Наткнувшись на абзац, в котором на основе фактов пояснялось, что подобные ренегаты были одурманены, Бенезия замерла... В этот момент она осознала, что ей придётся очень серьёзно озаботиться изучением содержимого кристалла, на котором фактически записана вся её жизнь под гнётом хаскококона.
Да, она раньше знала, что обязана, просто должна поведать о многом, связанном с хаскизацией, своим соплеменницам и не только им, но и представителям многих других рас разумных органиков, но тогда у неё не было столь совершенного и мощного инструмента, каким стал этот кристалл. И теперь... теперь придётся серьёзно озаботиться тем, чтобы внимательнейшим образом просмотреть все детали, все закоулки этой 'картины', запечатлевшей несколько лет существования матриарха азари под гнётом хаскококона, наведённого Жнецом.
Сейчас Бенезия гораздо лучше, полнее и глубже осознала то, что ей предстоит увидеть, почувствовать и понять. Своеобразное приближение к погружению в 'тяжёлую воду' очень чётких воспоминаний.
Явик. Он так верит ей, матриарху азари. Да, он осознаёт вину протеан, искорёживших азари. Но... он понимает, что, как и его соплеменникам, азари, да и не только им, синекожим красавицам, но и вообще всем ныне существующим расам разумных органиков придётся привыкнуть к страшной мысли. О том, что ретрансляторы — могут быть отключены. А расовые пространства — взяты 'креветками' в плотную, как говорят в таких случаях люди — мышь не проскочит без доклада и опознания — осаду. И эта осада может длиться годами и десятилетиями. А ведь расы-то нынешних разумных органиков привыкли общаться, взаимодействовать. У многих нет того, что есть у других. А у тех — чего-то такого нет, что есть у этих многих. В общем, надо думать, думать и думать.
Как можно Жнецов если не подчинить, то уничтожить и как их можно уничтожить, не повреждая уж очень сильно корабли — те самые 'креветки' — последнее воплощение десятков погибших рас? Да, Шепард доказал, что корабль — Жнец, это — одно, а вот его пилот — это другое. Да, можно представить себе, насколько могут быть едины корабль и его пилот в космосе или на поверхности планеты, но... Придётся, возможно, теперь бить по пилотам, а не по кораблям, что неизмеримо сложнее.
В материалах, переданных Явиком, была подробнейшая летопись борьбы протеан со Жнецами. 'Креветки' встали на путь систематического истребления всех и любых разумных органиков, убили или поработили всех протеан галактики. Постепенно, но неуклонно наступая, они, в конечном итоге, смели с пространств Галактики всех протеан, всю их цивилизацию.
'Креветки' были жестоки, безжалостны и неумолимы. Ещё тогда, когда протеане боролись на Идене под командованием Таэлы и Явика, уже было предостаточно данных о том, что планеты, атакованные Жнецами, становились фактически голыми, хаски-рабы, подвергшиеся внушению, полностью опустошали некогда густонаселённые миры, извлекали всё ценное — ресурсы, технологии, информацию. Только убедившись в том, что развитой органической жизни больше нигде в галактике нет, Жнецы ушли в Тёмный Космос и, образно говоря, закрыли за собой дверь, уничтожив все свидетельства вторжения.
Выжившие протеане провели гигантскую работу, начатую ещё на Иден-Прайме. Они изучили Иден-Прайм и близлежащие к нему планеты, собрали и обработали огромные массивы новейших материалов. Ясно, что обращённые в хасков протеане в конечном итоге вымерли. Осталась только одна раса, ставшая очень болезненной проблемой для выживших протеан — Коллекционеры. Бывшие протеане. Все остальные хаски — вымерли. Фактически геноцид протеан завершился.
Знакомясь с материалами, переданными Явиком, Бенезия постоянно ловила себя на мысли, что Жнецы оказались, мягко говоря, не слишком тщательны. Перфекционизмом они точно не страдали, во всяком случае — в его крайних, высших стадиях. Если выжил Явик, если выжили другие — почти сотня — протеане, это означает, что ещё во время противостояния, даже на его финальных этапах должны были сохраниться миры, в которых протеане были достаточно защищены от атак Жнецов. Защищены для того, чтобы продолжать бороться.
Значит, ушедшие в полёт на своём протеанском космическом корабле выжившие могут найти мир, оставшийся почти нетронутым Жнецами. Масштабы Галактики, известной протеанам в мельчайших деталях, намного превышают масштабы галактики, которую нынешние разумные органики смогли исследовать за последние десять тысяч лет, а значит... Значит, скорее всего, протеанский корабль пойдёт далеко за пределы области, исследованной нынешними разумными органиками. Это вполне просчитываемый вариант действий, он же — наиболее приемлемый именно для протеан.
Если, конечно, за выжившими протеанами не увяжутся, преследуя какие-то свои цели, Коллекционеры. Поскольку, как теперь понимала Бенезия, эти разумные органики — сильно трансформированные Жнецами протеане, через них к 'креветкам' и их пилотам могла попасть и сверхзакрытая информация о действительном уровне развития и подготовки протеан. Впервые появление Коллекционеров было зафиксировано в системах Термина только в семнадцатом столетии по земной хронологии, но...
Бенезия открыла на экране настольного инструментрона, развёрнутого до предельно большого размера новые 'окна', подождала, пока в них загрузится текст из множества файлов и начала просматривать содержимое каждого нового файла. Прошло три четверти часа, прежде чем матриарх разрешила себе прерваться, откинулась на спинку кресла и задумалась, осмысливая прочитанное.
Явику придётся трудно. Далеко не сразу, не за один день, не за декаду, не за месяц ему и остальным выжившим протеанам предстоит найти точный, полный исчерпывающий ответ на вопрос: кто же такие Коллекционеры. Сама матриарх знала о Коллекционерах ещё меньше до того, как ознакомилась с материалами, переданными воином древней расы. Да, по одним данным, Коллекционеры — бывшие протеане, но по другим — их нельзя назвать полноценными потомками протеан. Больше шансов у Явика было, как теперь понимала Бенезия, убедиться в том, что древняя раса была использована Жнецами в качестве базового генетического материала для создания разумных, органических, но теперь уже — полностью управляемых существ.
Эти существа уже начали раз за разом приходить в обитаемые миры нынешней галактики. Три-четыре-пять последних столетий. Люди в эти времена о полётах в космос вообще и не мечтали, а азари, турианцы и саларианцы занимались своими делами и не особо много внимания обращали на жукоподобных существ, которые, к тому же, старательно делали всё, чтобы их облик не был зафиксирован каким-либо способом.
Получается, что протеане, воюя с 'креветками', уже знали о создании Жнецами Коллекционеров. По ряду доступных теперь для Бенезии данных становилось ясно, что Коллекционеры были созданы во время геноцида протеан и каким-то образом сумели переждать эти пятьдесят тысяч лет. Ну — сорок тысяч, сорок пять тысяч лет. Важно то, что эти жукоподобные как-то сумели переждать этот период роста и укрепления нынешних разумных рас, чтобы... чтобы стать их могильщиками? Снова стать помощниками Жнецов, которые, вероятнее всего, держат Коллекционеров как ещё один инструмент постепенного ослабления нынешних разумных органиков?
Жнецы многих протеан одурманили. И, как оказалось, не только протеан. Та же азари — возлюбленная Явика... В глазах оставшихся 'чистыми' разумных органиков одурманенные становились предателями. Были, оказалось, такие предатели и на Иден-Прайме, на самых нижних уровнях подземной протеанской базы, где почти миллион протеан ждал своего часа. Бункер, переполненный капсулами со спящими в криоанабиозе протеанами.
Не хотелось Бенезии снова вспоминать всё это — детали этого горького действа теперь были ей известны. Чтобы немного отвлечься и 'переключиться', матриарх закрыла 'окна' с уже прочитанными файлами и на их месте открыла новые — с файлами, содержащими ценную информацию о самих протеанах.
Углубившись в чтение, Бенезия посожалела, что рядом не сидит Лиара — она бы за эти файлы... В общем, как любят выражаться земляне, душу бы продала кому угодно. И теперь, скорее всего, с этими файлами дочка ознакомится очень внимательно. Надо бы как-то сделать так, чтобы именно эти файлы она не только прочла, изучила, но и обдумала их содержимое достаточно неспешно. А то с самим протеанином встречаться без должной подготовки — опасно это будет. Явик, конечно, джентльмен, но... протеане — хищники и они спокойно и свободно ели чуть ли не три раза в день тех же азари, которых, если верить почерпнутой из множества прочитанных файлов информации, ловили десятками и сотнями в том же тессийском Океане.
Интересно было прочесть о том, что турианцы, оказывается, похожи на протеан. Или протеане — похожи на турианцев?! Как хочешь, так и воспринимай. Возможно, такое сравнение и очевидное сходство турианцев и протеан объясняет, почему протеанин с такой лёгкостью нашёл общий язык с Сареном и Крайком. Протеанин — Старшая Раса, турианцы — можно обозначить, как Младшая. Хотя, как знала Бенезия, Явик, любивший 'по поводу' обозвать нынешних разумных органиков примитивами, считал более приемлемым обозначением 'молодая'.
Рудиментарные жабры роднят протеан и азари, но зубы-клыки и длинные передние резцы однозначно, как была теперь уверена матриарх, указывают на то, что протеане были — и остались — и хищниками и всеядными существами. Их глаза, привычные к темноте, обладают, к тому же, способностью видеть хорошо замаскированные объекты. В какой мере замаскированные и где границы этой способности — об этом Бенезия предпочитала не задумываться. Она уже достаточно долго общалась с протеанином и знала, что по сравнению с его возможностями и способностями подготовка нынешних разумных органиков в большинстве областей может и должна быть обозначена как 'что-то такое, что расположено где-то там, внизу'.
К тому же протеане, оказывается, обладают мощной способностью считывать память вещей. Достаточно было Явику коснуться какого-либо предмета рукой — и через несколько секунд он мог рассказать об этом предмете немало интересного. Как, впрочем, и о том, какие разумные существа когда-либо контактировали и как именно взаимодействовали с этим предметом.
Явик обожает мыть руки непременно в проточной воде. Но это он делает для того, чтобы избежать излишних считываний информации. Подобная технология считывания использовалась, как теперь знала матриарх, в Маяках.
То, что протеане были хищниками и остались хищниками, подтверждали и тексты в файлах. Где рассказывалось о том, что решения проблемы 'кому властвовать в Империи' были не всегда мирными. Протеане не боялись военных и вообще вооружённых противостояний с претендентами на власть. Поэтому не останавливались перед насильственным захватом миров и пространств рас, которые в очередной раз не сумели составить конкуренцию чистокровным протеанам. Сила протеан была основана на их стремлении к постоянному развитию, усилению, укреплению, совершенствованию. Протеане не любили бездельничать, спокойно подолгу обходились без сна. Терпели всевозможные лишения, если понимали, что это необходимо для дальнейшего укрепления их позиций в Империи.
Общество протеан, как убедилась на богатом и разнообразном материале Бенезия, было строго структурировано. Многие традиции и обычаи, распространённые среди других разумных органиков, для протеан являлись неприемлемыми. И считались потому преступными, в том числе наказываемыми смертью.
Отношение к младшим расам Бенезия могла бы назвать теперь надменным. И посожалеть, что это настолько резко отличается от взгляда, пропагандируемого Лиарой, что дева-азари будет точно не в восторге, когда столкнётся с реальным протеанином. И — побольше узнает и о нём самом и о его расе.
Да, многие 'низшие' расы протеанам могли показаться привлекательными. Но Бенезия, отвлёкшись от чтения материалов по протеанам, обратилась к мыслям о том, как Явик, судя по всему — предельно чистокровный протеанин, сумел завязать достаточно тесные отношения не с кем-нибудь, а с молодой азари. Той самой, которую ему потом пришлось застрелить на Цитадели, чтобы она не навредила другим, оставшимся неиндоктринированными. То есть свободными от воли Жнецов разумными органиками.
Получается, что в очередной раз протеане не смогли предельно точно и чётко прописать правила сосуществования? Вероятнее всего так и было — жизнь часто подбрасывает загадки, которые невозможно уложить в письменные формулировки.
Явик — хищник, для него съесть азари любого возраста — обычное дело. Теперь матриарх знала, что протеане могли есть азари как живых, так и мёртвых. Для них не составляло проблемы полакомиться свежатинкой или трупом. И если спаривание между видами считалось у протеан бессмысленным занятием, то на какой стадии должны были закончиться или, точнее, остановиться взаимоотношения Явика и той молодой азари? Если следовать в русле информации, содержащейся в полученных от протеанина носителях, то все нечистокровные протеане считались, учитывая воинскую подготовленность протеан и их способность раз за разом вгонять в древние уровни развития неудачливых претендентов на верховную власть. Не иначе как завоёванными и порабощёнными.
Не в этом ли кроется предпосылка к пониманию, почему протеане взялись отступать едва ли не сразу, как потеряли верховное руководство, погибшее на Цитадели? Не в этом ли причина того, что чистокровные протеане с лёгкостью сдавали Жнецам целые планеты, на которых оставалось предостаточно разумных органиков. Прежде всего — гражданских? Если правда, что протеане до последнего времени практиковали поедание жителей покорённых миров...
Нет, пока надо остановиться. Надо пройти по всем ссылкам, более внимательно вникнуть в детали. Но... получается, что азари были, по всей вероятности, освобождены от ограничений, наложенных протеанами на спаривание? Интересно. И... Если следовать по этой схеме, то Матриархат, тщательно вымарывая роль протеан в трансформации азари, следовал в русле ориентации на повышенную чистокровность? Фактически признавал, что протеане должны были не делать для азари исключений? Очень интересно. Неудивительно, что в качестве богинь перед синекожими красотками предстали чистокровные азари, а не какие-нибудь жукоподобные, костистые и крылатые протеане.
Если люди ели людей и людоедство до сих пор имеет место в человеческих колониях — об этом у Матриархата было немало проверенных и перепроверенных сведений. То почему протеане не могли спокойно есть тех же людей, азари, ханаров, саларианцев и даже кроганов? Только потому, что некие моралисты и этики это запрещают? Нет, тут должно сработать что-то более надёжное. А надёжным здесь может быть только понимание, что разумный органик — это прежде всего животное, ткань цивилизованности которого необычайно тонка по сравнению с силой и мощью инстинктов. Далеко не каждый разумный органик и сегодня — образец чистоты и непорочности, моральности и этичности поведения и мышления. Если протеан не мучила совесть, когда они завтракали, обедали и ужинали свежеубитыми или ещё живыми 'нечистокровными протеанами', то... Нет, такая информация не может проходить только по разряду "чёрного юмора". Тут — всё индивидуально. И кому-кому, а Явику, как воину-профессионалу ясно, что на самом деле в критической ситуации с любого разумного органика может быстро слететь — и часто действительно реально почти мгновенно слетает — весь лоск цивилизованности. 'Ты виноват уж в том, что хочется мне кушать'. Так, кажется, говорят земляне?
