Вожак внимательно оглядел обоих оборотней, а потом скомандовал:
— Глеб оставь нас.
Тот отдал честь и покинул кабинет.
— Значит... — Маркус поднялся с кресла и подошел к подчиненному сбоку, стоя достаточно близко, словно хотел, чтобы последние слова дошли наиболее полно и понятно, — все это моя вина?
— Да.
— Хотя бы честно...
Эдвард краем глаза заметил, что на лице вожака промелькнула ухмылка. Хотя, это могло показать. Ибо за все двадцать с лишним лет, что он знал Маркуса, тот никогда не улыбался, даже если случались самые радостные события. И причину этого мало кто знал, и уж тем более не говорил.
— Скажи, наш вид хоть немного выигрывает от его действий? — вожак начал гнуть свою линию, загоняя подчиненного в капкан.
Тот задумался, однако после нашелся, что ответить:
— Нет. Но с потерей корабля смерти наш вид точно не проиграл. У нас появился шанс остановиться, подумать и не брать лишний грех на душу. У нас и так их полно... то, что наши враги не стесняются это делать — не наша забота. Мы должны думать о том, кем мы станем на пути к даже самой благородной цели.
Вожак задумался, скрестив руки на груди. Даже сделал вид, что проникся.
— А теперь иди и скажи это Самаэлю, лугару, кому угодно, кто против нас. Уверен, они оценят твою искренность. Я предлагаю тебе быть реалистом...
— У меня есть принципы, через которые я не могу переступить. Можешь пытать меня... бесполезно.
Оборотень покачал головой. Пытать идеалиста все равно бесполезно. Хотя, тот боится не этого. А, например, того, что случится с его семьей в Аргентине...
— Но ты знаешь и умеешь убивать врагов. Теперь наш общий друг, науськанный множеством наших врагов, будет убивать любого, кто встанет на пути, чтобы добраться до меня.
— Так вызови его на бой. Один на один. Это позволит покончить со всем этим фарсом, — Эдвард отвел взгляд.
— Думаешь, он придет? Не поверит, даже если я честно выйду в поле, а вокруг никого не будет на многие километры. И он попытается ударить со спины. К тому же... боюсь, что мы имеем дело с существом, которое в скором времени себя потеряет. Поверь... мне известны некоторые тайны. Ты не захочешь об этом слышать. Либо не поверишь... либо принципы не позволят понять ситуацию, в которой мы все оказались.
Он видел, что высший командир постепенно сдается под натиском. Еще немного, и его точка зрения окончательно надломится...
— Предлагаешь мне отказаться от попыток прекратить вашу глупую вражду? — оборотень обернулся к вожаку. — Пусть продолжают гибнуть невинные?
— Невинные перестанут гибнуть, когда проблема будет окончательно ликвидирована. Возможно, я ее создал, я готов это признать, — пожал плечами Маркус. — Но создал я ее, позволив этому парню жить. После ты повторил мою ошибку, и теперь мы все за нее расплачиваемся...
— Ты позволил ему жить для своих целей, не более! — повысил тон подчиненный. — Да, у нас война, вечная война, а на ней гибнут солдаты! Но они должны гибнуть в битве, а не в твоих интригах...
— Мои интриги позволили сохранить наш вид в течении последнего полувека — сверкнул правым белоснежным глазом вожак. — Твои действия же помогли приблизить его к краху. Исправь ошибку, что допустил месяцы назад. Или сходи к семьям наших погибших собратьев, объясни, как и почему все произошло...
— А ты сходишь к семьям молодых парней и девушек, что погубил твой 'Отбор'? Даже если они остались живы? А к семьям добровольцев, который ты использовал как подопытных?
Но в ответ вместо ярости, гнева или презрения Эдвард увидел лишь снисхождение во взгляде главы стаи, что вызвало эти эмоции уже в его душе.
— Первое дало нам солдат, в которых мы нуждаемся. А второе позволит когда-нибудь прекратить всю эту глупую войну, что длится тысячелетия... но что я тебе рассказываю... — словно опомнился Маркус, — ты должен лишь знать, что за последствиями твоих действий не кроется ничего, кроме боли и чужих страданий. И жертвы были совершенно напрасны. Поэтому я спрошу лишь один раз. Ты выполнишь мой приказ?
Высший командир понимал, что настал момент истины. Либо согласиться на аморальное действие, либо произойдет все, что угодно. Вплоть до того, что вожак может убить его на месте, хоть и в спокойном взгляде было лишь тоже отвратительное снисхождение...
— Выполню, — взвесив все 'за' и 'против', Эдвард отдал честь и покинул кабинет вслед за Глебом.
Вместо него вошел ожидавший за дверью Семен.
— Прошло не слишком гладко, — отметил секретарь. — Но результат есть результат.
— Одной проблемой меньше, — согласился Маркус. — Ренегат прячется где-то в туннелях, не иначе. Но у нас нет свободных людей, чтобы его найти. Значит, будет выживать. Может, что-нибудь удастся выяснить о том, кто может стоять за всей этой ситуацией.
— А, что, много вариантов? — хмыкнул собрат.
— Немного. Но каждый из них требует проработки, на которую нет ни сил, ни времени. Пусть Глеб свернет поисковые группы, они нужны в других местах. Будем ждать, пока вылезет сам, а там прикончим.
Москва. Секретные коммуникации метро. 11 мая. 2010 год.
Память о произошедших событиях постепенно возвращалась. Первый шок прошел, но потом осталась лишь гнетущая пустота. Что это было? Амнезия после взрыва? Но урывками я помнил все основные события. Однако не хотел брать ни за одно из них ответственность. Многое было сделано правильно, многое нет, а многое вообще не укладывалось в голове, как удалось решиться на подобное.
Нет, скорее всего дело в пережитой смерти. Следовало просто успокоиться и прийти в себя. Не каждый день кого-то берут и разрывают на части. Остается надеяться, что Маркус испытает не меньшее... черт, похоже, все постепенно возвращается в норму.
В этих молчаливых размышлениях я провел несколько дней, лежа на ржавой кровати в полном молчании.
Костя, Ольгу и остальные пытались расшевелить, но потом поняли, что бесполезно. Это верно. Кроме непонимания самого себя было тяжело смириться со смертью Сержанта. Да, другого выбора не было. Зато теперь он свободен... но он был моим другом, по крайней мере, в это хотелось верить. И еще был другом Сивого, который теперь будет ненавидеть меня до конца своих дней...
Однако после всего совершенного... не имеет смысла больше переживать, сомневаться или что-то еще. Я уже давно проклятый, и ничего это не изменит. Остается сделать то, зачем пришел в этот город, а потом... о потом можно будет думать, если выживу.
— Значит, ты оставила все позади? — сев на кровати, спросил я Ольгу.
Та, удивленная тем, что я подал голос, закрыла ноутбук и отложила его в сторону.
Электроэнергия была еще большим дефицитом, чем еда и вооружения, которые хоть какие-то, но еще имелись. К счастью, перед уходом девушка заготовила не только мощные аккумуляторы, но и другое снаряжение, в том числе и гражданскую одежду на всякий случай. Поэтому редкие вылазки в город стали возможными, когда на поверхности снимали комендантский час.
— Я сходила к Эдварду, — быстро нашлась девушка. — Из него пришлось тащить все клещами, однако он рассказал...
Я чуть усмехнулся. Определенно, высший командир хотел поделиться этой информацией, просто сомневался до последнего.
— ...но стоило признаться, насколько мы с тобой связаны, как это решило проблему.
— Значит, просто так мне нельзя было поверить?
Хотя, глупый вопрос. Как можно легко поверить убийце и предателю? Маркусу даже не пришлось больше поливать меня грязью. Самому удалось заклеймить себя очень надолго...
— Я должна была убедиться, — пожала плечами волчица.
Так до сих пор никакой сильной эмоции. Трудности сделали из нее сильную личность и профессионала. А вот меня, несмотря на всю имеющуюся мощь, нет. Нужно срочно исправляться, иначе никогда не победить вожака. Но что-то Дункан не слишком озаботился этим аспектом. То ли не догадался, то ли ожидал, что сделал правильный выбор... кто знает, сейчас его не спросишь. Да и бежать за советом не имеет смысла. Моя задача и пути ее выполнения ничуть не изменились. Главное подавить в себе все старое, все человеческое. Это война, пусть и с благородными целями. Человечностью, жалостью и состраданием вожака не победить. Равно как и не переманишь тех, кто идет за ним.
Это знаю по себе. Не будь моих особенностей, конфликта с Маркусом и остального, то я был бы готов, возможно, даже закрыть его от пули. Настолько сильно действовала пропаганда на слепой неокрепший разум. Может, кто-то устойчивее, но нет столько времени завоевывать зрительские симпатии.
Пусть и с таким маленьким отрядом даже прорваться к вожаку маловероятно...
— Значит, теперь ты с нами? — на всякий случай уточнил я.
— Нет смысла действовать поодиночке, — спокойно ответила Ольга. — Мы преследуем одну цель. Но не будь тебя, я бы все равно рано или поздно узнала бы тайну. И тогда вожак получил бы еще одного врага. Медленно, методично, но моя месть была бы приведена в исполнение.
Еще полгода назад от этих слов пробежал бы холодок по коже. Оборотень говорила уверенно, не таясь, словно беседа шла о погоде. Определенно не стоит переходить ей дорогу.
— Я один из немногих, кто способен убить вожака, — я посмотрел на нее взглядом своих желтых глаз.
И она его выдержала, пусть и с трудом.
— Не стану с этим спорить. Но когда Эдвард получил сообщение, что ты погиб, мне показалось, что все кончено... тебе повезло, что ты остался жив после встречи с Майерсом.
— Если бы ты знала, что он сделал со мной, ты бы не считала это простым везением, — в свою защиту ответил я, но не стал рассказывать подробностей.
Да, тогда действительно повезло. Что между охотниками, лугару и людьми вожака разгорелся конфликт. Вот только что произошло, когда все здание вновь обвалилось... вновь передернуло от воспоминаний об обглоданных трупах. Нет, наверняка лишь совпадение, не более того.
Как бы то ни было, я был рад, что остался не один.
Однако пауза в разговоре затянулась настолько, что появилось гнетущее ощущение.
— Ты не жалеешь о своем выборе?
— Нет, — твердо ответила волчица. — Ни ты, ни я не виноваты в том, что мои родители мертвы. Всегда нужно искать первопричину. Все остальное здесь — неудачно сложившееся обстоятельства. Маркус же устроил все это... к тому же, наш вид борется за нормальную жизнь против всех врагов. Как внешних, так и внутренних. И вожак воспользовался своей властью, поэтому он наш новый внутренний враг. К сожалению, мало кто это понимает.
Я бы не смог объяснить лучше...
— Но я могу уйти, — она отвела взгляд. — Мое предательство непростительно...
— Перестань, я рад, что ты с нами, — позволив себе слабую улыбку, я поднялся на ноги.
Тут в темную комнату, освещенную лишь небольшой настольной лампой, вошел Костя.
— Ну, наконец-то... — фыркнул он. — Я уж думал, придется бить тебе морду.
Я усмехнулся. Хотелось бы посмотреть, как он попытается. Однако приятно осознавать, что он и другие собратья не ушли куда глаза глядят. Хотя, если бы ушли, выслеживать их как предателей больше не имело бы смысла. Тех двоих нужно было убить, дабы обезопасить убежище вместе с остальными.
— Все на месте? — нужно было уточнить на всякий случай.
— Да, даже твой бывший охотник, как он себя называет.
Значит, все-таки Коготь разговорился и поделился своим прошлым. Но то, что он остался, удивило. Скорее, нет, удивительно, что член ордена не прикончил себя, как заведено. У кого-то собственная жизнь все-таки стоит выше, нежели придуманные в интересах организации догмы...
В любом случае, осталось узнать оставшиеся новости, в особенности с поверхности Москвы. Благо у Ольги была пара знакомых, с которыми она связывалась через сеть, благо в базе данных стаи девушка числилась пропавшей без вести. А связаться с кем-то инкогнито после обучения в разведке труда не составляло. Но и злоупотреблять волчица не собиралась. Если хоть один раз люди вожака заинтересуются, то беды не избежать.
Для обсуждения новостей и выработки нового плана мы собрались все вместе в одной из комнат. Коготь, неожиданно, выглядел более оживленным, чем раньше. Постоянно хохмил, то и дело вставляя куда ни попадя свои комментарии. Нет, определенно, бывший охотник нравился мне больше в своем угрюмом состоянии. Но следовало понимать, что это вполне мог быть один из методов борьбы с внутренними демонами. Которые определенно должны появиться после насильственного превращения в оборотня. Или же просто это черта его характера, тогда он просто идиот, несмотря на всю свою выучку.
— Даже не знаю, какого черта вы планируете делать, — хмыкнул Коготь. — Я немного знаю о Маркусе и его возможностях. Но горстка солдат не сможет прорубиться сквозь целую армию.
— Спасибо, мы в курсе, — настраивая подробную карту на ноутбуке, с сарказмом поблагодарила Ольга. — Вот. Это прислали мои знакомые...
— А им можно доверять? — в этот раз высказался Костя.
— Я говорила, что да...
— Но ведь их могли поймать и заставить прислать нам дезу...
Девушка подняла бровь:
— Я объезжала строящуюся линию фронта, а также многие другие объекты, что есть на карте. Еще есть тупые вопросы?
— У меня, — паскудно улыбнувшись, заявил Коготь, вертя в руках армейский нож — Ну, есть у нас эта карта, — он пригляделся. — О, какой хороший масштаб... в общем... каждая эта точка содержит в себе по меньше мере двадцать человек. Вернее, оборотней. Если наш лидер у нас непробиваемый, возьмет на себя солдат десять. И мы десять как-нибудь из засады перестреляем. Но если их будет больше... к тому же орден дал вам далеко не самое лучшее, что есть у них в арсеналах.
Этого следовало ожидать, но ничего не поделаешь. Езжать обратно на их базу, выставлять претензии... нет времени. Ольга сказала, что наступление Самаэля начнется в ближайшее время. Поэтому нам нужно, во что бы то ни стало, начать действовать. И как можно быстрее.
— Значит, нам нужно добыть вооружение получше, — тут же нашел решение Костя. — Есть ли склады, которые слабо охраняются?
— Здесь, — волчица указала на небольшую пометку.
На окраине города, можно выбраться из какого-нибудь туннеля. И вокруг почти нет блокпостов. На солидном участке нет ни одного блок-поста. Конечно, он находится на юго-западе, а вампиры наступают с северо-востока. Но все равно достаточно рискованно. Нельзя ведь списывать со счетом охотников Майерса. Да и лугару, отошедшие на запад...
Впрочем, раз Маркус и его командиры делают нам такой подарок, почему бы им не воспользоваться.
— Допустим, мы найдем хорошее вооружение, — все равно сомневался Коготь. — Даже гранатометы. Что дальше? Один вертолет сделал из тебя котлету, а на вооружении он наверняка далеко не один...
— Есть еще истребители, бомбардировщики, артиллерия, не говоря уже о танках, — поддакнула девушка.
Видимо, ей тоже было интересно, как планируется все провернуть.
— Мы будем ждать удобного случая, — решил я. — Это война, а Маркус не будет все время отсиживаться в штабе. У нас наверняка будет лишь одна попытка...
