Показательное шоу, издевательский подход.
Всех ошибок повторенье,
Светлых истин не познав,
Пони те же к сожаленью,
Видно Дискорд прав...
(Князь).
Жеребцы и кобылы, а вместе с ними и минотавры, попав под мощные струи дождя, мгновенно потеряли друг друга из поля видимости, после чего превратившаяся в трясину земля утянула их вглубь по шею, оставив на поверхности только головы, окруженные жидкой грязью из смеси воды и крови. Этой участи не избежали даже пегасы и те чейнджлинги, которые все еще находились в воздухе (их сильно побило градинами, каждая из коих не уступала размером и весом перепелиному яйцу).
Улей перевертышей, будто бы песочный замок, построенный жеребятами, оплыл и рухнул внутрь себя, заживо погребая всех тех, кто находились внутри. Тут же дождь прекратился, тучи расступились и в столбе света появился дух хаоса.
— Лу-лу, вот и я, детка! — облачившись в белый смокинг с красной розой на уровне сердца, монстр, ростом не сильно привосходящий Селестию в ее облике аликорна, раскинул в стороны руки и шумно втянул носом воздух. — Обожаю запах крови по утрам. Ты умеешь угодить жеребцу, не то что твоя старшая сестра...
— Что ты сделал с Селестией? — вопреки желанию, голос принцессы ночи дрогнул, все же она прекрасно осознавала силу существа, явившегося на поле боя и понимала, что в одиночку ничего не могла ему противопоставить даже в лучшие годы, не говоря уже о нынешнем состоянии после удара "элементов гармонии".
"Твайлайт с подругами не попали под атаку. Мог ли Дискорд не заметить хранительниц Элементов? Вряд ли. Значит, он хочет с ними поиграть, но перед этим собирается убрать все возможные помехи. Это шанс... Эх, Тия-Тия... Не готова твоя ученица к таким испытаниям".
— Не беспокойся, я с ней не делал ничего, на что она сама не дала бы согласия. — собеседник встал в позу оскорбленной невинности. — Я — честный дух хаоса и готов взять на себя всю ответственность.
— Чего ты хочешь? — заклинание, которое временно блокирует магию на определенной области, было сложным даже для аликорна, требовало уйму сил и время на подготовку, но иной возможности сравняться с противником хотя бы в плане разрушительной мощи Луна не видела (правда, как оно подействует на Дискорда было неясно, так как все расчеты велись с учетом возможностей аликорнов).
"Определенно не тем я занималась на луне тысячу лет. Если бы знала, что придется драться с духом хаоса, придумала бы что-нибудь поэффективней".
Внешне темно-синяя крылато-рогатая кобыла выглядела спокойной, все же она была единственной пони, не попавшей в ловушку нового-старого врага и не собиралась давать подданным причин сомневаться в себе. Изнутри же... ее трясло от осознания собственной беспомощности.
— Честно говоря, сюда меня привели два желания: потискать тебя и встретиться с коллегой. — ошарашил принцессу ночи древний монстр, неспешным шагом приближаясь к голове Биг Макинтоша, торчащей из земли рядом с головами ночной пегаски и единорожки. — Это не займет много времени, так что приготовься расслабиться и получать удовольствие... Хе-хе... Гхм. О чем это я? Ах да: коллега.
Присев на корточки перед мордой вестника Бога Пороков, дух хаоса схватил его за рог и дернул назад, заставляя запрокинуть голову и смотреть строго вверх. Темно-красный аликорн зашипел, но не отвел взгляда изумрудных глаз, а вместо этого сам уставился на своего противника и потянулся по нити связи к покровителю.
— Смотри мне в глаза. — прорычал принц тайн, когда его зрачки вытянулись в черные, словно бездонная бездна, вертикальные щели, а радужки и белки затопило расплавленное золото.
НЕ ЭТОГО Я ОЖИДАЛ
НЕ ЭТОГО Я ОЖИДАЛ.
— Дэш, не мельтеши. — хмуро попросила голубошерстную летунью Эпплджек, сидя на краю скамьи, прислонившись к деревянной стенке вагончика.
— Да я вообще не понимаю, как ты можешь так спокойно себя вести, когда твой брат там... — Рэйнбоу махнула рукой в предположительном направлении Серых Земель, наполовину раскрыла крылья, чтобы выглядеть внушительнее, а затем, словно бы из нее выдернули стержень, рухнула на топчан напротив земной пони. — Поверить не могу, что пока все сражаются, мы сидим и ничего не делаем.
— Каждый должен выполнять свою задачу и только тогда мы добъемся наилучшего результата. — поучительно напомнила Твайлайт, на коленях у которой лежала книжка, которую она уже второй час безуспешно пыталась читать в свете магического светильника, закрепленного на потолке (может быть, причиной ее неудач являлось волнение, а, может быть, то, что книга была перевернута вверх тормашками).
— И какая же задача у нас? — недовольно фыркнув, осведомилась радужногривая крылатая кобылка, впрочем, не хуже подруги зная ответ.
— Мы, как настоящие герои, придем в решающий момент и победим всех злодеев... А потом устроим мегакрутую вечеринку в честь победы! — вместо единорожки отозвалась Пинки, улыбающаяся широкой лучезарной улыбкой, под наигранным весельем скрывая собственные страх и волнение.
— И все-таки, дорогуша, какая-то ты уж слишком спокойная. — заметила Рарити, нарушая установившуюся в вагончике тишину.
— Просто я верю в Маки. — с твердой уверенностью в голосе заявила Джек.
— Пфф. — всем своим видом Рэйнбоу продемонстрировала скепсис. — Аликорн без году декада, а самоуверенности и гонора хватит на отряд пегасов.
— И это говорит "самая быстрая летунья Эквестрии"? — сестра Биг Макинтоша изогнула брови, изображая насмешливый вопрос.
— Мне кажется, кто-то просто ревнует. — заговорщическим шепотом заметила розовая земная пони. — Флатти?
— А? — желтая пегаска, устроившаяся в углу вагончика, вынырнула из своих мыслей и растерянно оглядела подруг. — Прости, Пинки, кажется, я прослушала... Твай, переверни книгу.
— Дискорд! — фиолетовая единорожка хлопнула себя ладонью по мордочке. — А я понять не могу, что это за язык такой...
— Ну вот. — Дэш разочарованно вздохнула и обвинительно посмотрела на свою особенную пони. — Я хотела посмотреть, когда она заметит.
— Заметит что? — недоуменно захлопала ресницами белая рогатая кобылка.
Ответить ей никто не успел, так как вагончик внезапно покачнулся, а затем и вовсе завалился на бок, заставив хранительниц "элементов гармонии" образовать кучу-малу.
— Джек, слезь с Рарити — вы еще не женаты. — ухмыльнулась голубошерстая летунья, умудрившаяся вывернуться из-под земной пони (белая единорожка такой ловкостью похвастать не могла).
— Кажется, что-то пошло не по плану. — объявила очевидную мысль Твайлайт, при помощи телекинеза растаскивая кобылок. — Нужно проверить...
— Оки-доки... — розовая земная пони метнулась к двери, превратившейся в параллельный полу прямоугольный люк. — Я мигом.
* * *
— А у тебя тут миленько. — заметил Дискорд, похожий на химеру, собранную из частей разных животных, взбалтывая в левой руке пластиковый стакан, внутри которого стучали игральные кости. — Я бы даже сказал — уютно.
— Сам занимался дизайном. — похвастался Дискорд с вытянутым драконьим телом, сидящий на белом мраморном троне (в то время как гость устроился в плетеном деревянном кресле). — Столько времени потратил...
— Оно того стоило. — заверил собеседника красноглазый дух хаоса, со стуком переворачивая и опуская стакан дном вверх на небольшой игральный столик. — Ха! Две шестерки. Попробуй перебей.
Хмыкнув, золотоглазый Бог Пороков взял в правую руку стакан и, забросив в него игральные кости, начал их встряхивать. В беседе двух могущественных существ, каждый из коих прожил не одну тысячу лет и совершил немало "подвигов", наступил короткий перерыв.
Они находились на белой шестиугольной мраморной платформе, парящей в кромешной тьме бездны, где не было посторонних звуков, света или порывов ветра. Обстановка могла бы давить на сознание, но безумцы оказались прекрасно защищены от этого...
— Четыре шестерки. — объявил обладатель шикарной короны из рогов, открывая взгляду соперника четыре игральных костяшки.
— Жулик! — возмущенно воскликнул Дискорд-химера, ткнув в тезку указательным пальцем правой руки.
— Ничего подобного. — изобразил оскорбленность Дискорд-дракон. — Просто я широко трактую правила игры... А если это не помогает, то переворачиваю игральную доску.
— Хэй! — возмущенно вскинулся дух хаоса, сложив руки на груди. — Я мог простить тебе нарушение моих границ и отправку своих слуг с целью захвата моего мира, но это уже перебор. Я буду жаловаться!
— И кому же, позволь спросить? — заинтересованно вскинул брови золотоглазый бог.
— Автору. — ухмыльнулся в ответ дух хаоса и правой рукой указал куда-то вверх и в сторону. — Вон он сидит.
Посмотрев в указанную сторону, вторженец скептически хмыкнул, затем пару раз хлопнул в ладоши и объявил:
— Поздравляю, в уровне безумия ты меня все же превзошел.
— Просто ты не умеешь ломать рамки. — отмахнулся дух хаоса, откидываясь на спинку кресла. — Так зачем ты заявился в мой мир? Неужели надоело возиться в собственной песочнице?
— Ясно, зачем. — проигнорировал намек на свои недостатки Бог Пороков. — За силой, властью... развлечениями, наконец. В конце-концов, Дискорд должен остаться один.
— Да ну? — изогнув брови, красноглазый монстр ухмыльнулся. — Неужели собираешься бросить мне вызов... на моей территории?
— Отнюдь. — отрицательно качнув головой, Бог Пороков продолжил. — Мы можем стать одним целым... Ты о чем только что подумал, извращенец?
— О том, что здесь не хватает музыкального автомата и рулетки. — честно признался собеседник.
Наступила тишина, которую спустя несколько секунд нарушил сдвоенный хохот.
— Нет. — оборвав смех, решительно заявил дух хаоса.
— Что "нет"? — уточнил обладатель золотых глаз. — Соглашайся, брат, будем наводить хаос в двух мирах, как я и я!
— Это ты здорово придумал, Ди... — красноглазый монстр наклонился вперед и следующие слова прорычал с яростью, сквозь оскаленные клыки. — Только не брат я тебе, гнида упорядоченная.
Две волны схожей, но все же отличающейся силы столкнулись, сминая пространство и превращая игральный столик в мелкую пыль. А в следующий миг Бог Пороков ощутил, как связь с жрецом и инициированными им пороками словно бы передавливается, блокируя доступ к их разумам. Нет, он все еще чувствовал Алчность и его "детей", но вмешаться в происходящее в другом мире не мог.
— Наглец. — с долей уважения протянул Бог Пороков, усилием воли призывая себе в руки сложенный пополам листок бумаги, оставшийся лежать на том месте, где еще недавно находился его визави. — Хм... "Шутка перестает быть смешной, если ее повторять дважды"?
— И ты так это оставишь? — недоверчиво спросила иссиня-черная аликорн, появляясь справа от трона отца.
Золотоглазый Дискорд положил ладонь ей на макушку и зарылся пальцами в густую гриву. На его морде появился оскал хищника, а в голосе зазвучали азартные нотки:
— Это будет весело.
* * *
"Ну и что мне теперь делать? Рано или поздно, хотя скорее уж рано, этот неправильный хаотик прорвется и тогда мне наступит круп. В принципе, быть частью чего-то большего — это интересный опыт... Не хочу переставать быть. Я еще столько всего не видел, стольких разумных не довел до безумия!".
— Ну и что мне с тобой делать? — проворчал Дискорд, глядя на закатившего глаза жреца. — Точно! Пора валить из этого мирка: заодно развеюсь и посмотрю мультивселенную. Но перед этим...
Махнув свободной рукой, дух хаоса рассек свою ладонь об рог темно-красного аликорна, затем сжал ее в кулак и переместил вторую руку с рога на челюсти жертвы, заставляя жеребца открыть рот. Переливающаяся всеми оттенками красного густая и дымящаяся жидкость начала заливаться в рот "рыцаря порока", тут же просачиваясь в горло и начиная распространяться по организму.
Появившаяся за спиной Дискорда Луна сдвоенным ударом вогнала клинки кинжалов в сердце и затылок монстра, заставляя его вздрогнуть и пошатнуться. В следующий миг волна силы, исходящая от химеры, отшвырнула ее назад и, шевельнув гривы погребенных в землю по шеи пони и минотавров, ушла дальше, по пути перевернув вагончик с уже забытыми хранительницами "элементов гармонии".
— Лу-лу... Это было подло. — выпрямившись, хриплым голосом заметил красноглазый монстр, совершенно не проявляющий никаких неудобств от присутствия магического металла в своем теле. — Это было совершенно не в стиле героев света: где же долгие разговоры, попытки давить на совесть и перетянуть злодея на свою сторону? Я разочарован...
Приземлившись на ноги, принцесса ночи активировала уже готовое заклинание. Поле боя накрыл невидимый барьер, а в руках темно-синей аликорна появились новые кинжалы, неуловимым движением выхваченные из спрятанных под крыльями ножен.
— Как страшно... — собранная из кусков разных животных химера ухмыльнулась. — Но прости, малышка, не сегодня. Я устал и я ухожу. Видишь его? Теперь он за меня. Удачи.
Щелкнув пальцами, дух хаоса удивленно понял, что ничего не произошло. Но не успела принцесса ночи порадоваться, как он снова щелкнул пальцами и ее заклинание исчезло, а следом за этим исчез и сам красноглазый монстр.
— К... — слова застряли в горле у крылато-рогатой кобылы, когда земля высохла и растрескалась, превращаясь в песок, а ее ученик, обратившись кровавым туманом, вытек из ямы, в которой находился, и снова материализовался, стоя уже на твердой поверхности. — Маки?
Луна сама не понимала, что именно хотела спросить у существа, буквально на глазах принимающего иную форму. Его правая рука вздулась мышцами, левая, наоборот, усохла и обзавелась острыми орлиными когтями на концах пальцев. Левое крыло полысело, затем деформировалось и превратилось в опахало летучей мыши, из рта высунулись мощные клыки, выросшие из нижней челюсти, копыта на ногах раздвоились, из понячьих превращаясь в козлиные. Хуже же всего был взгляд: яростный и совершенно безумный.
Тем временем, быки, жеребцы и кобылы выбирались из земляной ловушки, бросая на теперь уже бывшего аликорна обеспокоенные, боязливые и сосредоточенные взгляды. Он был один, их было много... Но его сила скачкообразно росла, уже сравнившись с покровительницей снов и не собираясь на этом останавливаться.
"Нужно увести его отсюда".
Промелькнула в голове здравая мысль и Луна начала действовать.
— Не бойся, Маки, все будет хорошо. — постаравшись улыбнуться как можно доброжелательнее, она убрала свои кинжалы и мелкими шажками начала приближаться к безумному зверю, всем своим видом излучая уверенность и давя на подчиненных аурой дабы никто не попытался вмешаться.
Выбравшиеся вместе с остальными Севира и Темпест отступили назад, тем самым оставляя принцессу ночи и Макинтоша в импровизированном кольце. Единорожка морщилась, левой рукой держась за голову, но старательно делала вид, будто все в порядке (хотя по связи с инициировавшим ее жрецом получала отголоски его ощущений).
Внезапно темно-багровый уже не пони замахнулся своей правой рукой и попытался ударить темно-синюю крылато-рогатую кобылу. Она, в свою очередь, пригнулась, пропуская выпад над собой, затем схватила ученика за локоть и применила заклинание телепортации, переносясь на мертвую равнину в отдалении от солдат...
