— Боксер тяжеловес не выходит драться с паровозом, — парировала белая синеглазка.
— Вот-вот, послушай умную кобылку, — ехидно поддакнула Себриз.
— Можно я ей хотя бы в глаз дам? — поигрывая мышцами, спросил культурист. — Даже если она сильная и крепкая, то все равно легкая. А от вида, как эта стерва улетает в коридор, я получу моральное удовлетворение.
— С каких пор тебе нужно мое разрешение? — удивилась белая кобыла.
— А ведь верно, — усмехнулся Евгений. — Се-бриз, иди-ка сюда. Ципа-ципа-ципа...
— Успокойся, петушок, — крутанувшись на месте, иссиня-черная перепончатокрылая кобыла расплылась черным облаком. — Эта курочка не твоей весовой категории.
Когда облако мрака рассеялось, на месте незваной гостьи стояло совершенно иное существо: словно бы собранная из частей тел разных животных, высокая и поджарая, с оленьим и козлиным рогами на голове, грифоньей, львиной, драконьей и понячьей ногами (лапами) и миловидной кисточкой на кончике хвоста, химера выглядела одновременно угрожающей и изящной. Подняв грифонью лапу, она небрежно щелкнула пальцами и входная дверь исчезла, а по полу начал стелиться зеленоватый туман.
— Все на стол, — первым вышел из ступора Евгений, в ту же секунду сбрасывая со столешницы посуду и забираясь на нее всеми четырьмя ногами.
Младшая женя выскользнула из-под стула, куда успела забиться и теперь выглядывала из-за "старшего брата". Ну а белая пони, подпрыгнув и использовав духа воздуха, подлетела к потолку, перевернулась вверх ногами и уцепилась за него хуфами.
— Это неподражаемо, — муркнула незнакомка, смахивая с мордочки еще одну несуществующую слезу, после чего создала для себя ложеподобный трон, на котором и развалилась, расслабленно скрестив на груди передние лапы. — И что теперь?
— М... Дискорд? — осторожно спросила младшая Женя, в то время как ее старшие родственницы искали выход из сложившейся ситуации.
— Дискорд?.. — удивилась химера, после чего покачала головой. — Нет-нет, маленькая пони, я не имею отношения к тому шутнику, который отправил вас в мой мир... даже не спросив у меня на то дозволения. Наглец. Пусть только попадется: я ему все лапы местами переставлю и хвост узлом завяжу.
Произнеся эти слова, незнакомка рассмеялась так, что ни у кого не возникло и тени сомнений в том, что она — переставит и завяжет, а может и не один раз. Впрочем, заметив как поежились ее собеседницы, существо смеяться перестало и постаралось невинно улыбнуться, что к удивлению Жень у нее прекрасно получилось.
— И кто же вы, если не Дискорд? — спросила с потолка белая пони, начавшая ощущать как алкоголь туманит разум (хотя, это могла быть кровь, прилившая к мозгу).
— О, где же мои манеры... — смутившись, существо спрыгнуло со своего ложа, которое тут же рассеялось туманом, и изобразило реверанс. — Леди Эрида. Прошу любить и не жаловаться.
— И чем мы обязаны вашему вниманию? — насколько мог учтиво, осведомился у незнакомки Евгений.
— Хи-хи, а ты можешь быть милашкой, если постараешься, — усмехнулась химера. — Вы — интересные зверушки. Наблюдать за вашими похождениями было весело, но сейчас... веселью явно подходит конец. Чтобы шоу продолжалось, его нужно... освежить: дать цель участникам и пообещать награду. Вы со мной согласны?
— А... можно вопрос? — продолжая прятаться позади Евгения, младшая Женя подняла правый передний хуф.
— Ты мне нравишься, так что — да, — игриво подмигнув, Эрида уселась на воздух напротив Евгения, заставив туман сгуститься в плотное облако и достав из пустоты чашку с ароматным какао. — Не хочешь потом уединиться на пару-тройку часиков? Я тебе столько всего расскажу и стооолькому научу...
— Н-нет, спасибо, — замотала головой младшая кобылка.
— Жаль, — химера пожала плечами, как бы говоря "Мне все равно". — Спрашивай, что там тебя волнует?
— В книжке по истории говорится, что духа хаоса зовут Дискорд, он — самец и вообще был побежден императором Солярисом и Принцессой Луной при помощи Атрибутов Власти, которые заточили его в каменную статую и поместили в скалу под Кантерлотом, — на одном дыхании выдала младшая синеглазка, а затем спросила: — Почему?..
— Историческая неточность, — махнула кончиком хвоста Эрида.
— А подробнее нельзя? — решил вмешаться в диалог Евгений, у которого нервный тик перешел на два глаза, но при этом он уверенно держал себя в хуфах.
— Какой вопрос — такой ответ, — ухмыльнулась вторженка, отбросила пустую кружку и растянулась на облаке из тумана, словно бы это был матрац. — Но, так уж и быть, расскажу подробнее: давным давно, в далекой-далекой галактике...
— Чуть ближе к нашим дням, — попросила белая кобыла, начав высматривать внизу место, куда можно было бы приземлиться (она уже поняла, что убивать их не собираются, так что не видела смысла продолжать удерживать полную концентрацию).
— Ла-адно, — зевнула химера, щелкнула пальцами и белая синеглазка переместилась к ней в лапы, после чего была уложена как подушка для головы. — Не дергайся: мне так удобнее. В общем, в те седые годы, когда Длиннохвостая еще бегала жеребенком, мне стало откровенно скучно и как богиня хаоса...
— М... — снова подала голос младшая Женя. — А разве не дух?
— Мне-то лучше знать, кем я являюсь... не считаешь? — усмехнулась Эрида. — Но, чтобы вы лучше понимали, с кем имеете дело, объяснюсь: Еще на заре этого мира зародились боги. Они были жадными, мелочными, похотливыми и жестокими, ну и разумеется никак не могли поделить между собой смертных. Во время очередного их сражения произошло что-то крайне неприятное и всех этих великих суч... сущностей разорвало на кусочки. И в общем-то ничего страшного произойти было не должно — через полсотни лет они начали бы возрождаться, но вмешался случай. Аномалия, образовавшаяся на месте гибели богов, притянула все их ошметки в единый центр, начав соединять в хаотичном порядке. Их личности подобного не выдержали и (барабанная дробь, ударившая словно со всех сторон) так родилась я. Единственная и не повторенная. А дальше — войны между народами продолжились, но уже без участия богов. Какое-то время противоречивые желания помочь то одной, то другой стороне меня донимали, а иногда я им поддавалась и "помогала", да так чтобы прочувствовали все. Делать это удобнее было в теле самца, вот и появилось заблуждение о моей половой принадлежности. Раскрывать правду я не стала, так как... это просто весело.
"Повезло же столкнуться с сумасшедшей богиней. Ну и где там наши аликорны, когда они нужны?", — нервно подумала белая синеглазка, ощущающая предательскую слабость в теле.
— Не надейтесь на то, что Солярис или Луна вас спасут: мы находимся в пространстве замороженного времени, так что здесь может пройти хоть час или год, но снаружи никто ничего не поймет, — усмехнулась Эрида, словно бы услышала мысли своей подушки.
— Что-то тут не сходится, — заметил Евгений.
— А ты больше верь литературе, прошедшей строгую цензуру и редактирование правительственных спецслужб, — осадила его богиня.
— Но почему ты не в заточении? — спросила младшая синеглазка. — Простите...
— Мне стало скучно уже на десятый день и я решила, что хуже не будет, если одна обаятельная леди уйдет не прощаясь, — щелкнув пальцами львиной лапы, Эрида создала в воздухе глобус, который начал крутиться на ее указательном когте. — Вы ведь не думали, что пиратские копии Элементов Гармонии... да-да, я о них знаю... сумеют надолго остановить меня? Солярис — талантливый мальчик, но многого еще не знает и еще больше — никогда не поймет из-за своего смертного тела. Вот был бы он богом, как о нем думают некоторые пони — тогда другое дело. А Атрибуты Власти... хорошие, качественные, в какой-то степени даже могущественные... игрушки. Я ответила на твой вопрос, маленькая пони?
— Да, спасибо, — отозвалась младшая женя.
— Обращайся, — отбросив глобус, начавший прыгать по полу как каучуковый мячик, химера махнула лапой. — Есть еще у кого-нибудь вопросы не по делу?
— У меня, — произнесла белая синеглазка.
— Я тебя внимательно слушаю, подушечка, — усмехнулась Эрида.
— Ты изображала Себриз с момента нашего первого знакомства, или только сегодня решила принять ее облик? — вопрос был на самом деле важным и от него зависело, как именно стоит относиться к этому существу.
— Хороший вопрос, — мягко улыбнулась Эрида, а затем ткнула Женю когтем грифоньей лапы в круп и заявила: — Пожалуй, я оставлю его без ответа, чтобы вы мучились сомнениями и догадками. А теперь — игра!
В комнате зазвучала музыка, когда-то слышанная Женей в телепередаче "Поле чудес", на стенах начали кружиться изображения барабанов, а сама богиня переместилась за высокую тумбу и надела на себя галстук-бабочку.
— Наша сегодняшняя тройка финалистов: Женя из Понивиля, Евгений из Голубых Котиков и последняя по очереди, но не по значению — Женя из Кантерлота! — со всех сторон грянул гром оваций, которые заставили пони сжаться и прикрыть уши передними ногами. — Так как мы и без того потратили много времени, перейдем сразу к делу: Евгений, ваша мечта — снова стать человеком в человеческом мире, не так ли?
— Допустим, — пусть это и было правдой, но соглашаться с сумасшедшей химерой Голубой Котик не спешил.
— Ставка сделана! — рядом со столом появился черно-белый барабан, разделенный на шестьдесят шесть секций. — Если выпадет черное, то ты получишь возможность вернуться в мир, наиболее всего похожий на твой родной дом, а в качестве компенсации за моральный ущерб, я выдам тебе... Золотые часы "Кристалл"; миллион долларов в американских фантиках; спортивный костюм фирмы "Абибас"!
Снова грянули овации, которые затихли по щелчку пальцев Эриды.
— Если же тебе не повезет, тебя отправят в рандомный мир, в качестве классического попаданца-подселенца. Крути барабан.
— Я могу отказаться? — уточнил Евгений, с сомнением смотря на рулетку. — В последний раз, когда я играл в азартные игры, меня знатно поимели... во всех смыслах.
— Разумеется, — пожала плечиками богиня. — Все вы можете отказаться, окончательно став скучными и обычными жителями этого мира. Но знаешь, что произойдет в этом случае? Ты — герой-попаданец, во время следующей охоты во всех красках осознаешь, что такое зуд под хвостом, когда вокруг тебя табун сильных жеребцов, буквально воняющих феромонами. Чем это закончится... думаю, ты и сам догадываешься. Впрочем, Амур вполне может обеспечить тебя зельями, которые позволят обмануть организм, но природа, рано или поздно, все равно возьмет свое. Твои же сестры уже сейчас не сопротивляются своей судьбе и если серая малышка без труда согласится родить своему табуну парочку жеребят, белой кобылке придется куда тяжелее. Но ты ведь не откажешься осчастливить своего пегасика? А ведь времени до этого чудесного периода года осталось чуть-чуть... и на порталы в другие миры рассчитывать не приходится: Сунрайс Шейк в данный момент заинтересован крупом своей жены куда сильнее, нежели наукой. Но я вас ни к чему не принуждаю...
Примечание к части
Жду отзывов.
Со щитом или на щите
— Я отказываюсь, — решительно заявил Евгений.
— Я тоже отказываюсь, — поддержала его белая синеглазка.
— И я, — присоединилась к "сестрам" младшая Женя.
— Хм? — Эрида внимательно посмотрела на кобылок, а затем переспросила: — Вы уверены?
— Я тут слышал, что за наше попадание сюда ответственен Дискорд, — решил все же пояснить свой выбор культурист. — Глупо было бы соглашаться участвовать в игре на желание, которую устраивает его женская версия.
— Согласна, — подхватила импровизированную эстафетную палочку ученица принцессы Луны. — К тому же, я уже решила, что не хочу возвращаться.
— А я... А я... — взволнованно заговорила серая синеглазка. — А мне вообще ничего больше не надо: у меня все есть. Вот.
— Хорошо, — щелкнув пальцами львиной лапы, богиня убрала все лишние декорации, кроме изначально присутствовавшей мебели оставив только туман и прыгающий все выше и выше глобус. — Раз уж вы приняли решение, то заставлять вас я не буду. В конце концов, я же уважаю свободу воли? Зовите, если передумаете.
С еще одним щелчком, Эрида исчезла, но дверь для выхода из комнаты так и не появилась. Белая синеглазка тут же прыгнула к стене, где раньше находился проход и начала ее ощупывать передними хуфами, мысленно дав команду духу воздуха, чтобы тот искал другую лазейку. Голубой Котик присоединился к этому занятию, цедя ругательства сквозь зубы, а их младшая "сестра" продолжила сидеть на столе, зацепившись взглядом за глобус, уже долетающий до самого потолка и даже не думающий замедляться.
— Жизнь как зебра: черная полоса, затем белая полоса, снова черная и опять белая... а за ними — круп, — усевшись на пол и облокотившись спиной о стену, констатировала ученица принцессы Луны. — Сейчас, сестренки, мы в самом крупе: выхода отсюда нет и дух воздуха вовсе не ощущает того, что за стенами есть какие-то пустоты... Словно бы нас перенесли в толщу земли.
— Грязно играет, стерва разнолапая, — раздраженно сплюнул Евгений. — "Я уважаю свободу воли".
— Технически, она нас ни к чему не принуждает и мы действительно имеем выбор: согласиться на игру или умереть от голода, — белая синеглазка потерла лоб правым передним хуфом и перевела взгляд на младшую "сестру". — Женя, что с тобой?
— А?.. — серая синеглазка вздрогнула и оторвола взгляд от глобуса, уже бьющегося с силой то об пол, то об потолок, сминаясь в плоский блин при каждом столкновении, при этом почти не шумя. — Я тут подумала... Если нужно сыграть в игру, чтобы нас выпустили, то я — согласна. Ведь не обязательно играть всем?..
— Пожертвовать собой решила? — скривился культурист. — И кем я себя чувствовать буду, если позволю мелкой девчонке рисковать вместо себя? Мужская гордость — это последнее, что у меня осталось и что не дает мне начать скатываться в уныние. Так что, если уж кто-то и должен рисковать — это я.
— Браво, мой герой, — насмешливо фыркнула ученица Луны. — Я так растрогана, что сейчас расплачусь. Но в чем-то ты прав: если уж рисковать, то своей, а не чужой шкурой.
— Но я... — попыталась возразить младшая пони, но была перебита.
— Ты единственная, кому из нашей троицы действительно ничего не нужно, — вздохнула белая синеглазка. — Пусть я и решила не искать путь домой, но одно желание у меня действительно есть.
— И какое же? — заинтересовался Голубой Котик.
— Я... — ученица Луны подняла мордочку к потолку и заявила: — Я больше не хочу быть слабой. Это мерзкое ощущение беспомощности, словно липкая грязь пробирающаяся под шерстку и лишающая воли к сопротивлению... Что я ни делаю, оно никак не проходит и стоит рядом оказаться кому-то... ноги становятся словно бы ватными. Я не хочу быть чьей-то игрушкой или от кого-то зависеть, но сама до такого уровня едва ли поднимусь. А потому...
— Тогда — решено? — посмотрев на собеседницу каким-то новым взглядом, в котором ощущалось нечто вроде согласия, принятия и понимания, произнес Евгений. — Играем я и ты, а Женя...
