
— Я такое не очень — медленно ответил Джек, разглядывая наполненный силой шар — так что ты лучше сам.
— Это естество 'мрачного' — злобно ответил гость — где твой голод страж? Или ты не хозяин этого места?
Его жезл резко удлинился, превращаясь в боевое копье. Шаг вперед и М`орнак ударил им в фигуру противника.
Призрачный лепесток легко увел в сторону острие непонятного оружия. Сближаясь и резко, поворачиваясь вокруг своей оси, Джек впечатал продолговатый щит в голову звереголового, сбив его на землю.
В момент удара, ухнуло так, что окружающее на миг покачнулось. Слишком много силы он собрал за собой и, не ожидая столь стремительной атаки, подсознательно воспользовался ей.
Окровавленная половина головы гостя, поднявшегося на одно колено, выглядела ужасно. Переломанная скула, выбитый глаз и сорванная часть черепа сначала были четко видны, но через секунду покрылось темной, набухающей словно нарыв, кровью.
Не понимая, что произошло, гость качал головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Было явно видно, что он находится в глубоком шоке, двигаясь на оставшихся телесных рефлексах.
— Лекарь — Джек махнул рукой в сторону противника — помоги.
— Нет — прокатился взбешенный рык по пределу.
На глазах изменяясь, тело гостя становилось неделимой частью его звериной головы. Резким скачком масса М`орнака, перестраиваясь и деформируясь, увеличилась втрое. Одновременно раны исчезли, показывая, что предыдущее воплощение было не так и важно для посетившей предел сущности. В боевой форме разозленного зверя, сверкали уже оба глаза, испепеляющим и ненавидящим огнем. Треугольные выпуклые пластины, отражающие свет под различными углами, покрывали все его тело, не давая понять реальное габариты пришельца.
Лекарь опасливо откатился назад. Уткнувшись в ногу Джека он, переливаясь черными гранями, стал быстро подниматься по ней, пока не застыл, сплюснутой лепешкой, на спине своего создателя.
— Ты странно ведешь себя страж — выдыхая огненный пар, прорычал громадный зверь.
— Не страннее тебя — спокойный ответ прозвучал отрезвляюще — не забывай, это мой дом.
— Пока твой — огонь, в глазах гостя, стал затухать, одновременно он возвращался в свое первоначальное воплощение.
— Наше предложение было в постоянных поставках 'силы мрачного', чтобы ты не чувствовал голода — произнося это пришелец пристально наблюдал за реакцией стража.
— Хорошее предложение — подыграл Джек, даже слегка передернув плечами — что взамен?
— Взамен ты поможешь устроить ловушку, здесь мы сможем.. — гость осекся, поняв, что говорит лишнее — так ты принимаешь предложение? Голос гостя снова стал неприятным, словно он разговаривает с низшим, зависимым существом.
— Нет — спокойно ответил Джек, видя искреннее удивление на морде М`орнака — уходи или я атакую тебя.
— Сил хватит? — недовольно рыкнул зверь.
— Конечно, на пару, таких как ты, точно.
Уверенность, звучавшая в голосе стража, заставила гостя отступить.
— Подумай над предложением — снова рыкнул звереголовый и, растворяясь в воздухе, многозначительно добавил — оно будет в силе, некоторое время.
— Будет, будет — Джек поднял с земли короткий жезл. Не долго думая, он обратился к знаку Эль`раа.
— Такие вещи просто так не забывают — тихо произнес он, направляя резонирующую силу.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
— Они готовы напасть — голос за спиной не удивил Джека, он почувствовал появление посланника жуков за долю секунды, до ответной реакции предела.
— Неужели такая брешь в защите? — удивленно спросил он.
— Нет, защитное построенное, использует в какой-то мере наши принципы. А в том, что мы сами создали, найти лазейку всегда можно.
— Хорошая информация, значит нужно придумать, что-то свое.
— Конечно — коротко ответил Т`Гочак — повторю еще раз, они скоро нападут.
— Насколько скоро? Обычно вармаки быстры на подъем.
— Не успел — разочарованно ответил жук, распадаясь на части и покидая предел.
— Что не успел? — хозяин предела почувствовал угрозу и побежал со всех ног к монолиту.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Перламутровой синевой затянуло половину горизонта. Хрупкий образ видимой до пояса громадной фигуры, возник из ниоткуда. Джек успел рассмотреть лохматую гриву волос, покрывающую голову с торчащими изо лба ломаными рогами. Алое зарево, почти такое же, как у недавнего гостя, прорывалось сквозь его глаза и рот, приковывая к себе внимание.
— Вот еще не хватало — запрыгивая на монолит, Джек развернулся и застал момент, когда громадная секира, направляемая закованной в металл рукой, обрушилась на небосвод.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Боль.. Не только своя, всего предела захлестнула, скрутила и не отпускала так долго, что он потерял счет времени. Передаваемые эманации боли не отпускали его, пока он не смог перекрыть канал поступающего ужаса. Только то, что он посетил предел в новом состоянии, позволило ему отсечь обездвиживающую волну чувств парализующего страха.
Что-то теплое он машинально вытирал с лица, только размазывая густую кровь, хлеставшую из ушей.
— Это мой дом — упрямо заявил он, перекатываясь на бок и погружая руку в монолит.
Разбитый и выжженный предел был почти мертв. Не реагируя на своего хозяина, он медленно угасал, отдавая в окружающее зеленоватую дымку своего разрушенного сознания.
— Интересный ты тип — бормотал маленький бородатый незнакомец, сидя рядом с Джеком, и переворачивавшая, по одной, разложенные на земле карты.
— И расклад на тебя какой-то странный, мутный расклад. Тебе как, подробно или покороче?
— В чем разница? — с трудом спросил Джек, вытирая рукой хлынувшую горлом кровь.
— Да ни в чем — скривился гость — суть всегда одна, от времени не зависит.
— Кратко — выдохнул Джек, снова направляя силу в монолит.
— Конец ему — отмахнулся старик от камня, как от надоедливой мухи, и необычные глаза с радужкой темно-серого цвета, прорезанной тонкими изумрудными нитями, опасно сверкнули — мертвого не накормишь.
— Это еще посмотрим — Джек не сдавался, пытаясь возродить предел.
— Так вот если кратко. Конец тебе хозяин предела. Хотя — вдруг нахмурился нежданный предсказатель, вглядываясь в карту, на которой была изображена богато украшенная колесница, влекомая двумя странными животными с телом мощной кошки и лицом человека.
— Мои арканы не врут — самому себе сказал бородач — проводники из мира невидимого в мир дольний, откройте. В это время, руки гостя ловко раскладывали перевернутые вверх рубашками карты на разные кучки, собирали их, смешивали, вдвигали кучки друг в друга, снимали, опять вдвигали, собрали, ровняли края...
