— Не вмешивайтесь, — приказал я кронтам. — Это будет моя битва.
Я вышел в коридор, собираясь с духом. Нейтрализация "Призраков" забрала у меня немало сил, но я чувствовал себя достаточно уверенно. Ариант тоже была не в самой лучшей форме, а в ее эмоциях мне виделась некая обреченность.
Вот и она появилась, вышла из-за угла. Вся в черном, с черными волосами, бледное земное лицо кажется по контрасту совсем белым. И все-таки, как она красива! Даже в личине... особенно в личине!
Мы медленно сближались словно дуэлянты, идущие к барьеру. Ни я, ни она не торопились атаковать, пристально следя за эмоциями друг друга.
Внезапно аура "черной эльфийки" колыхнулась волной холодной ярости. Я поднял ментальный щит, готовый отразить атаку, за которой последует мой контрвыпад. Но в руках Ариант вдруг появилось оружие — пистолет-пулемет, напоминающий классический израильский "Узи". Агентесса и не собиралась играть честно. А я попал!
Своим обострившимся восприятием я видел, как изящный женский пальчик нажимает на курок. И ничего не успевал сделать.
Тр-рах-тарарах-тах-тах! Кто-то налетел на меня сбоку, сбив на пол, а следующую секунду прямо над моей головой зазвучали хлопки пистолетных выстрелов. Кронты ослушались моего приказа. Темная фигурка Ариант вздрогнула от попаданий, мучительно откинула назад голову, а затем бесформенным мешком повалилась вниз. Ее яркая красочная аура начала стремительно блекнуть и затухать.
Я с трудом принял полусидячее положение, отодвинув свалившееся на меня тело. Мои руки окрасились синим. Твэл Фэй Дам успел столкнуть меня с линии огня, но принял на себя предназначавшиеся мне пули.
Мне было очень больно. Невыносимо больно и горько. Я никогда раньше не терял друзей в бою, а Твэл Фэй Дам еще и пожертвовал собой ради меня, чужака-землянина. Сколько бы я еще ни прожил, что бы ни совершил, на мне всегда будет висеть этот неоплатный долг.
Но бой еще не кончен! Я заставил себя вернуться в реальность. Врагу не будет пощады!
Однако "Призраки", лишившись ментального прикрытия, не желали продолжения схватки. Они уходили, и среди них я вдруг различил ауру знакомой мне блондинистой девочки-кээнки. Она была то ли одурманена, то ли просто спала, свалившись от усталости. Судя по всему, ее совсем недавно использовали в качестве живого аккумулятора, и я знал, кто это сделал! Мой личный счет к мертвой агентессе пополнился еще на один пункт.
Ярость захлестывала меня. Мне хотелось догнать "Призраков", бросить их на колени, заставить почувствовать боль и страх, низвергнуть, уничтожить. И я знал, что могу это сделать, даже не вставая с места. Боль и смерть друга удесятерили мои силы.
И все же я удержался, понимая, что если я сейчас сорвусь, дам волю гневу, то просто сгорю. Ведь здесь рядом нет никого, кто мог бы вывести меня из смертельного транса.
Поэтому я лишь бессильно следил за тем, как "Призраки" покидают здание, садятся в какой-то автомобиль и уходят из моей сферы восприятия.
Из срочных дел у меня остался только оператор, управляющий одним из двух танков, карауливших здание. Я мимоходом снял с него паутину, отправив спать. Его напарника, второго "танкиста", мне так и не удалось найти. То ли он уже освободился после смерти Ариант и сбежал, то ли сам был убит.
Дальше меня выручили заложники. Им было нужно, чтобы кто-то взял на себя ответственность за них. Оставив Бен Сал Мона горевать у тела друга, я вывел их наружу, вернее, сказал, что можно уже выходить. Они не мешкали, да и мне самому не хотелось оставаться в этом месте, где все, казалось, пропахло смертью.
Уже снаружи бывшим заложникам пришлось снова пережить несколько неприятных минут. Где-то поблизости гремели взрывы, слышался рев и свист ракетных пусков, а затем на площадь перед зданием администрации лихо выехали еще два танка.
К счастью, это оказались свои. С брони передней машины спрыгнул Беглец, очень смущенный тем, что опоздал и ничем не смог мне помочь.
Впрочем, обманутыми в лучших чувствах, по-видимому, должны были посчитать себя и повстанцы, которых Беглец так блистательно перетянул на сторону управителя Згиэра. Бой, свидетелями которого мы все оказались, вели автоматические установки ПВО, внезапно и словно без чьей-либо команды ожившие и обрушившие целый шквал огня на подходящие к столице транспорты с войсками повелителя. Как позже выяснилось, в одной из сбитых машин находился и сам маршал Гмиазм. Кто-то очень умело зачищал следы.
Нет, кое-что мы, конечно, сделали. Но назвать это победой просто не поворачивался язык.
Глава XLVI. Недорубленный лес вырастает
Этот проклятый длинный день никак не хотел заканчиваться. Вечером я все-таки попал в кабинет управителя в том самом здании администрации. Но насколько же меньше нас стало!
Роор. Мы так и не успели стать с ним друзьями. Всю дорогу он считал меня спецагентом, поэтому не доверял и держался на дистанции. Но он был хорошим и верным товарищем, дружил с филитами, искренне желал мира между Землей и Империей и пал от руки провокаторов.
Веенд, который на самом деле оказался офицером Службы Безопасности Згуаром, сыном управителя, в больнице. Врачи выиграли борьбу за его жизнь, теперь пытаются спасти ногу.
Млиско также попал в госпиталь. Его спас броник, но переломы ребер — тоже дело малоприятное. Да и незащищенный бок задело по касательной. Здешние доктора не имеют опыта в лечении филитов, но завтра к нему должна прилететь Эрна. Она, надеюсь, поможет ему встать на ноги.
Метеор пропал. Я так и не нашел никаких его следов. Не оказалось его и среди погибших. Ире похищена. Миилен и Боорк живы и здоровы, но занимаются какими-то другими делами. В нашем совещании они не участвуют.
С другой стороны тоже есть потери. Не хватает начальника охраны. Ариант, допрашивая беднягу, сломала его защиту и выпотрошила до донышка. Он выжил, но полностью утратил разум, как те двое солдат на Филлине. Я был у его. Безнадежный случай. И еще одно пятно на моей совести.
Так что в кабинете нас только четверо — Згиэр с мастером Тогруэнном и мы с Беглецом. Разговор не слишком складывается. Теперь у местных властей практически нет вопросов ко мне. Нападение "Призраков", как говорится, расставило все точки над i. Но зато у меня появились вопросы к ним.
— Куда могли подеваться террористы?! Не растворились же они в мировом эфире!
— Не растворились, — нехотя подтвердил управитель. Этот вопрос был ему неприятен. — Они скрылись в Особой зоне.
— Какой-такой зоне?!
— Специальная зона недалеко от столицы, — с неудовольствием пояснил Згиэр. — С нулевым кодом допуска.
— Значит, даже вам непросто туда попасть?
— Туда не смог бы попасть даже настоящий управитель, — мрачно сказал Згиэр. По-моему, он очень болезненно относился к своему неопределенному положению. — Ему сначала пришлось бы отправлять запрос в Метрополию на кодовый адрес...
"Почтовый ящик", — перевел я для себя.
— ...и далеко не факт, что он бы получил положительный ответ. Мне не известна даже ведомственная принадлежность Особой зоны!
— Выходит, законным путем туда не попасть, — уточнил я. — Тогда я навещу эту Особую зону тайно. В конце концов, я инопланетянин, и ваши запреты ко мне не относятся.
— Но почему вы так туда стремитесь? — поинтересовался мастер Тогруэнн. — Вскоре на планету прибудет Император, для его нет никаких преград. Он лично со всем разберется.
— Императорский корабль сядет на планету только через двое суток, — напомнил я. — За это время можно успеть очень многое. Например, убрать или перепрятать нежелательных свидетелей и замести следы. Тогда ничего не удастся полностью доказать, и Земля так и останется на подозрении. Я должен идти туда не позднее, чем сегодня ночью, и тому есть, как минимум, еще две причины!
— Какие?
— Во-первых, как говорил один наш великий полководец, недорубленный лес вырастает. Недобитый враг, которому дали возможность передохнуть и придти в себя, снова станет опасен. А во-вторых, сегодня днем я уже не сделал некий рискованный, но необходимый шаг. Не знаю, получилось бы у меня, но тогда я не решился. В результате один хороший человек погиб, а второй потерял разум. Я не хочу повторять эту ошибку! Даже завтра может быть уже поздно.
— Вы туда просто не пройдете, — с сомнением покачал головой Згиэр.
— Ну, кое на что я способен, — усмехнувшись, заметил я.
— Не сомневаюсь, что вы можете отвести глаза, — сухо хмыкнул Згиэр. — Но вам не обмануть камеры и датчики!
— Камеры?! — вдруг оживился молчавший до того Беглец. — Знаете, кажется, у меня есть идея!...
Идеи — это всегда хорошо.
— Может, все-таки вместе? — без особой надежды в голосе спросил Беглец.
— Нет, — я тепло улыбнулся ему и покачал головой. — Нас двоих там будет слишком много. Ты больше поможешь мне здесь.
Кстати, это чистая правда. Мы не смогли установить мысленную связь, какая была у меня с Ри. Для этого мне не хватило умения, а Беглецу — опыта. Но принимать от меня самые простые сигналы, определять направление и приблизительно чувствовать мое состояние он может. Хоть какая-то гарантия, что я, по крайней мере, не пропаду без вести.
— Я буду ждать, — пообещал Беглец. — Но если ты не вернешься к завтрашнему утру, мы перевернем здесь все вверх дном!
— Надеюсь, этого не понадобится.
Все-таки Беглецу, повстанцам и управителю Згиэру здесь жить, и за проникновение на сверхсекретный объект, чем бы были ни вызваны их намерения, им угрожают серьезные неприятности. А у меня в запасе действительно больше местных суток, точнее, около тридцати земных часов. На столько еще должно хватить стимуляторов, которые я с великим трудом выцарапал у Мартина перед отлетом "Одиссея" с Филлины. Вообще-то, их предельный срок действия — тридцать шесть часов, но шесть я уже потратил в процессе подготовки. Две бессонные ночи подряд я бы по-любому не выдержал, а отдыхать было некогда.
За это время я просканировал память двух пленных "Призраков", выискивая у них любые сведения о секретной зоне, а также внимательно изучил данные, которые смог оперативно собрать для меня Згиэр. Как бы он ни сомневался в моем успехе и ни ворчал на меня, а все-таки сделал все возможное и невозможное, чтобы помочь. Ведь похищенная "Призраками" Ире была его родственницей и членом клана!
Правда, не так уж много я знаю. Таких Особых зон на Тэкэрэо — не одна сотня. Из них добрая дюжина расположена на подступах к столице, причем нужная мне — еще не самая крупная из них, хотя ее площадь достигает трех с половиной квадратных километров. На всех картах, даже на спутниковых, она показана как однотонно-серый прямоугольник, заглянуть внутрь которого кому-то со стороны практически невозможно. Для катеров и прочих воздушных машин — это запретная для полетов зона, куда их просто не допустит автоматика, а специальные устройства на ограде глушат управление разведывательными беспилотниками.
От "Призраков" мне известно, что там есть своя посадочная площадка, куда и приземлился корабль, доставивший их с Филлины. Рядом с ней — несколько гигантских ангаров невыясненного назначения, еще дальше — жилой городок. Там обитает персонал зоны, который практически не общается с внешним миром.
Больше рядовые "Призраки", к сожалению, ничего не знали. Их сразу же отправили за пределы собственно зоны — в так называемый "внешний контур", где они и готовились к операции по захвату здания планетной администрации. Мне же, очевидно, надо будет попытаться проникнуть во внутренний, и задача эта очень не простая. Но, как говорится, дорогу осилит идущий.
Правда, изрядно напрягало, что дорога у меня всего одна. Во всем многокилометровом периметре насчитывалось всего два прохода, через которые зона сообщалась со внешним миром, — главный и так называемый хозяйственный или грузовой, хотя Згиэру не удалось найти ни одного свидетельства того, что через него когда-либо доставлялись какие-то грузы. Тем не менее, на входе был установлен КПП, на нем бдила охрана, а где люди, там есть возможность попасть внутрь с помощью моих ментальных способностей.
Конечно, если бы народ тащил там службу, как подобает, ничего бы мне не светило. Система безопасности местных специальных зон совершенна. Солдаты сидят в караулке, но выйти оттуда за ограду не могут, а ворота открываются без их участия, с центрального пульта. Однако, как и в России, строгость имперских запретов зачастую компенсировалась необязательностью их исполнения. Местных охранников частенько видели в близлежащем поселке, где они затаривались выпивкой и немудреной закуской. Стало быть, какой-то лаз для внутреннего пользования у них имелся.
Жуткая авантюра, само собой, но кому еще тут быть героем, кроме меня?! Кивнув на прощание Беглецу, я выбрался из микроавтобуса, доставившего меня на подступы к объекту, и активировал фантоматор, подаренный кээнцу Олегом.
Меня окутала легкая дымка. Все стало видно как в негустом тумане. Но для стороннего наблюдателя на моем месте должна была появиться красотка-кээнка в практически полном неглиже. Собственно говоря, наш расчет основывался на том, что охранники, увидев на обзорных экранах этакое диво, не поднимут сразу тревогу и дадут мне возможность приблизиться к ним в достаточной степени, чтобы я смог взять их под контроль.
Впечатление нереальности ночной гостьи должно было усилить хитроумное устройство у меня на голове, напоминающее шапочку из... гм... нет, не фольги, а металлических полос, напоминающую старинный шлем-мисюрку. Оно должно было скрывать мое присутствие от распространенных в Империи биодатчиков, а заодно маскировало мою ауру от неприятельских менталистов.
На обочине дороги, уходящей в лес, тем временем появился подсвеченный яркой лиловой лампой плакат, предупреждающий о приближении запретной зоны. Я храбро прошел мимо него. Теперь меня уже должны были засечь сенсоры, а вскоре — и объективы камер. Операция прошла точку невозврата.
Дорога была удобной и ровной. Не было ни рытвин, о которые можно было бы споткнуться, ни торчащих веток, способных зацепить фантом и развеять его. Поэтому в голову постоянно лезли всякие посторонние мысли. Например, в честь кого Олег нарек кээнскую красотку именем Миу. Я мог вспомнить сразу двух таких персонажей, причем, блондинок, но обе они относились к моему прежнему времени. Впрочем, молодежную культуру XXIII века даже изначальный Константин знал хреново, а я — тем более. Так что запросто мог кого-то упустить.
Лес закончился внезапно. Я вышел на открытое пространство. Вдалеке виднелась тускло освещенная редкой цепочкой фонарей высокая стена, уходившая влево и вправо, насколько хватало взгляда. А впереди меня ждал первый барьер — забор из частой сетки и преграждавшая дорогу решетка.
Вот теперь меня должны были хорошо видеть. Я уже ощущал, как удивленно затрепетали ауры охранников в караулке за стеной. Их было четверо, но один из них то ли спал, то ли находился в отключке, поэтому я сосредоточился на остальных троих. Тревогу они так и не объявили и... да, больше не собираются. Но чтобы взять их под полноценный контроль, следовало подобраться поближе.
