Впрочем, эти жалкие три тысячи, были наверное одной из самых мощный армий в округе. Превосходило нас только войско Ярла, в котором, по донесениям моих шпионов, он смог собрать больше десяти тысяч человек.
У нашего противника Клеста, их тоже было около трех тысяч. Да тысячи две у Толстобрюха. Однако даже сравнивать подготовку Армии с тем сбродом что остался от Красного Короля, было просто оскорбительно.
....Мои переговоры с Толстобрюхом не заняли много времени. Я, как и советовал мне Вождь, не стал ходить вокруг да около, и сразу предложил ему союз против Клеста и Ярла, и последующий раздел владения Красного Короля.
Толстобрюх был и правда очень разумным человеком, и не пытаясь выторговать больше чем ему предложили, с радостью ухватился за наше предложение.
Чувствовалось, что мой визит, был для него как веревку брошенную утопающему. Так что мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы передать ему посланное Вождем золото. Правда я проявил инициативу, и оформил это не как дар, а как заем, который придется вернуть после войны с процентами. Но Толстобрюх был рад и этому.
Мы договорились о том, что он в течении ближайшей недели, двинет свои войска на земли Клеста, оттягивая на себя часть его войска. А спустя пару дней, мы и сами перейдем в наступление и разобьем нашего общего противника.
И я уж было собрался откланяться, как Толстобрюх ошарашил меня следующей новостью.
— Насколько я знаю, — внука Красного Короля снова выкрали!
— Кто? — только и мог выдохнуть я.
— Неизвестно. Кажется появился какой-то новый игрок.... — Он сделал паузу, и продолжил. — Не так уж много я об этом знаю.... Знаю, что внука выкрал барон Лисий Хвост, по заказу Ярла. Но потом кто-то напал на тайный замок Лисьего Хвоста и выкрал внука. И судя по тому как партия барона Ворона активно разыскивает этого мальчишку, — это сделали не они.
— И кто бы это тогда мог быть..., если конечно не ты сам? — подозрительно спросил я, поскольку других кандидатов, которым бы это было выгодно, и способных провернут такое дело, в данной расстановке сил не видел.
Толстобрюх лишь рассмеялся в ответ, и продолжил. — Это и правда был не я.
.... Я собственно сам узнал об этом, поймав шпиона, которого Лисий Хвост, подослал ко мне. И после хорошего допроса, он рассказал мне все это.
— Лисий Хвост. — Я начал вспоминать все что знал об этом человеке. — Кажется это один из доверенных людей Ярла, которому он пожаловал титул вместе с землей?
— Да. — Подтвердил Толстобрюх. — Весьма темная лошадка. Такой малоприметный, и скрытный тип, от которого всегда можно ждать какой-нибудь подлости. Ходят слухи, что он собирает немалое войскою. А на чьи деньги, — сам можешь догадаться.
— Что ж. я доложу Вождю. Но как бы дальше не развивались события, — от Клеста по-любому надо избавится. Ты согласен?
ЩЕГОЛ
— Ну и хрен ли будем делать?— Спросил Кудрявый.
—
* * *
* * *
*
* * *
**
* * *
*
* * *
— ответил Седой.
— А может пробьемся к лесу?
— Из шести десятков, может пара до лесу и добегут..., там и полягут все. Там лес-то, — одно название..
— Ну.... Хоть побольше с собой прихватим. А тот тут стрелами закидают и привет......
— Надо сделать что-то неожиданное, что бы сбить их с толку.
— А чево?
— Не знаю.
В положение мы вляпались, весьма затруднительное. С одной стороны у нас обрывистый берег реки, а с трех других, — чистое поле, и не меньше трех сотен войска на нем.
И войско это, признаков дружелюбия не проявляло.
До Бурьянов оставалось еще полдня пути. В то утро мы встали пораньше и наспех перекусив остатками ужина, сразу отправились в путь, чтобы достичь города вечером.
Дорога проходила вдоль речки, была хорошо утоптанна, и идти по ней было сущее удовольствие. Так мы и протопали до самого полудня. Вдруг на пригорке куда мы поднимались, появились всадники. Не так уж много, — десятка три, но за их спинами угадывались копья ратников. А потом из-за стоящих невдалеке холмов и из леска позади нас стали еще выходить ратники и становиться в две шеренги, с фланга, и с тыла.
Случайными эти действия назвать было никак нельзя, и нам пришлось остановиться и занять оборону. Противники тоже, не тратя время на переговоры, готовились напасть.
— Щегол. — резко бросил Седой. — Ты там на базаре тряпок прикупил.... Быстро скидывайте у кого какие побрякушки поблестлявее имеются.....
Я действительно, пользуясь возможностью и появившимся деньгам, постарался приобрести на Ярмарке достойный себя гардероб. Увы, мои нынешние финансовые возможности были весьма далеки от желаемых, потому, ничего по настоящему достойного приобрести мне не удалось, однако я сумел сменить те обноски, что выдал мне Кудрявый, взамен моего прежнего костюма, изрядно надо сказать поизносившегося.
— Кудрявый, его старые доспехи еще у тебя?
— Ну пока да.... Стоящий покупатель пока не подвернулся....
— Тогда наряжай своего Щегла как жениха на свадьбу, вешай на него побрякушки.... И отправь герольда с Зеленой Ветвью, для проведения переговоров.
— Кого послать????
— Герольда..... Грамотея блин пошли. Что ты, сам сообразить не можешь?
А ты Щегол слушай сюда. — Ты у нас большая Птица с Севера. Едешь навестить своих родственников на Юге, узнать пережили ли они эту зиму. Попытка помешать тебе следовать по своему пути, это...., ну короче обругай их там по-вашенски по-благородному. Понял?
— И как нам это поможет? — скептически глядя на Седого, и надевая доспех на меня, спросил Кудрявый.
— Судя по всему, они тут поджидали именно нас. А мы попробуем прикинуться будто мы это не мы. Мы просто охрана благородного сопляка, сопровождающая его в дальней поездке.
— Думаешь прокатит?
— Лучше чем пробиваться к лесу..... Тем более что главную улику против нас, мы уже сбагрили.
Ты главно Щегол, вспомни что ты и прямь из благородных, и что доспехи на тебе твои собственные. Так что понтов и дворянской спеси побольше. И чем глупее ты будешь выглядеть, тем лучше. Я навроде твой нянька-телохранитель, и вообще...., ну ты понял.... Потому время от времени буду тебя прерывать и говорить по делу. Ты меня вроде как одергивай, но ушами при этом не хлопай. Понял?
Спустя пятнадцать минут, я, в сопровождении Седого, Малыша и Рыжего, отправился на переговоры.
После некоторой проволочки, навстречу нам выехал высокий, крепкий всадник, с таким же небольшим отрядом сопровождения.
Я представился и изложил предложенную Седым версию и спросил кто, и по какому праву пытается мне помешать. Еще полгода назад, я бы предпочел смерть необходимости столь нагло врать в глаза. Но плен у Кудрявого, и общение с Седым и его товарищами сильно поубавили во мне дворянской спеси.
— Я, сотник Бычара — начал отвечать мне мой оппонент, — Начальник стражи баронессы Волчицы. — И я прекрасно знаю, какого хрена, вы претесь на ее земли.
— И с какими же это целями? — холодно осведомился я, подпустив максимальную дозу сарказма в свои слова. Узнав что это всего лишь начальник стражи, привыкший подчиняться благородному сословию, я немного осмелел и решил действовать более напористо.
— Вы посланы бароном Лисьем Хвостом, что бы напасть на город Бурьяны, с недавних пор находящийся под защитой моей госпожи.
— Здорово Бычара, что за хрень ты тут несешь? — встрял в разор Седой. — Это мы по-твоему, с шестью десятками город захватывать будем?
— Вот те хрен??? — удивлено пробормотал Бычара, с изумлением выпятив глаза на Седого. — Седой, это ты что-ли?
— Я, я. — Как жизнь? Как семья? Как вообще?
— Как видишь..., должность поменял. Семья в порядке, только младший самый, этой зимой помер..., ну да ты его не помнишь, ему всего годик был.... А вообще????? — Хромаю до сих пор, по твоей милости.
— Ну и хрен я пред тобой за это извиняться буду. — Весело заржал Седой. — А я как видишь.., э-э-э, ну вроде как на Той твоей должности сейчас.... — Он сначала скосил глаза на меня, и как-то особо хамски подмигнул сотнику, и ухмыльнулся мерзкой улыбочкой. — Так что можно сказать........
— Помолчи! — Бросил я Седому, почти искренне возмущенный его непочтительным поведением. — Поговоришь со своим дружком потом. — И продолжил обращаясь к Бычаре — Однако, мой оруженосец и правда высказал очень правильную мысль, с таким количеством солдат, вряд ли я смогу захватить целый город.
— Ну город-то и не такой большой... — как то вяло возразил на это Бычара. — Вы могли войти в него под видом наемников, и подождать подхода основных сил Лисьего Хвоста.
— У вас видно очень мирные места, если в небольшой город спокойно запускают полсотни вояк. — Опять влез в разговор Седой. — Да и про основные силы..., ты ведь нас небось с утра уже пасешь?!?! Видел ты кого-нибудь кроме нас?
— Ну вы могли попытаться......... — явно было что возразить Бычаре нечего. — Опять же, зная тебя.......
— Знаешь что Бычара, — Насмешливо продолжил Седой. — А покажи-ка нам дорогу, как эти ваши Лопухи мимо обойти. Мы, чтобы ты не волновался, именно по ней и пойдем.
.... А если ты думаешь что у нас есть что пограбить, — так тут ты уже опоздал. У нас как видишь обоза, — всего пара телег осталась. Все остальное в дороге растащили.
— Не собираюсь я вас грабить. — Смущенно возразил, совсем уже растерявшийся Бычара. — Моя госпожа защищает своих подданных и строго-настрого......
— Ну тогда значит, мы дальше можем ехать?
— Э-э-э. М-н-н..... — замялся Бычара. — Ну если вы не имеете злых намерений.
Странно, что подобный мямля вообще стал Начальником Стражи. — Почему-то подумалось мне в этот момент. — Даже если он встретил своего старого друга, то все равно должен помнить свой долг и быть более напористым. Впрочем, он ведь кажется охраняет какую-то баронессу. А когда командует женщина, то и подчиненных она выбирает себе под стать. — Я не мог удержаться, и не посмотреть в сторону Бычары, с изрядной доли презрения. После чего сказал. — Естественно у нас нет никаких злых намерений, по отношению к твоей госпоже, или людям ее земли населяющим. Я могу поклясться в этом своей дворянской честью и собственной жизнью....
— Ну тогда идите, однако в город вам входить запрещено, и мы проводим вас до границ владений баронессы.
— Вот и отлично, — сказал я сам не веря своим ушам. — Прикажите вашим людям уступить нам дорогу.
— А вот с какого хрена ты Бычара решил, будто мы пытаемся на эти ваши Лопухи напасть? — вдруг опять влез в разговор Седой.
— Баронесса получила письмо, от некоего доброжелателя. — сказал Бычара абсолютно ровным, и даже каким-то равнодушным тоном.
— Какая разница. — Раздраженно воскликнул я, испугавшись что Седой испортит так хорошо сложившуюся ситуацию. — Кто там чего ..........
— А такая, что этот "доброжелатель", вполне может оказаться Твоим бароныч недоброжелателем. Раз он про нас такие поклепные письма рассылает, так надо разузнать что за доброжелатели такие завелись. Твой батюшка наказывал мне о тебе заботиться, вот я и забочусь.
— И что ты предлагаешь?
— Надо бы встретиться с этой баронессой..... Эй Бычара, — окликнул он сотника. — А что ты скажешь на то, что мой господин, в сопровождении..., ну скажем десятка людей, навестит твою госпожу?
Тот лишь вяло кивнул головой, и повернувшись поехал к своим войскам.
Мы последовали его примеру, и сразу рассказали нашим друзьям о прошедших переговорах. Все начали нас поздравлять, причем почему-то самые горячие поздравления достались Малышу, который в переговорах участия вообще не принимал, а просто молча торчал за спиной у Седого. А вот потом последовала очередная ссора Кудрявого с Седым.
Первый настаивал на то что бы смыться по-быстрому, пока пропускают. А Седой упирал на необходимость разобраться в том, что происходит. Потому как появление войска тут не случайно. Что Бурьяны, в которые послал нас барон Лисий Хвост, оказывается находятся под контролем некой Волчицы. И что все это попахивает крайне дурно.
Как всегда Седой настоял на своем. И спустя час мы отправились в сопровождении всадников Бычары, а наше войско потопало дальше по дороге.
Замок Волчицы, которого мы достигли на следующий день, был хоть и не велик, но в своем роде, являлся шедевром оборонительной архитектуры.
Подступы к замку были оборудованы аж целыми двумя рвами, между которыми были вбиты рогатки. Стены были достаточно высоки, для такого не большого замка, а ворота оборудованы подъемным мостом, что вообще было большой редкостью.
Странно подумал я, если этот Бычара, сумел организовать такую великолепную оборонительную позицию, то он явно не дурак. Почему же он так легко поверил нашим байкам?
В сам замок нас не пустили. Вернее не пустили туда "моих" людей. Вернее хотели не пустить, но Седой настоял на том, чтобы он меня сопровождал. Иначе дескать, — урон моей чести. Он еще и Малыша своего хотел зачем-то взять. Но пустили только нас двоих.
Так что на встречу с Волчицей пошли мы двое. Приняли нас незамедлительно. К моему удивлению, — Волчица оказалась довольно молодой и весьма красивой женщиной, а не злобной старухой, как рисовало мне мое воображение. Однако эта красивая женщина, меня почему-то нервировала и пугала. Было в ней что-то..... Ну как бы это сказать..... Волчье.....
Принимала нас баронесса в некоем подобии тронного зала, сидя на великолепном резном кресле. Убранство зала было выполненно весьма изящно и со вкусом. Вот только слуга принесший нам кубки с вином, (довольно неплохим кстати), — остался стоять у меня за спиной. Что в общем-то свидетельствовало о не слишком хорошей выучке слуги. Впрочем, — здоровенный кинжал, висящий у него на поясе, сразу давал понять, что если в подаче напитков данный слуга и не преуспел, то оружием он наверное владеет превосходно. Меня этот слуга несколько нервировал. Но к счастью сбоку от него встал Седой, почтительно смотрящий в пол.
Я завел с баронессой светскую беседу о погоде, моде, и геральдике. Попытался установить общих знакомых и родственников, поскольку ее герб содержал некоторые знакомые элементы. А заодно, попытался убедить ее в том, что ни в мыслях, ни в делах, никогда не пытался нанести ей никакого урона.
— ...Могу даже поклясться, что до вчерашнего дня, я не подозревал о твоем существовании..., — Заверил я ее в конце своей речи. И подумав что это прозвучало несколько пренебрежительно, решил подпустить лести, — О чем несомненно очень жалею, ибо твоя красота баронесса Вол.....
— Похоже твое красноречие юноша, споткнулось о мое прозвище? — Усмехнулась она, когда я в очередной раз запнулся о ее имя. — Что ж, тут ты не первый.
— Э-э-э, ну просто столь жесткое прозвище на мой взгляд, не слишком подходит такой прекрасной женщине как ты. — Выкрутился я.
— Ну почему же не подходит? — деланно удивилась она. — Очень даже подходит. Меня так прозвали мои подданные и мои враги. И хотя раньше у меня было другое прозвище, я с радостью приняла его, ибо оно мной честно заслуженно.
Меня очень многое роднит с волчицей..... Ну вот например, — хорошее чутье..... — Она вдруг улыбнулась какой-то мягкой и почти игривой улыбкой. И потому заданный ей следом резкий вопрос, был подобен удару разящего меча. — Кто ты? — спросила она обращаясь к Седому.
