Солнце уже клонилось к горизонту. Но оставалось ещё достаточно высоко. Я прошёл немного, укрываясь за высоченными кустами. Разделся, выкрутил одежду, развесил на пару минут подсушиться. Достал запасную, переоделся. У меня ещё было немного времени. Поэтому решил, пока одежда сохнет чуток подумать и распланировать дальнейшие действия.
мне нужен капитан, готовый рискнуть за малую толику. Золотых у меня совсем немного. Сотни полторы не наберётся. Вряд ли за такую сумму кто-нибудь согласиться кроме полного идиота рвущегося к знаниям. Среди тех, кого мне довелось здесь встретить, таковых не наблюдалось. Правда, кто-то из них говорил о капитане неудачнике. Как они его назвали? Неудачник? Нет. Вроде Чик? нет. Не так. Как-то близко, но не так. Чик-чирик? Нет. Канатчик? Не. Блин, что за память стала?.. Кустарщик?.. А причём здесь это? Карманщик?.. Карманчик?.. Шарманщик!.. Точно, Шарманщик! Почему Шарманщик? Может у него шарманка есть? Надо будет выяснить.
Я поднялся с земли. Потрогал одежду. Ещё сырая, но ждать больше нельзя. Сложил всё в сумку, закинул на плечо и выбрался из кустов.
Вблизи никого не было. Прошёлся вдоль берега. Тут явно собирались строить новые причалы. Но пока ничего не было кроме заготовок. Чуть дальше у складов мальчишки играли в камни. Подошёл ближе. Пацаны насторожились, прекратили играть. Пришлось начинать разговор.
— Ребята, кто знает, где живёт Шарманщик? — А в ответ тишина. Настороженно смотрят, и молчат. Подумал, и решил добавить мотивации: — серебрушку тому, кто проведёт к его дому. Две, если проведёт незаметно для окружающих. Три, кто при этом не проболтается.
Зашевелились, запереглядывались. Но рисковать никто не собирался. Я же не понимал такого страха перед каким-то капитаном. Или это не он такой страшный, а местная власть?.. Разбираться некогда. пришлось ни соло нахлебавши потопать дальше, бросив на последок:
— Жаль. Придётся кому другому денежки отдать. — И пошагал к причалам. Однако далеко уйти не удалось. Стоило скрыться за ближайшим складом, как тут же раздался тихий шёпот:
— Дядя, сверните направо. Вон по той улице идите. Я вас догоню на перекрёстке. Там сверните налево.
Я не стал оборачиваться, тем самым выдавать пацана, а продолжил путь, как подсказал мальчишка. До перекрёстка дошёл нормально. Никого не заметил. Меня вроде тоже. Свернул налево, как советовал пацан и тут увидел его. Он сидел под забором в густой траве. Мне показалось, что это крапива. Махнув рукой, мол, идите дальше, он продолжил лежать. Я понял, проверяет, не пошёл ли кто за мной.
На следующем перекрёстке пацан догнал меня и показал, свернуть направо. Там вроде была окраина города. Но спорить я не стал, сделал, как предлагалось. За последним домом шла дорога в обход города. Окружная, так сказать. Мальчишка побежал впереди, показывая путь, я же продолжал неспешно топать за ним. И всё пока что без единого звука.
Слева вдоль дороги тянулся толи сад, толи лесопосадка. На полноценный лес не похоже. А если сад, то уж очень запущенный. Справа возвышались сплошные, без единой щели меж досок заборы. Очень высокие и все не крашенные. Серые, невзрачные. Место глухое. Сомневаюсь, что здесь часто ходят люди. Хотя дорога накатанная. Не то, чтоб очень, но всё же.
Пацан замер, как будто нашёл то, что искал. Потом вдруг рухнул на землю и принялся что-то делать. Я подошёл ближе и был немало удивлён. Мальчуган вытаскивал из доски сучок. Когда затычка покинула свооё место, мальчишка принялся разглядывать в образовавшуюся дырочку то, что находилось за забором. Удовлетворившись увиденным, воткнул сучок обратно и, отсчитав девять штакетин, осторожно приподнял следующих две. Вытащил четыре гвоздя, удерживавших доски чуть выше, и отклонил в сторону. Получилось что-то похожее на лаз. Первым пролез на ту сторону. Осмотрелся, высунул голову и махнул мне, мол, лезь.
Щель была очень узкой. Пришлось снять сумку, пролезть самому, причём ногами вперёд, потом затащить сумку. Пацан терпеливо ждал. Когда операция по проникновению на чужой двор была завершена, парнишка вернул доски на место, не забыв предварительно сунуть гвозди в образовавшиеся отверстия. Штакетины стали не ровно. Но пацан махнул рукой, мол, потом с той стороны поправит, и поднялся во весь рост.
— идёмте. — Сказал он. — Тут уже не далеко осталось.
И это было правдой. Мы прошли ещё через три двора, правда, пользуясь калитками, и оказались во дворе, где богатством не пахло. Скорее даже нищетой, чем хоть каким-либо доходом.
— И это дом шарманщика? — Спросил я, указывая на землянку.
— Да. Тихо ответил пацан.
— Он живёт один?
— Нет. У него есть сестра. Но сейчас её дома нет. Он отправил её куда-то за море.
— Почему?
— У него долгов много. Капитан с боцманом, если он до завтра не вернёт хоть часть долга, потребуют продать сестру в рабство на три года. А может и больше. Это же звери, не люди.
— Хорошо, пацан. — Сказал я задумчиво. — Сделай ещё одно дело, и я расплачусь с тобой с полна. Пойди в дом и скажи капитану шарманщику, что во дворе человек, который тайно пробрался в город и желает с ним поговорить.
Пацан внимательно посмотрел мне в глаза, после чего медленно кивнул. Ещё раз огляделся и шагнул к двери.
Не было его минуты две. Наконец дверь распахнулась, и первым поднялся по трём ступенькам высокий, худой мужик. Нет, даже парень. Молодой, лет двадцать три, двадцать пять. За ним шёл пацан.
— Это ты хотел со мной поговорить? — Спросил мужик.
— Да. — Кивнул я. — Только погоди, давай я с пацаном рассчитаюсь. Он мне очень помог.
Я достал из кармана золотой и кинул его пацану. Тот ловко поймал денежку, и глаза у него полезли из орбит.
— За молчание. — Пояснил я повышенную оплату.
Пацан пожал плечами и скрылся в соседнем дворе. Мужик молча проводил его взглядом, но ничего не сказал. Хотя по его виду было видно, что хочется ему, очень хочется задать пару вопросов. Но не рискнул. Или просто не стал, а повернулся ко мне, с вопросом на губах. Я не дал ему спросить, показал на дверь в землянку. Мужик пожал плечами, но спорить не стал.
Внутри действительно было убого. Стены земляные, не крытые. Обмазанные глиной. Деревянный стол посреди помещения, две лавки под стенами. В дальнем углу занавешенный закуток. По всей вероятности там жила сестра шарманщика. На столе не было ничего. Даже обыкновенной керосинки. Два малюсеньких окошка под потолком, затянутых бычьим пузырём света не давали.
— Садись. — Пригласил моряк, усаживаясь за стол. — Угощать нечем. Не ожидал гостей.
— Вижу. — Согласился я, и устроился напротив хозяина. — У меня к тебе дело.
— Ну да. Обычно ко мне приходят винца попить. — Горько усмехнулся шарманщик.
— Хочешь шутить? Шути. Только времени у нас очень мало.
— Почему? — Абсолютно безразличным тоном поинтересовался моряк.
— Потому, что боцман час назад поймал капитана на заговоре с кем-то из ваших. Сегодня должен произойти переворот в руководстве пиратской братии.
— Откуда знаешь?
— Как тебе сказать?.. Скажу правду, не поверишь. Врать не хочу. Короче, будет переворот. Вопрос в другом. Боцман не знает, кто стоит во главе переворота и кто платит за это небольшое удовольствие. не удивлюсь, если боцман в данный момент допрашивает капитана с пристрастием.
— Врёшь. — Спокойно заметил шарманщик.
— Хочешь проверить? Оставайся до совета. Там узнаешь. Но вот успеешь ли ноги унести, не знаю. Я хочу предложить тебе другой вариант.
— Ну-у?
— Не нукай, не запряг. Мне надо срочно в море. У тебя есть корабль. Думаю, что и команда своя имеется. И надёжная.
— Всем в море надо. — Недовольно проворчал моряк.
— Не ворчи. Я плачу. Правда, денег у меня не очень много. Но сотню золотых я могу дать прямо сейчас, как задаток. Вторую сотню после выполнения моей миссии.
— Какой миссии? Что ты ищешь? — Оживился шарманщик.
— Ищу я бухту на эльфийском материке. Но не ту, где пиратская база. Там скоро будет очень жарко.
— Почему?
— Блин, давай так, либо мы решаем вопрос, либо я пошёл. Играть в вопросы-ответы времени нет. Хочешь подробностей? пошли в море, там времени будет много, ушей мало.
— Почему я должен тебе верить?
— Ты сколько должен боцману с его компанией? — Не ответил я.
— Сто двенадцать золотых.
— Держи. — Я вывалил на стол сто пятнадцать золотых, всё, что у меня оставалось. — Иди, и рассчитайся. Но боже тебя упаси сказать ему, или хотя бы намекнуть, откуда у тебя такие деньги! И тем более упомянуть обо мне. Скорее всего, ты тогда из дома боцмана не выйдешь живым.
Моряк внимательно, очень внимательно посмотрел на меня. Потом пересчитал деньги и отложил три золотых.
— Я пойду, проверю твои слова. — Сказал он, поднимаясь. — А ты укройся Пацан проведёт тебя к причалам, поможет схорониться Если ты сказал правду, то через час мои ребята будут у шлюпочного пирса. Я вернусь с пацаном и заберу тебя на корабль. Там обговорим детали. Да. И забери деньги. Это лишние.
— Ты хочешь сказать, что с командой рассчитался с полна? — Удивлённо поднял бровь я.
— Нет. Всегда рассчитывался, чего бы мне этого не стоило. Но на этот раз не хватило этих самых трёх золотых.
— Вот и рассчитайся с командой. Да, кстати, пацан же ушёл. Где я его теперь найду?
— Пацан на стрёме. — Ответил шарманщик. — Пошли. Сейчас сам увидишь.
Мы вышли во двор. Солнце почти уже скрылось за горизонтом. Торчал только маленький краешек, прилично освещая всё вокруг.
Моряк толи свистнул, толи прошипел. Из-за ближайшего забора высунулась голова пацана. Шарманщик указал на меня и сделал жест как будто прячется. пацан кивнул, махнул рукой, приглашая следовать за собой. И я отправился в обратное путешествие.
В порт мы добрались уже затемно. Точнее не в сам порт, а к складам. В одном из них пацан продемонстрировал мне ещё один лаз, отодвинув несколько досок. Пролез внутрь, осмотрелся, лишь после этого показал лезть туда и ждать. Сам же выбрался обратно, поставил доски на место и исчез в темноте. Хотя темнотой это можно назвать с трудом. Сумерки. Густые, тёмные, но сумерки. Я проследил за парнишкой, после чего осторожно покинул склад и забурился в те самые кусты, где сушил одежду после купания в реке. Доверяй, но перепроверяй. А в моём положении лучше перестраховаться, чем после жалеть о не сделанном.
В порту явно что-то происходило. Не могу утверждать наверняка, потому как это не было пьяным буйством, дебошем, бунтом, это больше было похоже на тихую возню. Город так же оставался тихим. Либо ещё не пришло время, назначенное в записке, либо уже прошло, но шум так и не случился.
Лежал я долго. Наверное, с час. Уже и подрёмывать начал, как вдруг услышал шорох. Прислушался. Вроде к сараю кто-то шёл. Теперь уже по-настоящему было темно. С трудом различались фигуры. Мне показалось, что одна маленькая, похоже на пацана, вторая высокая. Но торопиться не стал.
Тени подошли к сараю и я услышал, как пацан прошептал:
— Здесь. Подождите, я позову. — И скрылся внутри сарая, а через мгновение появился с недоумённым возгласом: — Его нет!
— Как нет? — Не поверил шарманщик.
Теперь я был уверен, что это он. Осторожно выполз из-под кустов и подошёл к разыскивающим меня.
— Добрый вечер, шарманщик. — Сказал я.
Тот резко обернулся. Выдохнул довольно шумно, и выругался, теперь уже совсем шёпотом.
— Какого... Вам больше делать нечего?.. А вдруг бы вас кто нашёл?..
— Да ладно, капитан, не мелочитесь. Что решили? — остановил я его словесный потоп.
— Всё нормально. Уходим прямо сейчас. Ждать нельзя.
— А я вам что говорил?! — Усмехнулся я.
— Дядька Блюммер, я пойду? — Спросил пацан. — А то мамка ругаться будет.
— иди. — Отпустил того капитан.
— Так вас зовут не шарманщик?! — Решил уточнить я на всякий случай.
— Нет. Это моя кликуха. — Вздохнув, ответил капитан. — Пошлите. На корабле всё расскажу. Торопиться надо. Сейчас здесь будет такой фейерверк...
И мы отправились к морю, но не в порт к причалам, а в другую сторону, вдоль берега. Шли недолго. Местность вокруг была открытая, но капитан, видимо, надеялся на темноту. Хотя шёл быстро. Дорогу он точно знал.
За очередным кустарником вышли к малюсенькой лагуне. Здесь почти у берега стояла шлюпка. Сначала мне показалось, что она лежит на суше, но, заметив, как капитан снимает ботинки и подворачивает штанины, понял, это вода такая спокойная.
Я тоже не стал дожидаться пока мне объяснят, что надо делать, разулся, подкатал штаны и полез в воду. Благо здесь было не глубоко. Из шлюпки протянулось несколько рук и в один присест я оказался сидящим на банке. Капитана подхватили с другой стороны. Так что сидели мы рядом, но с разных бортов.
— Отчаливай. — Скомандовал кто-то на носу, и шлюпка, покачнувшись, заскользила по воде.
— Обувайтесь. — предложил капитан, сам натягивая ботинки.
А я только теперь понял, что вода в лагуне была очень тёплая. Как в горячей ванне. Ну, не совсем такой уж горячей, но совершенно не ощущаемой. Выходит, градусов 35 , а то и все 36. Странно, такой температуры вода быть не может. Если это не гейзер.
В сплошной темноте с трудом разглядел тёмный борт надвигающегося судна. Если б не поведение моряков, то и не догадался бы, что уже прибыли.
На палубу шхуны поднялся по верёвочной лестнице. Кажется, шторм-трап называется, и удивился, встречающему меня капитану.
— Это как вы раньше меня?!
— Работа.— Коротко бросил шарманщик. — Юнга! Проводите нашего гостя в кубрик.
— Есть! — Отрапортовал парнишка лет пятнадцати.
Это позже выяснилось, что ему всего двенадцать. А тогда он провёл меня в каюту где-то ближе к корме. Показал всё, что посчитал нужным и, уже уходя стоя в дверях, предупредил:
— Не покидайте, пожалуйста, кубрик. Сейчас нам надо быстро уйти в море. Поэтому на палубе будет много работы. Вы будете мешаться. — И скрылся за дверью.
Я подошёл к двери, запер её на щеколду. Хлюпинькая защита, но какая есть. Предосторожность не помешает. Мало ли чего... Вернулся к столу. На нём ничего не было. Даже обычной скатерти.
— Поднять якоря! — Донеслось из-за двери.
Шхуна дрогнула, и вскоре свободно закачалась на волнах. А ещё через пару минут я понял, что мы удаляемся от берега.
Делать было решительно нечего. Поэтому подошёл к предмету, напоминающему топчан, улёгся на него и закрыл глаза. Усталость навалилась мгновенно. Откуда только взялась? Мелькнула мысль, а за ней вторая: "Ужин! Я прозевал ужин! Игровое время не закончилось, почему? Почему молчит искин?!" — И отрубился.
Первой мыслью, когда открыл глаза, было: "Где искин?" Второй: "Почему такая слабая качка?". И лишь третьей: "А что происходит?"
Я сел. Корабль слегка покачивало. В иллюминаторе ярко светило солнце. Правда, не прямо, а в противоположную стену от топчана. Прихватив сумку, валяющуюся на столе, вышел на палубу. Здесь стояла жара. Солнцепёк без единой капли тени. Не считая парусов, которых оказалось почему-то очень много.
