Переглянувшись, сестры недоуменно пожали плечами.
— Тем не менее, какими судьбами к нам? — спросила Янг.
— Да, ты уже закончил свою миссию? Я думала, со слов папы, что ты будешь на задании от долго до очень долго, — присоединилась к сестре Руби.
Настроение Охотника после встречи с племянницами на этих вопросах вновь упало. Кратко пояснив, что задержится в городе по кое-каким делам, Брэнвен вскоре разошелся с ними, твердо вознамерившись посвятить этот вечер выпивке, ибо с завтрашнего дня ему снова придется заняться поиском, поминая недобрым словом фавнов, Шни и ПКШ, которые умудрились посеять свою технику на территории королевства Вейл.
* * *
— А это наша комната, — провозгласила Вайсс, открывая дверь и входя в помещение.
Проводя экскурсию для своей сестры после ее разговора с директором, она была просто рада, что члены ее команды были прилежными. В их комнате не прослеживался такой беспорядок, который наблюдался в комнате Рубин стараниями Янг с Норой.
— Двухъярусные кровати? — вопросительно вскинула бровь Винтер, зайдя внутрь.
— Значительно помогают экономить пространство, — не моргнув, быстро проговорила Вайсс, зная, как сестра строго относится к порядку и правилам. — Мы согласовали этот момент с преподавателями.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась Винтер, глядя на напряженного подростка.
Проведя рукой по креплениям несколько необычной формы, словно они были сжаты в ладони, она тем не менее сочла конструкцию прочной. Продолжив осмотр помещения, Винтер заинтересованно остановилась у стола, над которым на полке были размещены небольшие фигурки.
С некоей долей смущения Винтер взяла фигурку ее сестры, удивленно моргнув, когда несоразмерного объема голова той качнулась от движения.
— О, это такое хобби у Айи, — прокомментировала Вайсс.
— Понятно, — кивнув и подавив желание забрать фигурку себе, слишком мило она выглядела, Винтер поставила ее на место.
Пробежав взглядом по ряду таких же фигурок других студентов и не только, которые по-своему выглядели мило, Шни резко отвернулась, перестав поддаваться искушению.
— Твой лидер... До твоего сообщения о распределении команд, я предполагала, что благодаря способностям, ты займешь эту должность.
— Первоначально я тоже так считала, — застенчиво ответила Вайсс. — Но, честно говоря, сейчас я рада текущему составу Сверхновой.
— Даже так, — задумчиво проговорила старшая сестра.
— В нашей команде есть Пирра Никос, чьи навыки не подлежат сомнению, — кивнула Вайсс. — Руби тоже. Хоть она и поступила намного раньше положенного, благодаря нашей поддержке, и в особенности моей, она стала одной из лучших на потоке, — горделиво закончила. — И Айа, которую даже поставили вести свои занятия! Такой командой, я уверена, мы сможем многого добиться.
Винтер вновь задумчиво кивнула, глядя на картину лесной поляны и узнавая в ней то самое место, которое использовалось на практике.
— Эту картину тоже нарисовала Айа, с моим наставничеством, — гордо пояснила Вайсс.
— Что бы ты могла сказать о ее прошлом? — спрашивает Винтер, еще не определившись, как относиться к этой странной студентке.
— Только то, что до Бикона она много путешествовала, оттуда и получила свой опыт, — пожала плечами она. — В начале года она была асоциальна, но, с течением времени и благодаря нашей помощи, она постепенно социализируется. А почему ты спрашиваешь?
Винтер покачала головой, сменив тему разговора на успехи Вайсс в Академии. Их обсуждение плавно перетекло на улицу, а затем в беседку, где разговор затронул случай столкновения студентов с Белым Клыком.
Вайсс поведала сестре официальную версию произошедшего, что их команды случайно оказались рядом во время ограбления порта. Она не желала лгать сестре, но еще больше она не хотела говорить причины того, почему они специально искали встречи с террористами, одной из которых была Блейк и ее прошлое.
— Было совершенно неразумно вмешиваться в эту ситуацию, когда Белый Клык ненавидит нашу семью. Один твой вид мог спровоцировать их бросить все и попытаться захватить тебя, — укорила ее Винтер.
Вайсс, стыдливо опустив взгляд, решила, что неразумно было бы упоминать, что что-то такое и произошло в итоге. Перед тем, как взорвался буллхед.
Еще несколько секунд продержав суровый взгляд, Винтер смягчилась.
— Тем не менее. Я уполномочена выразить тебе официальную благодарность от генерала Айронвуда за то, что твои действия помогли пресечь в дальнейшем попытки террористов использовать украденную технику Атласа.
Вайсс удивленно подняла взгляд на сестру.
— В этом есть повод для гордости, — с улыбкой сказала Винтер.
— Да, разумеется. Благодарю, — справившись с эмоциями, степенно кивнула.
— Но это не значит, что тебе следует заниматься чем-то подобным в дальнейшем, — строго добавила сестра, сдув настрой младшей. — По крайней мере до выпуска из Бикона.
Вайсс готова была поспорить на эту тему, считая, что уже многому научилась, как в Академии, так и у своих товарищей, особенно Айи и Пирры, но, столкнувшись с твердым взглядом сестры, не осмелилась спорить.
— Вижу, ты не согласна.
Младшая сестра промолчала.
— Может, ты желаешь меня переубедить в уровне своей компетенции? Если так, как насчет демонстрации призыва?
Вскинувшись было в надежде после начала фразы, Вайсс понуро опустила голову в конце. Благодаря тренировкам она добилась заметного прогресса в управлении Глифами. Единственное, что ей до сих пор не давалось, это семейное проявление Шни.
Повисшее молчание не удовлетворило ее сестру, и Винтер потребовала продемонстрировать ей свои успехи, в чем та повиновалась. Но, даже несмотря на подсказки старшей, у Вайсс все равно никак не получалось сотворить свой призыв.
Проводив свою сестру после этого, которую звали ее обязанности, Вайсс вяло раздумывала над своей очередной неудачей. И пока она предавалась размышлениям, ей на память пришел давний разговор с Айей и ее предположение, что пользователи Ауры способны были не ограничиваться рамками своего проявления. Встряхнув своей косой, она наполнилась решимости попробовать найти способ активировать свое семейное подобие благодаря своему лидеру на ближайшей тренировке.
* * *
Встреча с членами семьи Янг, Руби и Вайсс вышла... интересной. Дуэль, которую они провели во дворике, чтобы решить некие разногласия, напомнила мне поединки, которые проводили Тенно для решения споров. Мне было жаль, что я раньше не узнала о подобной местной традиции и вмешалась, отчасти введенная в заблуждение словами Вайсс.
Занятие в Симулякруме прошло продуктивно. Я смогла оценить уровень подготовки профессиональных Охотников. Они, в свою очередь, оценить идею проведения таких занятий. И, несмотря на некоторую степень недоверия со стороны Кроу, которого неожиданно поддержала Гудвич, к моим методам обучения, остальные преподаватели, включая Винтер, выразились положительно. Вскоре я начну ведение своего курса практики в этой Академии.
Сейчас же шла наша обычная тренировка команд Сверхновой и Рубин, в начале которой ко мне обратился Рен с просьбой о помощи с умением.
Его проявление заключалось в контроле эмоций и их приглушении. Таким образом он мог становиться практически невидимым для Гримм, которые выбирали своей целью негатив. Несмотря на высокий показатель контроля над Аурой, будь то в защите или усилении ударов, Рену требовалась значительная концентрация для использования проявления. Ему давалось слишком сложно провернуть это в движении, а во время сражения об этом не могло быть и речи. Это мы и пыталась исправить.
Надев наушники на голову и замотав глаза тканью, я стояла на арене, удерживая в руке Дакру. Перекрыв зрение и ограничив слух, я полагалась на ощущение эмоций, чтобы отыскать противника.
Правила были просты: Рену необходимо было скрываясь коснуться меня вблизи, не используя выстрелы.
Ощутив эмоциональную вспышку сбоку, я взмахнула мечом, отражая лезвия на пистолетах Лая. От встречного выпада он отступил и, через пару секунд, исчез для меня.
Вернувшись в стойку, я принялась ожидать новую попытку атаки.
— Давай, Рени, ты сможешь! — азартно кричала с трибун Нора.
— Будь мужиком. Хватит двигаться, как черепаха! — своеобразно поддерживала его Янг, сквозя весельем.
Мелькнувшую в паре метров от меня вспышку смущения решаю проигнорировать. На этот раз.
— Айа, у тебя получится! — встала на мою сторону в поддержке Руби.
— Рубс, она тебя не слышит, — упрекнула Янг. — Интересно, она не обидится, если я сфоткаю ее в таком прикиде. Она похожа на мумию, — вновь веселье.
— А мне все равно, — отрезала та. — Я верю, что Айа знает, что я на ее стороне. И вообще, это кажется стильным. Такой суровый воин, прошедший множество испытаний, что теперь ее лицо было всегда закрыто. Как в какой-нибудь старой истории.
Заинтересованностью повеяло уже от Блейк.
Речь напарницы я уже не смогла проигнорировать, повернувшись к зрителям.
— Благодарю, Руби, — кивнула ей.
— Эй, ты что, нас слышала? Это читерство! — тут же обвинительно выкрикнула Нора.
Судя по местам прошлых эмоций, Руби с Янг стало стыдно, а вот Блейк наоборот, кажется... возбудилась? Воодушевилась?
— Мой слух ограничен, а не полностью заблокирован. Я не могу слышать тихие звуки, такие как шаги. Но ваши громкие голоса трудно не услышать, — пояснила девушкам.
Руби, кажется, вспыхнула еще сильней, но следом за этим появилась тревога. Одновременно с этим ощущаю позади себя эмоциональный всплеск. Кажется, кто-то решил попытаться напасть, когда думал, что я отвлечена, но не сдержал хладнокровия.
Резко разворачиваюсь, парируя одно лезвие пистолета, и, отведя второе в сторону, наношу тычок рукоятью в грудь. Этим я сбиваю Рену концентрацию и заставляю отступить. От него веет сожалением от неудачи, но на смену ему быстро приходит тревога, когда я бросаюсь следом за ним.
Звуки сталкивания оружия эхом разносятся по арене. Кинжальные лезвия скользят по Дакре, но не успевают достичь основания. Проведя финт вблизи, я вновь заставляю Рена отступить, поймав кинжалы защитными вставками наручей и выбросив меч вперед.
Не собираясь устраивать еще одну передышку, бросаюсь вперед и с разворота наношу удар наискосок. Рен колесом в сторону уходит от этого. Из всех знакомых мне студентов Лай был самым гибким и обладал обширными навыками в акробатике, основывая свою стратегию ведения боя на этом. Но при этом он обладал низким уровнем выносливости, как Вайсс.
Судя по комментариям зрителей, самым смешным для них был момент, когда я неспешно бродила по одиночной арене, размахивая мечом, а Рен шагом пытался от меня убежать.
В какой-то момент обнаружив его и продолжив наступление, я добилась того, что Рен вскоре выдохся, просто рухнув на площадку, тяжело дыша.
— Это... просто... невозможно.
— Что именно? — поинтересовалась, снимая повязку вместе с наушниками.
— Все, — емко ответил.
— Было вполне предсказуемо, что за одну тренировку, ты не научишься превосходно владеть проявлением, — пожимаю плечами. — Однако прогресс был, — и, видя его скептический взгляд, добавляю. — Ты прекрасно заглушал эмоции, когда двигался... со скоростью черепахи, — со смешком вспомнила комментарий Янг, заставив Рена болезненно опустить голову. — И у тебя прослеживались попытки восстановить эмоциональное состояние в стрессовой ситуации. Я не могу не назвать это прогрессом. Остается тренироваться дальше.
На эти слова Рен согласно кивнул, признавая мою правоту, и затем неожиданно спросил.
— Как ты могла драться в таком состоянии?
— Мне не раз приходилось сражаться с отсутствием зрения или других органов чувств, полагаясь на оставшиеся.
— Думаю, я бы не хотел этого знать.
В некотором замешательстве я согласно кивнула, вспоминая ситуации с простым отключением света и другие, более болезненные.
Завершив тренировку с Реном и пронаблюдав, как его воодушевлённо утаскивает Нора на соседнюю арену вместе с Пиррой и его почти отчаянный взгляд, я подошла к той, которая заслуживала мое внимание сейчас.
В отличие от других, Вайсс была необычно молчалива и задумчива после встречи со своей сестрой, при этом горя решимостью всю тренировку с Реном, после которой я решила узнать причину ее состояния.
Как оказалось, не одному Рену нужна была помощь с проявлением. Разместившись на свободной площадке, Вайсс описала мне свою проблему.
Она мне поведала, что ее проявлением могли быть не только Глифы. Их семья владела так называемым наследственным навыком призыва. Эта способность позволяла Шни призывать на свою сторону побежденных врагов, что было весьма занимательно.
Моя теория о том, что пользователи ауры могли не ограничиваться одним проявлением, подтвердилась, хоть и в масштабе одной семьи. Однако я сомневалась, что наследное подобие у них — это семейная исключительность, как выразилась Вайсс.
Решив не заострять на этом внимание, я представила, какой силой она станет с подобным навыком. Призванные мелкие Неверморы с Беовульфавми на стороне Винтер, которые я поначалу приняла за некое свойство Глифов, впечатляли.
И так я спросила у нее, что ей нужно было от меня. Оказалось, Вайсс до сих пор не смогла воплотить семейную способность и, вспомнив мое давнее предположение, решила спросить совета у меня.
— Ты ведь понимаешь, что я не знакома с вашим призывом и наблюдала его сегодня впервые? — с интересом спрашиваю.
— Да, но я подумала, что благодаря твоему необычному взгляду, может, ты сможешь мне как-то помочь, — смущенно проговорила она, сама до конца не уверенная в успехе.
Кивнув ей, я попросила продемонстрировать процесс этого призыва, чтобы мне было, с чего начинать. Опустив рапиру к поверхности, Вайсс медленно сотворила на ней большой Глиф, который начал неспешно вращаться.
Наблюдая за этим действием, я параллельно считывала показатели ее Ауры, которые постепенно убывали. Лицо Вайсс было сосредоточено и нахмурено. Ей удалось продержать Глиф еще какое-то время, пока на нем формировались очертания фигуры, после чего он с хлопком исчез, обдав нас морозной свежестью. Показатель Ауры сократился на треть.
— Вот. Все, что у меня выходит, — расстроенно проговорила Вайсс, указав на место круга.
Отстраненно глядя в ту сторону, я погрузилась в раздумья. У меня уже был один предполагаемый способ решения проблемы. Можно просто передать ей энергию, увеличив Ауру, но меня останавливало то, что это могло не сработать, так как у Вайсс запас Ауры еще оставался. И, вместе с этим, мне показалось, что Шни пребывала в неуверенности к себе настолько, что сама прервала процесс, прекратив призыв.
— На чем ты концентрировалась, осуществляя вызов? Кого пыталась призвать? — вспомнив ее объяснения, что призыватель должен понимать конечную цель, спросила я.
— Я, на самом деле не уверена. Это должен быть скорее всего беовульф или урса, или мелкие неверморы, как у Винтер, — пожала плечами она.
