— Понятливый, — хмыкнула я.
Парень не придумал ничего лучше, чем отвести меня к себе домой: оказалось, он жил неподалёку, в десяти минутах ходьбы. С его поддержкой я одолела это расстояние. В прихожей я осела на пол у стены, испачкав обои кровью, а парень захлопотал вокруг меня — предлагал какие-то таблетки, поднёс стакан воды. Его подношения я отклонила:
— Спасибо, но всё это мне без надобности, приятель... Мне для поправки здоровья нужно кое-что другое, но у тебя я это брать не хочу.
Зазвонил его телефон. Парень вопросительно посмотрел на меня.
— Не отвечай, — сказала я.
— Это моя девушка, — робко пояснил он, глянув на дисплей. — Я как раз к ней шёл, когда... ну... Когда увидел вас. Она беспокоится, почему я задерживаюсь.
— Мне жаль, что из-за меня твоё свидание расстроилось, — сказала я. — Я посижу у тебя пару часиков, мне надо прийти в себя.
Для поправки здоровья мне была нужна, конечно, кровь, но сделать этого парня своей жертвой мне что-то мешало. Он помог мне, и это было бы никуда не годной благодарностью за помощь... Пол прихожей начал уплывать из-под меня, стало трудно держать голову, и я, прислонившись затылком к стене, закрыла глаза.
Видимо, я на какое-то время отключилась.
— ...Кать, ну, прости меня, — шептал кто-то. — Я не смог прийти, потому что тут кое-что случилось. Непредвиденное. Нет, со мной всё нормально... А вот одному человеку очень хреново... Давай не по телефону, Катюш, ладно? Я тебе потом расскажу...
Голос смолк, и хозяин квартиры осторожно заглянул в прихожую.
— Я вам там на диване подстелил... то есть, постелил, — сказал он. — Пойдёмте, там будет удобнее.
Добряк... Мне даже стало жаль его. Теперь в опасности был и он, и его девушка. Конечно, я его с радостью пощадила бы, но если за мной следили... Они не пощадят.
— Я не могу у тебя остаться, — с трудом проговорила я. Во рту пересохло, язык стал шершавый, как тёрка. — Мне нужно идти.
— Вы что! — вытаращил он глаза. — Куда — в таком состоянии?! У вас же кровотечение...
— Его уже нет, не волнуйся.
Кровь уже действительно остановилась — по крайней мере, снаружи, но рана пока не спешила затягиваться. Мне нужно было срочно добраться до Оскара. Меня не покидало предчувствие, что с Лёлькой не всё в порядке.
Я всё-таки сумела подняться на ноги. На прощание я сказала парню:
— Ты меня никогда не видел. Это для твоей же безопасности, понял?
Впрочем, я печёнкой чувствовала, что нормальная жизнь этих ребят кончилась. Безопасностью и не пахло... Но я ничем не могла помочь.
— Мне жаль, — проронила я, уходя. — Прости.
— Да что вы, какие могут быть извинения! Вы уверены, что сможете дойти?.. А то давайте, я вам такси вызову! И заплачу, если у вас нет денег!
Я только устало махнула рукой. Он так и не понял, за что я просила прощения.
Ковылять пешком до жилища Оскара было нереально далеко, и пришлось воспользоваться крыльями. Впрочем, уже минут через пять пришлось приземлиться на крышу и отдыхать: с пробитой насквозь грудью далеко не улетишь. Я уже начала сожалеть, что не воспользовалась предложением парня насчёт такси: было похоже, что с крыльями номер тоже не пройдёт. Может, машину угнать? Но я не умела водить — как-то не было необходимости учиться. Значит, придётся угонять вместе с водителем...
Так я и была вынуждена поступить. Дыхание причиняло сильную боль, и если это ещё можно было кое-как терпеть при ходьбе или в неподвижности, то в полёте становилось просто невыносимо, так как дышать приходилось чаще. Кашлянув, я выплюнула сгусток кровавой мокроты.
Как я заставила водителя отвезти меня туда, куда мне было нужно? Скажем так, надавила психически. Я ведь умею убеждать, как и все хищники.
Оскара не оказалось дома, а консьерж (он тоже был из наших) отказался дать мне ключ от квартиры, хоть и знал меня. Этот туповато-упрямый страж твердил, что выполняет предписание самого господина Оскара — никого в его отсутствие в квартиру не пускать. Пришлось валяться на диванчике в холле. Время от времени возникали позывы к кашлю, которые невозможно было подавить, и с каждым судорожным и адски болезненным сотрясением диафрагмы из меня выходили кровавые сгустки. Подошёл консьерж и обратился тошнотворно-вежливым тоном:
— Пожалуйста, будьте так добры... Не могли бы вы не плевать на пол?
В этот момент меня как раз потряс очередной приступ кашля, и к кровавым плевкам на полу добавился ещё один. Консьерж поджал губы и повторил безукоризненно вежливым, но донельзя мерзким голосом:
— Уважаемая госпожа... Я убедительно прошу вас не загрязнять холл, ведь о его чистоте приходится заботиться мне...
Вытерев губы, я прохрипела:
— Я вас плохо слышу... Не могли бы вы нагнуться и повторить?
Он чуть склонился и начал:
— Госпожа, я насчёт пола...
— Простите, я не слышу, — повторила я. — Ещё чуть ближе можно?
Консьерж, ничего не подозревая, нагнулся достаточно близко, чтобы я могла схватить его за горло. Стиснутое моей рукой, оно издавало хлюпающие звуки, а глаза парня выпучились так, что казалось, будто они на стебельках.
— Ты, сука, не видишь, что я ранена? — захрипела я ему в лицо. — Заткнись, понял? И не смей вякать... А то заставлю тебя вылизывать твой грёбаный пол собственным языком! Хочешь слизнуть мои плевки?
Вращая выпученными глазами, придушенный консьерж сумел только отрицательно мотнуть головой.
— Не слышу, повтори! — Я сжимала его горло крепче.
— Кх-кххх, — только и смог он ответить.
— Не поняла?!
— Кххх...
Я чуть ослабила хватку, и консьерж смог прохрипеть, заикаясь:
— Из-звините... гос-спожа... Кхе... У меня нет никаких... кхе... претензий...
Я отшвырнула его и плюнула ему вдогонку. Он убрался за свою стойку, всё ещё давясь и покашливая.
Такое вот гостеприимство.
В глазах темнело, во всём теле была жуткая слабость. Каждый вдох причинял боль, а от кашля я едва не теряла сознание. С губ капала кровавая слизь. В таком плачевном состоянии меня и застал вернувшийся в третьем часу ночи Оскар.
— Девочка моя! — воскликнул он взволнованно, склоняясь надо мной. — Что произошло? Ты ранена!
— Ничего... Порядок, — просипела я, садясь на диванчике с его помощью. Голос мой звучал, как дырявая гармоника.
— Да какой порядок, я же вижу! — Оскар обратился к консьержу: — Пауль! Давно она здесь?
— Около двух с половиной часов, ваше превосходительство, — послышался смиренно-робкий голос консьержа. Даже некоторая обречённость в нём прозвучала, будто Пауль задницей чувствовал, что ему сейчас влетит... В общем, задница Пауля чувствовала лучше, чем соображала его голова.
— Кретин, — сказал Оскар негромко, но ледяное спокойствие его голоса звучало гораздо страшнее, чем гневный крик.
— Да, ваше превосходительство, — покорно согласился Пауль.
— Ты идиот, — добавил Оскар.
— Совершенно с вами согласен, ваше превосходительство, — рабски преданно откликнулся консьерж.
— Не понимаю, что такой тупица вообще делает на службе в этом престижном доме, — продолжал Оскар выражать своё крайнее неодобрение.
— Сам диву даюсь, ваше превосходительство, — развёл руками Пауль.
Вид у него был при этом придурковато-покаянный: если б он мог, он бы ковриком расстелился под ногами Оскара.
— Ты должен был немедленно связаться со мной, остолоп, — сказал Оскар. — А не оставлять её тут истекать кровью.
— Виноват, ваша светлость, — печально ответил консьерж.
Переходя от слов к действиям, Оскар подхватил меня на руки и повелительно бросил Паулю:
— Ключи, дубина! Беги вперёд и отопри нам дверь!
Тот, изо всех сил стараясь угодить и продемонстрировать расторопность, кинулся к шкафу с ключами, да по дороге поскользнулся на моём плевке и растянулся на полу, чем заставил Оскара презрительно фыркнуть.
— Извиняюсь, ваше превосходительство, я мигом! — заверил Пауль, резво поднимаясь.
Перескакивая через ступеньку, он помчался впереди, а Оскар сказал мне:
— Всё будет хорошо, дорогая, мы тебя мигом вылечим.
Через минуту я сидела на кровати, раздетая по пояс, а Оскар осматривал мою рану. Пауль стоял в дверях истуканом, не сводя взгляда с моей груди. Оскар, заметив его, приказал:
— Пошёл вон, недоумок! И добудь полтора литра крови!
Пауль опомнился.
— Будет сделано, ваше превосходительство! — С этими словами он низко поклонился и выскочил из квартиры.
Оскар наложил мне повязку и уложил в постель. Я хотела немедленно рассказать ему всё, но он прижал мои губы пальцем и сказал ласково:
— Не утруждайся, милая, тебе сейчас тяжело говорить.
Кашель снова сотряс мою грудь, и на белоснежном полотенце, которое Оскар заботливо подал мне, появилось кровавое пятно. Я смогла выговорить только одно слово:
— Лёля...
Оскар понимающе кивнул.
— Не беспокойся. Я всё улажу.
— Это не она, — прохрипела я. — Я сама... Случайно упала.
Он снова кивнул, хотя в его взгляде отразилось понимание истинного положения дел. Разве его можно было обмануть?
— Она здесь ни при чём, — из последних сил выдохнула я.
— Ну конечно, разумеется, — мягко сказал Оскар, кладя ладонь мне на лоб. — Ш-ш, успокойся... Всё будет хорошо.
Пауль принёс кровь, и меня напоили ею. Боль и чувство сдавливания в груди начали постепенно отпускать, в теле разлилось тепло, а глаза начали непреодолимо слипаться.
Я провалялась в постели два дня. Рана зажила, но боль полностью меня не оставила. Конечно, она порядком ослабела и не шла ни в какое сравнение с тем пульсирующим адом, что прежде сжигал меня изнутри. Теперь в груди временами тупо и тоскливо ныло.
— Ну, как твоя рана? Посмотрим, — сказал Оскар, разматывая повязку. — Прекрасно, полностью зажила.
— Но, кажется, будет ныть к перемене погоды, — невесело усмехнулась я.
Оскар посмотрел на меня проницательно. Ничего не сказав, он только поцеловал меня в лоб. Пауль принёс очередную порцию крови, и я, опять отупев от сытости, завалилась в постель.
— Ты устала, моя дорогая, — проговорил Оскар, заботливо поправляя одеяло. — Тебе нужно отдохнуть, пожить в уединении. И так будет безопаснее для тебя. Думаю, мой особняк как раз подойдёт для этого.
Я спросила о том, что меня больше всего беспокоило:
— А Лёля? Что с ней?
Оскар вздохнул.
— Она арестована по подозрению в убийстве отца.
Я даже приподнялась на локте.
— Как это так?!
— Да тихо ты. — Оскар мягко надавил мне на плечи, принуждая снова лечь. — Похоже, это дело рук Октавиана. Видимо, он тоже всерьёз верит, что она — будущая избранная, раз хочет вывести её из игры ещё ДО того, как она станет одной из нас. С другой стороны, ведь он мог бы просто убить её... Однако, не решается. Значит, всё-таки побаивается чего-то.
Я упала на подушку.
— И как они только выведали... Ведь я об этом никому, ни одной душе...
Оскар только развёл руками. Я проскрежетала:
— Клянусь именем Леледы, он за это поплатится.
— Когда-нибудь он обязательно поплатится, я в этом уверен, — сказал Оскар. — А сейчас надо попробовать вытащить девочку из этого переплёта. Октавиан силён, но он не единственный старший магистр в Ордене. У нас тоже кое-что найдётся.
Я сжала его руку.
— Прошу тебя, ради Леледы, вытащи её.
Оскар улыбнулся, сверкнув идеально ровным рядом зубов молочной белизны.
— Уже работаю над этим. — И он положил на одеяло увесистую папку. — Материалы дела.
Листки шуршали, переворачиваясь под моими пальцами.
— Развали это дело, — сказала я. — Ты знаешь законы, ты сможешь.
— Думаю, закон будет оставлен в дураках, — усмехнулся Оскар.
Мне пришла в голову мысль.
— Если я напишу записку, ты сможешь передать ей?
Оскар кивнул. Он дал мне ручку и листок бумаги, и я написала:
"Лёля,
Ты — одна из нас, потому я и нашла тебя. Это твоя судьба... И моя тоже. Тебе уготовано очень многое. Придёт время — и ты всё узнаешь. Не сожалей о прошлом, возврата назад для тебя нет. Навостри мои любимые ушки и слушай Оскара. Он наставит тебя. Прощай".
Оскар положил листок в папку.
— Я передам, не беспокойся.
— Ты возьмёшь её в ученицы? — спросила я.
— А почему бы тебе самой этим не заняться? — ответил он вопросом на вопрос.
Я прижала руку к груди, где ныла боль, вновь ставшая призрачной.
— Я бы взялась, но... Слишком больно.
Рука Оскара скользнула по моим волосам.
— Хорошо, дорогая. Я всё сделаю. Она будет Великой Госпожой, я обещаю.
"Спи, малышка, баю-бай,
Поскорее засыпай..."
Часть 4
Говорите, вы меня видели? Что ж, вполне возможно. Ну, и как я вам? Худая — кожа да кости, спутанные волосы непонятного цвета, ввалившиеся глаза, серые губы... Как говорится, краше в гроб кладут. И голос — странный, глухой, не мужской и не женский. Красотка, не правда ли?
Теперь и я имела возможность увидеть себя такой. Пожалуй, даже ещё хуже. Да, то, что увидели вы и Лёля — ещё не самый страшный мой вид. Это я немного оправилась, а в первое время после выхода из анабиоза... Показать вам? Ладно, удовлетворю ваше любопытство.
Кажется, я остановилась на том, как выползла из подземелья, и меня обнаружил посланник от Оскара, обладавший приятным голосом. Был стремительный полёт, потом скрип отворяемых дверей, мерцание свечей, блеск золотого орнамента на тёмно-красных обоях и дорогой глянец мебельной обивки. Тяжёлые портьеры раздвинулись, и моё тело обняла тёплая вода с благовониями. Кожу тёрла мочалка, а чьи-то пальцы стряхивали на пол мокрые пряди моих волос.
— Просто клочьями лезут...
Оскар сам, не доверяя слугам, мыл меня. Большие клочки моих волос оставались у него в руках, и он, морщась, стряхивал их. Я ещё не видела себя в зеркале, но уже предчувствовала: то, что я там увижу, мне не понравится.
Потом была свежая, ещё тёплая кровь и чистая постель. И сон без сновидений, который опустился на меня, как чёрное покрывало.
Когда я проснулась, глазам стало больно от холодного, серовато-белого света, лившегося в окно. Тёмная фигура, стоявшая у занавески, обернулась и сказала голосом Оскара:
— Доброе утро, дорогая.
Я пробормотала:
— Свет... Глазам больно...
Оскар прикрыл окно занавесками, оставив только небольшую щель, чтобы не было полного мрака.
— Так лучше?
— Да... Спасибо...
Оскар присел на край моей постели. Он был элегантен всегда, во все времена, независимо от века и господствующей в нём моды, подбирая для себя всё только самое лучшее. Мода менялась, и вместе с ней менялся его облик, но элегантность и безупречность отличала его постоянно. Великолепно скроенный чёрный фрак, жемчужно-серый жилет, белоснежная рубашка и белый шёлковый галстук, тёмно-серые панталоны и чёрные сверкающие сапоги с коричневыми отворотами — да, Оскар был опрятным щёголем в любой ситуации... Но отнюдь не до тошноты — то есть, он был не из тех нарциссов, что постоянно думают "о красе ногтей". Сам, скинув фрак и закатав рукава рубашки, мыл меня, хотя мог поручить слугам...
