— Родная, — эльф улыбнулся, — Прикольно.
— Извините за любопытство, — ей тоже стало интересно, — А где вы у нас живете? В какой стране?
— В России, конечно. Там увлекательней всего. Недавно в глубинку перебрался. Там у вас в лесах такое встретить можно.
— Да... я тоже наслышана об этом, — припоминая рассказы лесников, грибников и просто статьи из желтых газет, — Правда не особо этому верила.
— Зря. Очень зря. Когда вернетесь и будет желание, можем сходить, — предложил новый собеседник.
— Спасибо. Я подумаю, — и обращаясь уже к Самосу, спросила, — Как мне можно вернуться?
— Через Врата в Храме. Пойдемте я вас провожу, — вставая, предложил мужчина, — Лакки, останься здесь. Ты можешь помешать.
Собака, как не удивительно, послушалась. Веда поднялась за Самосом и повернувшись к новому знакомому, попрощалась.
— Было приятно познакомиться, Благородный странник Звезды Брат Небес Соратник Ветра и прочее, прочее, прочее, — она улыбнулась, — Будет желание, съездите на Алтай и в Западную Сибирь. Там тоже много занимательного. Да и места красивые. До свидания.
— До свидания, родная девушка Веда, — Руарилрон улыбнулся в ответ, — Обязательно теперь там побываю. До скорой встречи.
С улыбкой на губах Веда, опустившись на корточки, потрепала Лакки по холке, прошептав 'Пока, моё синее чудо'. Затем направилась к ожидающему её у двери Самосу, а потом за ним и по коридорам Храма. Коридор, как и в первый раз, они миновали быстро и зашли в огромный зал.
Веде он напомнил большой ангар для самолетов, только с соответствующей атрибутикой. Алтарь, само собой в центре Храма, возле которого полусферой возвышались Врата. Они представляли полукруглую рамку, которую, как она предположила, открывала проход при активации. Как в одном из её любимых фильмов 'Звездные врата'. По периметру стояли столы с каким-то инвентарем. На стенах размещались какие-то тряпичные растяжки, плакаты. Всё украшено цветами, по внешнему виду напоминающие ей лотосы, тюльпаны, сирень и ромашки.
— Ромашки для Наташки, — улыбаясь тихо продекларировала она, подходя к одному из столиков, на котором как раз стояла ваза с 'ромашками', а над ним висело изображение женщины в золотистой тунике и с цветами в черных волосах, державшей в руках какие-то символы власти. Над головой же этой, по всей видимости, одной из богинь, ну или одним из воплощений Уны, эта мысль особенно позабавила девушку, Веда увидела смутно знакомый символ. Приглядевшись к позолоченному ромбу в круге двух овалов, она более внимательно стала его рассматривать.
— Эта богиня Судьбы. Одно из её воплощений, — услышала она от мужчины, который неслышно подошел и встал рядом с ней, — Всегда укажет Путь заблудшим Душам и поможет найдет Истинного.
— Истинного? — озадачилась Веда.
— Да, — просто ответили ей. Ни объяснений, ни пояснений.
— А что это значит?
— Что Она помогает найти того, кого надо и.... сама потом поймешь. А сейчас, назови своё настоящее имя и откуда ты.
Веда выполнила просьбу и продолжила смотреть на Самоса, который пролистывал какую-то книгу.
— Так, — найдя по всей видимости, что искал, он поднял взгляд на нее и вдруг предложил, — Могу отправить тебя домой на Землю. В Россию. И даже в тоже самое время. Но ты уже не сможешь вернуться в этот мир никогда, если захочешь. И... и скорее всего забудешь всё. Именно поэтому я на твой вопрос за столом ответил отказом. Твой ответ? — не дав почти время подумать, потребовал Самос.
— Я сейчас не могу. У меня друзья в беде, — слегка качая головой, ответила ему Веда. И тут же осознав услышанное, спросила, — А так я смогу вернуться если захочу?
— Правильный ответ, — чему-то улыбнулся мужчина и не отвечая на её вопрос, взяв за руку, поставил посередине между алтарем и Вратами, — Я сейчас их активирую. Подумай куда тебе надо и шагай. Всё будет хорошо.
— Спасибо, — оборачиваясь к нему, так как говоря всё это, мужчина отошел и стал напротив возвышения с книгой, — Правда спасибо. И хоть я у вас гостила недолго и не запланировано, но я рада, что с вами познакомилась. До свидания.
— До скорой встречи, — проговорил немного растроганный её словами Самос, активирую проход. Врата заискрились, по ним пробежала волны, образуя воронку.
Веда ещё раз оглянулась на мужчину и помахав на прощание шагнула в проход, думая, как там Вера, Эл.
* * *
— Веда, ты куда пропала, — на неё налетел ураган по имени Вера, — Мы тебя потеряли. Искали чуть ли не всем дворцом.
— С тобой всё в порядке? — спросила она, обнимая в ответ подругу. Веда оказалась в комнате принцессы и сейчас сидя на постели, её успокаивала, — У вас тут ничего...?
— Да что может случиться? Папа пришел, приказал из комнаты не выходить. Никого не впускать. Только его. Ну, я тут дурью промаялась часа три — четыре. Потом пришел Эл. Сказал, что могу выходить. Но папа же сказал не открывать. И не впускать никого, — проказливая улыбка осветила Верено лицо, — Короче, меня ещё час уговаривали открыть дверь, пока сам батюшка-король не пожаловал. Вот тут и выяснилось, что ты пропала. Так как не пришли на шум только ты и дядя. Но он вроде бы ещё вчера уехал по делам, — она призадумалась, но тут же продолжила, — Короче, мы тебя сегодня всё утро искали. Где ты была?
— Какое утро? — она перевела взгляд на окно и увидела, что солнце давно взошло на небе и уже собирается идти в обратный путь, — А... подожди. Уже завтра?
— Ну да. Мы вчера всё купили и ты обещала зайти, но не пришла, — она шутливо надула губки в обиде, но улыбнувшись продолжила, — Но потом пришел папулёк и сказал, что ты занята.
— Ничего не понимаю, — отстранившись от принцессы, задумалась она, — Сколько же я была там?
— Где? — загорелись глаза у Веры.
— В Храме.
— Зачем тебе нужен был какой-то храм? — Веда открыла рот пояснить, но подруга не дав ей ответить, перебила, — Ладно потом расскажешь. Сейчас у нас мало времени. Бал уже через час, а ты не готова.
Веда закрыла открытый рот и, всё ещё переваривая услышанное, молча смотрела на подругу. Что-то её тревожило. Только что, она никак не могла понять. 'Мне нужно поговорить с Элом. Он поможет разобраться'.
— Да, да. Через час. И не смотри на меня так. Почему ты всё ещё сидишь тут, а не приводишь себя в порядок? Хотя. Погоди. Сейчас ко мне придут помогать собираться и тобой тоже займутся.
— А где Вир? — думая, что может через него можно попросить поговорить с Элом.
— Да ещё с утра в город ушел. Сказал, что встреча у него. Ты чего до сих пор тут? Давай, собирайся. Я ждать не люблю.
— Вер, мне надо поговорить с Элом.
— Давай потом. У нас мало времени и...
— Мне очень надо. Я кое-что должна ему сказать, — смотря на подругу, попросила Веда.
— А давай ты потом с ним поговоришь? Ну, правда. Ты же не успеешь собраться. Не пойдешь же ты в этих брюках и рубашке с жакетом? — Вера скептически осмотрела наряд подруги, скривив в конце осмотра губы в неодобрении.
— Да не буду я разряжаться! — сказала Веда раздраженно. Ей почему-то стало неприятно от поведения и замечаний подруги. 'Нашла тоже мне клушу. Раньше не наряжалась особо. И теперь ни стану! Я и без нарядов... ого-го! Могу дать сто очков вперед каждой. А эти яркие обертки...'. Но понимая, что одеться на прием всё равно придется, добавила, — Платье натянула, ракушку закрутила, глазки подвела и вперед.
— Как это не будешь? Я так к этому готовилась! А ты не будешь? Веда! Или ты приведешь себя в порядок, или ты мне больше не подруга!
— Верунь, ты чего? — удивилась она такой реакции принцессы.
— А то! Ты то не будешь, это не будешь. Вечно носишься, всем помогаешь. А я? Как же я? Обо мне совсем не думаешь. А сегодня должно быть всё идеально! Я так об этом мечтала. И ты оденешь не твоё сиреневое платье, которое годится только на деревенских танцульках, а то, что я тебе купила, — и Вера открыла шкаф, где висело розовое облако из тафты и шелка. Веда всё ещё удивленно таращилась на этот наряд, гадая, что нашло на подругу, — И ещё, — продолжила принцесса подходя к столику возле окна, на котором стояли две небольшие коробочки. Веда знала, что в них хранят драгоценности, — Ты оденешь вот это ожерелье и..., — бросив на неё взгляд и с сожалением вздохнув, — Жаль, уши ты так и не проколола. Но ничего. Мы тебе тиару подберем. Вот, — и Вера открыла одну из коробочек. Внутри лежало потрясающей красоты ожерелье. Бриллианты с темно-красными рубинами, играя на солнце, разбрасывали разноцветные блики, завораживая. Маня. Оно буквально звало к себе, шепча: 'Одень. Посмотри. Тебе понравится'. Но внутри поднялась волна протеста. 'Да что ж, все заставляют то?'. Но ругаться не хотелось.
— Верунчик, розовый не мой цвет, — попыталась она пошутить, — Ожерелье красивое, но... дорогое. И я буду бояться весь вечер его потерять, обронить. Да и не привыкла я такое носить. А платье... я в нём стану похожа, как минимум, на напыщенную курицу. Как эта ваша графиня Мария. И...
— Никаких отговорок. Ты одеваешь и точка.
— Вер, прости, но нет, — Веда показала головой. И дело было не в том, что не её фасон, цвет и модель. А в том ультимативном тоне, которым Вера требовала одеть это... розовое одеяние.
— Значит ты вообще туда не пойдешь! — вдруг выпалила принцесса.
В это самый момент в комнату постучавшись зашло шесть служанок, пришедшие приготовить наследницу престола к выходу.
— Хорошо, — холодно согласилась Веда, — До завтра.
— Вед, подожди, — меняясь в лице, окликнула Вера подошедшую к двери подругу, — Я не это имела в виду.... не знаю, что на меня нашло, но... Вед, я... просто....
— Просто ты заигралась. Как наиграешься, поговорим.
И Веда вышла из покоев принцессы, направляясь к Элу, гадая, что же происходит.
'Что с Верой?... хотя может и правда, власть делает своё черное дело... Только не верится, что Вера так быстро превратилась в ... своего родственничка', — она хмыкнула, вспоминая брата Эла. И тут же пришли другие вопросы. 'Неужели нашему исчезновению с Эдинеем не придали должного значения? А куда освобожденные с одержимыми делись? Почему я отсутствовала так много? Мне казалось часа два, не больше. Или...', Веда подумала, что возможно то место, куда она попала, Храм, находится где-то, где время течет ни так, как здесь. И тогда странности с временем понятны. Но вот, что происходит вообще? Она не знала, что и думать.
Веда вздохнула и постучала в дверь, к которой уже подошла. Ответом ей стала тишина. Никто не торопился открывать дверь. Решив отыскать короля, она направилась в его кабинет. Благо топографическим кретинизмом не страдала и могла найти любой дом, улицу или тот же кабинет, если хотя бы раз осознанно пройдется по пути от начала и до конца. Но и короля Веда не застала на месте.
'Да что происходит то? Вымерли что ли все?', Веда раздраженно спустилась на первый этаж и вышла в сад. Ей никто не встретился на пути. Она прошла по дорожке, даже не замечая красот вокруг. Пытаясь успокоиться, понимая, что в таком состоянии ничего толком монарху объяснить не может. Но не особо преуспела в этом. Наоборот тревога усилилась. А мысли ещё больше запутались.
'Так. Всё. Стоп. Где тут помедитировать можно?', она заозиралась по сторонам, выискивая деревцо с разноцветными лоскутами на ветках, за которым имелось укромное местечко с маленькой полянкой. О ней ей рассказал Эл. Он приходил сюда, когда хотел побыть один. И она рассчитывая тоже там посидеть и подумать. Найдя глазами и подойдя к дереву, Веда углубилась в заросли, выискивая то самое место. Расположившись на полянке, скрестив ноги по-турецки и прикрыв глаза, она стала прокручивать в голове всё, что произошло. Нападение, их перемещение с герцогом, её попадение в Храм, их разговор с Верой. Что-то крутилось в голове, на уровне вздоха, взгляда, жеста, но ни как не хотелось проявляться. Она достала планшет и просмотрела в режиме он-лайн, что сейчас твориться во дворце. Там шли приготовления к балу. Народ уже стал собираться. Ничего интересного на глаза не попалось.
Подумав ещё немного, но так ни к чему и не придя, Веда смастерила на скорую рук два фантомчика слуг, которых 'освободила' в коридоре. Так. Чтобы было. Она не знала, что с ними, как они. Может опять к ним подселился незваный гость. А может приходят в себя где-то. Но программку в фантому заложила. На всякий случай. Полюбовалась немного на дело рук своих. А потом её посетила мысль просмотреть запись вчерашнего дня. Открывая папку с записями с камер, установленных в тронном зале, она услышала возле себя.
— Что делаем?
От неожиданности Веда вздрогнула и быстро повернулась. Но так как в руках всё ещё был зажат планшет, то именно он поприветствовал об лоб подошедшего к ней.
— Ой. Ты чего?
— Ох. Дядько Микайло. Как вы меня напугали, — она прижала планшет к своей груди и с облегчением смотрела на лешего.
— Так я тебя звал, звал, а ты не слышала. Уткнулась в эту свою... коробочку... которая картинки показывает и всё, — он потирал ушибленное место отнюдь не маленьким кулачком. Его шапка-ушанка с торчащими в разные стороны ушками съехала на затылок, открывая взлохмаченную голову, глазки обиженно сведенные к переносице, сверкали огоньком озорства, а нос картошкой умильно дергался, когда леший морщил якобы от боли лоб. И смотрелась это так комично, что Веда очень сильно старалась не рассмеяться.
— Правда. Простите меня. Я не специально, — искренне извинилась она, кладя 'оружие приветствия' на колени и покаянно сложив вместе ладошки перед собой, — Правда-правда. Я вас не слышала. А потом голос над ухом. А нервы ни к чер... никуда не годятся. А я вот... — она просительно улыбнулась.
— Да понятно, что не специально. Но всё равно больно.
— Хотите, поцелую и всё пройдет? — предложила она, чтобы загладить свою невольную вину.
— Меня? — мохнатые брови поползли вверх, а глаза стали напоминать плошки.
— Да, — и не дожидаясь позволения, наклонилась и чмокнула его в лобик, благо он как раз находился почти на одном с ней уровне.
Даже через нечесаные и кудластые заросли дядьки Микайло было видно как леший порозовел и опустил глазки в пол.
— Ты это... ну... не надо было... но... спасибо, — он посмотрел на неё, — Меня уже давно никто... спасибо.
— Ой, дяяядько Микааайло, — она приобняла мужичка, — Как я рада вас всё же видеть. Хоть одна хорошая новость, — она вздохнула, выпуская присевшего рядом с ней лешего, — А то тут что-то непонятное твориться. Появляется кто-то, исчезают не пойми куда. А что это? Зачем? Не понятно.
— Расскажешь?
— Ну слушайте, раз интересно, — и Веда ещё раз, как бабе Дуси до этого, поведала всё, что знала, — И Вот сейчас не знаю, что делать, — закончила она рассказ.
— Возвращайся. Дусея права. Тебе быть здесь надобно. А что делать? Сама поймешь, когда время придет. Здесь я тебе не советчик... Но помочь могу в другом. Если нужно будет тропку там открыть или совет какой захочешь услышать, позови меня по имени на любой опушке иль полянке. Я и приду, — он поднялся и вдруг обнял её, прижимая к себе, — Всё будет хорошо. Я знаю. У тебя получится.
