Шепард закрыла глаза...
...Гигантские фигуры, затмевающие светила... Они легко, походя сокрушают то, что творили предки — в надежде на будущее для всей Империи.
Они выжигают на мегаполисе гигантские просеки — как жестокий мальчишка, жгущий муравейник с помощью лупы. А внизу, на улицах, шествуют исковерканные, мерзкие, противные самой природе меньшие существа...
Шепард не может их рассмотреть в деталях — и рада этому, потому что не уверена, что сможет выдержать такое зрелище...
Джейн рухнула на кресло.
Лиара тихонько прошептала:
— Это совсем не обязательно...
— Спокойно. — Буркнула Шепард. — Я, черт возьми, пробью эту бюрократическую стену. Это уже дело принципа — я тут первый СПЕКТР-человек и 'герой галактики', или где?
Пока что этот статус приносил мне только необходимость каждые два дня устраивать капитальный ремонт брони — она у меня как грёбаное рубище у нищего, вся в заплатках! Пусть изволят выкатить и мои честные привилегии, черт их возьми, если я 'столь весьма полезна для установления порядка в Галактике'!
Последнюю фразу Шепард прорычала-проскрипела максимально горделивым голосом, пытаясь спародировать голос советника Спартуса. Судя по замаскированному смешку со стороны турианца-дежурного — получилось похоже.
Автоматический переводчик засбоил на незнакомых словах, но Лиара уяснила, что Шепард не нравится ее броня из-за износа. Сама Лиара в выборе бронезащиты ориентировалась в первую очередь на мобильность, легкость и удобство использования биотики — как и большинство азари, но Шепард предпочитала среднюю броню 'Оникс'. Лиара знала, что люди в плане подарков куда более приземленные, чем азари. Нет, они тоже умеют видеть красоту, но все же в качестве подарка им лучше подарить что-нибудь полезное.
Почему бы не подарить капитану комплект брони? Азари мысленно поставила себе задачу узнать размеры капитана...
Однако вслух слегка покрасневшая азари лишь сказала:
— Ну... У вас могут быть проблемы — СПЕКТР Т'Ваэл, по слухам, ведет только самые серьезные дела касающиеся непосредственно Цитадели. Она что-то вроде следователя внутренней безопасности, я не знаю, как это правильно называется... Даже СПЕКТРам ее стоит опасаться.
Шепард фыркнула:
— Исходя из того, какую базу себе отгрохал Сарен — с работой она справляется отвратно.
— Тем не менее...
Лифт в конце коридора возвестил о своем прибытии. Шепард, посмотрев на прибывших, не удержалась от ироничного присвиста:
— То пусто, то густо...
— СПЕКТР Шепард. — Советница Тевос в компании двух охранников-турианцев и незнакомой азари вежливо кивнула. — Не ожидала вас увидеть.
Турианец в мундире СБЦ на заднем фоне явно старался выглядеть максимально незаметно. Судя по всему, глава изолятора был бы рад оказаться где-нибудь подальше от внезапно снизошедшего до его царства клеток и удерживающих полей начальства. Шепард даже ощутила некое сочувствие к бедняге.
— Я вас тоже, Советник. — Джейн прикинула варианты. — Может, вы сумеете мне помочь? А то возник небольшой бюрократический затык...
Азари в черно-белом мундире, стоящая за спиной Тевос, Джейн не понравилась с первого взгляда.
'Змея. И дело не в чешуйчатой коже...'
Азари-СПЕКТР смотрела на Шепард очень внимательно. Тевос решила проявить такт:
— Айрина Т'Ваэл, это СПЕКТР Шепард. СПЕКТР Шепард — особый СПЕКТР Айрина Т'Ваэл. Она ведет дело матриарха Бенезии.
— Да, слышала. — Джейн выдавила из себя каплю вежливости и пожала руку азари. — Много хорошего...
— Я тоже. — Азари неприятно улыбнулась. — Рада видеть первого СПЕКТРа-человека, преисполненного кипучей энергией, столь характерной для их молодой расы... Скажи мне кто лет десять назад, что человек станет СПЕКТРом — то я бы рассмеялась ему в лицо! Но вы и ваши дела...
Азари отпустила руку Шепард. Джейн не сдержалась и вытерла руку о штанину — кожа азари была неприятно холодной и вызывала не самое приятное ощущение. Действительно — змея.
'И яда у нее в достатке...'
— Я уверена, что человек, заслуживший столь высокое звание, является для все расы образцом самоконтроля, дисциплинированности и верности Цитадели!
— Вы обо мне весьма высокого мнения...
— Дела говорят за вас лучше слов! — Продолжила разливаться соловьем особый следователь. — Правда, зачастую ваши действия носят печать незрелости, характерной для всех человеческих поступков. Однако для столь короткоживущей расы...
— У вас с этим проблемы? — Не выдержала Шепард. — Вы за минуту разговора так много раз упомянули о нашей короткой жизни... Знаете, мне начинает казаться, что я вам не особо нравлюсь. Не знаю почему — вроде бы мы раньше не встречались? Или вам какой-то человек на хвост наступил?
На этих словах Айрина прямо-таки заледенела на месте, и начала буравить Шепард пристальным взглядом, не сулящим ничего хорошего.
— Прошу вас... — Попыталась вернуть разговор в дипломатическое русло Тевос, но это было бесполезно. Шепард обратилась к дипломату:
— Советница Тевос! Прошу предоставить Лиаре Т'Сони возможность встретиться с матриархом Бенезией!
* * *
Тевос мысленно прокляла Айрину с ее методами прощупывания собеседника. СПЕКТР Т'Ваэл была стойко убеждена, что узнать о разумном больше всего можно доведя его до белого каления. В свое время Тевос мечтала о том, чтоб вспомнить навыки, полученные в десанте, и, разместив одну руку на шее, а вторую на подбородке Айрины, повернуть 'до щелчка'...
Судя по всему, сейчас первый СПЕКТР-человек испытывала столь же яркие эмоции.
— Советница Тевос! Прошу предоставить Лиаре Т'Сони возможность встретиться с матриархом Бенезией!
Дочь Бенезии, Лиара Т'Сони, старалась 'не отсвечивать' и вообще была уже не особо рада своему приходу. Судя по тому, как пылали ее щеки и как она смотрела на Шепард — девочка и вправду питала к капитан нежные чувства. У ГОР не было шпионов на 'Нормандии', однако исходя из анализа трафика можно было предположить, что юная азари всерьез заинтересовалась Шепард. Во всяком случае интересовали ее вопросы межрасовых взаимоотношений между азари и людьми, а также вопросами различия биологии.
Несмотря на то, что Тевос было немного жаль Лиару, она ответила:
— Неприемлемо, СПЕКТР Шепард.
— Почему? — Блондинка сощурила свои глаза в уже знакомой дипломату манере. Тевос осознала, что ей предстоит очередной раунд переговоров с этой безусловно яркой, выдающейся, но крайне утомительной личностью.
Айрин поспешила ответить — в свойственной ей манере, разумеется:
— Сразу видно, что вы, Шепард, мало знакомы с работой СПЕКТРов. — Айрин улыбнулась. — Мало поймать преступника — нужно еще получить от него информацию! И стресс от того, что ее дочь — где-то там, далеко...
Айрин неопределенно махнула рукой в сторону этого самого 'далеко'.
— ...весьма благотворно повлиял на готовность матриарха говорить. Что в сочетании с некими медицинскими препаратами даёт нам возможность максимально эффективно...
Как Шепард подскочила к Айрин — никто не заметил.
Просто вот Джейн стоит на месте, а вот — опасно приблизилась к Айрин. И смотрит ей прямо в глаза:
— А ну-ка — повтори?
— Что? — Опешила азари.
— Насчет препаратов. Повтори. — Шепард была одета в стандартный скафандр Альянса, а все ее оружие лежало на пункте пропуска в изолятор. Впрочем, Тевос не сомневалась, что десантнице хватит и рук, облаченных в тяжелые перчатки.
— Шепард, это нормальная практика. — Попыталась успокоить СПЕКТРа Тевос. — Сами понимаете — матриарх сильный биотик, и без препаратов ее контроль весьма затруднителен...
— Я тут недавно разговаривала с Лиарой. — Задумчиво сообщила Шепард. — Разговорились... Она молодец — самостоятельно зарабатывает на жизнь и все такое... Но тем не менее как дочь Бенезии она имеет право на наследство в случае смерти ее матери, или признания ее недееспособной.
И, по-моему, Бенезия достаточно убедительно говорила о контроле над разумом. Да и вообще — об обнаружении следов подобной технологии трубят СМИ. И мне кажется, что это вполне себе подходит под 'недееспособность', 'принуждение' и прочие определения, при которых совершившее преступление разумное существо считается невиновным.
— Вы явно 'плаваете' в законах азари и законодательстве Цитадели. — Улыбнулась Айрина. — Террористка заявляет, что на нее воздействовали — весьма удобное оправдание, вам так не кажется?
— Возможно. — Шепард все так же смотрела в глаза азари. — Но я знаю, что презумпция невиновности на Цитадели действует, как и во всей остальной Галактике. И пока не доказано обратного — вам придется учитывать слова Бенезии о контроле над ней.
Ещё я знаю, что азари весьма практичны. Тевос... Если я выясню, что кто-то решил воспользоваться случаем и попытался нагреться на этом деле, присвоив деньги Бенезии — я поступлю как настоящий СПЕКТР. Найду виновного. И накажу.
Айрина моргнула, и, откашлявшись, заметила:
— Как это внушительно прозвучало. Как настоящая угроза...
— Угрожают трусы. — Шепард внимательно и изучающе посмотрела на шею азари. — А я обещаю. И заметьте — я буду действовать так, как и положено СПЕКТРу. Жестко и непреклонно...
'Это скорей напоминает юстициаров. Будь она азари — наверняка стала бы одним из них!'.
Тевос мысленно вздохнула: по иронии ее визит к Бенезии как раз относился к щепитильному финансовому вопросу.
Шепард отступила:
— А теперь попрошу дать моему специалисту доступ к матери — для ее успокоения и дабы она смогла обрести душевное равновесие. И могла мне в дальнейшем помогать в расследовании деятельности Сарена. Чтоб я могла и далее исполнять обязанности СПЕКТРа так успешно, как нельзя ожидать от представителя 'столь короткоживущей расы'.
Достаточно убедительная причина?
Тевос, подумав, кивнула. Дочь Бенезии все время напряженного диалога не отводя глаз смотрела на Шепард, и у нее чуть пар из ушей не валил.
Азари тонко ощущают красоту, и не могла не отметить, что Шепард действительно привлекательна: и дело не только во внешности. СПЕКТР-человек как будто светилась изнутри — но это было не показная доброта, или наивный оптимизм.
Внутри Шепард светилась сталь.
'Ну вот и нашла, как говорят люди, 'коса на камень'...'
Тевос покосилась на подругу. Айрина неодобрительно покачала головой, однако отдала соответствующие распоряжения, и Шепард вместе с молодой Т'Сони направились в особую зону содержания. Начальник изолятора, пользуясь ситуацией, поспешил за капитаном 'для контроля соблюдения правил свидания', а дежурный всеми силами делал вид, будто никого не видит.
Тевос пришла в изолятор не просто так — хотя встреча с Шепард была настоящей неожиданностью.
Айрина вздохнула:
— А кого-нибудь более сдержанного не нашли?
— Ты перегнула палку. — Осадила подругу Тевос. — Плюс история с блокировкой счетов компаний Бенезии и то, что началось потом... Да, на месте Шепард я бы тоже подумала, что тут есть 'двойное дно' и кто-то хочет нагреть сиротку на деньги.
Хотя есть еще вопрос о компенсации семьям пострадавшей от действий матриарха... Ох, как же много впереди бумажной волокиты — хочу обратно в десант. Там можно применять насилие...
Дипломат мечтательно улыбнулась.
— Сама в политику полезла. Хоть тебя и предупреждали об этом... — Пожала плечами Айрин. — Судя по тому, что ты решила, наконец, навестить нашу заключенную — правительство Республики не даст компаниям Бенезии упасть?
— Это верно. — Азари отошли в сторонку. Генератор электромагнитного шума в сумочке советницы мерно гудел, маскируя их разговор. — Если компания Бенезии посыплется — число безработных вырастет разом на три процента. Следом пойдет волна преступности... Так что будем постепенно национализировать — быстро и незаметно. Чтоб конкуренты не спохватились и не поняли, что им не обломится куска от ее империи...
— Ни-за-что не пойду в ваш серпентариум. — Резюмировала Айрин.
— Ну еще бы! — Фыркнула Тевос. — На своем нынешнем посту ты у нас самая злобная змея.
СПЕКТР улыбнулась — максимально гадко. Как могла только она одна.
* * *
Цитадель.
Бар 'Логово Коры'.
На Цитадели в криминальном мире действовал жесткий естественный отбор. Так что 'Логово Коры' после того знаменательного визита Шепард быстро нашло себе нового владельца. Среди завсегдатаев было хорошим тоном рассказывать новичкам о том, как хелгаст стрелял из кроганского дробовика в упор в одного бедолагу (вот тут он и сидел — да-да, там же, где и ты!), как ненормальная СПЕКТР-человек запрыгнула на шею крогану-охраннику и с его помощью протаранила барную стойку (вон — видишь вмятину!). И как знаменитый воитель Урднот Рэкс метким броском барного стула сломал челюсть одному из своих соплеменников, вздумавшего его останавливать на пути к цели...
— Повтори. — Крупный, мощного телосложения мужчина подал бармену знак. Азари кивнула: человек оплатил наперед пятьсот кредитов, и методично вливал в себя стопку за стопкой земной виски. Судя по оценивающему взгляду посетителя, шарящему по соседям, кроме выпивки военный искал еще и способ спустить пар методом мордобоя: но большинство посетителей явно не были настроены на активный отдых. Ничего не поделаешь — среда, настоящее веселье начнется лишь в пятницу.
* * *
Девид Андерсон мог выглядеть военным-тугодумом, мог вдохновлять подчинённых, мог выпить больше всех на курсе и не пьянеть... Еще он мог в одиночку выжить при падении десантного шаттла, с одним пистолетом и ножом устроить в тылах батарианских работорговцев настоящую партизанскую войну и лично вбить лезвие ножа в глотку Барад Ана Эрдека — по внутреннему рейтингу батарианцев, самого удачливого пирата за последние сто лет.
Адмирал Андерсон мог все.
Вот только подлянки со стороны своих же он терпеть не мог. И сам не любил их ставить. Так что когда Хакет поставил его перед фактом начала 'Холодной Войны' в руководстве Альянса, Андерсон хоть и не сомневался в выборе стороны, но на душе у человека скребли кошки размером с дредноут.
Участие в небольшом импровизированном спектакле Хакета было по-своему приятным — Удину Андерсон давно считал скользким типом, путающим свои интересы с интересами человечества — однако теперь все зашло слишком далеко.
Удина не владел искусством рукопашного боя. Но бил очень сильно.
'Сомнительное прошлое первого кандидата в СПЕКТРы от человечества', 'Андерсон пытается реализовать свои неисполненные амбиции в своей протеже', 'Адмирал Альянса заигрался в игрушки', 'Распоряжается судьбой подчиненного как марионеткой'...
Высокопоставленный военный не может не отрастить толстую шкуру — и обычно газетным уткам невозможно было нарушить покой Андерсона, однако тут удары били в самую больную точку. Слишком лично, слишком больно, слишком лично. Кто-то старательно поработал с психологическим профилем Андерсона, изучил его факты биографии и провел психологическое моделирование.
Андерсон это понимал — но легче не становилось. Прежде всего потому что адмирал сам теперь не был уверен, что не является именно таким, как написано.
