— Большинство Старших над Десятью ни разу не видели, как работает моя группа! — отрезал Мировес, и Анастасия поняла, что тот в бешенстве. В таком состоянии Она "видела" Мира в первый раз. — И если я говорю, что она подходит для работы в моем отряде, значит, так оно и есть.
— Но это нелогично! — воскликнул парень. — Она понижает работоспособность отряда! Я понимаю, что она находится в Пятёрке благодаря Вашей протекции, но рано или поздно это сослужит плохую службу! Если даже меня Градимир брать отказался! А я гораздо сильнее Анэстии и в магическом плане, и в плане боевых качеств!
— "Даже" говоришь?! — рыкнул друг и продолжил неожиданно спокойным голосом. — А кто тебе сказал, что тебя не взяли из-за слабых боевых качеств?
— Старший над Сотней сказал, что я слишком молод для нижних пещер.
— И ты понял это буквально? — слегка презрительно поинтересовался Мировес. — Не-эт, Венцеслав, тебя не взяли по другой причине. По той самой, из-за которой ни одного из Благословенных не берут в нижние пещеры. Ты, как и подобные тебе, в бою интересуешься лишь тем, как бы побольше убить демонов. Ни состояние отряда, ни собственная жизнь тебя не волнуют. Не слушая слов командира, ты подставляешь всю Пятёрку, превращая коллег в пушечное мясо под своими ногами. Из-за этого с тобой даже в верхних пещерах никто не хочет работать!
Повисло молчание. Венцеслав явно не знал, что ответить на эти обвинения, а Мир ясно не собирался ему помогать. Впрочем, ждать друг тоже не намеревался:
— Уходи, — сказал он. — Анэстия пока слаба, это так. Но она прекрасно исполняет свои обязанности, и заменять её на ходячую проблему я не собираюсь.
...чего только не узнаешь...
Слушая шаги удаляющегося Венцеслава, Она попыталась понять — задел ли Её этот разговор. И положа руку на сердце, ни капельки. Все сказанное юношей являлось правдой, известной не только призрачным "всем", но и предмету разговора. Возраст все-таки не тот, чтобы крушить врагов одним движением брови. Тот же Мировес до пятисот лет служил в верхних пещерах.
— Много услышала? — голос друга и наставника вернул девушку из раздумий.
— Начиная с "Я не ожидал от тебя", — честно сообщила Настя. — И если ты думаешь, что мне сообщили что-то новое, то ты ошибаешься.
— Вот уж в чем — в чем, а в твоём благоразумии я никогда не сомневался, — хмыкнул Мир, подходя ближе. — Достал он меня, видит Свет. Его и раньше не любили, так теперь получил Старшего Пары и решил, что может соваться в нижние пещеры. Даже жалко его, если честно.
— Жалко? — Маги дошли до скамьи у стены и уселись, вытянув ноги.
— Благословенный — это диагноз, Сиэ, — задумчиво произнёс Мировес, разглядывая свои сапоги. — У них мозги по-другому устроены. Это... как гипноз, когда тебе в голову забивается одна единственная цель — уничтожать демонов любыми способами. Они не понимают, что этим самым вредят окружающим, так как уверены, что поступают во благо.
— Странно, — подумала вслух Анастасия. — Большинство мирных жителей уважают Благословенных. Считают чуть ли не спасителями.
— Просто они не знают, какой сейчас расклад в пещерах. В древности, когда демоны встречались сразу за воротами, от Благословенных был толк. Они охотились на тварей Мрака как на зверье и из-за выдающихся способностей добивались больших успехов. За это их почитали и писали легенды про то, как великие воины спасают младых дев из лап ужасных монстров. Сейчас же важен групповой бой, к которому Благословенные психически не приспособлены. Потому и рождаться перестали.
— Но Венцеслав все-таки родился...
— Он как бомба замедленного действия. Неизвестно когда рванёт, и какой силы будет выброс.
...любит все-таки Мировес Венцеслава...
— Заниматься будем? — решила Настя сменить тему.
— Что это ты вспомнила о тренировках? — съехидничал друг. — Я уж подумал, что Великая Воительница Анэстия решила обделить меня своим вниманием.
— Ми-ир, — умоляюще протянула девушка. — Меня подруга просто вызвала, я же всего на час опоздала.
— Хорошо, — согласился Мировес и встал со скамьи. Видимо на Венцеслава ушёл весь его запал, и теперь друг и наставник пребывал в умиротворённом состоянии.
— Сегодня будем отрабатывать стандарт: твоя задача держать магические щиты и при этом уворачиваться от моих атак.
— Самой атаковать не надо? — деловито поинтересовалась Светлая, перебирая в памяти часто используемые заклинания.
— Рано, — мотнул головой Мир и направился в центр зала — там стояли заклинания, ограничивающие дальность магических выстрелов.
Кинув на себя универсальный щит против Тьмы и Стихий (простенький, но мощный), Настя встала напротив друга. Поза классическая: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Вроде бы расслабленная, но глаза внимательно следят за противником.
Атаковал Мировес как всегда неожиданно.
Сначала были ледяные "всполохи", потом огненные "копья". Иногда добавлялся воздушный "волнорез", который мог не только сбить с ног, но и отрезать лишние конечности. Оставалось лишь радоваться, что успела размяться — "добрый" друг и наставник не жалел ни её, ни себя, используя самые что ни на есть боевые заряды. Такие заклинания даже без смертельной составляющей могли сломать пару рёбер и оставить хороший ожог.
Кроме того задача усложнялась тем, что "мишень" не могла выйти за пределы обозначенного пятачка.
...хорошо, хоть на перекладине стоять не заставил...
Не то, чтобы это было сложнее — чувство равновесия так просто не потеряешь — но плата за ошибки возрастала в разы.
— Держи щиты, ты их опять упускаешь! — комментировал Мировес Её действия, усиливая давление. В ответ Настя, мысленно ругаясь, обновляла заклинания. И изредка думала о том, как же все-таки сложно восстанавливать боевые навыки. Всего два дня без колдовства, и способность рефлекторно использовать магию сошла на нет. Теперь снова приходится себя контролировать: чуть зазеваешься, и защита остаётся без поддержки. Здесь и сейчас просто обидно и неудобно. В пещерах — смертельно опасно.
...будто мне не триста, а всего лишь сорок...
— Смени универсалку на высший огненный, — скомандовал Мир и вместо обычного огненного шара сплёл "Водяную Иглу". И вот это уже было не смешно. Сложное и мощное заклятье как копье проломляло простые щиты, требуя к себе особого внимания. Отбить его мог только огненно-Световой щит из раздела Высшей магии. Такой поддерживать было несравнимо сложнее.
— Держи, не срывайся! — вместе со словами в Неё влетел очередной заряд, отбросив жертву на несколько шагов. Настя еле успела кувырком уйти от следующего заклинания. С волос капала вода — "Игла" в своем полном варианте обеспечивала незабываемое ощущение того, что чувствует человек, упав с высоты в воду.
— Так, стоп! — промучив Её без малого час, Мир наконец-то сжалился и позволил подчинённой кулем свалиться на пол. Сам друг выглядел гораздо лучше, хотя устал уж явно не меньше. Все-таки выносливость у Неё явно хромает. — На сегодня хватит.
— Плохо, — вздохнула Анастасия, объективно оценивая свои способности.
— Что плохо? — Мировес недоуменно поднял одну бровь и устроился рядом с ней на полу.
— Все плохо. И мои способности, и выносливость...
— Не говори глупостей, — строго сказал Старший. — Никто не ждёт от тебя подвигов в отсутствие элементарных боевых рефлексов.
— Я слишком быстро устаю.
— Естественно, ты же тратишь силу на контроль защиты. Поэтому ошибаешься и опять же расходуешь энергию.
— Но...
— Никаких "но"! — отрезал друг. — Ты наслушалась Венцеслава и начала воспринимать свои провалы предвзято. Во время последнего захода ты уставала не больше остальных, а сидели мы там неделю.
— Наверное, — покорно согласилась Она и медленно поднялась с пола. Следовало помыться.
— И чтоб больше я таких разговоров не слышал! — летело Ей вслед. Непримиримый Мировес: если во что-то упрётся, то проще скалу сдвинуть. И ведь не врёт: он действительно уверен, что Она вполне приличный боец.
...так, стоп...
...а слова Венцеслава точно не имели для меня значения?..
Видимо есть в душе какая-то червоточина, неудовлетворение собственными способностями. Да и откуда им взяться-то? Насколько Настя знала, в её роду были только добытчики да мастера. Военными даже и не пахло. У того же Мировеса хотя бы прадед двоюродный... на которого он с каждый годом всё сильнее становится похож.
...по крайней мере, манера говорить у них один в один...
— Ты ещё долго там? — донёсся до Неё голос Мира, заставляя вынырнуть из дрёмы.
— Сейчас! — высушив волосы и накинув легкий халат, Настя вышла в раздевалку и высунула голову в коридор. — Ты что-то ещё хочешь?
— Накормить тебя хочу! Ты же наверняка не завтракала. Так что вылезай.
— Угу... — простонала девушка, прекрасно понимая, что Мировес не отстанет. А то, что после тренировки есть не хотелось, для него вряд ли станет аргументом.
...надо было ехать домой...
Переговорив с Кирой и обустроив её, Шергран решил вернуться к делам и быстрым шагом направился к Дальрану. Обращаться к кому-либо другому было бессмысленно — мать слишком занята, а отец о магах знал не больше Его. На повестке дня стоял вопрос: какой именно род так активно пытается выбить себе место под солнцем. Алхимических и магических Домов имеющих направленность в сторону целительства было много, и большинство из них не превышало ранга уровня Дар. Естественно, у честолюбивых даалон не раз и не два появлялось желание поднять свой род на более высокую ступень власти, но все попытки проваливались: в борьбе за "кусок пирога" врачевание мало чем могло помочь. К тому же, на появление нового старшего клана требовалось получить разрешение королевы, а Шэнсере никогда бы не позволила возникнуть ещё одному клану лекарей.
...так кто же так обнаглел, что решил сместить лешшеранов?..
Дальран должен знать. Если не имена, то слухи о недовольных своим положением. Такая комбинация слишком рискованна, чтобы её использовали просто так. Для этого должны быть причины. Уязвлённое самолюбие, например. О-о, как любили дроу пестовать свою гордость. Особенно женщины, которым одного неверного слова хватало для рождения чёрной ненависти.
— Дальран, ты мне нужен, — сообщил Воин, влетая в кабинет второго супруга даалон. В ответ маг оторвался от документов и заинтересованно поднял правую бровь.
— Я поговорил с Касианой на тему Совета.
— О! — как показала жизнь, более всего Дальран алон Кар Сингар ценил только две вещи: женщин и информацию. И упустив первую, маг зубами и руками вцепился во вторую.
...хотелось бы знать, что за мысли бродят в его голове...
Демонстративно щёлкнув пальцами, дроу "накинул" на Них полог тишины, после чего приглашающе махнул рукой в сторону одного из кресел. В отличие от Ойрхана, Дальран не стал довольствоваться тем, что есть и полностью перестроил помещение под себя. Шергран не помнил, как выглядела эта комната раньше, но сейчас кабинет идеально гармонировал со своим хозяином: выполненный в серо-голубых тонах он был такой же элегантный и с виду абсолютно безобидный. Притом, что Воин лично видел пару раз, как стражи выносили отсюда трупы: со шпионами маг не церемонился.
— Ну, так что?
— Касиана считает, что убирают тех, кто голосовал против принятия закона, отменяющего единоличие клана целителей. В прошлый раз голоса разделились приблизительно пятьдесят на пятьдесят процентов, а перевес составил где-то около десяти дроу.
— Десять из девятисот действительно немного, — задумчиво согласился волшебник. — Хорошо, я подниму сводки. Попробую узнать, кто внес предложение, хотя это вполне может быть подставное лицо. Впрочем, теперь понятно, зачем хотят убрать Шэнсерэ: даже если примут закон, она костьми ляжет, лишь бы не допустить появление нового Дома. Тем более, что на введение такого серьезного изменения требуется разрешение королевы.
— Тогда учти вот еще что: скорее всего в интриге против Касианы замешана даалон Дар Вейраш.
— Я знаю, — кивнул Дальран и начал копаться в бумагах. — Между прочим, Касэйриана тоже входит в Совет.
— Ты это к чему? — полюбопытствовал Он и положил ногу на ногу.
— К тому, Шергран, что неудобного члена Совета не обязательно убивать, — сказал Дальран и, откопав у себя слегка потрепанное письмо, протянул документ Воину. — Иногда его можно просто купить.
На письме — как и положено, при деловой переписке — стояла дата: седьмой день третьего летнего месяца года Седой воды. То есть приблизительно двадцать лет назад. Отправитель — некто Сооланх алон Дар Вейраш, имя незнакомое, зато статус легко улавливался из текста. Третий муж даалон, не гений, но судя по всему весьма умный дроу. Писал он своему коллеге и партнеру по исследованиям, которого весьма уважал и вероятно изредка делился, как своими мыслями, так и информацией. Вот и на этот раз, Сооланх решился выразить Дальрану свои опасения на счет странной гостьи в плаще, которую стала весьма часто принимать его супруга. В конце концов, не смотря на соперничество в области алхимии, рода Вейраш и Сингар поддерживали королеву, так почему бы тогда не поделится?
И в первую очередь вопросы вызывало то, что его драгоценная жена начала резко менять свою точку зрения по важным политическим вопросам. Он, как профессиональный ученый и дипломат разбирался в таких тонкостях и остро чувствовал неправильность происходящего. В конце концов, вдруг у рода начнутся проблемы?
— Сооланх — умный мужчина, чуть-чуть не дотянул до элитара, — пояснил Дальран. — И у него прекрасно развита интуиция. Кто-то смог предложить Касэйриане нечто очень ценное, иначе бы она не стала вмешиваться в эту грязь.
— Хм... шантаж? — предположил Он.
— И шантаж тоже, — маг забрал письмо и положил в один из ящиков стола. Наверняка защищённых. — Касэйриана любила в юности плести интриги за спиной у своего сюзерена, и вполне возможно, что её руки не очень-то чисты.
— Что мне делать? — перешёл Он к главному.
— Дассияна давала поручения?
— Нет.
— Тогда приставь охрану к Касиане. Скорее всего, её попробуют убить. А я пока проверю информаторов.
— Хорошо.
На том и расстались. Дальран остался разбирать документы, а Шергран отправился разыскивать Зейрдана. Искомый обнаружился в казармах — начальник стражи отдавал распоряжения подчинённым. Суровый и строгий, как всегда, но на этот раз впечатление портил синяк на скуле. Хороший такой синяк, яркий, большой. Кулаком такой не поставишь, явно чем-то тяжёлым приложили. Притом не предметом о воина (в таком случае Зейрдан просто бы увернулся), а воином об предмет.
...видимо Эсьяра действительно расстроилась...
