Покрывало мягко соскользнуло вниз.
— "Вау..." — непроизвольно вырвалось у меня.
Джули была абсолютно голой. После того, как она выбралась из кокона, у врачей не было возможности одеть ее. Все, что они сделали, это обтерли ее, убрав остатки питательной жидкости.
Кожа ее тела, была такого же серого оттенка, что и у асуранок. И ее формы... Мне кажется, или они стали... ммм... больше?
— "А?" — Джули поймала мой взгляд.
Несколько секунд она осознавала происходящее. Ее нагота оказалась сюрпризом и для нее. Затем лицо моментально налилось краской. Хотя, лучше сказать потемнело.
Резким движением она натянула покрывало до самого подбородка.
— "Твое счастье, что вокруг никого! Мог бы и предупредить..." — начала она, но резко прервалась.
Она поменялась в лице. Во взгляде читалось удивление, сомнение и легкое недоверие.
— "Секундочку..." — сказала она и посмотрела под покрывало.
На что она там смотрит?
— "Четвертый?!" — удивленно воскликнула она.
— "Что?" — непонимающе спросил я.
Джули повернулась ко мне и опустила покрывало до пояса.
— "Какой это по твоему?" — быстро спросила она с самым серьезным выражением лица.
Я не сразу осознал суть вопроса. И изо всех сил старался удержать взгляд на ее лице.
— "Что, прости?" — переспросил на всякий случай я.
Джули сделала снисходительное лицо, в котором читалось: не притворяйся, ты прекрасно понимаешь, о чем идет речь.
— "Размер моей груди. Какой, это по твоему?" — все также серьезно спросила она.
Взгляд упал на них сам собой, не дожидаясь приказа от мозга.
А ведь не показалось мне тогда. И правда больше.
— "Ммм...Четвертый?" — неуверенно ответил я.
— "А был?"
— "Третий" — уже твердо сказал я.
— "Значит, не показалось" — Джули снова подняла покрывало.
— "Ааа... может стоит еще присмотреться. Хотя, говорят телесная память точнее. Может сравнить на ощупь?" — сообщил я и сглотнул, протягивая руку.
Она повернулась и изобразила крайнюю степень негодования.
— "Хорошего понемногу! Я, между прочим, чуть не умерла! А ты тут со своими пошлыми мыслишками!" — наиграно возмущенно ответила она.
Фирменный взгляд Джули, объединявший ехидство, уверенность, интерес и вызов, стал еще очаровательнее. Все дело в глазах? Тут я заметил, что правый глаз отличается от левого по цвету. Он не зеленый, а серо-голубой. Как у меня...
Все верно, это ведь мой глаз.
— "Алекс..." — позвала она.
— "Что?" — отозвался я, возвращаясь от своих мыслей.
— "Что с твоим глазом?"
Я чуть не забыл, что и я теперь немного иначе выгляжу. Мой правый глаз теперь черного цвета с серебристым зрачком. Но, не думаю, что стоит рассказывать Джули о том, что стало с настоящим глазом.
— "Это последствия трансформации в бою на спутнике Асуры. Ничего страшного, всего лишь изменение цвета" — попытался объяснить я.
Она недоверчиво посмотрела на меня.
Неожиданно выражение ее лица сменилось. Страх и грусть, прикрытые улыбкой.
— "Как я выгляжу?" — осторожно спросила она.
Она опустила взгляд.
— "Что?" — не сразу понял я суть вопроса.
— "Здесь нет зеркала. Как я выгляжу?" — повторила она.
В ее голосе слышались нотки страха. Она понимает, что ее тело изменилось.
— "Примерно, как в день нашей первой встречи. Помнишь? Твой отец праздновал свой день рождения. Мой отец был личным пилотом у какой-то важной шишки. А я тогда решил помочь ему..." — начал я.
Джули подняла на меня глаза и улыбнулась. Я продолжил.
— "Тяжеленная картина, которую подарили твоему отцу. И мне ее нужно было затащить в ваш дом. Причем через тот вход, что вел со двора. Ты приняла меня за вора"
— "Эй, искусствовед! Уж лучше б вынес вон те клинки. Их ножны из чистого серебра отлиты" — Джули повторила слова, которые она произнесла тогда.
— "Юная леди, в бальном платье. Волосы волнами спадали с плеч. Глаза, как изумруды. Тонкая талия... Само совершенство...А потом в меня полетел деревянный глобус!"
Джули засмеялась.
— "Под рукой ничего лучше не было!" — сказала она.
— "Ага, и поэтому нужно было кидаться резными шарами из мореного дуба. Они же тяжелые, знаешь ли!" — я рефлекторно потер лоб.
Именно в лоб тогда попал маленький деревянный глобус, размером с шар для боулинга.
— "А мне, хрупкой девочке, думаешь, легко было ими в цель попасть?"
— "Но ведь попала! Я уронил картину, рама раскололась..."
— "На шум прибежала охрана"
— "Меня скрутили" — раздосадовано сказал я.
— "Потом пришли наши отцы"
— "Ситуация прояснилась. Меня отпустили"
— "А я задолжала тебе ужин, вроде бы" — закончила Джули.
— "Ужин? Это ты про гамбургер в пакете, что ты мне кинула в затылок на следующий день? И не поленилась же приехать на другой конец города"
Мы рассмеялись.
Действительно. Именно так мы и познакомились. Все началось с недоразумения и неприязни и постепенно переросло в симпатию. А в академии симпатия стала любовью.
Джули смеялась, но взгляд все еще был грустным. Ее беспокоят изменения.
— "Ты чудесно выглядишь. И почти не изменилась" — подбодрил ее я.
Она посмотрела мне в глаза, пытаясь угадать мои мысли.
— "А как быть с цветом кожи? И волосы... Смотри, ведь кончики алого цвета! Я сначала подумала, что они в крови!" — Джули подцепила пальцами пучок волос и оценивающе уставилась на них, сдвинув брови.
— "Дай мне зеркало" — потребовала она строгим голосом.
Я осмотрелся и понял, что ничего подходящего вокруг нет. На помощь пришел Темпест.
— "Воспользуйтесь этим" — он протянул хорошо отполированную металлическую пластину.
Похоже, это маленький сегмент обшивки истребителя... но отражение в нем довольно четкое.
— "Готова?" — я повернулся к Джули.
Она кивнула.
— "Смотри" — я развернул импровизированное зеркало к ней.
С минуту она молча смотрела на свое отражение. Медленно и осторожно касалась своего лица, волос, ушей. Затем показала зубы. Осмотрела язык. Но больше всего ее интересовали глаза.
Она рассматривала их под разными углами, часто моргала, поднимала пальцами веки.
— "Как у кошки..." — заворожено проговорила она.
— "Не совсем. У Вас нет третьего века" — зазвучал женский голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел Итазис, которая только что вошла в комнату.
— "Как вы себя чувствуете?" — спросила она, обращаясь к Джули.
Та оторвалась от зеркала. Вид у нее был гораздо веселее. Похоже, она осталась довольна своей новой внешностью.
— "Чувствую себя прекрасно" — заявила Джули.
Итазис сверилась с показаниями приборов и кивнула.
— "И показатели в норме. Похоже, все прошло успешно"
— "Мои глаза и волосы" — неуверенно произнесла Джули.
Итазис удивленно посмотрела на нее.
— "Откуда это смятение в голосе? Вы ведь и сами стремились стать сильнее. Ваше желание сбылось. Вы первый гибрид человека и асуранки" — пояснила Итазис.
— "Гибрид?" — переспросила Джули.
Наверное не стоило так резко вываливать на нее этот факт. Мне знакомо это чувство остолбенения, когда тебе сообщают, что ты более не человек.
Тут в разговор вступила Тень.
— "Да, гибрид. Генный реструктуризатор был разработан для асуранцев. Когда я воссоздавала твою цепочку ДНК, мне пришлось использовать асуранские гены, которые были сходны с человеческими, но гораздо более доминантны. Возникло несколько аномалий. Например, кожная пигментация, строение глаз и цвет волос. Усиление мышечной и костной ткани и еще незначительные изменения внутренних органов" — уточнила она.
Джули посмотрела в зеркало.
— "То есть я теперь не совсем человек?" — спросила она.
Но в ее голосе не чувствовалось ни страха, ни отчаяния.
— "Ты улучшенный человек. С более выносливым телом, но почти таким же геномом" — сообщила Тень.
— "Да. Вы превосходите людей, также как современные асуранцы своих немодифицированных предков" — вставила Итазис.
— "Джули? Ты в порядке?" — спросил я, видя, что она ничего не отвечает.
— "Да, все хорошо. Просто, непривычно" — неуверенно ответила та.
Мои способности эмпата говорили, что она все же переживает. Но она готова это принять.
— "Все-таки волосы такого странного цвета..." — капитан Фортуна вновь принялась рассматривать свои волосы.
— "Такой окрас может быть показателем высокой фертильности. Естественный маяк, для привлечения противоположного пола" — задумчиво проговорила Итазис.
Она что-то записывала в свой электронный блокнот, похожий на обычную бумажную книгу. Ох уж эти ученые. Исследования для них — прежде всего.
— "Чего? Ф-Ф-Фертильности?" — Джули снова побагровела.
— "Да, вероятность зачатия потомства у особи с таким окрасом, выше 95%" — невозмутимо проговорила Итазис.
Тут уже я едва не задохнулся.
— "Хм... Ваше потомство будет очень жизнеспособным и с большим потенциалом. Рекомендую, не затягивать с этим" — во всеуслышание заявила Тень, продолжая мысль асуранки.
— "Стоп!" — резко выдохнула Джули.
Итазис перевела на нее взгляд.
— "Не возражаете, если вопросы о потомстве я как-нибудь сама решу позже!" — праведный гнев полностью завладел сознанием моей дорогой Джули.
Все замолчали.
— "Тень, какого черта?" — мысленно спросил я.
— "Это техника психологической поддержки. Чтобы избежать депрессивных мыслей, мы переключили ее сознание на другую тему" — также беззвучно ответила моя спутница.
— "То есть это все спектакль?"
— "Да... Хотя информация о ее фертильности правда... И насчет вашего потомства я говорила вполне серьезно... и Итазис в своих записях сделала несколько пометок о влиянии асуранских генов на репродуктивную систему человека" — с каждой фразой, вера в то, что это было сделано специально, становилась все меньше.
Джули тем временем попросила принести ее одежду.
— "Сидеть здесь голышом как-то неуютно"
Итазис лишь пожала плечами и отдала приказ принести одежду. Очевидно, ей подумалось, что у Джули нет причин стесняться. Врачи в комнате и так видели ее без одежды, т.к. проводили операцию по пересадке глаза и восстановлению генной структуры.
Еще стоит принять во внимание повседневную одежду асуранок, а именно — тога на голое тело или платье с разрезом от пояса.
— "Великий, ваши друзья просили связаться с ними. Вы здесь почти неделю провели, не показываясь им на глаза" — сообщила Итазис.
— "Неделю?" — я осознал, что пробыл здесь уже слишком долго.
Темпест встрепенулся.
— "Мастер, изменений в тактической и стратегической обстановке в регионе нет. За период вашего пребывания на Асуре, Мортрексы не предприняли никаких наступательных действий. На данный момент они затаились. Во время пребывания в медицинском центре руководство вашей группой взял на себя лейтенант Френк Гэловей"
— "Откуда информация?"
— "Я ежедневно сообщал вашим друзьям известия о вашем состоянии. А также взамен получал новости из основной информационной сети Асуры. Поэтому нет нужды беспокоиться, мастер"
— "Сообщал?" — переспросил я.
— "Да. Я все же ваш личный адъютант, мастер" — заявил гиперсент.
— "А как ты с ними связывался?"
— "Лейтенант Гэловей заходил почти каждый день. Его не пропускали дальше первого поста безопасности, но он все равно приходил. В моей памяти также есть все данные по частотам и кодам доступа. Связаться с вашими союзниками было не так уж и сложно. Это часть моих основных обязанностей, мастер"
Я даже не стал спрашивать откуда он узнал частоты. Наверняка от меня или от Тени. Все мы связаны через подпространство... даже жутко становится от этой мысли.
— "Темпест, сообщи моим товарищам, что со мной все в порядке. Но я останусь в центре до полного выздоровления Джули"
— "Подтверждаю. Сообщение передано, мастер" — Темпест кивнул.
А иметь личного адъютанта очень удобно.
— "Что это?!" — воскликнула позади меня Джули.
Я обернулся. Она сжимала в руках кусок бордовой материи, отдаленно напоминавший традиционное асуранское платье.
— "Ваша одежда" — спокойно ответила Итазис.
— "Это? А где моя форма?" — недоумевала Джули.
— "Уничтожена, в соответствии с протоколом по защите от биологической и химической угрозы. Вы не забыли, куда свалились неделю назад?"
Капитан Фортуна замолчала. На мгновение лицо ее исказил ужас воспоминаний, но она тут же взяла себя в руки.
Она подняла платье на вытянутых руках и стала рассматривать его со всех сторон. В каждом движении читался немой вопрос: и как же тебя одеть?
На помощь пришли асуранки. Они быстро объяснили как нужно носить эту одежду. Меня попросили отвернуться, дабы не смущать еще неокрепшего пациента.
Можно подумать, я там чего-то не видел... Но все же предпочел подчиниться. И минут пять увлеченно разглядывал каждую вмятинку на корпусе Темпеста. Отдаю ему должное, он даже не задал мне вопроса вроде: почему вы меня рассматриваете, мастер?
Тень стала вести себя очень тихо. Наверное, еще не до конца восстановила силы.
— "Алекс" — позвала меня Джули.
Я обернулся.
Челюсть непроизвольно отвисла.
Джули стояла в бордовом платье с высоким воротником, напоминавшем традиционные китайские наряды. От пояса вниз по подолу юбки шли разрезы, открывая бедра. Плечи открыты, от высокого ворота наискосок по груди шла застежка. Все платье покрыто едва различимой фактурной вышивкой. Витые узоры, напоминающие побеги дикого винограда... Признаю, это безумно хорошо смотрится на Джули. А цвет платья прекрасно сочетается с ее волосами.
— "Ну как?" — с нетерпением спросила она.
— "А... Замечательно!" — вернув контроль над своей нижней челюстью, ответил я.
Джули посмотрела на свои ноги.
— "Не слишком открытое?"
— "Нет-нет! В самый раз!"
Она хитро взглянула на меня.
— "При всей красоте, этот наряд очень практичен" — вступила Итазис.
Все посмотрели на нее.
— "Вы наверное уже заметили, что он совершенно не сковывает движений? Материал очень устойчив к износу, но в то же время неплохо тянется. Плотная ткань на груди, животе и спине, исполняет роль корсета и вместе с тем защищает от легких повреждений. Нож, осколки, камни или что-то еще в этих местах ткань не прорежут. Пусть асуранки и не воины, мы долгое время жили в суровых условиях Асуры. Так и появился этот простой и удобный наряд" — пояснила Итазис.
Джули потрогала ткань на животе.
— "И правда плотная" — заключила она.
— "Это самая прекрасная "броня", что ты надевала" — с улыбкой сказал я.
Шутка пришлась к месту. Джули рассмеялась. Продолжая улыбаться, она дружески толкнула меня в плечо...
В следующую секунду я лежал на полу.
Как это произошло? Как я оказался на полу? И почему плечо болит так, будто по нему изо всех сил ударили кузнечным молотом?
— "Алекс, ты чего?" — Джули подбежала ко мне.
Она взяла меня за руку так крепко, что кости едва не затрещали. Хотя, наверное, если бы мое тело не было усилено нанитами, кости бы все же сломались.
