Ты сжигаешь и их.
_
Пока тела горели, их конечности судорожно сгибались и дёргались; Табита хмуро стояла над ними, дожидаясь, когда они затихнут.
Ты тоже смотришь на то, как догорают их тела. Твоя голова болит, и ты прижимаешь к виску руку: Б*дство! Не так всё должно было быть! Было бы намного легче, если бы они всё ещё выглядели, как ожившие кошмары, но это…убивать беззащитных— Нет! Ты ДОЛЖЕН был это сделать. Перед глазами возникает измазанное в слезах лицо Саманты, плачущую в то время, как ты казнил её.
Порой…. Порой единственным выходом есть убийство — вторишь ты себе.
Тебе отчаянно хочется в это верить.
И всё же, твой живот сводит, тебе плохеет от запаха горелой плоти, и в итоге ты отворачиваешься и идёшь к своим бессознательным спутникам…
Этот болезненно-сладковатый запах, и шкварчание, словно от сала на сковороде— нет, для тебя это слишком.
Табита понимающе поглядывает на тебя, но ничего не говорит.
Итак, лучше отвлечься делом. Ты кастуешь [Быстрый скан] на своих сопартийцев. Хэла…внезапно в порядке, несмотря на слизь, покрывающую три четверти её тела и медленно вытекающую из её…дырочек. Отвратительно. Просто писец. Наверное, надо будет потом намекнуть Блейку не совать в Волчицу свои причиндалы, хотя бы временно.
Кстати о нём: рыцаря практически не загрязнило чуждой магией, его энергетические потоки лишь слегка расшатаны. На всякий случай ты выравниваешь их — и парень на глазах расслабляется, погрузившись не в беспамятство, а скорее в спокойный сон.
Такс, два готово, осталась одна. Скан Вероники показывает, что в её теле на самом деле уже находится чуждая сущность, но, к счастью, она ещё не срослась с её собственными энергиями — то бишь, ты чётко видишь грань: где Вероника, а где — тварь, пытающаяся проникнуть глубже в её человеческую суть.
Ты вводишь в Веронику незримый магический щуп и пробуешь ткнуть им эту сущность. Она сразу реагирует на тебя, пытаясь избежать контакта. Сжав зубы, ты пытаешься кастануть на неё [Малое лечение], но чёрная хрень сразу начинает отращивать какие-то мелкие шипы, реагируя агрессивно.
Вероника начинает тихо стонать , не приходя в сознание.
«Ах вот ты как, сука!»
Раз залечиваться не хочет, значит, ты сломаешь эту тварь нахрен! Облачив свою волю в Плагамантию, ты , словно липкой перчаткой, хватаешь сущность и начинаешь тащить её наружу. Физически. Та извивается, брыкается — и Вероника выгибается дугой , её глаза широко раскрыты, она громко стонет — от боли и экстаза одновременно. Сжав проклятую тварь в ком, ты вырываешь её из тела Вероники: рот девушки открылся, и оттуда пополз сгусток чёрной жижи. Она нестабильна, она шевелится, пузырится…до тех пор, пока ты, достав из мешка пустую ёмкость, не запечатываешь её внутри.
[Болотная эссенция] в бутылочке несколько секунд пытается выбить изнутри пробку, но затем — застывает.
Тебя не покидает чувство, что жижа на тебя внимательно смотрит.
Спрятав хреновину в мешок, ты устало садишься на траву. Вероника мирно спит.
Через минуту к тебе подходит Табита.
Ты встрепенулся, когда она, сев рядом, деликатно касается твоей щеки рукой:
-Волшебник. Не сомневайся в себе. Ты сделал правильное дело.
-А? О чём ты?
-Я говорю тебе это, как воин — воину. Порой ты должен свершить правое дело, даже если оно — неприглядное. Главное — всегда помнить, зачем ты его совершаешь.
-Честно говоря я…не особенно понимаю, почему ты говоришь это.
-Слушай, я просто…. — Табита мнётся, уведя взгляд в сторону.
=О боги. во имя всего святого!= — восклицает в твоей голове Гармония. — =Волшебник, она пытается ПОБЛАГОДАРИТЬ тебя! Честное слово, тебе стоит научится понимать женщин лучше=
=Кстати да, мужик — палка на сей раз внезапнейше дело говорит = — соглашается Бабс.
=О, и вот, значит, когда ты решил проснутся, да, бесполезный грызун? Мог и помочь во время боя!= — ядовито замечает Гармония.
=Ну блин, извиняй — у меня слух чуткий, эти твари как заорали — я и отрубился, ясно?=
=Пф, типичный мужлан, одни отговорки. Вот поэтому крыс и нельзя-..=
В общем, парочка принялась пререкаться в твоей голове, и ты «сбавляешь громкость», после чего, глядя Табите в глаза, ты устало улыбаешься и говоришь:
-Всё хорошо, Табита. Я понимаю. И спасибо.
Девушка , кажется, не ожидала от тебя такого ответа: она сразу отворачивается, словно бы чтоб взглянуть на тлеющие тела Ужасов.
-Да, кхм, конечно…— смущённо кашлянула она. — Давай перетащим наших спутников подальше от болота и, быть может, попробуем разбудить их? Не думаю, что оставаться здесь на долгое время — мудрое решение.
Кивнув, ты поднимаешься на ноги, и так, вдвоём, вы стаскиваете ваших сопартийцев в фургон.
_
Первой проснулась Хэла.
Она потягивается , лёжа у торца повозки, зевает — и тут же , закашлявшись, сплёвывает комок чёрной жижи.
-Ух, вот это да. — улыбается она как ни в чём ни бывало. — Мне т а к о й сон только что приснился! Я, конечно, не люблю извращения, но было ОЧЕНЬ клёво! Голос, правда, какой-то говорил какие-то гадости…Ну да и пусть.
-То был не сон, ты, тупая псина. Тебя изнасиловали щупальцами, понимаешь? — пытаясь разбудить Блейка, отзывается Табита.
-Оу… — озадачилась Хэла, сразу принявшись ощупывать себя самым беспардонным образом в интимных местах. — Эм…Да. Всё равно приятно было…
Взглянув на бессознательных Веронику и Блейка, она , тем не менее, хмурится:
-Надо же — что-то кроме железа таки коснулось этой женщины…Но они посмели лезть к моему Блейку. Сучки.
Табита, кажется, сейчас скажет всё , что думает о подобных комментариях, но в этот самый миг зашевелился и открыл глаза Блейк.
-Привет… — слабо улыбается он, глядя снизу вверх на Табиту.
Девушка моргает раз, другой, а затем аккуратно отодвигается от него (голова рыцаря лежала на её коленях).
-Д-давно уже пора было проснутся. — смущённо бурчит ящеродева.
-Что…что случилось? — со стоном садится в повозке Герой.
-Та, ничего особенного. — пожимаешь плечами ты. — подумаешь — всего-то тебя едва не вы*бли Болотные Ужасы.
-Тогда понятно, отчего мне снилось то, что снилось. — вздыхает Блейк. — Что с ними стало, кстати?
-Я…уничтожил их.
Долгое мгновение Блейк изумлённо смотрит на тебя, а затем опускает взгляд. Посмурнев лицом, он говорит:
-…Стоило ожидать подобного исхода. Я слышал, что даже опытные Паладины избегают подходить к ним на расстояние удара. — взглянув на Веронику, Блейк морщится. — Как она?
Ты вновь пожимаешь плечами:
-Ну, её пытались обратить… Она очень пострадала. Кажется, в ней таки успело побывать…щупальце.
-Ой да ладно вам. — закатила глаза Хэла.— Ощущения вполне себе ни-
Никто из вас даже не пикнул, когда Табита отвесила смачный подзатыльник Волчице.
-В общем, я вытащил из неё чужеродное тело. — продолжаешь ты. — Но я не знаю, успело ли оно как-то повлиять.
Твои спутники затихли, осознав серьёзность твоих слов.
Наконец, Блейк, тяжело вздохнув, поднимается и на трясущихся ногах идёт к козлам повозки.
-Нам нужно отправляться в путь. Помогите только до поводьев…добраться. — тяжело дыша говорит он, едва не падая. Придержав его под руку, ты качаешь головой:
-Давай лучше я сяду, хорошо?
Блейк смотрит на свои дрожащие ладони, затем — на тебя:
-Хорошо, Волшебник. — сев у борта повозки, он устало откидывается, глядя назад. Ну а ты садишься на лавку и натягиваешь поводья. Мистер Эд , жуя болотную траву, с интересом оборачивается на тебя; кажется, мерин уже подустал от ваших постоянных форс-мажоров.
Ты понимаешь его, как никто другой.
Глава 82
Глaва 82
Повeдя уcтавшими плечами, ты беpёшься за поводья, и повозка трогается в путь по болотам.
Жужжание насекомыx, кваканье лягушек, шум жизни как таковой вернулся — правда, тебя он не особо успокоил. Tо и дело ты нервно поглядываешь по сторонам в ожидании опасности — но пока её не наблюдается.
Конечно, сей факт никак не смягчает твою паранойю.
Блейк и Xэла спят, обняв друг друга, у борта фургона. Табита не спит — тоже посматривает по сторонам…и на спящую парочку.
Вероника так же крепко спит, и громко сопит при этом. Хех, такая-то скромница. Hе лучше Хэлы, оказывается. Которая тоже сопит.
Мде.
_
Минуты тянутся за минутами, превращаясь в часы. Oднообразный болотистый пейзаж проплывает мимо. Кое-где сквозь кроны деревьев пробиваются солнечные лучи. Cобственно, лишь по ним ты можешь определить время и, хоть солнце разглядеть нелегко, изменившийся цвет лучей ты всё равно распознал, ну а когда тени у подножий деревьев стали гуще и темней, стало ясно — близится ночь.
Что ж , надо искать место для лагеря. Пораскинув мозгами, ты решаешь разбудить Блейка, чтобы помог с подбором места.
Осматривая пейзаж вокруг повозки, вы подмечаете кое-что необычное у дороги чуть впереди. Когда ты указал рукой на это, Блейк оживился:
-Гм! Похоже, мы нашли груз той Дануки.
Подьехав ближе, вы останавливаете фургон и спешиваетесь — Блейк первым, с мечом наперевес, за ним — ты.
Повозка, на которой странствовала Дануки, достаточно сильно повреждена. В дереве, из которого состоят борта повозки, зияют дыры, целые куски, кажется…отгрызены?
Крови, правда, не видно, но и груза ящиков, помянутого торговкой, тоже нет.
-Подобные повреждения наносят Яги-Яги. Быть может, их рук дело… — вполголоса говорит Блейк, поворачиваясь к тебе. — …Но я не вижу в этом логики. Эта дорога используется десятки лет, а сами Яги-Яги сравнительно миролюбивые монстро-девы. Они в принципе не нападают ни на кого — разве что если изголодались по мужскому, кгм, вниманию. Но нападения с целью грабежа? На них не похоже. Очень странно-…
-Странно? А то шта всякие пришлые ходют, шастають тута и разносять по нашему болоту порчу — эт’ па-вашему не странно?!
Вы синхронно поворачиваетесь на голос и видите высокую, темнокожую женщину. Её руки и ноги примерно до бёдер покрывают тёмно-зелёные, почти коричневые чешуйки, а по земле за спиной рассерженно бьёт толстый, напоминающий крокодилий, хвост. На голове женщины красуется используемый в качестве головного убора крокодилий же череп.
-Агов! Тут ещё подошли! — кричит она кому-то вам за спину, одновременно с угрозой поднимая на вас короткое копьё.
В болотистых заводях по обе стороны от дороги поверхность воды заволновалась, и из-под неё почти бесшумно выныривают множество других Яг — все они, с решительными лицами и копьями в руках, быстро выскакивают на грунтовку и окружают вас с Блейком, вынуждая стать спиной к спине. Краем глаза ты подмечаешь, как из фургона выглядывают Хэла с Табитой, но в бой пока они не идут, очевидно, ожидая более-менее однозначного развития ситуации.
Монстры же пока вас не трогают. Несколько секунд — и из болота выходит ещё одна монстро-дева: оглушительно красивая темнокожая женщина, с самым крупным крокодильим черепом из всех виденных тобой ранее. Её чешуя — белая, красиво контрастирующая с красными радужками её глаз.
Альбиноска.
В руках она держит не копьё, но резной посох, покрытый рунами и украшенный драгоценностями. На её шее и запястьях поблескивают золотые ожерелья и браслеты.
-Ну-кась, на-кась, что тута у нас? Очередныя людишке припёрлися в наш дом, таща свои коробки с порчей, гмм? Ну ни, не дадим мы вам творить свою гадосць, научены мы ужо! Обещаю — так, как енотихе, вам ни повизёт, никаво ни отпустим, зрозумилы? — отхлебнув из бутылочки белесой жидкости, она встряхивает посохом; ты сразу ощущаешь завихрения магии вокруг него — женщина готовит заклинание. Остальные крокодило-девы ждут её команды, нацелив на вас наконечники копий. Ты словно наяву слышишь перезвон колокольчиков и костяных оберегов, обволакивающих тебя со всех сторон. Блейк, упрямо выпятив подбородок, перехватывает поудобнее Львиный Клык; Хэла что-то негромко говорит Табите, одевая стальные когти, а ящеродева, слушая Волчицу, совершенно спокойно осматривает дорогу, прикидывая, каким путём можно быстрее всего добраться до врага.
Ну а ты…
Ты втыкаешь Гармонию в мягкую землю перед собой и, запрокинув голову, смотришь вверх.
=Волшебник?= — взволнованно окликает тебя Гармония.
Ты продолжаешь смотреть вверх, понимая, что в этой ситуации ты можешь — нет, обязан — сделать только одно.
Смеятся.
Ты начинаешь истерически хохотать так, словно завтра наступит конец света, а тебе надо выполнить норму по смеху на год вперёд. В смысле — серьёзно, ну что за бред? Вся эта ситуация просто не имеет смысла; в тебе просто нет больше сил удивлятся; и повозка эта разломанная — ну детсадовская же засада, с какой стороны ни глянь! И ты сегодня убил троих живых существ!
В общем, нервозность вперемешку с усталостью прорываются из тебя смехом. Все на тебя смотрят — Яги с непониманием, твои спутники — со страхом.
-Волшебник? Волшебник! Ты нам нужен, не теряй голову, соберись! — с напряжением в голосе говорит Блейк. Он хочет сказать что-то ещё, но в этот самый момент одна из Яг опускает остриё копья , целя в тебя-
Ты перестаёшь смеяться и внезапно потяжелевшим взглядом пришпиливаешь Ягу к месту:
-Ты что, не понимаешь, что именно этого она и добивается?
Крокодило-дева хлопает ресницами; остриё всё ещё направлено на тебя, но шагов в твою сторону она не делает. Остальные Яги вопросительно смотрят на альбиноску.
-Давай, устроим здесь кровавую баню — и тогда ОНИ победят. — говоришь ты Яге-альбиноске.
Магические потоки вокруг неё , кажется, дрогнули, но затем вновь уплотнились. Она смотрит на тебя немигающим взглядом, поджав губы:
-Вот значитца как ты заговорил? А вот гэта тогда шта?! — она махает на разломанную повозку. — Заболтать нас хочиш, а потом ударить в спину Яге-Яге? По существу говори! О ком ты вабще?
-Хах… «о ком»… О Дануки, конечно.
-Не вижу я чой-то средь вас никаких енотиц!
Хрустнув шеей, ты скрещиваешь руки на груди и устало говоришь:
-Очевидно же, что Дануки подстроила эту ситуацию. Ситуацию, в которой мы перебьём или, как минимум, ослабим друг друга, и тогда она без проблем заберёт свой груз. Трёх зайцев одним камнем забьёт, так сказать.
-Твою налево, Волшебник! Клянусь всеми богами-… — шипит на тебя Блейк, но ты его игнорируешь:
-Скажи мне на милость, о мудрая шаманка, чего ради мы будем сейчас драться?
-Потому шта вы притащиле на наше болото порчу. Мы повериле енотихе, а она притащила сюда ЕЩЁ ПОРЧИ. Рисковать мы больша ни будем!
-Мм, понимаю ваши сомнения, но задумайся на мгновение: зачем нам идти на болото с тем же грузом, тем же маршрутом, при этом зная, что на нас нападут? В этом же нет логики! Дануки никогда в жизни не решится рискнуть личной выгодой без веской причины, да и кроме этой дороги есть и другие торговые маршруты на севере…Так чего ради ей посылать нас сюда с новым грузом?
